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《烈火蓬蒿》(第1/2页)
永和七年，秋。北地苍茫，长空如洗。云中有黑点十数，若断线墨珠洒于素绡——乃是南迁雀阵。其下千仞，嶙峋山脊如巨兽脊骨绵延，一羽苍鹰独立危崖，金眸如淬寒星。
鹰名“玄钧”，羽墨近玄，唯翼尖数缕铁灰，振翅时若携雷云。此日已猎三兔一狐，然其腹中饥火未消。忽闻天际雀噪，首微侧，目测风势。
“不足三百羽，老弱参半。”玄钧喉间滚出低啸，是鹰语。翅下蓬蒿丛中忽掠起灰影，乃其弟“青霜”，羽色青灰相间，目如琉璃。
“兄欲逐之？”
“秋深食匮，聊胜于无。”玄钧曲爪扣岩，石屑簌落。
“彼等自漠北来，行三日未歇，力已竭矣。”青霜振翅试风，翼下白斑在夕照中如霜刃反光，“然雀虽小，聚则成阵，兄可记得去岁雁门之败？”
玄钧不答。去岁深秋，雁门隘口，百雀结圆阵，竟以翅风乱其俯冲，更以尖喙啄其目睛，险致盲。鹰鸇之属，素以独猎为傲，然雀阵诡谲，常出奇制胜。
“此番不同。”玄钧终开口，声沉如石堕深潭，“彼等疲敝，阵必不固。且看——”
翅展三丈，倏然离崖。长风灌羽，其声肃杀。
雀阵之首名“朱离”，羽棕褐，唯额前一抹朱红，如点血。此刻正振翅维序，喉中不断鸣哨，调整阵型。雀阵三千，自漠北出时尚有五百，今余二百七十三羽。途中历雨雪、鹰袭、人弋，折损近半。
“首领，下方有鹰迹！”左翼哨雀尖鸣。
朱离不回首：“几羽？”
“二……不，三羽！东南崖上来！”
雀阵微乱。老雀翅沉，幼雀力弱，闻鹰色变。朱离振翅疾升三丈，鸣如裂帛：“圆阵！老幼居中，健者外旋！莫乱！”
雀翅摩挲声如急雨，顷刻结成浑圆。外圈百雀首尾相衔，喙皆外向；内圈亦百雀，反向旋飞；核心七十余老幼，奋力维持高度。此“阴阳圆阵”，乃雀族千年传续之法，可御单鹰突袭。
然玄钧不急于俯冲。与青霜分掠东西，第三羽褐鹰“赭峦”截北，三鹰成鼎足之势，将雀阵困于核心。
“彼欲耗我等气力。”朱离心道。雀阵悬空需力甚巨，不消半个时辰，力竭者必坠。
夕照愈斜，长影投于荒原。风吹蓬蒿，白絮如雪浪翻涌，其下枯茎交错，积厚三尺——去岁大旱，今春野火未及，遂成此蒿海。
朱离忽觉翼下热风上涌，心念电转。
“向下！入蒿丛！”
雀阵哗然。一老雀急鸣：“入蒿丛乃自陷死地！鹰俯冲更疾！”
“听令！”朱离率先俯冲，如石坠渊。雀阵虽疑，然素服其智，纷纷随之。二百余雀没入蓬蒿，顷刻不见。
三鹰盘旋数匝，青霜疑道：“此雀自寻死路耶？”
玄钧金眸骤缩：“彼欲借蒿丛乱我等俯冲之势。然……”翅压风声，其声冷冽，“亦绝其腾挪之机。赭峦占东崖，青霜守西麓，某自南入，驱其北出。蒿丛北临断壑，彼等无路可逃。”
计定，三鹰分掠。玄钧收翅如箭，贯入蒿丛。
蒿高过人，枯茎交错如密栅。雀入其中，如豆撒盘，顷刻散逸。朱离急鸣聚众，然蒿阻声传，唯身边三十余羽得闻。
一羽苍翎雀喘息道：“首领，此计恐谬。鹰目锐，可透蒿隙见影；且其翅巨，可摧蒿前行。我等翅短，反受掣肘。”
朱离不答，引众雀蒿底疾行。爪拨枯茎，其声窸窣。忽闻头顶蒿折声裂，玄钧巨影已压至！铁爪探处，蒿秆尽摧，如利犁破土。
