第四百四十八章潮涌八方

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    第四百四十八章潮涌八方(第1/2页)
    六月廿八，南京迎来了一场久违的朝议。
    自朱由榔被拥立为监国以来，这种正式的朝会并不多见。今日却不同，奉天殿内，在京五品以上官员俱已到齐，文东武西，肃然而立。龙椅上，年轻的监国身着衮服，面色略显苍白，目光不时瞥向御阶右侧——那里设了一座屏风，屏风后便是朱炎的位置。
    “启奏监国，”礼部尚书出班，“今有永顺宣慰使彭肇槐奏请：湘西三十七寨土司，感念朝廷恩德，愿遣子弟入南京国子监就读，并请准在永顺开设‘土司学堂’，延请汉人师儒教授经史。”
    话音落下，殿中一阵低语。土司主动请求汉化，这是开国以来未有之事。
    屏风后传来朱炎平静的声音：“准奏。着礼部、国子监遴选通晓土语、熟稔经史的博士三人，赴永顺任教。永顺所遣子弟，入国子监后一切用度由朝廷供给，学成后量才授官。”
    “臣遵旨。”礼部尚书退回班列。
    户部尚书接着出班：“启奏监国，江南清丈田亩已毕，共清出隐田一百八十三万亩。按新政，此田或分与原佃户，或设‘官田’招佃。然有司奏报，部分州县官吏借机勒索，百姓怨声。”
    殿内气氛陡然紧张。几个江南籍官员交换眼色，却无人敢言。
    朱炎的声音依然平稳：“此事镇抚司已有查实。苏州府吴县主簿王守仁、松江府华亭县典史李贵，借清丈之机索贿共三百两，已下狱候审。传令各府县：凡清丈官吏，需三人同行，互相监察；百姓可直报‘观风使’，凡举报属实者，赏银十两，官吏革职查办。”
    “豫国公明鉴！”都察院左都御史出列，“然臣闻江南有士绅言：‘清丈乃与民争利，非仁政也’。此论虽谬，亦当疏导。”
    “此言问得好。”朱炎的声音从屏风后传来，“周文柏，将上月江南各府税赋收支报来。”
    周文柏出班，展开账册朗声宣读：“去岁江南八府，田赋实收一百二十万两。今岁清丈后，田赋可增至一百八十万两，增六十万两。此新增赋税之用：二十万两拨充军饷，二十万两修筑江堤、官道，十万两兴办社学、慈幼堂，五万两补贴新农具，五万两留存地方备用。”
    他顿了顿：“清丈所出隐田，已分予无地佃户八万余家，平均每户得田三亩。按今岁粮价，三亩田年可产粮九石，值银四两五钱，足可温饱。此非‘与民争利’，实乃‘夺富济贫、取有余补不足’。”
    殿内一片寂静。数字不会说谎，这一笔笔账算下来，新政的得失清清楚楚。
    “臣……明白了。”左都御史深施一礼，退回班列。
    接下来，兵部、工部、刑部一一奏事。从川东捷报到燧发枪量产，从运河疏浚到律法修订，每一件事都透着新政带来的变化。朝会持续了两个时辰，当监国宣布退朝时，不少老臣恍如隔世——这个朝廷，似乎真的在变。
    退朝后，朱炎并未回大功坊，而是转道去了格物院。今日是“机械科”开课首日，他要去看看。
    格物院讲学堂内，三十名学员正襟危坐。这些年轻人最大的不过二十五岁，最小的才十六岁，都是从国子监、经世学堂中选拔出的佼佼者。讲台上，利类思神父正用生硬的汉语讲解着滑轮原理。
    “……此谓定滑轮，可改变力的方向；此谓动滑轮，可省力一半。若将二者组合，便是滑轮组，起重物事半功倍。”神父在黑板上画出简图，“泰西码头多用此械，故装卸货物，效率倍于人力。”
    一个年轻学员举手发问：“神父先生，此原理可能用于水车？如今水车提水，全靠叶片受水力推动，若加装滑轮组，可否提升高度？”
    利类思眼睛一亮：“好问题！理论上可行，但需计算力臂、摩擦……这位同学如何称呼？”
    “学生沈括。”那学员起身答道，“家父乃苏州匠户，故学生自幼喜琢磨机巧。”
