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夜潮翻涌，堤坝边缘暗影重重。
一队骑士屏住呼吸，披着灰色斗篷潜伏其中。
可周围十分安静，根本没有一点战争的预兆。
“他们真的会来吗？”终于有一名年轻骑士忍不住问道。
艾利奥特皱了皱眉头：“别出声，路易斯大人说会有，那就一定会有。”
接着他转头压低声音问身后的副官：“这边的木材以及油桶都转移了吧？”
“已经转移完毕了，只剩下一些破旧的木架子，让他们烧也没事。”
艾利奥特点了点头，这才安心下来，继续盯着黑色的水面。
没过一会儿，“轰”的一声巨响撕破了黑夜。
紧接着一头十多米长的深海巨鱼被一群鱼人驱赶着，猛然撞上堤坝。
木桩震动，泥浆冲天而起，溅起的水珠如箭雨般落下。
曙光港这边的营地顿时大乱，嘈杂声一片，装扮成士兵的劳工们四处奔逃。
暗处那群鱼人的首领，嘴角微微翘起：计划通。
与此同时，另一侧的堤坝暗处，数十名鱼人正悄然攀爬上来。
鱼人的鳞片散发着诡异的光芒，手中涂着毒液的骨矛，肩背的皮囊鼓鼓囊囊，隐隐散出火油气味。
并不是所有鱼人都是没有智力的怪物，仍有少部分鱼人保留着智力，甚至比一般人类更聪明。
所以他们设下调虎离山之计，企图摧毁这些突然出现的人类营地，夺回他们的后花园。
当然他们没想到狡猾的人类有着预知未来的能力。
“趁现在！”艾利奥特大声怒吼，身上迸发出赤红色的斗气，朝鱼人冲去。
随着艾利奥特的冲锋，骑士们不断从木桩的阴影中杀出，斗气在剑锋间跳跃。
一名年轻骑士冲锋在前，蓝色斗气随剑势席卷开来，一剑将一头凶猛的鱼人劈成两半。
另一侧，一位精英骑士挥舞大剑旋转，将一群鱼人连同火油囊劈翻在泥地上。
随即有伙伴上前补刀，一刀一个。
而这些鱼人也并非全无章法。
除了一开始的猝不及防，他们很快集结成战阵，试图拖延时间，等待同伴放火。
他们咆哮着，在狭窄的堤坝上挥舞长矛，与人类周旋。
但是骑士们一波波压杀，逼得鱼人节节败退，鲜血与泥水混合在一起溅在木桩之上。
鱼人接连倒下，油囊一个个被劈碎在地，却没能点燃半寸营地。
大半鱼人被斩杀在堤坝，血水顺着未封的木缝滴入海中。
剩余几个仓皇坠入波涛，被夜潮吞没。
就在这时，远处的海浪中，一道魁梧的黑影浮现。
额骨生出怪异的骨冠，他是这支鱼人的首领。
它的眼睛闪烁着幽蓝的光，张口发出一声沙哑而刺耳的怪啸，似乎在诅咒失败的部下。
随后猛地沉入暗流，消失无踪。
艾利奥特缓缓收剑，看向远方黑沉的海线。
营地仍在骚动，却没有一处被焚毁，人类营地安然无恙。
消息传回营中，居民们的恐惧逐渐转化为兴奋。
原本紧张的守军此刻意识到，无论鱼人多么狡诈，领主始终快他们一步。
…………
“夜袭已止，主阵被截。无人员伤亡，仓栈与物资完好。经清点，现场尸骸超过八十余具，剩余漏网之鱼已被潮水吞没。”
艾利奥特一五一十地向路易斯汇报此次战果。
路易斯听罢微笑地点了点头，表示认可：“很好，你们做得干净利落。”
“全靠大人周密布署。倘若没有您的安排，今日难保营中无恙。”艾利奥特话里带着不加修饰的敬慕。
路易斯笑了笑，挥手打断：“少拍马屁了。”
他看向平静的海面，沉声道：“但此次只是治标不治本。只要鱼人首领还在洞穴据点未被摧毁，只在岸上防守，我们始终会被牵着鼻子走。
总有一天会出现疏忽，造成不可计量的后果。所以我们要主动出击，彻底断掉他们的巢穴，绝了后患。”