“散！”朱离厉鸣，雀众四迸。铁爪擦其尾羽而过，扯落棕羽三茎。
玄钧一击不中，展翅欲起，然蒿丛密缠，竟需振翅三次方离地。此隙间，雀已远遁十丈。
“原来如此。”玄钧暗忖。雀体小，蒿丛中转折自如；鹰体巨，反受阻滞。然其不怒反笑——此等周旋，正中下怀。耗雀余力，待其力竭，终为爪下肉。
日头又沉三分。蒿海茫茫，雀影时现时没。三鹰轮番扑击，虽未得手，雀阵已散作十余小群，首尾难顾。
朱离身边仅余七雀，皆精壮。一雀忽道：“首领，彼等驱我等向北已三里，前方便是断壑！”
“知晓。”朱离目灼如火，“正欲往之。”
“壑宽三十丈，我等力竭，必难飞渡！”
“不须飞渡。”朱离爪下忽止，衔起一段枯蒿，“汝等可知，蓬蒿何以名‘蓬’？”
众雀茫然。
“蓬者，遇风则旋，遇火则燃。”朱离掷枯蒿于地，“此间蒿秆积年，触火即燃。今西风正急，若燃蒿海，其焰必向东卷——恰是断壑所在。”
一褐雀骇然：“然则我等亦陷火海！”
“故需借风。”朱离仰首观天。暮云四合，西天际隐现紫红，“半时辰内，必有雷暴自西来。雷前风急，可携火东去；雷至雨落，可灭火保身。此计险绝，然——”
爪下蒿秆应声而断。
“——困兽犹斗，况乎智雀？”
玄钧忽觉风转。初时西风微徐，渐转疾劲，蒿海翻波，声如潮涌。风中挟土腥气，乃雷雨前兆。
青霜自西麓掠至：“兄，天象有变，不若速战。”
玄钧昂首观云。积云如墨垒，层叠压境，云隙电光隐烁。其心骤沉——若雨至，雀借蒿丛遁迹，今日之功尽弃。
“全力驱雀出蒿，于壑边决之！”
三鹰攻势骤疾。巨翅摧蒿，如舟破浪；铁喙如戟，裂空有声。雀众惶惶，被迫向北疾趋。及至蒿海边缘，前方便是断壑——两崖相距三十余丈，壑深百尺，底有细流如线。
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二百余雀集于崖边，翅垂羽乱，喘息如雷。身后三鹰渐合围，去路已绝。
玄钧临风立于高蒿之上，金眸扫视败雀，声若寒铁：“汝主安在？”
雀阵分开，朱离徐出。额前朱红在暮色中如残阳余烬。
“汝等已入绝地。”玄钧曲爪，蒿秆碎如齑粉，“然念尔等千里南飞不易，若降，可饶幼雀。”
雀群骚动。数羽幼雀瑟缩，老雀垂首。
朱离忽笑——雀笑声尖利如针：“鹰君可知，何以《左传》载‘如鹰鸇之逐鸟雀’？”
玄钧目微眯。
“因鹰鸇只见眼前雀，不见天上网。”朱离振翅而起，不向壑对岸，反朝蒿海深处，“刘向有言：‘下畏网罗’——今网罗不在天，在地！”
语未竟，其喙中忽喷火星！
众雀皆惊。原朱离潜入蒿丛时，已暗携燧石——漠北雀族自古知取火术，以燧石击铁羽，可得火星。此技秘传，专为绝境求生。
火星溅入枯蒿，西风卷地，轰然火起！
火舌初如赤蛇，倏成巨蟒，奔腾向东。蒿秆积年，油脂饱蕴，遇火即爆。顷刻间，火海成潮，高逾十丈，热浪灼羽，烟柱冲天。
三鹰大骇，急振翅起。然火借风势，其速如电，已燎青霜尾羽。青霜厉鸣扑火，玄钧、赭峦急援。
雀众于此隙间，借热浪升腾之力，纷纷振翅。火海上空气流狂涌，竟托雀群飞渡断壑！老幼相携，虽踉跄而渡，竟悉数过壑。
朱离最后离地，火舌已舔其足。一跃冲天，如离弦箭，掠过壑上时回眸一瞥。
火海之中，三鹰正与烈焰搏。玄钧左翼焦黑，青霜哀鸣坠地，赭峦不知所踪。火潮卷至壑边，遇断崖而止——壑宽三十丈，火不得过。
