OF2-EP3：莱茵的黄金（15）

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    OF2-EP3：莱茵的黄金（15）
    【数以百万计的人搬到殖民统治更为严密的地区，把他们的孩子送到殖民地的学校和医院，向殖民地警察举报犯罪，从非殖民地迁移到殖民地，为殖民地军队而战，并参与殖民地的政治进程——所有这些都是相对自愿的行为。事实上，殖民主义在被殖民人口和地区中原本几乎没有任何力量，却迅速蔓延和持续，这初步证明了它相比其他可行的替代方案更容易被当地居民接受……在大多数殖民地，居民要么面临来自所谓反殖民团体的严重安全威胁而不得不迁来，要么看到被现代化和自由国家统治的好处而心生向往。】——吉尔斯·普莱斯，2017年。
    ……
    温德米尔王国的卡莱尔领主吉尔斯·普莱斯又开始了新一天的工作，他和颜悦色地请施工队进入自己的办公室更换玻璃，并换了个稍安静些的角落继续处理公务。身为卡莱尔的领主但自愿把事实上的管理工作交给格拉米亚国王委派的官员的吉尔斯因近期在制定新宪法等工作中的贡献而取回了过问一部分领地事务的资格，这对起初始终无从下手才不得不半推半就地将各项事务逐步移交给国王的吉尔斯来说多少有些令他内心五味杂陈。不过，若能见证自己名下的领地在种种新措施的激励下比温德米尔王国的其他地区更快地迈入【现代】，吉尔斯也能心安理得地以领主自称了——他可不想像沃斯帝国的火星贵族们一样成为注定要遭到万众唾骂的耻辱象征。
    在不久之前的本地考古工作中，洛伊德、莱特指挥的考古工作队和卡莱尔地区偏远地带的农民以及宗教人士发生了一些几乎酿成大规模叛乱的冲突，好在众人迅速地平息了事态并恢复了卡莱尔地区的原有秩序。事实证明这些温德米尔人农民的记忆能力可能不容乐观：由于吉尔斯近期代表国王宣布了一系列旨在收购农产品的环节减少农民损失的新规定，曾经密谋着要把吉尔斯这个离经叛道的准地球人领主推翻的本地农民大多安分了下来，各地的警察局和治安官也称民间对新措施的反响相当不错——如果他们说了实话的话。
    目前的进展还不足以取悦吉尔斯。经历了温德米尔王国独立战争最初几年的封锁后，堆积如山却不能换钱的农产品形成的种种景观（有些迫切需要用农产品换取其他物资的农民被迫焚烧农产品取暖）严重地挫伤了农民的信心，进而导致温德米尔王国的农产品总产量出现了明显的下滑趋势。这也是格拉米亚国王没有信心在短期内让温德米尔王国的农业生产能力恢复到温德米尔王国独立战争之前水平的原因之一：因温德米尔王国的缺席而出现空缺的市场早已被其他外来者占据，布里希加曼球状星团的几十亿居民们一向不必担心新统合的庞大疆域内缺乏他们所需的物资……只是这次所需付出的代价会比以前略高一些罢了。
    如今，肆虐的瓦尔综合征破坏了银河系各处的航线，不能再从更遥远的地区进口产品的布里希加曼球状星团各移民行星只得优先选择距离他们更近的资源。这是温德米尔王国重新夺回原有重要地位的机会，而温德米尔人能否把握住这个机会还要看农民们取得的实际成果。争取外部市场的过程是漫长的，眼下以小恩小惠说服农民们像过去那样卖力地种植更多的农作物才是关键，一个具有示范效应的地区也许就能成功地带动整个温德米尔王国的农业生产。
    ……看来尊贵的卡莱尔领主又要为此破费了。吉尔斯本人并不在乎城堡和其他地方堆积的那些财富，这笔财富对他而言实属意外之财，再说终生未能真正得到贵族头衔的爵士不把豪华和奢侈视为贵族的必要特点之一——在这方面，他和埃瑟林有不少共同话题。在文件上做了些许批示后，吉尔斯将文件交给了助手，告诉对方立即把反馈内容告知与此相关的地方机构。
