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第625章井里的水下去了，矿主们的汗上来了(第1/2页)
当夜，寿州城西，一家小客栈。
北风从窗缝里钻进来，吹得油灯一跳一跳。
严铁生推门进来，搓着冻僵的手。
“殿下，打听清楚了。广源在八公山一共收了二十七口井，口口都是泡了水的。”
“哪天开始收的？”
“第一张契，签在十月二十。”
朱橚靠在椅背上，半晌才开口：“知道了，你先去歇着。”
严铁生退了出去。
十月二十。
栖霞山上那顶牛皮帐子，是十月中旬搭的。
帐子里坐着四个人。
他，妙云，堂姐，王恭。
淮南的水有法子排，这话，是在那顶帐子里说出口的。
五天之后，远在金陵的陈仁甫，便开始满淮南收废井。
一个精明到骨子里的票号东家，掏真金白银，买二十七口泡了水的废井。
除非他早就知道，这些井里的水，过些日子便能抽干。
消息从哪里来，用不着猜。
一张保书，犯不着把帐子里的私话也一并递过去。
公主府和广源，早就搅在了一处。
至于广源收井的银子，是陈仁甫自己的，还是公主府借他的手掏的，这笔账，朱橚先记下了。
眼下还有一桩更要紧的事。
窝棚坡的那些竹片，在朱橚脑子里转了一晚上。
前世他翻过一本小册子，叫《旧中国资本家剥削工人手段种种》。
薄薄几十页，纸边都卷了。
书里写着把头吃空额，抽工钱。
写着工钱发筹，筹只能在柜上花。
写着柜上的米掺沙，斗是小斗，秤是黑秤。
写着赊账利滚利，一个矿工干到死，欠柜上的账还是越滚越多。
写着抚恤银子每过一道手，便薄一层。
他当年读的时候，只当是旧社会的一页陈年旧账，读完了，书一合，也就过去了。
谁能想到，这才洪武年间，淮南的煤井上，书里写的那些，一样一样，全长出来了。
没人教，也用不着人教。
隔着几百年，隔着几万里，英国人也走过这一遭。
工业革命最热闹的那些年，英国的厂主和矿主发工钱，也爱发代币。代币只能在厂里开的铺子花，铺子里的面粉掺石膏，茶叶掺树叶，价钱比外面贵出一大截。
工人们给这种铺子起了个外号，叫汤米铺。
后来英国议会专门立了一部法，叫《实物工资法》，规定工钱必须发现钱。
法令颁下去，厂主们阳奉阴违，代币照发，铺子照开。议会前前后后又修了好几回，拖了几十年，才算勉强管住。
朱橚揉了揉眉心。
管，是一定要管的。
难的是怎么管。
朱橚自幼长在宫中，父皇如何对付商贾，他比谁都清楚。朝廷处处限制，商贾纵有万贯家财，也不敢穿绫罗绸缎；富户攒下金山银山，也只敢埋进地窖，生怕露了富，招来祸事。
可如此一来，银钱不敢流通，买卖无人敢做，久而久之，便是一潭死水。
江阴的新城要建，淮南的煤井要开，储贷银行的每一笔银钱都要周转，哪一样离得开商人奔走经营、出钱出力？
可商人逐利，若只顾着赚钱，苦的便是底下讨生活的人。
商贾要用，却不能让他们把持了百姓的生计。
光靠矿主自觉不成，还得有人盯着。
巡查矿井的官吏，由朝廷发俸，不领井东一文钱，也不看井东的脸色。
储贷银行的银子，也不能任由井东拿去盘剥矿工。凡向银行借贷的，都须在契书上写明用工章程，一旦查出违犯，便限期还清本息。
《辣晚报》也该派几个记者来窝棚坡，把矿工们的遭遇登在报上，让大明百姓都看个明白，也让那些井东知道，天下还有无数双眼睛盯着他们。
马三这样的人，世上从来不缺。
汪希孟这样的人，也并非绝无仅有。
朝廷要做的，不是把天下商人一棍子打死，而是让盘剥工人的无利可图，让肯善待工人的有钱可赚。
朱橚提起笔，将心中所想逐条写在纸上。
写到最后，他又想起一件事。
