OF2-EP3：莱茵的黄金（8）

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    OF2-EP3：莱茵的黄金（8）
    【欧洲的扩张是过去500年人类历史的决定性变革力量，但现代学术界却总是找借口不去研究它。在灾难性的去殖民化时代，新国家想要强调其本土根源，而同情第三世界的学者则解释说，欧洲的影响并非势不可挡，而是大体上被当地人利用和颠覆，以达到当地的目的。尽管专注于欧洲被批评为“欧洲中心主义”，忽视欧洲会使地球任何地方的历史都变得毫无价值。】——朱利安·巴特斯比，2005年。
    ……
    同Frontier船团以及S.M.S.达成合**议后，仍不敢小看此次行程风险的迈克尔·麦克尼尔对出行人员名单做了重新安排。吉尔斯和莱特将会留守温德米尔王国并在麦克尼尔等人远离期间承担起超时空军团的管理工作，而去年惊险地先后从无瑕者、泽加尔重工脱身的老格兰杰则将跟随葛雷姆林VF中队一并前往指定区域附近、寻找和销声匿迹已久的早乙女有人以及雪莉露·诺姆有关的线索。
    从贼窝逃脱没多久的老格兰杰起先强烈反对麦克尼尔的计划，直到麦克尼尔拿出了罗根的秘密通讯内容（其中显示舒勒的爱因斯坦实验室和VF-X特务部队都得知了Frontier船团的所谓绝密并打算跟随前往），仍持怀疑态度的原美国空军高级将领才终于不再反对麦克尼尔的安排——继续这样做当然只会导致加入葛雷姆林VF中队时间最短的他持续地被尼尔等人孤立。
    “但我们仍然需要行之有效的技术方案，而不是碰运气。天西还有舒勒在这方面都没能取得什么进展，也许我们该做的是等待合适的时机。不能因为一个过度思念恋人和朋友的女人闹脾气而且还有许多人愿意跟着她一起任性就把……你们两年来积累的这么多本钱一起投入进去。”老格兰杰查询了【超时空军团号】上的技术手册和资料库，并未发现和高维空间有关的线索。本着工程师的严谨态度，老格兰杰在前往银河系边缘地带途中一直劝说麦克尼尔三思而后行、把先期探索工作交给其他人。“Frontier船团的背后，有目前整个新统合最为强大的私人武装力量以及垄断了大部分航运业务的企业巨头……而你们呢？混沌和伊普西龙财团对超时空军团和温德米尔王国的支持，远远无法与理查德·比尔勒对Frontier船团的支持相比。”
    “马尔科姆大叔，正是因为我们没有什么本钱，我们才需要用比较冒险的方式在这场同瓦尔综合征的战争中争取更多的力量和资源。而且，我不认为我们的探索活动叫……碰运气。”麦克尼尔亲自带着老格兰杰去查阅资料，很快找到了老格兰杰忽略的部分细节并捕风捉影地将其同高维空间联系起来，“请看这些和银河系边缘地带有关的探索记录……有许多和原始文明有关的秘密就藏在这些区域，遗憾的是人类对它们的探索还是太少了。”
    见麦克尼尔卖力地试图说服自己相信当前的计划，老格兰杰只感到有些好笑。诚然，银河系边缘地带确实保存着属于原始文明的许多秘密，留存有更多幸免于难的原始文明遗迹的布里希加曼球状星团就是最好的例子，新统合的移民船团在前往银河系边缘地带时总会遇到巧合地赶来的流氓杰特拉帝人基干舰队似乎证实原始文明打造出的这些战争机器仍在试图【保护】些什么。甚至就连埃贡·舒勒从公众视野中消失的那段时间也能够用来证明银河系边缘地带的蹊跷之处，至少海登总统声称Valiant船团是在银河系边缘找到舒勒的。
    “我明白了。在你看来，银河系的边缘地带不是这个星系松散的自然疆界，而是原始文明或其他什么文明建造的墙壁。”尽管麦克尼尔举出了种种巧合来增强自身观点的说服力，老格兰杰仍然不为所动。“……还有呢？”
