OF2-EP3：莱茵的黄金（9）

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    OF2-EP3：莱茵的黄金（9）
    【世界资源的重新分配和世界各国人民大团结实际上是一回事，因为所有战争的背后都有一个根本的经济问题。解决这个问题，战争就会基本停止。】——范关，2044年。
    ……
    尽管Frontier船团调查舰队在兰花·李的特别演唱会开始后不久就观测到了异常的折跃波信号并决定尽快派遣人员前往信号来源处调查，由于兰花·李的中途离场很可能导致原本已被安抚的杰特拉帝人士兵产生强烈不满且S.M.S.雇佣兵一时分身乏术，经过调查舰队内部商议，麦克尼尔指挥的超时空军团雇佣兵和阿杰姆贝负责的少数S.M.S.雇佣兵得以率先前往异常折跃波信号来源处调查。
    赶在调查舰队做出决定前就已有打算的麦克尼尔刚刚返回【超时空军团号】，就等来了罗根的好消息，后者称爱因斯坦实验室已经消失在了仍持续膨胀的巨大光球之中。
    “不过……很遗憾，我恐怕无法第一时间率领渡鸦部队和你们会合。”戴着墨镜的新统合军王牌VF部队指挥官严肃地说，他们发现距离光球大约13光秒远的位置有一支规模约在50万艘宇宙战舰的流氓杰特拉帝人分歧舰队正在朝疑似能够通向高维空间的光球靠近——这并不是最值得在意的，让发现这一敌情的莱恩中尉等人不安的是部分流氓杰特拉帝人宇宙战舰上竟然喷涂有无瑕者的标志。“刚才我还在说，难怪无瑕者的部队始终没出现。作战方案由你决定，先对付无瑕者的仆从军再进入高维空间或者分头行动都可以。”
    “看来无瑕者投入的本钱比我们的要高得多，那就更不能让他们得手了。”麦克尼尔打定主意抢占先机，虽然他并不能确定爱因斯坦实验室的安危，但紧迫的时间没有给他太多的思考余地，“把那支流氓杰特拉帝人舰队挡在外面，罗根。我担心这个通道会在兰花·李停止歌唱后就马上关闭。”
    “没问题。记得把里面的内容记录下来，不然我会很伤心的。”罗根看上去有些失望，但他还是同意先对付随时可能启动战术折跃缩短路程的敌军舰队、以免探索高维空间的行动又节外生枝，“再出来的时候，情况可能和你原先设想的很不一样……我们都要做好最坏的打算。”
    得到罗根的保证后，麦克尼尔马不停蹄地下令【超时空军团】号直接向目的地进行战术折跃，但当韦尔纳洛特询问他是否需要让整艘宇宙航空母舰都钻进光球内时，麦克尼尔却又犹豫了。没人能说得清高维空间内的状态，人类在折跃过程中所能观测到的一切都只是冰山一角罢了。经过了几分钟的思考，麦克尼尔下令让【超时空军团】号以和爱因斯坦实验室完全相同的运动状态进入光球之中，以免些许自己无法准确把握的变数毁掉此次行动。
    这感觉似乎和掉进黑洞有些像，只是眼下超时空军团号更像被外部的某种压力挤进了光球中罢了，从未真正掉进过黑洞的麦克尼尔这样想着。他和一部分好奇心旺盛的战友们等候在舰桥上，目不转睛地看着眼前光怪陆离的一切，但一种没来由的疲倦感很快就以惊人的速度在人群中蔓延开来、于短时间内瘫痪了【超时空军团号】上的许多船员和战斗人员。
    “……你该知道会这样的。”马尔科姆·格兰杰还奇迹般地保持着清醒，连他自己都说不清这是怎么一回事。想到自己说不定也要成为瓦尔综合征患者，来到4号平行世界后经历堪称多灾多难的老格兰杰不禁有些悲观。“还是说，这也在你的计划之中？”