器械运到淮南，先装在谁家的井上？
论名望，堂姐名下的矿井在淮南首屈一指。若能在公主府的井上把积水抽干，不出第二日，这消息便会传遍整个淮南。
可如此一来，淮南各家井东只会认准一个道理：想得好处，就得攀上公主府这棵大树。
第一套器械，得落在汪希孟的井上。
让满淮南的东家都瞧瞧，善待矿工的那一家，先得了好处。
……
十一月十九，三条货船顶着北风进了淮河，在八公山下的硖石口靠了岸。
船还没停稳，墨锤便从船帮上跳了下来，身后跟着几十个制造局的匠人。
器械装上大车，一路拉到北坡敦本井。
汪希孟早按朱橚的意思，往煤行公所递了帖子：江阴周东家携抽水器械，于敦本井试车，请诸位东家前来一观。
帖子一出，满寿州都当了笑话。
到了日子，各家东家来了个齐全。
钱东家来了，那瘦高个孙东家来了，刘老员外也拄着拐杖来了。
冯掌柜揣着手，站在人群最边上。
众人围着井口那几口铜罐和一大盘铁链转了几圈，议论纷纷。
“几口铜罐子，就想抽八公山的水？”
“周东家，江阴造砖的本事，咱们自然信得过。可这井下排水的活计，您怕是还欠些火候。”
刘老员外连连摇头：“井下那么深的积水，凭几个铜罐子就能抽上来？老汉怎么听着，倒像是变戏法呢？”
冯掌柜揣着手，只是笑。
正说着，墨锤从锅炉那边一路小跑过来，满脸油汗，冲着朱橚便是一嗓子：
“殿下！炉火已经烧旺，蒸汽也攒足了！只等您发话，咱们便能开动！”
满场一静。
北风卷着煤灰，刮过一张张僵住的脸。
钱东家结结巴巴：“殿……殿下？”
严铁生整了整衣襟，躬身行礼道：“格致院矿冶局严铁生，参见吴王殿下！”
“吴……吴王？”
人群里不知谁惊呼了一声，方才还议论纷纷的东家们顿时没了声息，忙不迭地躬身见礼。
汪希孟这才回过神来，想起自己方才竟与吴王称兄道弟，一时不知该如何开口。
冯掌柜更是脸色煞白，垂着头不敢作声。
众人你看看我，我看看你，谁也没料到，这位周东家竟是当今皇子。
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“难怪他敢说能抽干井里的水，原来是这位殿下……”
“听说江阴那些新奇器械，都是从格致院里造出来的……”
“连朝廷的工匠都听他调遣，兴许真有咱们不知道的法子……”
铜罐子，他们信不过。
吴王殿下，他们信。
难道八公山的水，真能抽干？
钱东家躬着身子，嘴角抽搐了几下，悔得肠子都青了。
他那三口井，前些日子才签给了广源。
朱橚上前扶起汪希孟。
“汪员外，先前隐瞒身份，还望见谅。”
汪希孟忙拱手道：“殿下言重了，草民有眼不识泰山。”
“今日这场试验，员外可有信心？”
“说不准。”汪希孟迟疑片刻才道，“可草民盼着它成，比谁都盼着。”
朱橚大笑，转身冲墨锤一挥手。
“开！”
……
墨锤一声吼，锅炉边的铜阀拧开了。
汽管顺着井壁一路通到井下，嘶嘶作响。
井下水仓边，几口铜罐咔嗒咔嗒，一阵紧过一阵。
井口，四匹骡子拉着大轮转了起来，铁链哗啦啦往上走。
片刻工夫，出水槽里淌出一股细流，黑乎乎的，夹着煤渣。
紧接着，又是一股粗的。
再接着，黑水哗的一声冲出槽口，顺着新挖的排水沟，一路往坡下的淮河奔去。
满场的人，脖子伸得老长。
严铁生攥着测绳，每过一个时辰，往井下放一回浮子。
待浮子触到水面，他便收绳量上一量。
“落了一尺二！”
人群一阵骚动。
“又落了一尺五！”
围在井口的东家们看得目瞪口呆，谁也没料到，那些看着稀奇古怪的器械，竟真能把井下的积水抽上来。
天色擦黑时，严铁生最后一回收起测绳，扯着嗓子喊道：
“七尺！一共落了七尺！”
井口一片欢呼。