    “不该为此破费太多。”助手看不下去了，只得委婉地劝谏卡莱尔领主珍惜先人积累的财富，“……就算是生活最奢侈的领主，也不会像您这样浪费自己的财产。”
    “4年前的那场战争中，这座城堡里的一切……甚至卡莱尔地区，都很有可能在地球人的MDE之下永远地从世上消失。我不想让那样的危机重现，与其让这些财富毁于地球人之手，不如让它们做些有用的事。”吉尔斯笑着说，连身为领主的自己都不在乎，旁人没必要替他召集，“……尽快通知下去，这关系到今年的收成……关系到我国重返新统合市场的下一步举措。”
    施工队完成了更换破损玻璃的工作（那都是上个月闹事的本地居民砸碎的），恭恭敬敬地请吉尔斯到窗前验收。迎着明媚的阳光，心情大好的吉尔斯不假思索地决定多赏给施工队一笔钱，也许他无意间的善举就能改变几个人的命运、避免这些温德米尔人又走上一条和噭進汾ふ同流合污的歪路。
    “听口音，你不像是本地人。”让仆人去取钱的吉尔斯发现，施工队中还有从偏远乡下而非居住在首府的工人。他想到了自己之前和天西贤治讨论过的种种安排，尤其是要尽快促成更多农民进入城市工作，这样才好推进计划的下一步。“……到首府来工作，还适应吗？”
    “来这里就能赚更多钱了，老爷。”看上去顶多10岁的温德米尔人忙不迭地向罗根鞠躬行礼，满脸堆着讨好的笑容，“我在这座城市里赚的工钱不仅足够养活我自己，甚至还能养活我的5个弟弟和6个妹妹……”
    “那你可得努力工作才行，年轻人就应该多做些事。总有一天，我们会和地球人住上一样的房子。”吉尔斯哈哈大笑着把施工队打发走了，他很高兴这些年轻人没有被那些冲突更激烈的地区如瘟疫一般蔓延的戾气传染——并不是所有地区的温德米尔人都乐意见到新变化。“……送他们离开，从正门走出去。”
    吉尔斯返回办公桌前，开始处理另一份让他有些头疼的文件。作为整个卡莱尔地区的领主，吉尔斯手下还有大大小小不同等级的领主统治着不同面积的土地（鉴于温德米尔人的各项制度和地球上欧洲中世纪时期各国存在明显差异，很难系统地用爵位或官职来描述这些人的关系），其中一些试图效仿吉尔斯的领主正在以自己的方式【劝说】更多农民进入城市。这些口头上对地球人深恶痛绝的领主们很快想到了新统合军的常用把戏：只要让大量农民失去土地，无从谋生的农民们就只得进入新统合开设的工厂内工作了。当然，凭借这些手段而得以占据附近全部土地的领主们也将心满意足地大力支持那些对他们有利的现代化方案。
    如果没有本地的守望者教团从中作梗，也许吉尔斯麾下领主们的计划已经成功了。遗憾的是，从温德米尔王国的民间发展壮大的守望者教团在支持自己的温德米尔人切身利益受到威胁时并不会袖手旁观，一部分守望者教团神职人员很快以相关法律规定为依据要求这些小领主停止强制收购土地和驱逐农民的非法行为。当然，温德米尔王国的法律过去能在何种程度上得到贯彻全看本地有名望的贵族们的心情，但在达文特方面如火如荼地推行各项新法律的情况下，新宪法最强而有力的支持者的部下带头违法无疑会损害格拉米亚国王以及以洛伊德为首的开明贵族们的信誉。
    一旦温德米尔人农民丧失了信心并不再维护共识，后果不堪设想。
    “吉尔斯阁下，你看上去很忙啊。”没有什么头绪的吉尔斯只好暂时放下手头的工作、找莱特闲聊一阵子，而对方却带给了他一个出人意料的好消息，“超时空军团……我是说，麦克尼尔又要回来了，据说是为了专程代表Frontier船团调查舰队感谢温德米尔人在此次探索中的贡献。”
