第一千六百七十九章厉害

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    楚月是九月十七到的京城。
    那天傍晚，她背着一个磨得发白的包袱，从城南的官道上慢慢走过来。
    许久不见，她瘦了一圈，脸晒得黑红，头发剪短了，用一根皮绳扎在脑后。
    鞋底磨得快透了，裤腿上沾着泥点子，可精神更好了。
    她走进楚记铺子时，苏小醉正在柜台后面算账，抬头看见她，笔掉在账本上，愣了好一会儿才跑出来抱住她。
    周小桃从后院听见动静跑出来，站在门口看了一会儿，转身去灶上烧水。
    楚月坐下来，把包袱搁在脚边，接过苏小醉递来的热茶喝了一口，说了一句“铺子还在”，就再没说出别的话来。
    朱怡铄是第二天傍晚来的。
    他进了铺子，看见楚月坐在柜台旁边的凳子上，正在给苏小醉讲路上的事。
    她讲得正起劲，没注意到他进来。
    朱怡铄在旁边听了一会儿，听见她在说云南的雪山，说那雪山上头白花花一片，太阳照上去晃眼睛，山脚下却热得只能穿单衣。
    苏小醉听得入了神，手里的账本翻到一半就忘了翻。
    朱怡铄咳了一声，楚月抬起头来，看见是他，笑了一下：“来了？”
    朱怡铄说：“晚上请你吃饭。就咱们俩，好好聊聊。”
    楚月说：“行。”
    他们去了城南的一家小饭馆，要了一间靠里的雅间。
    朱怡铄点了几个菜，又让伙计上了一壶酒。
    楚月也不客气，拿起筷子就吃，吃得满嘴流油。
    朱怡铄给她倒了杯酒，问：“这两年走了多少地方？”
    楚月咽下嘴里的菜，想了想：“从广东回来之后，又往西走了一趟。走了广西，进了云南，翻了几座大山，看了雪山，又往北走到四川，从四川往东走到湖广，从湖广回到直隶。大半个大明，差不多走遍了。”
    朱怡铄问：“花了多少钱？”
    楚月说：“没算过。路上省着花，有时候给人帮工换顿饭吃，有时候住破庙。钱不够了就在集市上摆个摊卖点东西，攒够了再走。”
    朱怡铄说：“你倒是会过日子。”
    楚月笑了一声：“穷家富路。我带的银子不多，不省着点走不到底。”
    朱怡铄问起路上的见闻，楚月的筷子停了一下，像是在挑先说哪一件。
    她说：“云南那边，雪山下头有村子，村里人种青稞，养牦牛，跟咱们这边完全不一样。牦牛毛长，能织帐篷，肉能吃，奶能做酥油。我在一个村子里住了三天，那家人顿顿给我喝酥油茶，喝得我满嘴油。村子里的人看病不方便，最近的郎中有几十里地，一个小病就能拖成大病。有个孩子发烧，他娘抱着他走了大半天去找郎中，走到半路上孩子就不行了。”
    朱怡铄问：“后来呢？”
    楚月说：“后来我把我包袱里的草药拿出来，教那村里的人认了几种常见的药材，告诉他们小病怎么对付。他们听得认真，可我知道，这管不了大事。要真正管用，得有人在那里设医馆，得有好郎中愿意去。”
    她又说：“四川那边，山路难走，有些村子在悬崖上头，进出只有一条栈道。我在一个村里见过一个老太太，八十多了，一辈子没下过山。她问我山下什么样，我跟她说了半天，她听着直乐，说这辈子能听人说说山下的事，也值了。”
    朱怡铄问：“山上的日子苦不苦？”
    楚月说：“苦。地里种不出什么粮食，就靠采药和打猎换点盐巴。可那村里的人不觉得苦，他们觉得日子本来就是这样。就是有一件事不好——村里的孩子没地方读书。有个后生识几个字，白天干活，晚上教孩子们认字，教了三年，只教出两个能写信的。他说要是村里有个正经学堂就好了，可县里的学堂在城里，孩子们走不到。”
    朱怡铄听得很认真，又给她倒了杯酒。
    楚月喝了一口，接着说：“湖广那边，水多，田好，收成也好。可有些地方税太重，老百姓交完了税，剩不下多少。我在一个镇上看见有人卖地，一亩好水田卖不到十两银子，因为地税太高，买地的人怕接手了交不起税。卖地的是个老汉，他说他祖上传下来的地，到他手里保不住了，没脸见祖宗。我听了心里不好受，可我也没办法，我一个过路的，能说什么。”
    朱怡铄听到这里，筷子放下了。他问：“你说的是哪个县？”
    楚月想了想：“好像是长沙府底下的一个县，叫什么我忘了。镇上有个卖豆腐的老汉跟我说，他们县里收税的时候，正税之外还有各种杂费，什么修桥费、办学费、团练费，加起来比正税还多。交不上的就被抓去关几天，出来之后还得补交，又添一笔滞纳金。”
    朱怡铄没有说话，手指在桌面上轻轻敲了两下。
    楚月看他表情，说：“你别皱眉，我还没说完呢。也有好的地方。广东那边靠海的几个县，百姓日子就过得不错，因为海上贸易兴旺，做买卖的人多，种地的也跟着沾光。福建那边种茶的也多，茶农一年能挣不少。就是有些地方官收税的时候花样多，正经的税交完了还要交各种杂费，杂费交完了还有摊派，摊派完了还有摊派，一层一层剥下来，最后到百姓手里就没剩多少了。”
    朱怡铄问：“你一路上遇到过贪官吗？”
    楚月说：“遇到过。在广西一个县里，那知县出门坐轿子，前头有人敲锣开道，后头跟着十几个衙役。我在路边看了一会儿，听旁边的人说他一年光是轿子钱就花了几百两，可他的俸禄才多少？那些钱从哪儿来的，不用想也知道。”
    她顿了顿，“可我也遇到过好官。云南那边有个知县，我在他县里住了两天，看见他天天在衙门里办公，中午吃的是自己带的饭，穿的袍子都洗得发白了。老百姓去衙门办事，他不让底下人收钱，还亲自给人家倒水。我在旁边看着，觉得这才是当官的样子。”
    朱怡铄说：“你这些话，要是让父皇和爷爷听见就好了。”
    楚月说：“我一个平头百姓，说的话他们哪听得见。”
    话音刚落，雅间的门被敲响了。朱怡铄说了声“进来”.