    “我不能让所有人都感染V型细菌，马尔科姆大叔。那太危险了。”麦克尼尔迟疑不定地说，尽管他相信Nexus船团的士兵们能在超长距离折跃期间于高维空间内保持神志清醒主要是因为伐折罗的群体意识和群体思维载体V型细菌帮助众人抵御了一部分来自外界的不利因素影响，无法复制Nexus船团的培养过程就意味着制造更多普通的V型细菌感染者会彻底毁掉这些人日后的生活。“再说，只要不在这里碰上原始恶魔或者伐折罗，战斗方面的事倒在其次……先得保证这艘宇宙航空母舰能正常工作。”
    “上尉，大部分设备都失灵了，我们也无法追踪到和爱因斯坦实验室有关的信号。”前面的施瓦尔姆向麦克尼尔报告了一个坏消息，这也意味着超时空军团似乎不大可能和先一步进入的爱因斯坦实验室建立某种特殊合作关系了，“但……前面似乎有一座浮岛。观测到的相对距离似乎没有变化，而浮岛本身还在不断变大。”
    就在施瓦尔姆汇报期间，刚才在舰桥显示屏上只有一个黑点大小的浮岛已经占据了大半个屏幕并毫无疑问地挡住了【超时空军团号】的去路。尼尔召集还清醒的船员们组织了一次检修并重新估计了该舰和前方障碍之间的距离，其结果是不管【超时空军团号】怎么加速，它和浮岛之间的距离仍然保持不变。
    “上尉，不好了，那些人都疯了。”刚才把昏迷船员全部带走、集中保护起来的雇佣兵慌张地跑回来说，他分明看到有许多昏迷的船员又站起来并互相撕扯衣服，俨然要在【超时空要塞号】内部召开交配大会，“得有人阻止他们，我们需要更多的人手。”
    “根本不值得大惊小怪，有些移民船团就是故意用这种方式实现人囗嚗增的——当你的头脑完全不清醒的时候。”麦克尼尔伸出食指点了点额头右侧，而后告诉手下按照镇压瓦尔综合征患者的方式平息船上的混乱，“记得多思考一步，兄弟。这套主要使用医疗设备的预案又不是只能用来让瓦尔综合征患者暂时安静下来。尼尔，马尔科姆大叔，我们要准备登【岛】调查。让阿杰姆贝中尉做好支援准备。”
    由于葛雷姆林VF中队一半以上的飞行员都无法正常执行任务，麦克尼尔只能指挥A小队再加上老格兰杰去探索前方这座突兀地飘浮在万花筒中的【空中岛屿】。在等候出击期间，麦克尼尔又试图联系罗根，但对方没有任何回应。料想高维空间内外无法按照常规方式自由通信的麦克尼尔只好放弃了呼叫更多援军的念头，转而驾驶VF-25离开母舰，并尝试着继续接近前方造型奇特的浮岛。
    飞行持续了几分钟，双方之间的距离仍然没有缩短的迹象。有些不耐烦的麦克尼尔决定使用战术折跃，尽管他在定位设备大半失灵的情况下很难确定折跃位置。做好了最坏情况心理准备并向老格兰杰口述了和遗嘱无异的后续行动安排的麦克尼尔把心一横，开始向着浮岛折跃。在那五光十色的宇宙重新填满他的视野时，VF的下方不再是无边无际地延展却又出人意料地压缩在一起的无数星系，而变成了坚实的土地。
    “葛雷姆林-01已安全抵达目标区域。”麦克尼尔有理由认为构成这座浮岛的物质和他最先想到的有所不同，那毕竟是科学家需要在乎的事。他把VF降落到地表，并将VF变化为人形机甲模式，以便更好地探索这座大得出乎意料的浮岛。“奇怪，这里有许多战争兵器残骸……和人体残骸。”
    起先麦克尼尔还以为自己眼花了：他在观察地面的过程中依稀分辨出了人形生物的四肢和头部，而且每一颗脑袋上都有着和地球人明显不同的其他特征。发现这些人体还纠缠在一起的麦克尼尔顺着其边缘搜索着，试图把人体和地面区分开，但他始终没法这些形似碳化人体残骸的区域和浮岛的其余部分分离，而且老格兰杰和尼尔等人赶来时也发现了类似的结构。