    “这事我之前没听说过……嘿，我还以为他打算只在亚尔夫海姆休整和招募新战斗人员呢。”理论上，超时空军团的管理工作应该由吉尔斯等人负责，但吉尔斯已把重点放在温德米尔王国的国内事务上，加之麦克尼尔又经常外出执行任务，经营管理工作只得依靠和混沌等巨星星际企业集团有些交情的莱特远程指挥。“Zero也跟着一起过来吗？她遗留下的那些问题，由她本人来处理是最恰当的。”
    “当然……她就是为此而来的。”莱特的眼神有些躲闪，他得尽量减少和星之歌者残存DNA有关的秘密被更多人得知，“温德米尔王国终于有要回到正轨上的样子了，我们这些被新统合视为叛徒的地球人离回家又近了一步。”
    “你们没有把这里当成自己的新家园，是我们的失职啊。”吉尔斯半开玩笑地说，滞留在此地的未婚新统合军官兵们在过去几年中竟然没有一人和温德米尔人喜结连理，实在令人遗憾，“马克西米连·吉纳斯将军和他的夫人米莉亚的婚姻，当时被所有人视为和平的象征、新时代的象征……我想，类似的结合也许有助于消除地球人和温德米尔人之间的敌意。”
    “吉尔斯阁下，您就别难为我们了。”莱特有些为难地说，那些年轻的战友们选择孤身一人主要是因为温德米尔人和地球人（以及其他预期寿命和地球人相仿的人类）的预期寿命差距实在太大，“……不，我不是要说你们——”
    莱特些许听上去有些冒犯的言论不会触怒吉尔斯，至少不必和其他温德米尔人一样真正地被短暂的人生所考验的爵士不会将其挂在心上。2064年8月初，销声匿迹许久的麦克尼尔等人在于亚尔夫海姆行星短暂现身后不久，又秘密返回温德米尔王国，和他们一同前来的还有从高维空间返回银河系的薄红。事关重大，为了防止【致死之赤红骑士】的回归震动整个温德米尔王国进而令新统合军警觉起来，格拉米亚国王没有刻意安排欢迎仪式或其他活动，仅让人在麦克尼尔一行人抵达太空港后以最快速度接到王宫城堡并以最严格的措施确保薄红的行踪不会被外界察觉。
    基斯王子和洛伊德都是4年前那场温德米尔王国独立战争的见证者，薄红在战争中做出的贡献给他们留下了深刻印象。正是因为已有以一当百的案例在先，两人对那些和新统合军的VF-X特务部队有关的传闻嗤之以鼻。此次薄红重返温德米尔王国的消息不出所料地落到了同国王关系密切的两人耳中，他们不约而同地选择放下手头的工作、来到王宫城堡会见数年前保卫温德米尔王国不被MDE荼毒的英雄。
    格拉米亚国王在一个小型会客厅内接见了麦克尼尔一行人，并高兴地对自己的长子说，薄红的回归也许预示着温德米尔人崛起的日子即将到来。获准到场的吉尔斯趁着气氛还算融洽，主动上前劝说薄红让守望者教团停止在温德米尔王国各地尤其是乡村地区无条件地支持平民和贵族领主对抗的举动。
    “我非常感谢他们在考古工作中提供的支持，但是呢……当前，温德米尔王国处在……追赶新统合、转型成为现代文明的关键时期。瓦尔综合征蔓延给我们提供了一个绝佳的机会，但时间十分有限，时不我待。”卡莱尔领主理直气壮地说，守望者教团的温德米尔人如果还承认自己是温德米尔人，就有必要服务于温德米尔王国的事业，“你是该组织的创始人，也是他们的精神领袖。只要你出面说几句话，情况就会有所好转。”
    “吉尔斯爵士，我们了解你所说的情况，而且……制定了也许能让双方都满意的方案。”麦克尼尔上前对格拉米亚国王解释说，守望者教团在民间受到欢迎不见得是坏事，“……马尔科姆大叔，还记得我们研究过的那个火星方案吗？”
