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刘进吃不快，但马队众人吃风卷残云，等刘进喝完热汤后，庄丁们都已经坐在那边消食了，肖存章觉处处新鲜，他吃完之后看向刘进，心想刘家庄这边处处和军营一般，可身为将主老爷的刘进却有些磨蹭，肖存章倒是很快就想明白因果，刘进吃慢是为了等大夥吃完，如果他快速吃完，庄丁们没吃饱的也立刻结束用餐。
「这次去宜阳县北的一个庄子，那边扣了安平号的货物，我们去给个教训，把货物要回来。」
吃完后，刘进站起，肖存章下意识就要跟着站，却被身边人拽住，示意坐着听。
「庄子是靳家的，在宜阳县北边也是一号人物，平日里百十个青壮是能拽出来的，应该有几张弓.……」
大夥听倒是认真，说到「百十个青壮」的时候，庄丁们都很不以为意，「几张弓」说出来，很多人神色才变慎重起来。
「这次去急，很多消息都不完备，还要到那边再行打探，我们出了庄子奔着铁门镇那边走，过了铁门镇向南，沿着商路去往南边的三乡渡然后过洛水，洛水已经封冻，直接过去就行，靳家庄子在洛水南边十里处。」
肖存章对地名很陌生，可身边庄丁已经用手指在桌面上比划，应该对大概的路线方向已经有底。
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「咱们会在三乡渡那边立营，那边大车店和盐窝子是安平号的老关系，也能就地筹措粮秣，到三乡渡立营之后再说去靳家的计较，诸位，路上听令守规，不脱队妄动，违令者重罚。」
说到「诸位」的时候，端坐倾听的庄丁们都跟着站起，肖存章慢了半拍，又慢了半拍和众人一起轰然回应，心里却一直在感慨这样的行动才让人透亮明白，知道怎么做，怎么走，不会点到为止，让你自己领悟什么的，但也有疑虑，就是兵马行事讲究个机密，这什么都说了，不怕走漏风声吗？
刘进说完，众人熟门熟路的去马厩，开始整备自己的兵器和坐骑，又有大车装来了昨夜准备的乾粮和草料什么的，轮到的骑马庄丁忙完自己手头的事，还过去帮着分发乾粮和草料之类，有的随身携带，有的则需要放在轮换的马上。
整理兵器马具对肖存章倒是简单，在甘肃镇也做惯了这等事，忙完后还去帮忙搬运乾粮和草料，肖存章倒是注意到另一件事，四十五骑出动，包括自己在内，只有九个人带着弓，且四个人的弓箭很新，佩弓带箭的细节也有些不对。
不知道为何，这发现让肖存章轻松些许，在甘肃镇能做骑兵的弓箭准头都不差，越是精锐越讲究个骑射出众，刘家庄这边远远不如，怪不刘员外对火器那么在意，肖存章自觉琢磨出了原因所在，还想着日后找机会要郑重相劝，那火铳可远远比不了弓箭。
豫西的腊月虽然比西北要温暖些许，可凌晨的寒风比刀子强不了多少，一切准备停当，东方天际才隐约透出些白，刘进率先上马，其他人纷纷跟上，还让肖存章觉很奢侈的点起火把与灯笼。
马队在庄外道路慢行，骑马庄丁还轻松的和望楼上值守的同伴挥手致意，等上了官道后，马队开始小跑起来，但也就控制到这个速度，不是十万火急的救援或者侵袭，除了临战接战根本不会纵马狂奔。
等天大亮的时候，马队就已经到了铁门镇外围，还有二十里的时候，马队就有快马加速到前面去招呼，等马队到达，镇子上安平号早就准备了相应的补给，用大车运了出来，马队短暂停驻歇息补给。