艾利奥特点头，但还是有些迟疑地开口：“大人说得对，不过我们现在没有足够的船只，远征海域所需的能力不足，而且也不知道鱼人据点的具体位置。”
路易斯掏出本子，翻到几页草图，说道：“具体位置我已经让人探查好了。计划我有一些想法，你们听一下，看有没有可行性。”
接着他没立即讲出自己的设想，并把希尔科叫了过来。
解决完绝望女巫的危机后，路易斯便把他带到曙光港，指派其负责与爆破有关的工作。
等下次回赤潮城时一起回去，现在正好可以派上用场。
等到希尔科到来，路易斯便直接对他说：“你把提前在赤潮城，我让你制作的两种魔爆弹，用最简单的话说明一下。”
希尔科立刻将准备好的东西捏在手里晃了晃，像是在把一件危险的玩具展示给艾利奥特与路易斯：
“嗯，简单来说我们有两样新型的魔爆弹。第一种是浮泥块，把它丢进洞口缝隙，遇水会像面团一样膨胀，几十分钟后变硬，堵住洞口。
另一种叫定向魔爆，别看它小，威力还挺大的，把它固定在石头上点燃后，会让那一处立刻崩塌。”
路易斯点了点头，但也不放过细节：“潮水会不会把这些魔爆弹冲走？”
希尔科眼神认真起来：“我们把浮泥块装在带锚钩的壳里，投进去后先把锚钩挂在岩缝或残骸上，再用短绳把它拉紧，这样潮水吹不动。
定向魔爆弹外层套一层防溅包，内部有小型定时引线与缓燃药芯，给你撤退留足时间。
简单说，就是先把东西挂稳，再走人。”
说得很仔细，不仅路易斯点头，身边的艾利奥特也连连点头。
路易斯把视线转向艾利奥特：“艾利奥特，你带三十人，潜入鱼人的巢穴，使用这两种魔爆弹来解决这些鱼人，能做到吗？”
艾利奥特看着希尔科手上的那两件东西，坚定道：“能做到，大人。”
接着他开始思索自己的战术细节并把它说了出来：“有一百名骑士的话绰绰有余。
第一队侦察与探路；第二队携带浮泥块与定向魔爆弹负责布设与固定；第三队作掩护与紧急撤离援护。
每人携带浮泥块与三枚定向弹，以及绳索、锚钩与潜水护具。
时间选鱼群最稀薄之时，第一队近岸侦察确认安全，第二队两侧同时下水投放并固定，第三队在外侧掩护。
若洞内反扑，第三队用火筒与信号弹吸引注意，确保撤退通道打开。黏泥必须在预定时间内固化，定向弹由有经验的骑士操控，绝不让新兵单独操作。”
路易斯插口问道：“若回流封路或小船靠岸受阻怎么办？”
艾利奥特脱口而出：“有三道保障：潮汐窗口、岸上火力与烟幕掩护，以及应急爆破诱封侧壁作为最后换撤退时间的手段。当然那是不得已的最后招数。”
“伤亡呢？”路易斯追问。
“目标零伤亡，但备最坏情况。伤员第一时间由小船带回近岸医站；若被困，分队掩护并由岸上火力优先救援。”
路易斯合上笔记，望向海平线，平静地下令：“先在附近做两轮演练：近岸投放与固定实测、完整撤退演练。等到一切达标，就按计划发起进攻。
记住进攻要干净利落，撤退要更干净利落，务必要让所有人都安全回来。”
艾利奥特点头，声音沉实：“请大人放心。”
…………
磷光在洞穴里的湿壁上跳动，映出一张张狰狞的脸。
这是鱼人们的夜间宴会，又像某种祭典。
几个壮年互相用骨矛互击，像是在比试力气，甚至时不时见血。
旁边有人把刚撕下的海兽内脏串成链子，递给对方嗅闻，像是在交换夸赞。
更老成的则把捕来的贝壳摔成碎片，按着某种节拍唱出短促的哧笑声。
对它们而言，这样的闹腾既是消遣，也是维持群体秩序的方式。
而在宴会的正中央石座上，鱼人首领独自坐着，仰头看着石壁，像是在思考些什么。