    “技术上来说，有可行性。加拉尔霍恩贵族在火星的统治，和温德米尔贵族在这颗行星上的统治存在许多相似之处。”老格兰杰转身对目瞪口呆的吉尔斯说，他和麦克尼尔都打算尝试着把曾经在13号平行世界的火星上试行的农业合作公司模式挪到温德米尔王国来，“尝试消灭守望者教团会浪费太多时间和资源，爵士。”
    “关于守望者教团，我有另一件事想要征求陛下的意见。”向为自己挡开了吉尔斯的诘问的麦克尼尔投去感激目光的薄红趁着吉尔斯还没反应过来，抛出了另一项议题，这关系到莱特保存至今的秘密能否发挥作用，“您也承认他们围绕着被视为【天使】的原始文明先行者、温德米尔人的祖先重新建立的神话和传说……以及相应的信条，比传统的信仰更有助于您真正让王国的臣民了解到您的声音。是时候在这个最关键的时候让他们得到更多的希望了。”
    “请允许我猜测一下，尊敬的Zero。虽然您有着地球人的外表，如今已有许多同胞相信您确实是传说中星之歌者的化身。然而，化身毕竟只是化身而已，有一部分守望者教团信众总是为星之歌者的化身竟然不是温德米尔人而苦恼。”洛伊德推了一下眼镜，旁征博引地讲出了自己近期对原始文明遗迹、传统信仰传说、守望者教团编撰信条的一系列调查结果，“……如果要让我们的同胞相信传说中会在原始文明的真正继承者之中诞生的【真王】降临、带领我们温德米尔人迈向更为伟大的时代，最好的办法就是让真正的星之歌者重回人间。音乐就是这个时代最为强大的武器，我们将证明温德米尔人是比地球人更称职的原始文明继承者。不仅如此，基斯，想想看，一个有星之歌者认可的风之歌者来担任国王，会有助于压制那些追逐形式主义的共和派歪理。”
    “洛伊德，星之歌者已经死了至少五十万年了。”基斯无奈地对着自己这位近期研究宗教问题近乎走火入魔的好友说，星之歌者的灵魂能以某种方式返回温德米尔王国已经算得上奇迹了，“……还是说，你认为我们要用地球人快速恢复人口的那种办法来……复制一个……傀儡？”
    近期健康状况欠佳的格拉米亚国王伸手阻止了长子和重臣的争论，缓缓开口说，克隆被视为神明的祖先虽然令人难以接受，但灵魂的独特性以及薄红和高维空间的联系意味着他们有可能真正让星之歌者重现而非仅仅生产出徒有其表的吉祥物。
    “……据说，地球人也在尝试着用类似的办法让那些在杰特拉帝人的入侵中灭绝的动物回归。要胜过地球人，就不能不考虑他们的手段。要谨慎地运用，不是一味地排斥。”格拉米亚国王剧烈地咳嗽着，每说一句话都要停下来一阵子。他还是半推半就地同意了薄红的想法，利用传统信仰和守望者教团中共同存在的象征来凝聚人心、巩固王权，或许能够减轻一系列必要的代价对温德米尔王国的负面影响。“但是……时隔多年，星之歌者曾经出没的地方，或许已不再有任何痕迹可言。”
    “我们会和混沌以及天西机械公司开始新一轮考古活动，但愿能有所收获。”麦克尼尔可以向尼尔承认自己并非对方所想象的父亲，但他却坚决不能向格拉米亚国王承认莱特这些年来的各种间谍活动，“这样一来，布里希加曼球状星团甚至整个新统合的公民们都得救了。”
    “说得就好像爱因斯坦实验室的那个方案已经彻底失败了一样。”稳重的洛伊德开口说，万一混沌的战术音乐组合方案在海因茨王子成长到能够独当一面之前就宣告彻底失败，温德米尔王国也就别想用拯救人类免受瓦尔综合征之苦之类的方式融入新统合并在新统合中争取主导权了，“……【座天使】的教训，不可不深思啊。麦克尼尔先生，您这是什么表情？”
    “我们在原始文明遗迹内的发现证实……爱因斯坦实验室的方案……存在一个……根本缺陷。”老格兰杰隐去了爱因斯坦实验室很可能被魔王尼尔劫持一事，只说他们在原始文明用来埋葬被淘汰文明的坟场中找到了一些有重要价值的信息，“此外——”