    “这不是什么用泥土和岩石拼凑成的浮岛，是用无数人体残骸和兵器残骸拼接起来的。”老格兰杰试图飞到浮岛的尽头，但不管下方的地面怎样飞速地被他甩在后面，尽头仍然遥不可及。在此过程中，老格兰杰还发现了许多不同类型的武器残骸，其中有各式各样的枪械、火炮、装甲载具、飞行器。“有人把它们刷成了深灰色，好让人误以为这地方是个浮岛……其实，我想它也许应该算战争博物馆？”
    “我没见过这些面孔，他们不像是已经加入新统合的人类种族成员。”尼尔辨认了半天都没能在地面上找到看起来熟悉的人类物种，施瓦尔姆和韦尔纳洛特也一样。麦克尼尔提议把图像发回【超时空军团号】上进行比较，其结果是这些或多或少带有其他动物特征的面孔确实不属于新统合已经发现的任何一种属于原始文明基因改造成果的【人类】。“格兰杰说得对，这地方更像是个博物馆……迈克老爹，下一步要怎么做？”
    “试试播放兰花·李的歌声，说不定有用。本就借助高维空间的超空间共振广播设备肯定还能用。”麦克尼尔从那座基地撤离时没忘记在现场额外连接一个超空间共振广播设备，那样一来他就能把保存生物折跃波信息的歌声直接传递到银河系的其他角落了，“萨尔沃，可以开始播放了。没关系，如果有紧急情况，我们会立即脱离。”
    有麦克尼尔的首肯，阿杰姆贝启动了广播设备，整座浮岛随之颤动起来，面积似乎无穷大的平面另一端缓缓升起了一座形状看上去很像是原始文明遗迹的建筑——不必说，这座建筑自然也是由人体和兵器的残骸堆积而成的。长时间直视这些颜色容易令罗马黑人联想到自己种族意义上同胞的残骸显然给阿杰姆贝带来了一定的精神冲击，加上一部分侦察设备失灵，同时兼顾许多无人机操控工作而且力不从心的阿杰姆贝并没能第一时间注意到迫在眉睫的危险。
    而当气势汹汹的另一支VF部队出现时，麦克尼尔等人不得不仓促应战。
    迄今为止，麦克尼尔和他的战友们还没有享受过被数十架VF-25轮番围攻的待遇，以至于麦克尼尔起先并不相信附近突然出现了多达50架VF-25，但那些VF的机动性和所使用的武器说服他接受了眼前的事实。这些使用战术折跃抵达浮岛地表的VF没有试图攻击【超时空军团号】，而是集中所有火力追杀不得不撤离战场的5架超时空军团VF。
    没料到浮岛上还有这等惊喜的麦克尼尔等人一时间措手不及，他们很快甩开了敌人的突袭，并尝试着还击。由于敌机数量实在太多而且性能上和己方VF大致相当，不得不穿梭在上百门光束炮编就的火力网中的麦克尼尔命令A小队按照他的指示专注攻击单一目标以确保将其摧毁，而老格兰杰则将在空中战场上负责掩护。但就在麦克尼尔改变作战阵型并成功摧毁数架敌机后，尝试着构成包围圈的敌机改变了战术、不断地缩小包围圈并试图和A小队展开近战。老格兰杰当仁不让地前去拦截，但当先的一架敌机以迅雷不及掩耳之势快速地突破了他的防御并几乎击穿其护盾，使得老格兰杰再不敢轻举妄动了。
    “麦克尼尔，那家伙很离谱，在高速运动的近战中竟然还能精确地锁定弱点，简直就跟你一样！”老格兰杰的警告猛然间让麦克尼尔想起了这支【敌军】的来历，“……是Nexus船团的雇佣兵吗？当心了！”
