第360章大败欧罗巴联军

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    第360章大败欧罗巴联军(第1/2页)
    大乾新元十八年的深秋，南洋的海面上刮起了新一轮的季风。
    风从东北方向压过来，推动着一层又一层的灰蓝色海浪拍向南方那些散落的岛礁和浅滩，天空中铅灰色的云层压得很低，偶尔从云缝里漏下来几束细长的阳光，把海面照出一片一片斑驳的亮斑。
    在这片被风与浪覆盖的海域上，两支庞大的舰队正在缓缓接近彼此。
    从欧罗巴八国凑出来的联军舰队排开一个松散的扇形阵面，两百余艘帆船在海面上铺展开来，桅杆林立，帆布被海风吹得鼓胀而饱满，船头那些繁复的雕花和涂着各色纹章的船首像在远处的天际线上一字排开。
    这支舰队的阵势看起来确实是气势恢宏的，每一艘船的舷侧都排列着密密麻麻的炮口，水兵们在甲板上忙碌地来回跑动调整帆索，各个国家的旗舰之间用旗语和信号灯互相联络，试图在这场联合行动中保持整齐的步调。
    然而他们并不知道，在他们前方大约大半日航程的地方，一支与他们数量相当但结构迥异的大乾舰队正在以他们完全无法理解的速度朝他们迎面压来。
    曹景隆站在旗舰的舰桥上，两只手拄着船舷的栏杆，目光落在前方那片空旷的海天线上。
    海风把他的披风吹得猎猎作响，他眯着眼一动不动地站了好一会儿。
    身后传来锅炉房里蒸汽机低沉的轰鸣声，那声音不同于帆船在海上行驶时的安静和自然——帆船航行时的动静是风与帆布摩擦的声响，是船板在浪涌中发出的吱呀声，是水手们在甲板上奔跑的脚步声。
    而蒸汽机的声音是一种更加厚重而稳定的力量，从船舱最深处传上来，像一头被关在铁壳里的巨兽在均匀地呼吸。
    曹景隆回头看了一眼旗舰船尾那两根低矮的烟囱里冒出的灰色烟柱，烟柱在风中略微倾斜却没有被吹散，持续而稳定地朝后方拖曳出一道长长的灰线。他的嘴角微微翘了一下，那笑容带着一种“该来的终于来了“的从容。
    大乾这支舰队一共出动了将近两百艘战船，其中有半数以上是近年来刚刚列装的新型蒸汽动力的铁甲舰。
    那些船和欧罗巴人熟悉的帆船截然不同，它们的船身更加低矮宽阔，吃水更深，干舷上包裹着一层厚实的铁板，舷侧的炮位布局经过了重新优化，主炮的口径比欧罗巴战船普遍装备的火炮要大出整整一轮。
    最让那些老水手惊叹的是它们的航速——在满负荷运转的状态下，蒸汽机船可以顶着逆风全速前进，不受风力和风向的制约，这在帆船时代是无法想象的。
    帆船需要依赖风力，风向不顺时只能走之字形迂回前进，在战场上调整阵型往往需要耗时大半个时辰。而蒸汽机船可以随心所欲地转向、加速、减速，甚至可以在极短的距离内完成一百八十度的掉头，这在海战中带来的机动优势是颠覆性的。
    曹景隆在出发前特意带着舰队在近海演练过几次协同配合，那些老水手们第一次亲眼看到蒸汽船在逆风中追上一艘全速行驶的帆船时，一个个都瞪大了眼睛说不出话来。
    如今这支舰队正载着那些演练的成果驶向南洋深处，朝着欧罗巴联军的方向迎头而去。
    双方的前锋侦察船在当天下午发生了第一次接触。
    大乾一艘高速蒸汽快船在向外围游弋侦察时发现了欧罗巴舰队的前沿哨船，那艘哨船还在用望远镜观察方向时，蒸汽快船已经调转船头全速朝着己方主阵的方向返航了。
    旗号在桅杆上升起，曹景隆站在舰桥上看着瞭望手报回来的消息，微微点头，然后向各舰下达了集结阵型的指令。
    蒸汽机船收到信号后同时调整航向，原本散开成搜索队形的舰队在不到两刻钟内便收拢成了一个密集的战斗编队，而这种阵型的变换如果是纯帆船舰队的话至少需要一两个时辰。
    海面上那些矮壮敦实的铁甲船冒着灰烟排成一道弧形阵线，船头朝着欧罗巴舰队压来的方向，炮门已经全部打开，黑洞洞的炮口从船舷两侧探出头来，在午后的光线中泛着一层沉沉的铁色。
    欧罗巴联军那边显然也发现了大乾舰队正在快速靠近。
    他们的瞭望手在那艘蒸汽快船返航时就注意到了那艘船异乎寻常的速度和它船尾冒出的烟柱。
    消息被迅速传递回联军总旗舰上，几位欧罗巴海军将领站在船头拿着望远镜朝那个方向望了很久，脸上的表情从最初的疑惑渐渐变成了凝重，又从凝重变成了一种隐约的不安。
    他们从未见过不需要帆就能在海面上快速前进的船，更从未见过那么多艘船冒着烟同时出现在海平线上。