    “马尔科姆大叔，你看国王陛下也有些累了，我们还是改天再详细描述在高维空间的发现吧。”麦克尼尔连忙抓着老格兰杰的胳膊，暗示对方少说为妙，“吉尔斯爵士，您那些和守望者教团有关的事，就私下里和我们说吧。”
    尽管格拉米亚国王一度考虑挽留薄红等人在王宫城堡住下，不愿让外界过早察觉的薄红还是拒绝了，安排住处的任务就落在了在王国首都达文特另有几处私宅的吉尔斯身上。其中一处宅子立即成为了麦克尼尔所领导团队的临时据点，众人在这里会合后先商议了陪同莱特前去取走星之歌者DNA、将其尽快交给混沌方面一事，然后又议论起了近期让包括吉尔斯在内的许多贵族领主有些头疼的守望者教团。
    “我对一切国王、贵族、领主……深恶痛绝。但是，温德米尔王国的现状，不允许采取过激的行动。”为了让吉尔斯放心，薄红承诺会劝说守望者教团以帮助开明贵族推行各项措施、打击守旧派为主要工作，“收起那副嘴脸吧，吉尔斯爵士。不是每一个从您身边经过的人都把推翻您、抢夺您的家产、分走您的土地视为毕生目标。”
    “你的人不会慥反是最好的，如果他们敢的话……”吉尔斯不由得想起了守望者教团恐怖的纪律性，这多半归功于薄红推行的天使文字，那是一种外人无法破译而只有全身心相信守望者教团信条的信众和神职人员能够理解的加密语言，“……麦克尼尔，那种【天使文字】究竟是怎么回事？”
    “在我和无瑕者合作期间，我从他们缴获的通用银河研究资料之中得知温德米尔人不会被V型细菌感染。所以，我想知道温德米尔人究竟是不是他们自己所说的原始文明继承者。”说到这里，薄红对麦克尼尔和老格兰杰说，两人应该都还记得他们在高维空间的原始文明遗迹中的收获，“那些发现表明，原始文明会留下一部全自动战争机器……如果某颗行星上的文明在进入太空时代后仍争斗不休，这战争机器就会把该文明彻底消灭。”
    “而地球人用智慧和力量惊险地解决了这一危机。但是啊，地球人其实并没有在其他行星上发现这些和【鸟人】相似的战争机器……算了，以后再说这件事。”吉尔斯点了点头，他对4号平行世界过去历史的了解程度如今不亚于比他先一步掌握相关知识的麦克尼尔，“你觉得温德米尔人，应该从源头上就会避免被原始文明的【文明审判机】攻击？”
    “差不多。我的歌声具有把我的灵魂同他人的灵魂连接、分享的能力，是这种能力在5年前的伐折罗战争中帮我遏制了部分将死之人身上的V型细菌活跃程度。”银发的叛逆歌者有些不好意思地说，她其实并没有治愈雪莉露·诺姆，“M夫人也了解和【鸟人】有关的事，我在她的提醒下想到，通用银河求之不得的也许只是温德米尔人的举手之劳。米迦勒，什么样的文明才可能完全没有任何内部冲突？”
    “合而为一，没有敌与我的区别。”麦克尼尔不禁变了脸色，他不仅对通用银河没有任何好感，对尤里·纳尔莫诺夫和伊普西龙的好感也乏善可陈，“……那就是原始文明最终的答案吗？完美的形体和……永远连接在一起的灵魂。不过，守望者教团自身和温德米尔王国境内的其他势力似乎都没有往这个方向去考虑。”
    “但格拉米亚国王和他身边的贵族迟早会发现这一点的。就算他们没有发现，别人也会帮他们意外地发现。我们固然能保证他们不选择最危险的道路，但外界又不会轻易相信。”薄红轻描淡写地说，假如地球人发现包括自己在内的其他所有人类种族生来就被原始文明设计得需要接受温德米尔人的领导和控制，那对以银河系霸主自居的地球人而言未尝不是绝佳的讽刺，“……所以，为了不让新统合动员举国兵力攻打温德米尔王国，我们得避免最坏的情况发生，米迦勒。瓦尔综合征，不能成为原始文明留给它儿女的诅咒。”
    TBC