人不过是喝口热水，主要是给马匹补充，甚至还喂了加盐的粮食饼子，这看肖存章连连点头，想要维持马力就必须要做这么细致，可就算在甘肃镇那边，除了各家的亲兵家将也很难做到这么规整，要不说刘老爷是穆老爷的亲传弟子，骑兵这套规矩执行一丝不差，肖存章甚至还有些唏嘘感叹，民团乡勇这般严谨，反而边军很是糊弄。
四十几骑在大路上奔行，声势颇为浩大，倒是不用担心和路上的商队旅人互相避让，出门在外的看到这等声势的马队，都知道提前先把路让出来，常在县内活动的都知道这是刘巡检的马队，头一次来的，也能看到马队当头那两面旗帜。
「一县巡检也有这等威风吗？」
少不会有这样的惊叹，近百匹马的马队奔行路上，看着骑士持矛带刀，各个精壮勇悍，还以为是什么大人物出行，连忙闪避到路边，唯恐有所冲撞，等到跟前一看旗帜——「安平巡检司巡检刘」.……
虽说还有另一面旗帜，看起来和路上商队以及某些庄子镇子挂着的木牌一样，只是这旗帜上面只是写个「刘」字，看不出别的信息来。
「这威风城外反而看不到，开封城内周王府有时候就这气派，巡抚大老爷下面的标营也是这般.……」
有见过世面的如此点评，这等规模的马队确实招摇，好在安平县都知道刘进大老爷的威风和不凡，在渑池亮出这旗帜来大家也认，如果去了别处被人见到确实会惊骇莫名，就和肖存章知道数目后的逻辑一样，这可不是县里巡检能有的，即便这巡检还是县里豪强。
不过在路上倒也给别人让过路，出铁门镇的时候，就遇到了在路上狂奔的骑马驿卒，看那紧张样子，估计有什么军国要事，刘进倒是没有摆威风不让路，虽说那骑马驿卒提前就开始减速，交汇而过的时候还在马上对刘进连连作揖。
在铁门镇补给后，借着太阳出来的暖意，马队的速度提了提，依旧到不了奔驰的地步，沿途又有几次停驻休息，这就是在路边休整了，只有下午路过一个小庄子的时候，挂着认旗的庄子仓促弄了些热茶热饭出来，甚至还要从附近临时买些粮食供应。
一路奔行，肖存章很多熟悉的地方，队形保持，前后呼喝确保不掉队，定期休整保证持久等等，在穆双忠麾下也都是这么做的，可也有疑惑不解，比如说这小庄子挂了刘进的认旗，那诚惶诚恐，毕恭毕敬任谁都看出来，可刘进居然给钱，对方热茶热饭和其他供给，居然会照价付钱，那小庄子居然真敢收钱，这就让肖存章百思不其解。
天黑前到达了洛水北岸的渡口，虽说河面封冻任意通行，但需要在这渡口处的车马店和住户附近立营，要给人马条件相对好的过夜休整处所，还有要把长矛统一放置在这边，在安平县马队可以带着长矛招摇过市，可洛水南岸就是宜阳县，太过招摇的话就会引来不必要的麻烦。
刘进还是第一次来，尽管有了马队机动后，他将安平全县和渑池半数区域都骑马跑了一圈，可这边只是远远张望几眼，没有过来，原因倒是简单，宜阳县山多田少，除了那几样特产外，其余价值不大，不值大费周章。
看渡口的规模就知道，且不说远不如狂口渡那边繁华，比起刘家庄有所不如，此处唯一看着规整些的就是车马店，门前还挂着刘进发下的认旗，刘进还知道这车马店也是附近的小窝主，养着七八个闲汉的，但他私盐进销都够不着安平号分号那边，而是从小李举人家的过路车队中零买。
车马店的东家兼掌柜是位四十多岁的粗壮汉子，本地猎户出身，和三乡渡界卡的管事官差是姑表亲，借着这层关系有了些小场面，三乡渡这边最大的生意是渡口驳船，洛水没有封冻的时节，过河的车马货物都通过驳船运到对岸，不过这驳船生意就不是这掌柜一人能吃下的，是安平县衙壮班与户房共同把持，也是安平县衙的油水之一。
挂着认旗，又有衙门里的关系，这掌柜自然知道刘进是什么样的人物，马队快马过来打过招呼，掌柜带着一干夥计，早早地出来等待迎候。