    朱炎在窗外微微点头。他记得这个名字——沈括，苏州沈家旁支子弟，家道中落，凭自身才学考入经世学堂，尤擅格物。这样的人才，正是新时代所需要的。
    课后，朱炎召见了沈括。
    “你提出的水车改进，可有具体设想？”朱炎问。
    沈括略显紧张，但仍条理清晰：“回国公，学生观察过玄武湖的新式水车。其以脚踏驱动，将水提升两丈。然若想灌溉高处坡地，便力有未逮。学生设想，可在水车转轴处加装齿轮组，改变转速，再以滑轮组提升水斗。如此，同等人力，提水高度可增五成。”
    “计算过吗？”
    “算过。”沈括从怀中取出几张草纸，上面密密麻麻写着算式，“按现有水车之力，齿轮比设为三比一，滑轮组用三组动滑轮，理论上可将水提升三丈。只是……齿轮制作需精钢，成本恐高。”
    朱炎接过草纸细看。虽然有些符号不规范，但思路清晰，计算无误。这种将理论应用于实际的能力，在这个时代尤为珍贵。
    “成本问题可以解决。”朱炎将草纸还给他，“格物院正与工部合建‘精工作坊’，专产精密零件。你可去那里实习，将你的设计做成实物。若试验成功，不仅给你记功，还可申请专利，享技术分成。”
    沈括眼睛瞪大：“专利？学生……学生也能有专利？”
    “为何不能？”朱炎微笑，“格物院立院宗旨便是‘鼓励创新，造福天下’。凡有实用发明，无论出身，皆可申请专利，享利五年至二十年。你这项改进若能成，灌溉万亩良田，功德无量。”
    沈括激动得脸都红了，深深一揖：“学生必竭尽全力！”
    离开格物院，朱炎又去了官银号。王瑾正在这里处理一桩棘手事务——几位江南盐商联合上书，反对“废引改票”的新政。
    “……国公请看，这是扬州八大盐商的联名状。”王瑾呈上文书，“他们说，盐引制度沿用百年，骤然更易，恐生混乱。且盐票流通，若无严密监管，必生伪造。”
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    朱炎快速浏览：“他们的真实担忧是什么？”
    “一是既得利益。”王瑾低声道，“盐引需巨资购买，中小商人无力参与，八大盐商垄断两淮盐利。改票后，门槛降低，他们的垄断地位不保。二是……他们与朝廷许多官员有千丝万缕的联系，盐引便是纽带。改票意味着这套关系网要重塑。”
    朱炎冷笑：“果然。传令：盐政改革势在必行，但可设过渡期——今岁仍用旧引，但同时试行盐票。凡愿试用的商人，可优先购买官盐，且税率优惠一成。另外，官银号开设‘盐业贷’，凡有志经营盐业者，可申请低息贷款。我们要培养新的盐商，打破垄断。”
    他顿了顿：“至于那些老盐商……告诉沈廷扬，让他私下传话：若他们愿主动配合改革，朝廷可保留他们部分份额，并允许他们入股官银号、投资新式工坊。若执意阻挠，待新政全面推行时，便再无他们立足之地。”
    “打拉结合，分化瓦解。”王瑾会意，“属下明白。”
    七月朔日，三份急报几乎同时送达南京。
    第一份来自襄阳。李文博密报：吴三桂又提供了一处清军粮仓位置，但这次附加了条件——希望朝廷“默许”他吞并郧阳周边三县的明军残部。
    “他这是要扩充地盘。”周文柏分析道，“郧阳山区那几支残部，原是左良玉旧部，如今群龙无首。吴三桂若收编了他们，兵力可增五千。”
    朱炎沉吟：“准了他，但也要派人暗中联络那些残部。告诉他们：归附吴三桂可以，但要保持相对独立，将来朝廷有用。另外，让李文博加强对襄阳的防务，吴三桂扩军后，难保不会生异心。”
    第二份来自厦门。郑森奏报：荷兰东印度公司派正式使者前来谈判，提出“两国通商，互设商馆”，但要求大明开放泉州、福州、宁波三港，且荷兰商船享有免税特权。