    门推开，是宫里的太监，穿着灰蓝色的袍子，站在门口行了礼：“殿下，皇上传楚姑娘进宫，有事要问。”
    朱怡铄愣了一下，看了楚月一眼。楚月也愣了一下，放下筷子，站起来整了整衣裳。朱怡铄对太监说：“知道了。我们这就去。”
    太监退出去之后，朱怡铄对楚月说：“我爷爷大概是听到你回来的消息了。”
    楚月说：“我有什么好见的？”
    朱怡铄说：“他喜欢听实话。你刚才跟我说的那些，跟他再说一遍。”
    楚月想了想，点了点头。
    进了宫，楚月跟着太监穿过几道宫门，走到乾清宫东暖阁。
    朱兴明坐在窗前的软榻上，面前摆着一壶茶和两只茶。
    楚月跪下去行礼，朱兴明让她起来，指了指对面的椅子：“坐。听说你走了很多地方，跟朕说说。”
    楚月坐下来，把跟朱怡铄说的那些话又讲了一遍。
    朱兴明听得比朱怡铄还认真，有时候会打断她问几句细节。
    楚月说到云南山里缺医少药，朱兴明问：“那边有多少村子没有医馆？”
    楚月说：“我走过的几个县，只有县城里有医馆，底下的村子都没有。最近的郎中在几十里外，出了急病根本来不及。”
    朱兴明说：“朕记得太医院这些年一直在培养地方医官，看来还是不够。”
    楚月说：“不光是不够，是没有人愿意去。山里苦，郎中在城里能挣钱，谁愿意往山沟里跑？”
    朱兴明没有说话，端起茶杯喝了一口。
    楚月说到四川栈道和村里没学堂的事，朱兴明问：“你说那个村里有个后生教孩子们认字？”
    楚月说：“是。教了三年，教出两个能写信的。”
    朱兴明说：“朝廷这些年一直在推社学，每个村设一所社学，可看来有些地方没落实。”
    楚月说：“不是没落实，是落实了也没用。社学设了，先生请不来，村里出不起束脩，先生待不住。”
    朱兴明又喝了口茶，没有接话。
    楚月说到湖广税重、广西知县轿子钱的事，朱兴明的眉头皱了一下，可她说到云南那个吃自己带的饭、给百姓倒水的知县时，朱兴明的眉头又松开了。
    他说：“你说的那个知县，叫什么名字？”
    楚月说：“我没问。就在云南曲靖府底下，一个叫沾益的县。”
    朱兴明说：“朕让人去查查。这样的官，该升。”
    楚月说：“皇上，我说的那些弊政，不是一两个县的事。我在路上听人说，有些地方收税的时候，正税之外还有各种杂费，什么修桥费、办学费、团练费，加起来比正税还多。这些杂费都是地方官自己定的，没有朝廷的批文。老百姓交不上就被抓去关几天，出来还得补交，又添一笔滞纳金。”
    朱兴明问：“你说的这些，有具体地名吗？”
    楚月说：“有些有，有些我记不清了。我在一个本子上记了些，回头我誊一份给皇上。”
    朱兴明说：“好。你把本子交给怡铄，让他转给朕。”
    楚月又说了一些路上的见闻——广东的海上贸易、福建的茶山、江西的瓷器、浙江的丝绸。
    她讲得平实，没有夸张，也没有隐瞒。好的就说好，坏的就说坏。
    珠兴明听完之后，沉默了一会儿，说：“你走了两年多，看了不少东西。比朕在宫里看折子看得真。”
    楚月说：“民女就是走路看景，顺便记了几笔。”
    朱兴明说：“这几笔比很多折子都管用。朕让怡铄把你说的这些整理成一份文书，发到内阁去，让他们看看。”
    楚月说：“民女写的字不好看。”
    朱兴明说：“字不好看不打紧，话在理就行。”
    从宫里出来时，天已经黑透了。
    朱怡铄在宫门口等着她，见她出来，问：“怎么样？”
    楚月说：“你爷爷让我把路上记的东西整理一份交上去。”
    朱怡铄说：“我说什么来着，他喜欢听实话。”
    楚月说：“我还以为他会骂我呢。”
    朱怡铄说：“骂你做什么？你说的那些，他在折子里看不到。”
    两人沿着宫墙往外走，楚月忽然说：“你爷爷好厉害，什么都懂的样子。”
    朱怡铄沉默了一下，说：“嗯。”
    楚月说：“他问的那些问题，问得很细。不像是在听闲话，像是在查案子。”
    朱怡铄说：“他一辈子都在查案子。”
    楚月没有再说话，两人走出宫门，朝城南的方向走去。

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