当两面旗帜出现后，掌柜直接就跪在那里了，惹经过此处的商旅纷纷停步，还以为发生了什么事。
「李举人和我说过你，说你是个本分人。」
刘进下马后把人搀扶起来，还笑着闲扯几句，一听到李举人也有评价，这掌柜更是手足无措。
「一切用度我这边都会照价付钱，事后还有额外的赏银，只是我在这几日，你店里所有人不离开店铺这一圈，若有外出采买，我的人跟着一起。」
掌柜的连忙答应，腊月时节，安平到宜阳这样的支线商路本就没多少人，车马店倒是不需要特意腾挪，庄丁们也很快地在这车马店停驻布防，设立哨位。
过路的少了，但还是有，看到刘进在客栈外的两面旗帜，也有好询问的。
「巡检老爷腊月里巡防全县，各处都要走一圈的。」
不不说，有了巡检这官身，很多事都可以光明正大的去做，且大家都觉理应如此。
等天黑下来后，那掌柜拿了自家打的野味，又把存着的一坛酒取出来，自家拿着给刘进送过去，这是起码的礼数，刘进是否看上是一回事，送不送又是一回事。
「你对宜阳县的靳家知道多少？」
「.……回老爷的话，过了河沿着大路向南走八里路就是靳家庄，庄主靳如虎.……」
靳家庄有一百多户人家，大都是靳姓宗族，靳家据说祖辈有人在嵩山学过拳脚枪棒，回来后家里就开始习武练拳，加上齐心向外，很快就成了宜阳县北边的大户土豪。
这一代靳家兄弟三个，如虎，如豹，如彪，枪棒本事在宜阳县都小有名气，聚集了二十几个敢跟着出去打的族亲青壮，见真章的时候，庄子里的男丁都能拿着家什上阵，偏生宜阳县地狭人稀，少有大族，靳家这等有武力又有一定人丁的，就可以横行霸道了。
靳家除了种田出产之外，最大的进项就是安平与宜阳的贸易，靳家庄正好在安平进入宜阳的必经之路上，过了渡口后第一个能落脚歇息的地方就是靳家庄。
靠着这层地利，靳家会收购安平过河的货物加价卖出，也会把宜阳县特产收购过来，在渡口这边卖给安平的商户。
少不也做些私盐生意，只是淮盐进来后，拿不到河东盐的私盐生意已经利润不多，靳家差不多断了半年左右。
就在靳家打算去安平号进货卖盐的时候，李举人家的商队进来了，小李举人眼里其实没有靳家这等土豪在，就连他那个秀才岳家也不惧怕，大车装着的货物都是直接在宜阳县城和各处村落售卖，根本不会给靳家转手做分销。
更不必说来自安平号的河东盐迅速充斥整个宜阳县，这更让靳家生气眼红，他们下意识觉宜阳县起码几分之一的私盐好处是自家的。
小李举人的生意越做越大，靳家受到的影响也越来越大，这大车队伍一来一去就把本地特产收购大半，又把安平各色货物带进来，哪有靳家的余地。
这次临近年关，小李举人家规模更大的车队进来，靳家忍耐不住动了手，要求李家给赎金。
「老爷或许不知道，宜阳县衙不管的。」
这渡口车马店的掌柜知道的还真不少，刘进当然知道为何不管，宜阳官府也想看看各自的本事，要是小李举人拿不回来，那就是任人宰割的外地肥羊，到时候靳家继续做他的土豪，要是小李举人能拿来回，生意已经做这么大，又能遮护的住，后续大夥就可以谈谈怎么一起发财。
刘进拿着随身带的水囊喝了口水，笑着对那掌柜说：
「靳家应该给过你不少好处吧？」
这随口询问让那掌柜脸色大变，连忙摇头否认，下意识就要起身，却被身后的庄丁挡住，庄丁倒是没用强，就是伸手推了下，那掌柜被这碰触吓大叫出声，惹外面又有庄丁探头进来看，车马店的夥计和帮工也神色惊慌。
刘进无奈摆手，示意对方坐下：