葛老栓蹲在排水沟边，捧起一捧黑水，又哭又笑。
刘老员外拄着拐杖挪到井边，嘴唇直哆嗦：“可惜啊……可惜了老汉家卖掉的那四口井……”
其余东家却顾不上替他惋惜，目光都落在那套抽水器械上。
朱橚见众人的目光都聚在那套器械上，便登上井台，朗声道：“诸位东家，这抽水的机器，格致院早已备足了数量，往后不必诸位花钱置办，按井租用便是。”
东家们的眼珠子都红了。
“至于先租给哪一家，本王心里自有一杆秤。”
朱橚扫过台下众人，笑道：“这些日子，本王在淮南走了不少地方，也见了不少人。诸位井上的买卖是怎么做的，本王多少听说了一些。”
“有些东家，自己赚了银子，也肯给底下人留条活路。有些东家嘛，算盘倒是打得精，只可惜算来算去，算的都是旁人的血汗钱。”
人群渐渐安静下来。
朱橚顿了顿，又道：“本王不怕诸位发财。淮南的煤卖得越多，生意做得越大，本王越高兴。”
“只是这银子该怎么赚，诸位心里总该有个数。”
他笑了笑，目光在人群中缓缓扫过。
“本王在寿州这些日子，倒也长了不少见识。往后若得了空，说不定还要回来看看。”
“至于下回见面，诸位是称我周五郎，还是吴王殿下，那就说不准了。”
北风刮得正紧。
满场的东家，额上齐齐冒出一层汗。
寿州离京城远，往日仗着天高皇帝远，多少见不得光的勾当，做了也没人追究。
可如今他们才知道，吴王殿下竟能扮作寻常商人，亲自到井上走一遭。
谁敢保证，下一回来的不是另一个周五郎？
井里的水下去了。
他们的汗，却上来了。
人群边上，冯掌柜正要悄悄往外挪。
“冯掌柜。”
冯掌柜浑身一颤，慌忙跪倒在地。
朱橚淡淡道：“回去转告陈仁甫，这一个月来，广源收了多少口井，本王都让人查过了。整整二十七口，每一口都有账可查。”
冯掌柜连连叩首，连滚带爬地走了。
……
第二日一早，裕民号门口换了一块新牌子：竹筹一根，兑铜钱十文，当场兑付。
孙东家井上的班，从六个时辰改回了四个时辰。
乙字井的东家连夜撵走了马三。
临走前，马三被押着从炕洞里刨出一包银子，是窝棚坡十几户人家的抚恤。
锁柱娘捧着那几块碎银，在窝棚坡口朝北坡跪了好久。
第三日，煤行公所的墙上贴出一张告示。
广源票号陈家主来信：本号收井，原为替诸位东家暂渡年关。今井水可排，二十七口井，按原价奉还，分文不加。
满公所的东家，围着告示连声叫好。
钱东家抹着眼泪，逢人便夸陈家主仁义。
严铁生回到客栈，将事情经过禀报了一遍，忍不住道：“殿下，陈仁甫倒是精明，舍了眼前这点便宜，反叫淮南的东家们承了他的情。”
朱橚轻哼一声：“人情好送，就看他往后怎么还。”
马三的贪婪摆在明处，谁都看得见。
陈仁甫却懂得进退，知道什么时候该舍，什么时候该取。
这样的人，才真正需要多留个心眼。
……
第五日，敦本井的水抽到了底，井下露出一层乌黑发亮的煤。
到了掌灯时分，汪希孟命人在井场设下酒席，邀朱橚入座，算是为敦本井重见生机贺上一杯。
酒过三巡，朱橚冲汪希孟道：
“汪员外，明日一早，借本王一套下井的衣裳。”
汪希孟一惊：“殿下要下井？井下又黑又脏……”
“本王要看的，就是又黑又脏的地方。”
墨锤在旁边急了：“殿下，水抽下去了，器械也交给汪员外的人了，咱们该回江阴了吧？王妃还在江阴等着呢……”
“急什么？”
朱橚抬手止住他，转身望向井口。
“水是抽干了，可这井底下的麻烦，才刚刚露出来。好不容易来了一趟寿州，岂能就这么走了？”
他回头吩咐道：“墨局长，传本王的话，制造局的人一个都不许走。”
墨锤顿时苦了脸：“殿下，这回又要造什么？”
朱橚却不作解释，只笑道：
“等下了井，你就知道了。”