第762章共弈江南

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    第762章共弈江南
    金陵的清晨。
    城头的谯楼敲响更鼓，湖广的粮船趁著晨潮向内河驶入。
    河上渔舟收起渔网，渔夫背著竹篓进城，卷起裤腿沿街叫卖新鲜鲫鱼，声音飞过白墙、灰瓦、窄巷。
    此时，十余辆马车从聚宝门驶进城中，压著条石长街来到官署门前。
    车夫用湘妃竹条挑起车帘、放好脚凳，扶著一位头发花白的老人颤颤巍巍下车，往官署内走去。
    官署差役客气拱手道：「方家老大人来了。」
    车夫递上拜帖：「我家老爷想见兵部尚书大人，烦请通报。」
    差役接过拜帖往里走去：「几位稍等。」
    另一边，车轮压著地面的咯噔咯噔声传出很远，张夏在床榻上睁开双眼，穿戴好衣服推开门喊道：「三儿？」
    三十二从院外进来，精神奕奕道：「夫人有何吩咐？」
    张夏沉默不语，还没习惯夫人这个称呼。
    东厢房的门也推开，张夫人穿戴整齐站在门槛内，三十二赶忙拱手行礼：「老夫人金安。」
    张夫人也愣神好一会儿，显然也没习惯老夫人这个称呼。
    张夏询问道：「官署一大早来了十几辆马车，去探探是为了什么事来的。」
    三十二转身就走：「您几位先洗漱吃饭，等吃完早饭就该打听到了。」
    他笔直穿过长长的庭院，来到正门前时见三十七在打盹，当即用脚踹了踹：「起来干活了。」
    三十七来了精神：「有活儿了？什么活儿？」
    三十二没好气道：「你是提将、我是风将，你说还能是什么活儿，跟我走就是了。」
    两人一起钻出门缝，绕了好大一圈才又回到官署附近。
    彼此相视一眼，三十七往十余名车夫身边凑去，三十二则往官署后门摸去。
    三十七来到十余辆车旁，车夫正凑在一起打屁聊天。
    他打量片刻，挑了个眼里有贼光的车夫，笑眯眯道：「二哥，有些日子没见了二哥！
    「」
    车夫莫名其妙：「你谁啊？」
    三十七拉著他的手走出人群，待僻静处，手腕一抖便有一锭银子飞进对方的袖子中：「二哥，打听个事。」
    车夫感受著袖子里沉甸甸的银锭，神情微妙起来：「什么事儿？」
    三十七握住车夫的手低声问道：「这么多缙绅老爷一大早来官署做什么？」
    车夫面色一变，当即就要抽手离去，可他又被三十七扯了回来。
    只见三十七手腕再一抖，车夫袖子里的银锭竟又回到他袖子里，像变戏法似的：「二哥，十两银子，够你一家老小一年的吃喝了。
    车夫犹豫不定，眼巴巴看著两人握著的手。
    三十七会心一笑，重新将银锭抖回车夫袖子里：「放心，没人知道是你说的。」
    车夫咬咬牙，凑近耳语起来。
    片刻后，三十七转身往三山街走去，顺手还买了一笼蟹粉汤包站在摊位前蘸著醋吃。
    刚吃到第二个，三十二来到他身边，伸手从笼屉里捏起一只汤包，仰头放进嘴里，含混道：「备倭军？」
    三十七嗯了一声。
    两相对证，消息无误，两人几口吃完包子，三十七将笼屉丢在桌上，绕路回了庆宅。
    三十二直奔后堂，将打探来的消息一五一十告知张夏：「前天夜里两百六十余名倭寇奔袭靖江县城，两百多个备倭军把他们堵在靖江县城里全杀了。」
    张夏坐在石桌旁疑惑道：「备倭军？那个吕克简的备倭军？」
    三十二笑著说道：「没错，吕克简正是这备倭军的总兵。」
    张夏若有所思：「我没记错的话，此人原是金陵中军都督府指挥使，嘉宁二十七年，因顶撞留都兵部尚书，被发配去了备倭军，不给军械、不给粮草，让他自募自筹。」
    三十二双手拢在袖中站在一旁：「没错，备倭军说是六千兵马的卫所建制，结果他辛幸苦苦好几年才凑了三百老弱。后来王植屠了余姚谢氏，应天府许备倭军步卒免徭役赋税，这才又让他拉了八百多人，但就这八百人他也有点养不起，天天找缙绅化缘。」