「你不用害怕，估摸着界卡的官差也是拿靳家好处的，这方圆二十里，只有靳家庄这边还算富裕，又做这两县生意，肯定要你帮着牵线搭桥，这通风报信也要顺手做的，其他地方你就是想巴结也巴结不到，离太远了。」
要不是看到刘进就是正常阐述，屋内另一位庄丁也没有抽刀的动作，外面也没听到什么惨叫，也没有变安静，掌柜惊慌归惊慌，但还没跪下去磕头求饶，只是惨白着脸色拼命点头。
「我猜你店里就有靳家的眼线，一直等着我来，但我来后直接把店锁了，他想走走不了，又不敢乱动，是也不是。」
看到掌柜艰难点头，刘进笑着示意掌柜坐下说话，看到掌柜惶恐，刘进还严肃起来，掌柜已经手足无措了，又看看面无表情的那庄丁，才扭扭捏捏的坐在凳子边上。
「这安平县谁不知道刘某的名声，就算渑池洛阳也有知道我的，你能在渡口开店，背后还有县衙的人撑着，多少算是个江湖上的人物，肯定也是知道刘某，也知道刘某的事迹，那靳家就是江湖绿林的人物，又在安平附近，他不知道，你也会和他说的，是也不是。」
掌柜下意识点头，眼神又是惶恐又是迷惘，完全不知道如何是好。
「知道刘某的事迹，也知道刘某的块头，就算不知道李举人的生意和我有关，你也会和他说的，不管是问宜阳来的，还是问你，靳家庄那点本钱根本不可能和我放对，那就只有两个可能了，要么在那边设下埋伏等着我，要么是想借着这个由头和我拉扯，看你也不是太怕，大概不是埋伏，应当是借这件事给我看看本钱，好和我讨价还价的，是也不是？」
刘进语速不快，语气也不能说是笃定，但此刻车马店掌柜看刘进如同看到鬼神一般，坐也坐不住了，直接跪在地上连连磕头，边磕头边沙哑着嗓子言语：
「老爷神算，老爷神算，原来老爷早就知道靳家这些算计，早知道小的这点可笑遮掩，小的愿意去找靳家说和，让靳家早些来拜见老爷，来给老爷磕头。」
「不是什么算计，只是觉你们肯定知道我，那就不会犯傻，好好活着谁会找死呢？」
刘进笑着分辨了句，车马店掌柜未必听进去，跪在那里整个人都抖个不停，原本以为的机密算计被人一步步说中，甚至在密室里的详谈商议都被大概说中，这让人如何不惊惧惶恐，刘进没有多做解释，这无非是常理而已。
那小李举人想要用是非上刘进这条船，靳家这边也没有别的选择，以眼下的实力对比，拼死一搏只有死路一条，没有血仇如何会去做，可靳家又在外县，又没有足够的身份和实力，以这个世道的身份地位逻辑，根本就没有见到刘进谈的资格，虽说刘进不太在意这个.……
又不想死，又想要挣扎，少不就要惹出是非来，演一出临阵悔悟，磕头认错，然后投靠的戏码，从小李举人那商队没有流血死伤就知道靳家的大概底线。
没什么神机妙算，只是相关各方都没有被逼到极限，还在算计拉扯，所以就能用理性逻辑推断而已，这种方法论如今或许是「不传之秘」，在现代却是能接触到的常识之一，能否掌握在于是不是用心学习以及实践。
「既然老爷看这么明白，小的今晚就可以过去报信，让他们过来磕头……」
「不必，既然来了，就要做过一场，我的人难有个历练的机会，他那边也吃了亏才会心服。」
「.……到时若有死伤，那……」
「既要做，那就做到底，我都不怕死伤，他更不该怕。」
车马店掌柜的无言以对，莫名瞥了眼站在门边的那位庄丁，或许想着都说如此明白，还有必要冒风险打生打死，巡检大老爷喜欢折腾，下面当差的或许……却没想到，门前那位庄丁满脸都是兴奋和期待，没有任何倦怠与担心。
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