    帆船的编队开始试图调整阵型来应对即将到来的接敌，各艘船的帆布被紧张地收放调整，水手们在甲板上跑动着拉动绳索，船首在风浪中缓缓转向。
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    可他们的调整速度太慢了，就在他们的阵列还在缓慢变形的过程中，大乾蒸汽舰队的弧形阵线已经切入了他们的右翼。
    第一轮炮击是在大约两里外的距离上打响的。
    大乾铁甲舰上的新型线膛炮射程比欧罗巴传统的滑膛炮远了将近一倍。
    当那些炮口在统一指挥下同时喷出火焰和硝烟的时候，炮弹飞越了远远超出欧罗巴水兵预判的距离，精准地砸在了联军右翼几艘船的船体和桅杆上。
    那几艘帆船的船板在实心穿甲弹的冲击下碎裂开来，碎木片飞溅得满天都是，主桅被拦腰打断，带着绷断的绳索和帆布轰然倒入海中，将甲板上的水手瞬间砸倒了一大片。
    炮弹的落点密集而准确，一轮齐射便让联军右翼的前锋阵线出现了明显的破口。
    欧罗巴的战船开始还击，他们的火炮射程够不到大乾铁甲舰的位置，炮手们费劲地装填弹药、调整仰角，打出去的一排炮弹大部分在距离目标还有一大段距离的海面上扑通扑通地落进了水里，溅起的水柱虽然壮观，但对大乾舰队几乎没有造成任何有效伤害。
    少数几枚侥幸落到铁甲舰附近的炮弹打在船侧的铁板护甲上，发出沉闷的撞击声，然后被弹开落入海中，铁板表面上只留下了一道浅浅的凹痕。
    曹景隆看到这一幕，忍不住放下望远镜大笑了一声，回头对身边的乐飞喊道：“看到了没有？他们打不穿咱们的铁壳子！“
    乐飞也笑了，搓着手道：“将军，那咱们是不是该往前压一压了？让他们尝尝贴脸的滋味。“
    曹景隆点了点头，下令舰队整体前压，缩短距离到炮火可以更加充分覆盖的距离。
    蒸汽机船以它们远超帆船的速度整齐地向前推进，在推进的过程中依然保持着阵型的完整和协调。
    欧罗巴联军的右翼已经在前两轮炮击中被撕开了口子，几艘船不同程度地受了创，有的正在倾斜下沉，有的已经开始弃船逃生，剩余完好的船只在慌乱中试图重新组织防线，但大乾舰队压过来的速度远远超出了他们的应对能力。
    第三轮炮击的时候，大乾的炮火直接覆盖了联军整个右翼阵列的纵深，炮弹横扫过几艘船的甲板和船舷，碎木、断索、燃烧的帆布和被击倒的水兵混杂在一起，在海面上形成了一片漂浮的残骸。
    那些蒸汽铁甲舰保持着整齐的队形继续向前推进，烟囱里冒出的灰烟在炮火的硝烟之中依然清晰可见，像一条不断延伸的铁索把欧罗巴联军的右翼阵线彻底绞碎。
    战斗持续了大约两个时辰。
    当夕阳把海面染成一片暗红色的时候，欧罗巴联军的阵型已经彻底崩溃了。
    右翼的船队损失惨重，有十几艘船被击沉或重创，剩下的船只各自为战，没有了统一的指挥和阵型。
    旗舰上的将领们试图用信号旗重新集结溃散的船队，可那些旗号在混乱和硝烟中根本来不及被看清楚。
    大乾舰队这边在曹景隆的指挥下稳步推进，始终保持阵型和节奏，没有给对手任何喘息和重整的机会。
    欧罗巴联军在黄昏时分下达了撤退的命令，剩余还能动的船只纷纷调转方向，朝向西方拼命逃走，试图退出这片他们已经完全失去了控制权的海域。
    然而大乾舰队并没有就此收手，蒸汽机船全速追了上去，在夜幕降临之前又咬住了联军后卫的几艘船，又是一轮炮击，将那些跑得慢的船逐一送进了海底。
    海面上漂浮的残骸和挣扎的水兵越来越多，惨叫声在炮火的间隙中断断续续地传来，又被越来越急的海风迅速卷走。
    接下来的数天时间里，追击战在南洋深处持续上演。
    欧罗巴联军的残部试图分散突围，但大乾的蒸汽快船凭借速度优势分路追击，像一群猎犬咬住了一群受伤的猎物。
    联军舰队在短短一周之内折损了将近三分之二的船只，剩下的勉强凑成一支小舰队拼命朝西驶去，想要尽快脱离大乾舰队的追击范围。
    可曹景隆下令继续追，既然已经开了这个头，就别给他们留缓过气来的余地和重新组织卷土重来的机会。
    舰队一路追过马六甲海峡，追过印度洋边缘的几处群岛，追过了那些当年曾被欧罗巴人当作据点的旧地，一直追到了他们家门口那片他们自认为安全至极的海域，在那片海域近海的洋面上，曹景隆的舰队追上了联军最后的主力残部，又是一轮猛烈的炮击和包抄，欧罗巴人仅存的那几十艘船要么被击沉要么被迫挂起了白旗。

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