第四百四十七章忠州破晓

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    第四百四十七章忠州破晓(第1/2页)
    六月十八，寅时三刻，忠州城外。
    长江在晨雾中静静流淌，东方的天际线泛起鱼肚白。杨震站在临时搭建的望楼上，单筒望远镜扫过对岸连绵的敌营。张献忠派来的三万大军，已在忠州城外驻扎七日，却迟迟未发动大规模进攻。
    “他们在等什么？”副将石阿豹低声问道。
    “等粮草，等士气，也在等我们犯错。”杨震放下望远镜，“张献忠强征来的这些兵，军心不稳。领军的张能奇不是傻子，知道强攻伤亡必重，所以想围而不攻，逼我们出城野战。”
    “那我们就偏不出城。”石阿豹道。
    “不，要出。”杨震眼中闪过锐光，“但不是野战，是奇袭。刘将军那边安排得如何了？”
    “已联络妥当。”石阿豹禀报，“敌营左翼是原樊州卫的兵马，统领千户王勇是刘将军旧部。约定寅时末举火为号，阵前倒戈。右翼是重庆来的新附军，欠饷三月，怨气很大。刘将军派人暗中联络了几名把总，他们答应若见左翼生变，便按兵不动。”
    杨震点头：“传令：全军寅时五刻用饭，卯时初集结。刘文秀将军率本部两千人为先锋，直冲敌营左翼；你领苗弩营随后策应，专射敌将旗手；我率主力在城头用火炮掩护。记住，此战目的不在全歼，而在击溃——要打出威风，让川东诸县守军闻风丧胆。”
    “遵命！”
    晨雾渐散，忠州城头忽然响起三声号炮。几乎同时，城门大开，刘文秀一马当先，率两千骑兵如利箭般射出。这些骑兵半数是他的旧部，半数是杨震调拨的新军精锐，人人披甲，马匹雄健。
    敌营中顿时一片混乱。张能奇刚从营帐中冲出，就见左翼火光冲天——王勇果然举火为号，率部倒戈，反而向中军杀来。
    “叛徒！”张能奇目眦欲裂，“中军迎敌！右翼包抄！”
    然而右翼的重庆新附军却按兵不动。几个把总互相使眼色，带着部下缓缓后退——他们早得了刘文秀的密信，知道朝廷承诺“胁从不问”，谁还肯为张献忠卖命？
    战局呈现一边倒的态势。刘文秀的骑兵冲入左翼，与倒戈的王勇部会合，如热刀切黄油般撕开敌军阵线。城头上，杨震指挥火炮齐射，实心铁弹在敌营中犁出一道道血胡同。
    石阿豹的苗弩手更是狠辣，专挑将领、旗手下手。毒箭破空，中者无不惨叫倒地。不过一刻钟，张能奇的中军已溃不成军。
    “将军，撤吧！”亲兵死命拉住张能奇的马缰，“再不撤就来不及了！”
    张能奇望着溃散的部队，仰天长叹：“陛下，非臣不忠，实是天不助我啊！”说罢拨马便走。
    主帅一逃，全军崩溃。三万大军如退潮般向西逃窜，丢盔弃甲，沿途尽是丢弃的兵器粮草。刘文秀率军追杀二十里，直到敌军完全溃散，方才收兵。
    此战，毙敌四千余，俘六千，余者溃散。明军伤亡不足五百，可谓大捷。
    午时，忠州府衙。
    杨震亲自为刘文秀斟酒：“将军今日一战，威震川东。张献忠经此一败，短期内无力东顾了。”
    刘文秀接过酒杯，却未饮下：“提督，末将有一请。”
    “将军请讲。”
    “这些俘虏中，有三千余是末将旧部，还有两千是川中子弟被强征而来。”刘文秀诚恳道，“末将恳请提督，准许末将他们整编为一军，号为‘川东义勇’。末将愿率此军为先锋，西进重庆，招抚旧部，解救乡亲。”
    杨震沉吟片刻：“将军忠义，我自然信得过。只是……朝廷有制度，新附兵马须打散编入各营，以防生变。”
    “末将明白。”刘文秀单膝跪地，“但川中情势特殊。张献忠暴虐，百姓畏之如虎。若有一支打着‘川人救川’旗号的兵马，必能收拢人心。末将愿立军令状：若此军有一人反叛，末将愿领死罪！”