    “VF上没有涂装标记，也没有相应的机徽……他们从哪一口气拿出来这么多黑色涂装的VF-25？”眨眼间，一路上不断地躲过尼尔和施瓦尔姆射击的敌机已经杀到了麦克尼尔眼前，迫使同样未能击中目标的麦克尼尔用VF-25携带的近战兵器应对。两架人形机甲出手的速度快如闪电，旗鼓相当的双方都未能迅速击穿对手的护盾，无法插手这场战斗又被外部敌机围攻的尼尔等人只得继续转移战场、避免被大量敌机包围。“萨尔沃，允许发射反应弹，不能让这伙敌人靠近那座遗迹！”
    “反应弹还能正常爆炸就说明这地方其实不能算真正意义上的高维空间……”尼尔插话说，他们似乎只是进入了一个比较特殊的孤立空间而已。
    “麦克尼尔，我发现兰花·李的歌声似乎能让附近的地面发生一些变化。”一心多用地规划着火力覆盖范围以尽可能阻止麦克尼尔等人同时被大量VF围攻的罗马黑人指出，他和负责战斗无人机火力支援工作的战友们都发现地面上的部分兵器残骸会随歌声而移动，“……这不是什么稳妥的控制方式，但假如我们能把散落一地的这些炮塔都利用好，也许就能把敌人挡在遗迹之外。”
    “那就尽快！”麦克尼尔想尽快把眼前的对手解决，他几乎可以确定对方就是Nexus船团为自己选择的替代品，也只有另一个他才会给自己造成如此严重的麻烦，“A小队全体人员注意，我们不能和敌人打消耗战，稍后要有人进入那座遗迹内、有人留在外面抵挡敌机进攻。”
    麦克尼尔必须要进入遗迹，这关系到团队能否取得足够的信息和情报，老格兰杰也没有异议。如果情况允许，老格兰杰也想自己进入遗迹内一探究竟并把外面的战事托付给还需要历练的三个年轻人，但当他发现麦克尼尔的VF正在和敌机摔跤而敌机的行列中还有至少两架几次逼得他近乎走投无路的敌机时，唯恐自己的缺席导致战线瞬间崩溃的老格兰杰只得以大局为重。话虽如此，让麦克尼尔单独进入遗迹也不妥，因而众人最终决定由麦克尼尔和尼尔驾驶VF进入遗迹内部，而其他人主要负责牵制气势汹汹的敌军。
    有阿杰姆贝的持续火力覆盖和定向追踪打击，数十架敌机中的大部分都无法以人形机甲模式稳定地提供火力支援或以飞行模式专注于转移战场和快速打击，前提是敌人接下来仍然不会转移更多火力对付空中的战斗无人机部队，遗憾的是几次围攻都被打扰的敌人终于放弃了速战速决而调动了十几架VF歼灭阿杰姆贝等人控制的无人机。不愿让超空间共振广播设备一起被摧毁的阿杰姆贝下令其他无人机操作人员全力以赴地为携带广播设备的无人机争取时间，这样一来他就能把广播设备转移到距离遗迹尽可能近的位置并尝试着总结出用歌声调动这些武器残骸的规律。
    不像VF那样集成过多功能以至于能单独成为执行战略任务平台的战斗无人机群很快被敌机屠杀殆尽，为新统合没有再接再厉地用通用银河的遗产研发更多AIF而苦恼的阿杰姆贝也只得盼望着奇迹发生，不然仅存的一架无人机被后方的VF摧毁只是时间问题。与此同时，暂时从敌方火力网中脱身的老格兰杰尝试着吸引和麦克尼尔斗得难解难分的敌人的注意力，他一面躲避敌机的光束炮，一面抓住一切机会朝那架敌机开火，总算在A小队抵达遗迹之前成功地【说服】敌机转移了攻击目标。
    现在轮到老格兰杰没命地奔逃了，失去了老格兰杰掩护的施瓦尔姆和韦尔纳洛特只得穷尽毕生所学撤离战场。在这里耗尽能量就是死路一条，而施瓦尔姆和韦尔纳洛特自认为驾驶技术还没有强大到轻松地对付超过10架同型号敌机（而且敌机的飞行员显然也是精锐）的程度，更别说40多架敌机带来的压力和20架敌机不可同日而语。几次从敌机光束炮轨迹交叉而成的缝隙间穿过从而勉强保住性命的两人宁可撤回【超时空军团号】，但既然麦克尼尔坚持要求前往遗迹而且尼尔和老格兰杰都表示赞同，没法单独当逃兵的他们也只好硬着头皮继续奔向目的地。