岸那边突然出现了一群人类，他们在海滩上竖起木桩、堆起木围，把自己长期掌握的海滩当作了后花园。
它也曾试图袭击他们，想要夺回控制权。
但是几次袭击都未奏效，甚至有一次最大规模的进攻被人类埋伏截杀，他们被迫留下了近半的战士。
然而这并未使他沮丧，只有愤怒。
他势必要将这群岸上的入侵者一一封堵，不再允许他们在浅滩上安置爪牙。
当然此前的失败也让他清楚，不能再像以前那样轻易冲锋，必须动用更狡猾的计谋。
若硬碰硬不行，就用诡计将他们诱入深处，再一网打尽。
嘴角微微上扬，它在计算下次袭击该如何更隐秘、更致命。
当然他不知道，此时在沉涛礁的另一边，有一群人影正在缓慢但有序地移动。
…………
岩石浸湿，海藻甩动。
赤潮的骑士们身穿黑色浅衣，分多列潜行于礁石与海雾之间，每一个动作都力求悄无声息。
艾利奥特站在一艘小船上，他的水性不强，但为了此次作战，仍作为总指挥来到前线。
他身披灰色斗篷，身边备好了各种信号弹，以备万一。
“退潮四十五分钟，流速进入静段。”身旁懂水的骑士低声汇报。
艾利奥特呼出一口带着寒意的气，低声下令：“第一队，出发。”
命令一出，水面漾起极小的波纹。
第一队如鱼滑入夜海，这些都是赤潮精心挑选、懂得水性的骑士。
他们的潜衣紧贴肌肤，携带的魔爆弹被压入专用背囊，浮泥块绑在腰侧，锚钩缠在指骨之间，朝着沉涛礁的四处游去。
任务是摸透这座礁石的地形，以及鱼人所在的位置。
“咕噜……咕噜……”
三名潜行骑士缓慢游到裂缝边缘，为首者按住同伴肩膀，示意暂停。
然后他们悄悄靠近洞壁，将上半身谨慎探出。
“看见了。”
他们从未如此近距离看到的鱼人狂欢场景。
洞穴呈圆拱状，中央有一块凹陷的石盘，满布撕裂的海兽残骸。
数十名鱼人，有的用骨矛在彼此身上划痕，有的甩着手臂将鱼骨刺抛向顶岩，有的甚至在抢夺一串粘滑的内脏，相互撕咬。
场景血腥且诡异，血雾在水中缓缓扩散。
赤潮骑士们一动不动地看着眼前这一幕。
哪怕有一人发出气泡，都可能引起这群怪物的疯狂暴动。
沉默对视。
领队缓缓抬手，比出一个手势：“撤。”
另两人点头，没有丝毫迟疑，迅速倒身回潜。
转头便没入黑影深处，连带身后水流都未曾搅动分毫，走得悄无声息，就像从未来过。
回到近岸，迅速攀回总指挥小船。
领队以水在石板上勾出符号：“目标确认，大部分鱼人聚集洞内宴会，巡逻稀疏。”
艾利奥特接过石板，心中一喜。
他低声命令道：“第二队，下水。”
第二队的身影悄然跃入海中，分成左右两路，从沉涛礁的两翼潜向鱼人巢穴。
他们宛如无声的影子，贴着岩壁缓缓前进，但十分有序且安静。
两人一组，一人握住投放器外壳，另一人护住侧翼，挡住可能卷来的乱流。
浮泥块被包在油布中，壳体外缠着防滑层与防水短绳，末端钩爪闪着微光。
骑士抵达岩缝，顺手将壳体推进凹处，指尖飞快拉出绳索，锚钩扎入岩壁深处，绳索一拉、结一打、再反折稳固。
掩护者从防水袋中取出定向魔爆弹，塞入岩缝侧壁的洼处。
引线一圈圈绕上岩口，缓燃芯被安进预留口，最后一枚保险销啪地扣上。
从第一枚浮泥块投放，到最后一枚定向弹固定完成，整整十分钟，任何没有误差。
到了第二十五分钟，在第三队的护卫与接应下，所有布设者已经悄然撤至集合点，一人不少，动作干净利落，毕竟他们已经演习了十几次。
艾利奥特蹲在小船上，一手捏着怀表，视线盯着波浪。
他在心里默数：“……二十六……二十七……”
(本章完)