    张夏手指敲击著石桌：「八百人，还没倭寇的零头多。两百多名老弱残卒，是如何围杀倭寇的？」
    三十二笑著说道：「他们也不知道，只说倭寇的脑袋在城门洞里堆成了山，脑袋上都剔著月代头，还缴了两百多柄倭刀和一副倭酋的札甲，错不了。」
    张夏抬头看向三十二：「那这些缙绅来金陵做什么？」
    三十二解释道：「官署的文吏说是这些缙绅子弟加入备倭军打赢了倭寇，所以拿著文书来请兵部核验军功。二百六十一颗首级，能堆出二十六个百户，这在江南还是从来没有过的事儿，兵部也正发愁呢。原本兵部是不认备倭军军功的，可这次是方老爷子亲自来的，不认似乎不行了。」
    「方老爷子？」张夏猜测道：「嘉宁三年的太常寺卿方仲青？」
    三十二赞叹道：「夫人果然过目不忘，是他，得罪刘家致仕后，一直住在广陵县城操办家学。如今的留都兵部尚书，与他是同年三甲进士。他们这会儿正在衙门里商议，说是二十六家缙绅，每家每年给朝廷捐输一千八百两银子，此事便是定了————私下里给兵部尚书多少，打听不到。」
    张夏反问：「还有什么事没谈妥？」
    三十二低声道：「这么大的功劳，光给那些缙绅子弟升百户还不够，如果要认下这二十六个缙绅子弟的军功，便要认下备倭军领头的军功，总不能小卒子升百户了，领头的却不迁升————可他们不愿提拔那个郑继业，这事便僵住了。」
    此时，三十二话锋一转：「夫人，这事在车夫口中，又是另一种说法。对方说那些倭寇皆为备倭军所杀，军功是缙绅们从备倭军手里买的，一颗四十两银子。」
    一旁的小满惊奇道：「等等，我怎么听著有点耳熟————这不是崇礼关的规矩么，谁把崇礼关的规矩带到江南来了？」
    张夏沉默不语，不知道思索著什么。
    三十二笑吟吟道：「车夫说那群缙绅原本想巧取豪夺，结果备倭军里有狠角色，年纪不大却连举人都不放在眼里，张口闭口都是陈阁老、胡阁老，说起朝中局势唬人得很。」
    张夏不动声色道：「备倭军里谁有这份见识？」
    三十二摇摇头：「没听说过备倭军里有这种人物。」
    张夏手指敲击石桌的速度快了些，却听三十二继续说道：「那少年人还许缙绅子弟迁升百户后自募青壮，留守各自乡里抗倭。」
    张夏自言自语道：「这一步妙极。在乡里，谁家人丁兴旺，谁便能横著走，便是乡野村夫家里有三四个儿子，邻居都不敢招惹。缙绅要能手握几十号私军，便真成乡里的土霸王了。此计切中缙绅利害，他们断然没有拒绝的道理————难怪连方仲青都火急火燎的跑来金陵。」
    三十二小声嘀咕道：「也不知道何方神圣闲著没事跑去穷乡僻壤的地方，操训一支备倭军？要说图权，备倭军的权算哪门子权。要说图钱，有这本事，上哪不能赚？这俩都说不过去啊。」
    张夏沉默了，她此番南下势单力孤，与整个江南缙绅对弈，并无胜算。只觉得这江南盘根错节一团乱麻，想抽丝剥茧难如登天。
    她原本看著江南这盘棋，思忖著该如何落子，却没想到背后伸来一只手，先帮她在边角轻轻落下一子。
    这一枚棋子不在中枢步步为营，偏在四隅缠杀，连棋风都如此熟悉————治孤吞龙。
    张夏忽然道：「是陈迹。」
    小满惊诧道：「公子来江南了？」
    张夏笃定道：「只有他有这份实力围杀倭寇，也只有他这么大的胆子，敢用一支备倭军撬动整个江南缙绅。」
    小满惊疑不定：「公子莫非知道阿夏姐姐来了江南？」
    张夏想了想：「他应该不知道，他只是来履行自己的承诺。」
    没有利益算计，没有宏图野心。
    只是陈迹封爵那日，张拙背陈迹出宫。两人曾并肩站在午门外眺望京城夜空，一人红衣官袍，一人衣衫血染。
    张拙开口让陈迹来做帮手，陈迹答应了。
    仅此而已。
    「你家公子啊，从没让承诺落空过，」张夏嘴角微微勾起，起身往外走去：「走吧，也不能让他一个人白忙活，该咱们落子了。」
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