    “胃口不小。”朱炎冷笑，“告诉他们：通商可以，但须按《海贸新章》纳税，一视同仁。商馆可设，但只能设在厦门，且规模、人数受限。另外，他们若想购买大明货物，必须用白银、铜料、硝石交换，不得以货物抵充。”
    “若他们不答应……”
    “那就继续打。”朱炎决然道，“郑森的水师如今有大小战船八十余艘，燧发枪也开始装备，不惧荷兰人。海疆之事，没有妥协余地。”
    第三份来自辰州。杨震的奏报最厚，详细汇报了川东近况：刘文秀的“川东义勇”已扩至八千人，连取涪陵、江津二县，兵锋直指重庆。但张献忠并未坐以待毙，他在重庆周边集结了五万大军，并派养子孙可望回师川东，似欲决战。
    “孙可望……”朱炎想起这个在巴东被李岩击退的悍将，“他还有多少兵力？”
    猴子禀报：“约两万人，但多是新募之兵，战力不强。不过张献忠给了他严令：若不能夺回涪陵，便提头来见。此人凶悍，必拼死一战。”
    朱炎走到巨幅地图前，手指从重庆滑到涪陵，又滑到辰州。良久，他缓缓道：“告诉杨震：不必与孙可望硬拼。可令刘文秀放弃涪陵，退守江津，诱敌深入。同时，派一支偏师走小路，直插重庆以南的綦江，断其粮道。孙可望若追，便在山地中与之周旋；若不追，便威胁重庆。总之，要将主动权握在手中。”
    “那涪陵百姓……”徐光启担忧道。
    “撤离。”朱炎果断道，“令杨震组织涪陵百姓东迁，愿意走的，朝廷供给沿途粮草，到辰州后分给田地。告诉百姓：这是暂避兵锋，待收复川中，还可返乡。家产损失的，朝廷补偿。”
    周文柏记录的手顿了顿：“国公，这开销……”
    “再大也要做。”朱炎正色道，“当年曹操迁汉中百姓，虽损一时，却得人心。我们今日迁涪陵百姓，不仅为战略，更为昭示朝廷‘民为贵’的理念。这笔账，长远看是赚的。”
    众人领命而去。书房内重归寂静，朱炎独坐案前，提笔在纸上写下四个词：川东、江南、海上、北线。
    四条战线，四重压力，却也是四个机会。川东若定，则四川可图；江南若稳，则财赋可足；海上若通，则技术可进；北线若和（哪怕是暂时的），则喘息可得。
    然而他知道，真正的考验即将到来。张献忠困兽犹斗，清廷虎视眈眈，江南士绅口服心不服，吴三桂更是随时可能倒戈。每一步都如履薄冰。
    窗外传来雷声，夏日的暴雨骤然而至。雨点敲打着窗棂，如战鼓催征。
    而在同一场雨中：
    涪陵城中，刘文秀正组织百姓撤离，一位老妇抱着孙儿的尸体痛哭——那是被张献忠军劫掠时杀害的；
    厦门港内，郑森正与荷兰使者谈判，桌上摊开的海图上划着无形的界线；
    襄阳城头，李文博望着北面吴三桂的营垒，手中紧握着一份刚刚收到的密信；
    苏州织坊，新式飞梭织机隆隆作响，女工们专注地操作着，她们中的许多人，是第一次靠自己的双手挣到体面的工钱。
    雨幕笼罩着整个南中国，但每一处都有灯火在雨中倔强地亮着。那是新政的火种，是希望的光，是这个古老文明在生死存亡之际，迸发出的最后也是最顽强的生命力。
    朱炎推开窗，任凭雨丝打在脸上。清凉的雨水让他精神一振。路还很长，但他知道，自己不是一个人在走。有杨震、李岩这样的将领在前线拼杀，有徐光启、宋应星这样的学者在后方钻研，有千千万万得到田地的农民、获得工作的工人在用脚投票。
    “民为邦本……”他喃喃重复着这句话。
    是啊，这才是最根本的力量。无论张献忠的屠刀多么锋利，无论清廷的铁骑多么凶悍，无论旧势力多么顽固，只要赢得民心，便赢得了未来。
    雨渐渐小了，东方天际露出一线曙光。新的一天，开始了。而新时代的浪潮，正从四面八方涌来，势不可挡。

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