    “这下我们死定了。”施瓦尔姆以最平静的语气说着最绝望的话，甚至开始口述起了遗言，“我敢打赌，就算奥兹玛·李少校小时候也没遇到过这样的战斗。范，如果你能活着离开这里，请记得每年到——”
    “先别说遗言，也许我们还有救。”韦尔纳洛特发现地平线上有不少巨大的人形机甲从人体残骸之中爬起，连忙惊喜地叫施瓦尔姆乐观起来，“哎，它们看上去有些像杰特拉帝人使用的载具。”
    也许现在说遗言确实为时过早了——原始文明遗迹附近的部分武器残骸似乎对兰花·李的歌声产生了反应并自行爬起、开始向疑似来自Nexus船团的黑色VF-25开火。这些武器的威力存疑，它们大多看上去像是太空时代之前或太空时代初期的产物，但敌机还是选择了躲避光束炮或那些支离破碎的导弹。似乎找到了诀窍的阿杰姆贝尝试着唤醒更多的战争机器残骸，尽管他仍然不能有效地控制这些机器的行动。
    在阿杰姆贝的掩护下，麦克尼尔和尼尔的VF最先抵达目的地并尝试着寻找遗迹的入口。这时，遗迹正面那座似乎同样由不同类型的人体残骸拼接而成的大门出人意料地缓缓开启了。两人抓住机会、操控VF步行进入遗迹内，而大门也随之合拢、把老格兰杰一行人以及更多的敌人挡在了外面。
    “现在我们知道该防御哪里了。把所有火力部署在正面，不能让敌人打进来。”老格兰杰暂时接管了A小队的指挥权，并和阿杰姆贝就新一轮火力覆盖的详情取得了共识。“阿杰姆贝，他们不会考虑直接摧毁遗迹，对……吧？”
    如果情况允许，老格兰杰希望麦克尼尔能把探索遗迹的过程直播给他和【超时空军团号】看，以满足自己的好奇心。现在，他就只能凭借自己的想象力去估计麦克尼尔的探险过程了，而且迫在眉睫的敌机新一轮进攻很快就会剥夺他胡思乱想的机会。早已把其中三架尤为棘手的敌机标记为特殊目标的老格兰杰希望余下两架VF和阿杰姆贝根本无法有效使唤的这些战争机器能够完全依照自己的心愿战斗，否则一旦施瓦尔姆和韦尔纳洛特都战死沙场，他也将独木难支。
    驾驶VF步入遗迹内的麦克尼尔同样担心老格兰杰的处境。为了不使此次行动颗粒无收，他和尼尔有必要以最快速度取得一些重要进展再考虑撤离。遗迹中伸手不见五指的黑暗助长了他内心的不安，试着操控VF前进并随处开火却仍不能照亮周围的麦克尼尔说服自己沉住气、找到看清周围环境的办法。
    大地又一次颤动起来，前方终于出现了些许光明，外面令他印象深刻地映照着整个宇宙的万花筒又一次出现在了他眼前，只是背景稍显黑暗一些而已。同这片光明一并出现的还有一个高度堪比VF的巨大黑影，那黑影趁麦克尼尔和尼尔毫无防备时伸手抓住两架VF、凭借着无与伦比的力量将象征着新统合和人类文明暴力权威的战争机器轻而易举地撕扯了个粉碎。在和驾驶舱被一起捏碎前惊险地跳下VF逃生的麦克尼尔于半空中呼叫尼尔，并在落地后马上寻找掩体、躲避巨大黑影的追击。
    “太荒谬了……竟然能把VF扯碎。”麦克尼尔听说过有些巨大化的杰特拉帝人愿意用血肉之躯和VF对抗，但那更像是某种行为艺术。伐折罗或许能做到这一点，而刚才出现在面前的巨大黑影明显有着人类的轮廓、并非外观接近昆虫的伐折罗。“……不，体型是它的劣势。得尽快和尼尔会合。”
    只对付这个发泄式地对着VF-25的残骸重拳出击的黑影，或许还难不倒麦克尼尔，但在黑影周围闪烁起了一连串的闪光、从闪光中涌出了大量穿着某种动力装甲的全副武装的士兵时，他的心情不禁跌到了谷底。
    TBC