    杨震扶起他：“将军言重了。此事我需禀报国公，但可以先准你整编。不过有几点：一，军中须派监军，这是制度；二，粮饷器械由朝廷供应，但须登记造册；三，所有军官须到‘讲武堂’受训三月，学习新军条例。”
    刘文秀大喜：“末将领命！谢提督成全！”
    当日下午，杨震的捷报和请示便以六百里加急送往南京。
    六月二十，南京。
    朱炎在格物院的试验田里，看着长势喜人的番薯和玉米。宋应星蹲在地头，仔细记录着株高、叶数。
    “国公请看，这株番薯是湖南带来的良种，扦插后六十日，藤蔓已长达丈余。”宋应星扒开泥土，露出下面初成形的块茎，“按此长势，秋后亩产十五石不是问题。”
    “玉米呢？”
    “玉米更耐旱，坡地也能种。”宋应星走到旁边地块，“这一片是试种的‘间作法’，玉米与大豆套种，玉米杆为豆蔓支架，豆根固氮肥地，相得益彰。若推广开来，山田产量可增三成。”
    朱炎点头：“好。立即编写《番薯玉米种植法》，配以图谱，印发各府县。告诉百姓，这两种作物不挑地，耐旱耐瘠，种好了就能吃饱饭。”
    徐光启在一旁道：“国公，老朽已将《论时势与变法》写完，共三篇，明日开始在《金陵时报》连载。文中以王安石、张居正为例，阐明‘法无常法，因时制宜’之理，应该能化解不少士人对新政的疑虑。”
    “有劳先生。”朱炎道，“不过光靠文章不够，还得有实惠。王瑾，苏松常三府的‘劝农贷’发放如何了？”
    王瑾翻开账册：“已贷出白银八万两，惠及农户四万余家。秋后若收成好，不仅能收回本金，还能得利一成。只是……有些州县官吏消极怠工，嫌发放贷款手续繁琐。”
    “那就简化手续。”朱炎果断道，“从下月起，凡愿贷者，只需里正担保，按个手印即可领贷。秋收后由里正统一收还。告诉那些官吏：他们的考评，就看贷出多少、收回多少、百姓增产多少。做得好，升迁有赏；做不好，革职查办。”
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    众人正议间，周文柏送来川东捷报和杨震的请示。
    朱炎看完，面露喜色：“杨震这一仗打得好！刘文秀也立了大功。”他提笔批注：“准刘文秀编练‘川东义勇’，授其‘川东总兵’衔，可自置营官，但须报兵部备案。另，拨银五万两、粮三万石，用于整编及赈济川东百姓。”
    他想了想，又补充：“告诉杨震，拿下忠州后，不必急于西进。当务之急是巩固已占州县，推行新政，收拢民心。待秋收粮足，再图重庆不迟。”
    处理完川东军务，朱炎问起海上情况。
    猴子禀报：“郑森将军已控制闽浙沿海，荷兰人的船队退至澎湖。陈永禄从吕宋传回消息，当地确有大型铜矿，且土著酋长愿意合作，但要求我们提供火器保护，以对抗西班牙人。”
    “火器可以给一些，但不能多。”朱炎思忖道，“派一队匠师随船去，教授土著改进冶炼技术，再带些丝绸、瓷器、茶叶作为礼物。告诉酋长：大明愿与吕宋平等贸易，互通有无。若西班牙人欺压他们，大明水师可为后盾。”
    “那铜矿……”
    “先做试探性开采。”朱炎道，“规模不要大，以免刺激西班牙人。待我们在东南站稳脚跟，再图长远。”
    这时，薄珏匆匆而来，手中拿着一杆崭新的火铳：“国公，改良燧发枪试制成功了！”
    众人围拢观看。这支枪比之前的样品更加精良，枪管加长，标尺可调，枪托也改成了更适合抵肩射击的弧形。
    “有效射程一百二十步，百步内可破铁甲。”薄珏演示装填，“装弹速度比火绳枪快一倍，且风雨无阻。更重要的是——”他拆开枪机，“所有零件标准化，损坏后可随时更换。”
    朱炎接过枪，瞄准百步外的木靶，扣动扳机。“砰”的一声，木靶应声而裂。