    “还有……还有一件事。”麦克尼尔关掉了资料库全息投影，压低声音对装出一副好奇模样的老格兰杰说，自己离开皮普雷行星之前从长相和舒勒一模一样的尤金·加斯特教授口中打听到了一则绝密。“混沌的人若是想要联络神秘的M夫人，必须要前往银河系边缘的指定位置。马尔科姆大叔，想想看，如果连银河网络和折跃水晶辅助的折跃波通讯都无法突破这种限制，那么……看似荒凉的银河系边缘地带的复杂程度，可能会远超我们的想象。”
    “上尉，我们刚收到来自温德米尔王国的加密通讯。”就在麦克尼尔构思着下一条理由期间，正在舰桥值班的尼尔的呼叫结束了他和老格兰杰的此次争执，“目前正在破译中，具体内容……非常抽象。您最好来舰桥亲自看看。”
    “马上就到。”麦克尼尔和老格兰杰起身离开，两人迅速奔向舰桥，而【超时空军团号】上尽职尽责的技术人员则在两人抵达之前就成功地破解了来自温德米尔王国的消息。随口夸奖了这些技术人员几句后，麦克尼尔把注意力放在破译出的内容上，他很快认出吉尔斯发来的是一份乐谱，上面还配有古代温德米尔语的歌词以及许多疑似由民俗学家、考古学家、宗教人士添加的注释。
    所谓的【温德米尔人】，只是人类对于温德米尔-4行星上所有居民的总称，如同【地球人】称谓已经涵盖了来源于该行星的所有人种那样。近乎模仿通灵术的宗教仪式，在温德米尔王国的主流传统信仰中已经销声匿迹，但在极为偏远的部分地区则顽强地挣扎存活了下来。通过对比兰花·李所提及的原始文明遗迹以及各地温德米尔人的传说中涉及到的类似设施，断定古代的温德米尔人可能创造出了一种用于和死者相会的歌曲的吉尔斯成功地破译出了相关内容并第一时间将成果发送给了麦克尼尔。和麦克尼尔迫不及待地想要见识到历史性瞬间的卡莱尔领主还额外标注称，最好让兰花·李来演唱这首歌。
    “……那不是会把伐折罗给招来吗？”凑过来围观的施瓦尔姆虽然不算5年前伐折罗战争的受害者，但他和许多瓦尔综合征受害者一样把那场战争视为最近几年来持续不断的动荡时代的开端。“迈克老爹，也许我们得离Frontier船团的调查舰队远一点……”
    “20光年已经足够远了，而且如果我们或他们遭遇什么意外，只要一次战术折跃就能彼此迅速支援。”麦克尼尔不假思索地告诉韦尔纳洛特把乐谱发送给Frontier船团调查舰队，同时又把老格兰杰带到舰长室、和这个近期因得到自己的过分信任而成了葛雷姆林中队内其他年轻人敌视对象的老前辈兼战友联系罗根。“要我说，还属爱因斯坦实验室的人胆大，他们比Frontier船团的人先到坐标位置但什么都没找到，于是又往银河系外跑了40光年，也不知现在跑到什么地方了。”
    “迈克，我们已经巧妙地通过附近的杰特拉帝人驻军把一颗特殊的自动工厂卫星交给了爱因斯坦实验室，相信那颗殖民卫星有助于打开前往高维空间稳定通道的舒勒博士现在应该正在想尽办法启动它。”通讯设备启动仅片刻，罗根·谢菲尔德的全息投影就出现在了麦克尼尔和老格兰杰面前。得知了吉尔斯等人在温德米尔王国的收获后，罗根揶揄说，把乐谱交给爱因斯坦实验室或许更有用一些。“让舒勒和Nexus船团的人先去帮我们探路，没什么不好的。他们……我是说，你们曾经经历过那样的考验，是不会被眼前这样微不足道的困难咑箌的。”
    “这倒不必。舒勒在混沌和Frontier船团以及S.M.S.内部都安插有卧底，Nexus船团估计也差不多，他们的情报就是这样来的。”虽然被其他势力渗透得四处漏风的Frontier船团以及S.M.S.的现状很值得麦克尼尔担忧，混沌和伊普西龙财团的情况估计也差不多，彼此斗争又彼此勾结的巨型星际企业集团你中有我、我中有你的复杂关系决定了这一点。“帮我们留心一下路过的流氓杰特拉帝人基干舰队，没人希望他们突然跳出来打扰自己的计划。”
    “没问题，迈克。”罗根一口答应帮麦克尼尔引开那些可能经过的流氓杰特拉帝人，“如果我有和高维空间有关的新进展，我会尽快通知你们。”