对岸雀群劫后余生，伏地喘息。忽天际霹雳裂空，暴雨倾盆，如天河决口。壑此岸火海遇雨，蒸腾白雾弥天；彼岸雀众沐雨而立，羽尽湿，然目中有光灼灼。
朱离立于崖畔，雨洗其羽，额前朱红愈艳。隔壑相望，玄钧自烟焰中挣扎而起，金眸穿透雨幕，与雀目相触。
无声。
唯雨泻如瀑，火灭烟残。
良久，玄钧抖落焦羽，声沙哑如砾：“汝非寻常雀。”
“汝亦非寻常鹰。”朱离抖翅振雨，“然鹰鸇逐雀，天经地义；雀焚蒿海，死中求生。谁为网罗，谁为猎手，本无定数。”
雨愈狂，壑中水渐涨。玄钧目送雀群隐入南麓密林，终振翅西去——翅有伤，飞姿踉跄，渐没暮色。
后三日，有猎户过断壑，见蒿海尽成焦土，中有鹰尸三具，其二已焦，其一重伤将死。猎户怜之，裹伤以归，饲以肉糜。鹰目渐启，金眸犹锐，然不复凌空之志。
月余，鹰伤愈，振翅去。猎户仰观其影，喃喃：“怪哉。鹰翅已全，何以不飞高天，反栖崖下枯槐？”
槐上有雀巢，巢中老雀额有朱红。鹰雀相望，竟无杀伐。
山中樵夫传异闻：自此每值秋深，常见苍鹰巡于断壑，不猎不食，唯观蒿海。而南迁雀阵过此壑时，必散阵为单，悄然而渡，不鸣不噪。
有书生闻之，录于笔记：“永和七年秋，北壑火焚三日，鹰败雀胜，天反常也。然《易》曰：‘天道亏盈而益谦’，鹰鸇过锐，故有蓬蒿之焚；雀族至柔，乃得风火之助。刚柔相推，变化其中矣。”
又十年，有道士游经此壑，见焦土已生新蒿，高可没人。一鹰独立崖巅，羽已苍，目已浊。忽有雀阵过天，鹰仰首观之，振翅欲起，然飞不过三丈即坠。
雀阵中忽分出一羽，额前朱红如血，投野实于鹰前，旋即归阵南去。
道士愕然，归而问师。师沉吟良久，曰：“此非仁，亦非义，乃天道往复之证也。昔者鹰逐雀如逐草芥，今者雀饲鹰如饲刍狗。强弱易位，恩仇相泯，是谓‘劫’。”
“劫后如何？”
“劫后——”师望天际流云，“各安天命。”
是夕，道士梦入蒿海。见火起西方，万雀化赤羽，鹰鸇成焦木。火中有声如偈：
“逐雀者终为雀困，焚蒿者亦葬蒿中。天地为炉，造化为工，你我皆是未烬的蓬。”
梦醒，月正当空。壑中风过新蒿，其声簌簌，如诉千年旧劫，又如祈未知新程。
而千里外，朱离已老，正栖于江南某处竹枝，教幼雀习飞。有雀问：“祖翁，额上红痕何来？”
老雀望北，目渺渺如雾：“此火痕。昔年有鹰，今岁有雨，中间有一段蓬蒿，烧了三天三夜。”
“后来呢？”
“后来——”竹风入怀，其声萧萧，“火熄了，雨停了，该飞的飞过去，该落的落下来。如此而已。”
幼雀不解，振翅试风，忽一阵强风过，几欲坠枝。老雀疾衔其尾，稳之于梢。
“小心。”老雀松喙，目中有物微闪，“风起时，当知身是蓬蒿，根浅茎脆；亦当知身是鹰鸇，翅重目遥。”
“那到底是蓬蒿还是鹰鸇？”
“皆是，皆非。”老雀理羽，额前朱红在月下黯如凝血，“不过是天地间一点未烬的火星，风来时燃，雨到时熄。记住了——”
“飞不过的壑，便是火海；烧不尽的根，才是天涯。”
语毕，月已西斜。江北旧壑，新蒿正长，其中一段焦木，隐约似鹰形。
有夜枭过而问之：“君是谁？”
焦木无声。
唯风答以蒿语：
曾逐长风九万里，今卧荒壑听雨眠。
雀影已随南渡尽，焦翅犹记火焚天。