    “好！”朱炎赞道，“月产可达多少？”
    “若材料充足，下月可产两百支。”薄珏道，“福建建宁的铁矿已开始出铁，八月可产钢。届时产量还能翻倍。”
    “不够。”朱炎摇头，“我要的不是两百支，是两千支、两万支。传令工部：在武昌、南京、福州设三大兵工厂，专产燧发枪及弹药。工匠不够就招学徒，材料不够就加大采购。年底前，我要新军全部换装！”
    徐光启担心道：“国公，如此大规模的军工，耗费巨大，且恐引起清廷警觉。”
    “清廷早就警觉了。”朱炎淡淡道，“但这是我们自强的必由之路。至于耗费……”他看向王瑾，“江南清丈已增税银多少？”
    “去岁至今，累计增税三十万两。待秋后商税、盐税改革完成，岁入可再增五十万两。”
    “那就用这些钱办军工。”朱炎决然道，“再穷不能穷军备，再苦不能苦将士。只有强兵在手，我们推行的新政才有保障，百姓的好日子才不会被战火摧毁。”
    众人肃然。这番话说出了乱世中的真理——没有武力守护的繁荣，不过是镜花水月。
    六月廿五，忠州。
    刘文秀站在新设的“川东义勇”大营前，看着台下五千余名将士。这些人大半是他的旧部，也有不少是新投诚的川中子弟，此刻都换上了崭新的明军衣甲，眼中少了往日的麻木，多了几分希望。
    “弟兄们！”刘文秀声音洪亮，“从今日起，你们不再是流寇，不再是叛军，是大明的川东义勇！朝廷给了我们重新做人的机会，给了我们保家卫国的使命！”
    他指着西面：“那边是重庆，是成都，是千千万万还在张献忠暴政下受苦的乡亲！我们的父母妻儿，我们的兄弟姐妹，还在水深火热之中！你们说，该怎么办？”
    “打回去！救乡亲！”台下吼声震天。
    “好！”刘文秀拔刀指天，“但我有言在先：川东义勇，军纪要严！一不抢掠百姓，二不滥杀无辜，三不欺凌妇孺！违者，军法从事！”
    他转身对杨震拱手：“提督大人，末将请命：率川东义勇西进，招抚涪陵、江津诸县。若遇抵抗，以招抚为主，剿灭为辅。末将愿立军令状：三月内，必让川东百姓箪食壶浆以迎王师！”
    杨震扶起他：“将军请起。你的忠心，我已看到；你的能力，我也相信。但西进之事，还需从长计议。”他走到地图前，“张献忠新败，必在重庆一带布下重兵。强攻伤亡必重，不如……”
    他手指点向重庆以南的綦江、南川：“先取这些外围州县，切断重庆粮道，清剿山中残匪。待重庆成为孤城，再图不迟。这叫‘剥茧抽丝’，虽慢，但稳。”
    刘文秀深以为然：“提督英明。末将这就去准备。”
    当夜，忠州城中灯火通明。新归附的士绅、百姓自发组织劳军，送来自家存粮、布匹。更有老者带着子弟来到军营，要求加入义勇军——“打八大王，救四川人！”
    杨震看着这一幕，心中感慨。民心所向，便是大势所趋。张献忠的败亡，只是时间问题了。
    而在更远的南京，朱炎正对着新绘制的《大明新政推行图》，规划着下一步的方略。图上，已推行新政的地区涂成绿色，包括江南大部、湖广全境、江西部分、川东数县；正在推行的涂成黄色；尚未推行的涂成红色。
    绿色的区域正在不断扩大，如春潮般向四周蔓延。
    朱炎提笔，在图的边缘写下两行字：
    民为邦本，本固邦宁。
    技可强国，强始能安。
    烛火摇曳，映照着这位穿越者坚毅的面容。他知道，最艰难的路还在前面，但方向已经清晰，脚步也不能停歇。
    这个六月的夜晚，无数人无眠。而在黎明到来时，忠州城头已升起崭新的日月旗，迎风招展，宣告着一个新时代的序章，正在这片古老的土地上，缓缓拉开帷幕。

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