    事情就这么定了。麦克尼尔一方代表超时空军团和温德米尔王国将乐谱发送给了Frontier船团调查舰队，称古代的温德米尔人会在悼念逝者的仪式上演唱这些歌曲、期待着能够在原始文明遗迹附近和死者再度相会。Frontier船团调查舰队的专家们并没有立即将乐谱交给兰花·李，而是先自行研究了一段时间，尤其是分析那些古温德米尔语歌词的实质内容。然而，由于Frontier船团也在通用银河和Galaxy船团崩溃后接纳了一部分通用银河生化人，调查舰队的分析方式和伊万·察里采用的方式并无明显区别，始终无法发现明显破绽的专家们只得不太放心地承认这也许就是温德米尔人以为具备通灵效果的歌曲并把它交给了兰花·李。
    忐忑不安的Frontier船团专家们所期待的最佳结果和最差结果都没有出现，取而代之的是众人司空见惯的事——歌曲没有产生任何效果。一些专家认为，这可能是由于原始文明的文字系统在转化为古代温德米尔语（这种语言在如今堪称银河系支配者的地球人看来当然是落后的）的过程中损失了部分信息，并因此而希望兰花·李换其他语言的歌词来演唱，但同样没有任何效果。于是，众人再次陷入了争执之中，一部分专家希望调查舰队能转而前往温德米尔王国或布里希加曼球状星团其他有原始文明遗迹的行星附近一探究竟，另一部分专家则一口咬定兰花·李所见的原始文明遗迹指引的方向和坐标千真万确、容不得半分曲解。
    2064年6月7日，各执一词的专家们在麦克尼尔的介入和斡旋下终于同意搁置争议、搜索附近区域中可能存在的蛛丝马迹。这时，调查舰队收到了附近以杰特拉帝人为主的新统合军边境巡防部队发来的消息。尽管调查舰队无法向这些驻军提供所需的物资，但驻军指挥官们在得知兰花·李也在调查舰队内后惊喜地表示，只要兰花·李愿意来驻军基地为杰特拉帝人官兵们演唱几首歌曲，说不定这些躁动不安的家伙就会安分下来。鉴于Frontier船团调查舰队不能集体前往，调查舰队的负责人委托了S.M.S.和超时空军团的雇佣兵们保护兰花·李前行。
    “有些杰特拉帝人总是这样。新统合不派人唱几首歌安抚他们，他们就威胁外界说要发动武装叛乱。就因为这些杰特拉帝人的声音实在太大了，杰特拉帝人的形象才会被败坏。”在Macross-29船团工作期间和新杰特拉帝人运动同仇敌忾的尼尔并不想去讨好杰特拉帝人驻军，当时维果·瓦尔格里亚一直向手下强调要和用武装叛乱要挟新统合的同胞划清界限，“更不必说，那些带着自己的宇宙战舰和部队当宇宙海盗的家伙，大多也是杰特拉帝人。”
    “这些杰特拉帝人不太一样，他们在这里困守太久了，而且还很难得到补给。”韦尔纳洛特和葛雷姆林中队的大部分成员都赞同安抚杰特拉帝人，不然就没人替生活在银河系繁荣地带的人们抵挡外界的流氓杰特拉帝人了，“而且，多帮新统合军几个忙，新统合军也许会更愿意帮我们早些解决合作时的身份和指挥问题。”
    韦尔纳洛特不说便罢，她这番话把葛雷姆林中队所有VF飞行员的注意力都转移到了尴尬得无地自容的麦克尼尔身上。自超时空军团建立以来，麦克尼尔便一直声称要早日为雇佣兵们争取到和新统合军联合作战时的合法身份，尽管那些军衔只相当于雇佣兵们在自家部队指挥系统内的地位而非在新统合军内部同薪水等一系列复杂社会等级相关的头衔。不知是伊普西龙财团因温德米尔王国在两个巨型星际企业集团之间反复无常的贪婪嘴脸而失望还是吉尔斯一直不予合作，超时空军团内拥有新统合军职务军衔的雇佣兵寥寥无几，仅有包括麦克尼尔在内的数人而已。不便再继续推脱下去的麦克尼尔只好承诺在本年度一定落实此事，虽然这早已不是他第一次失信于人了。
    当然，更多地因家破人亡的个人动机而加入超时空军团的年轻人即便没有麦克尼尔的鼓励也会继续战斗下去，结束瓦尔综合征带来的混乱是几乎所有人共同的心愿。在这种不可阻挡的多数意见面前，尼尔也无力阻止，他只得同意参加护送任务，同时暗自担心超时空军团此次在银河系边缘地带浪费太多时日会让他们失去继续凭借打击瓦尔综合征提高在公众心目中地位和拓展商业伙伴的机会——但既然麦克尼尔都不怎么担心，目前尚未正式负责过企业管理工作的他就更没必要在意了。
    6月10日，S.M.S.和超时空军团的雇佣兵们护送兰花·李抵达了杰特拉帝人驻军所在的基地，这座基地是由许多大型太空设施拼接而成的，其中大部分设备年久失修。基地的指挥官在和麦克尼尔等人会面时抱怨说，若非他们三番五次向上级请求支援，这座先前爆发过瓦尔综合征的基地甚至无法得到第二代心灵信标的支援。
    兰花·李到来的消息一定程度上稳定了基地内部的气氛，说服了抱怨个不停的杰特拉帝人官兵们暂时忘掉已经纠缠他们数月有余的不满。和以往一样，S.M.S.雇佣兵们承担起了会场的安保工作，而超时空军团的雇佣兵们则主要在会场外以及相邻地带巡逻。麦克尼尔站在会场入口处，监督着一个个小型化之后的杰特拉帝人新统合军士兵进入会场，并在身旁放置了超时空军团的招工广告、期待着会有自认为掌握一技之长的杰特拉帝人前来报名。
    但他想错了。直到入场环节结束、演唱会正式开始，也没有杰特拉帝人愿意来这里报名。无奈地收起全息投影设备的麦克尼尔关掉影像，只见手持步枪的尼尔就站在前方不远处。特地换上新统合军制服来面对这些士兵们的麦克尼尔上前追上尼尔，让对方去找出那些混进会场内的同伴。
    “要是你想留下跟他们一起听，也无所谓。”
    “那不好吧。”尼尔腼腆地笑着说，假如大家都愿意抢了S.M.S.雇佣兵的工作、进去听演唱会，他当然不能过于特立独行，“其实我……了解到了一些和兰花·李有关的传闻。”
    “有关她的传闻可很多。”
    “兰花·李不见得是为了她的朋友和恋人才决定冒险来这里的。”经历过【座天使】事件后的尼尔学会了先调查这些娱乐人物的背景，尤其是银河互联网上的小道消息——说不定其中就暗藏真相。“……说什么把雪莉露·诺姆当成最好的朋友，都只是借口、是想借着【银河妖精】的名气把自己抬到更高的地位而已。有些在诺姆小姐消失之前和她关系很好的人说，其实雪莉露·诺姆一直非常孤独。”
    “也许吧，谁又说得清呢？”麦克尼尔不以为然，“要知道你在Macross-29船团现在的新反对派眼里的形象吗？你肯定不会想知道的。瓦尔格里亚市长还在头疼以后要怎么把你们接回来呢。”
    这时，麦克尼尔的手机响了一下，原来是混进会场内的施瓦尔姆拍摄了一张全息照片，上面清楚地显示会场内竟然布置有天西机械公司研发的超空间共振广播装置。收到同样内容的尼尔和麦克尼尔相顾无言，两人都有理由认为这座偏远而且已经得到第二代心灵信标的基地又画蛇添足地购入这些设备而且专门将其部署在用于演唱会的大厅内的行为有些可疑。
    “我明白了……是舒勒的风格，也是罗根的风格。”麦克尼尔自言自语着，让尼尔马上呼叫所有人员集合并尽快找借口撤回【超时空军团号】，“……相信我的判断，别犹豫了。”
    在这些天西机械公司智慧结晶产品的另一端，目睹着突兀地出现在眼前黑暗太空中流光溢彩的光球以惊人的速度膨胀着的埃贡·舒勒淡定地捡起掉在操作台上的眼镜，以不容置疑的语气对着身旁胆战心惊的同事们说，爱因斯坦实验室将继续前进、真正造访高维空间而非像折跃一样仅以高维空间为航行的中转站。
    科研人员尚且有所迟疑，但那些若不能再取得相应的功绩就很有可能丧失基本人类权益的Nexus船团雇佣兵们显然要比科研人员大胆得多。眼见同僚们不愿前进，舒勒只好把控制权交给了Nexus船团雇佣兵们。高速推进的爱因斯坦实验室眨眼间便冲进了光球的怀抱之中，惧怕不已的那些科研人员想要与舒勒争辩，但他们的头脑和身体却在这一瞬间失去了自我掌控能力，一种难以抗拒的混沌充斥着他们的大脑、剥夺了他们自由行动的资格。舒勒自己也摇摇欲坠，但他及时地向似乎并未受到任何影响的Nexus船团雇佣兵们下令启动爱因斯坦实验室内搭载的测试用第三代心灵信标、试图抵抗高维空间一视同仁地施加给所有生命的影响。
    Nexus船团雇佣兵们的负责人却没有和战友们一并处理因绝大部分工作人员倒地不起而带来的混乱局面，他们集结在外侧的走廊上，通过窗子近距离观察着平生难得一见的奇景。在任何一颗移民行星上的夜晚或银河系的任何一个角落仰望着浩瀚的星河时所见的一切，都不足以描述徐徐在三人面前铺开的一切。视野所及的狭窄范围内如万花筒一般集结着整个不断变化着的宇宙，而相反一侧走廊上的Nexus船团雇佣兵们所汇报的情况却又完全不同。
    “过去在长期折跃期间保持沉睡，真是一种损失。”迪迪埃·博尚趴在窗子上，想要把外面的景象看得更清楚一些，“……我们对高远天空的向往，或许最终就要指向这里。麦克尼尔，这片新世界就该是属于我们的。有舒勒博士在，新统合也好，Nexus船团也罢，都威胁不到我们。把这里当成秘密基地，再经营数年……一切就会有所不同。”
    “还没到高兴的时候，博尚。假如这里只相当于一个观测中心，我们就什么都做不成。”麦克尼尔克隆人比同伴们要冷静得多，他已经命令还保持清醒的Nexus船团雇佣兵们对这处空间进行探查，尤其是要确认其中是否存在障碍物，“在那个自动工厂卫星出问题之前，得尽快搜集更多情报。”
    “迈克……我好像看到了前面有一个黑点。”就在麦克尼尔克隆人转身对伯顿说话时，后者伸手指向麦克尼尔身后，说他分明看到一个黑点正在迅速扩大，“那应该……不是障碍物吧？”
    麦克尼尔克隆人没有下令减速或转向，而是先寻找伯顿所说的黑点。把博尚挤到一旁的他刚找到那黑点的位置，只见黑点倏地变大、成了覆盖众人视野前方甚至将光球内所投射出的宇宙其余部分完全遮挡的巨大陆地。几乎以为爱因斯坦实验室会和这巨型障碍一起粉身碎骨的麦克尼尔克隆人也忍不住惊叫起来，但他马上发现双方之间的距离似乎没有变化，而且黑点化成的陆地也不再变大，放心下来的他又大胆了许多。
    “不管是原始文明还是其他什么人留下的，这也是我们的宝贵财产……是大家的。”麦克尼尔克隆人拿起通讯器，让待命的太空陆战队先在VF护送下去探索高维空间中的这片【陆地】。“……收到请回复，这里是战斗妖精-01。喂？见鬼，他们难道都跑去看热闹了吗？倒也不是不能理解。”
    “你误会他们了。”
    听到另一个陌生的声音从背后传来的瞬间，麦克尼尔克隆人和他的两位战友立即拔出手枪并转身向后，只见方才还在走廊上谈笑风生的Nexus船团雇佣兵们如今已和爱因斯坦实验室的其他工作人员一样服服帖帖地倒地不起。只有一个包裹在镶有金色环带黑袍中的陌生人凶狠地向着他们步步紧逼，那人轻而易举地从走廊一侧一步跨越到了麦克尼尔克隆人眼前、凭空将三人抓起。
    “……不，你不是他。”就在彼得·伯顿思考着眼前这个看上去其实有些面熟的家伙和超时空军团里一个以前在Macross-29船团担任准军事组织负责人的VF飞行员之间的亲属关系时，已被麦克尼尔等人用【魔王尼尔】这一代号称呼的神秘人却放言要让爱因斯坦实验室和这里的Nexus船团雇佣兵们全部向自己效忠，“虽然我好像搞错了什么，就结果而言并无区别。以前你们效忠于谁，并不重要。从现在开始，要么服从我的命令，或者面对死亡，就这么简单。你们的躯壳会是很有价值的工具。”
    说着，魔王尼尔向后一挥手臂，倒地不起的Nexus船团雇佣兵们又奇迹般地重新站了起来。然而，那些人眼中明亮得甚于荧光的红色足以让麦克尼尔克隆人等人相信，他们已经不再是自己所熟悉的来自Nexus船团的同胞和战友了。对着来路不明的敌人咬牙切齿却无计可施的彼得·伯顿无法挣脱限制住三人的无形牢笼，又不想第一个站出来说些等于投降的话——再说那也不符合他的风格。
    “迈克，听我说，让其他人赶快逃出去，说不定还——”
    “如果你能帮我们结束原始文明带来的诅咒，我愿意服从你的命令。”麦克尼尔克隆人却十分平静地接受了命运的安排，他看得出来眼前的神秘人弹指之间就能夺走他和其他战友的性命并让他们化为行尸走肉，“……眼下，有什么我们能效劳的吗？”
    TBC