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它们似乎都具备一定的灵性，眼神清彻，甚至带着好奇。
江玄经过时，它们并不躲避，反而有些会凑近了打量他几眼，然后又悠然自得地游开，完全没有表现出任何攻击性。
这让江玄紧绷的神经稍稍放松了一些。至少，这里看起来不像是什么险恶之地。
他继续前行，这片水域广阔得超乎想象，游了估计有几十公里，四周依然是望不到头的瑰丽珊瑚，只是越往某个方向，那些珊瑚似乎越发高大、密集，散发出的“宝气”——一种灵气凝聚的光晕——也越发明显。
“这些珊瑚…恐怕也不是凡物，常年受这种精纯灵气浸润，怕是已成了某种天材地宝。”
江玄暗忖，但没有贸然去碰。在不清楚环境的情况下，任何轻举妄动都可能招致不可测的风险。
又游了一段，前方水域忽然亮度大增。
那不是来自上方“天空”的光，而是自前方水底弥漫开来的、清冷而纯粹的银色光辉！仿佛有人将一条微缩的星河倾泻在了海底，光华流转，星辉点点，将那片区域映照得如同白昼，又带着梦幻般的朦胧感。
壮丽的景象让江玄屏住了呼吸，他谨慎地靠近。
光源的中心，是一片生长在特殊洁白砂质底床上的奇异“水草”。
它们并非柔软飘荡，而是茎干笔直，亭亭玉立，如同一柄柄出鞘的银色细剑，直指上方。通体银亮，光滑流转，仿佛不是植物，而是用最纯净的月光与星辉凝结而成的艺术品。
叶片细长，边缘有着天然的、玄奥的纹路，同样闪烁着银辉。
成片成片的银色“剑草”生长在一起，银光汇聚，才形成了那星河倾泻般的壮观景象。
更奇异的是，从它们身上，散发出一种江玄从未感受过的、精纯到极致的灵气！这灵气冰凉清冽，带着一种直透灵魂的清香。
只是远远吸上一口，江玄就感觉精神一振，连日奔波的疲惫和之前精神力消耗带来的隐痛，都缓解了不少，灵台一片清明，思维都敏捷了许多。
“天地奇珍！绝对是罕见的天地奇珍！”
江玄心脏不争气地猛跳了几下。
这等灵物，对修行者的益处难以估量，尤其是对温养神魂、凝练灵力、突破瓶颈，恐怕都有奇效！看这规模，若是能采集一些…
他按捺住激动，没有立刻上前。事出反常必有妖，这等灵物周围，岂会没有守护？他仔细观察四周，除了更远处那些好奇张望的灵鱼，近处似乎空无一物。
“或许…是我多虑了？这片水域的生灵似乎都很平和…”
江玄心中思量，最终还是抵御不住那银色灵草的诱惑，决定靠近一些，至少先仔细观察，若无危险，采摘一两株应该无妨。
他收敛所有气息，如同水中的一道影子，缓缓朝着那片银色光辉的最边缘地带游去。越是靠近，那股清灵冰爽的灵气就越是浓郁，让他浑身毛孔都舒张开来，舒泰无比。
就在他的指尖，即将触碰到最外围一株稍矮些的银色剑草的叶片时——
“呔！何方小贼，敢偷本大王的仙药？！”
一声带着愤怒和浓浓不屑的呵斥，如同炸雷般直接在江玄耳边响起，用的竟然是字正腔圆的人族语言！
江玄头皮一麻，瞬间暴退数丈，灵力蓄满全身，警惕地看向声音来源。
只见那片银色剑草前方的洁白砂地，突然无声无息地裂开一道缝隙，一个磨盘大小的黑影“嗖”地一下钻了出来，带起些许砂砾。
那赫然是一只…乌龟？
不，不完全像。
这生物的背甲呈深青色，布满玄奥复杂的暗金色纹路，光泽内敛，仿佛经历了无穷岁月。
四肢粗短有力，覆盖着细密的青黑色鳞片，爪子尖锐。脑袋…倒是很像乌龟，但鼻孔更突出，眼睛出奇的大，此刻正瞪得溜圆，怒气冲冲地盯着江玄。
它爬上旁边一块凸起的、同样洁白的珊瑚礁石，居高临下，用一只前爪指着江玄，语气充满了谴责和傲慢。
“好你个不知天高地厚的小子！本大王打个盹的功夫，你就敢来偷我的‘星辉剑藻’？活得不耐烦了是吧？！”
江玄一时有些懵。会说话的…乌龟？不，看这卖相，听这口气，绝不是普通乌龟。
他压下心中惊异，没有因为对方外貌而轻视，谨慎地抱了抱拳，试探着问道。
“这位…前辈？在下误入此地，见此灵草非凡，一时见猎心喜，绝无盗窃之心。敢问前辈是…？”
“前辈？”
那“乌龟”一听，眼睛瞪得更圆了，似乎更气了，四肢在礁石上踩了踩。
“你叫谁前辈？你哪只眼睛看出我是人了？！啊？！”
江玄被噎了一下，心想你都说人话了，我叫声前辈不是尊敬你么？但看对方反应激烈，他只得改口。
“那…阁下是…妖修？”
“妖修？！”
“乌龟”像是被踩了尾巴，声音陡然拔高，充满了被侮辱的愤懑。
“气煞我也！气煞我也！你这有眼无珠的人族小子！本大王乃天生地养、血统高贵的青鼋！青鼋懂吗？不是什么披毛戴角、湿生卵化的低等妖物能比的！更不是你嘴里那什么‘乌龟’！”
青鼋？
江玄心中猛地一震。
这个名字，他有印象！曾在雪金老头让他强行记忆的《万兽谱》残篇奇珍异兽篇的末尾，看到过寥寥数语的记载。
“青鼋，天阶灵兽，疑似绝迹。生于九幽至阴之水，性喜静，寿元绵长。背甲天成道纹，可卜吉凶。力大无穷，成年可负山而行，能御水控风，腾云驾雾，乃祥瑞之征。”
天阶灵兽！那可是传说中，成长起来足以和人类顶尖大能比肩的恐怖存在！而且听这青鼋的口气，似乎地位极高。
“这…是在下孤陋寡闻，有眼不识泰山，冲撞了青鼋…大王。”
江玄反应极快，立刻放低了姿态，再次拱手，语气诚恳。
“在下实乃无意闯入，绝无冒犯之意，更不知此灵草乃大王所有，还请大王恕罪。”
那青鼋见江玄态度转变，认错也快，怒气似乎消了一些，但依旧昂着脑袋，用鼻孔对着江玄。
“哼，这还差不多。本大王这片‘星辉剑藻’，可是培育了上千年才长成这般规模，每日以月华星辉和海底灵脉滋养，珍贵无比，岂是你这毛头小子能碰的？”
“是是是，大王说的是。”
江玄连连点头，心思却急转。青鼋…天阶灵兽…它刚才自称“本大王”，还说“这片湮魂海”？
湮魂海？！
江玄忽然想起，在离开黄龙城前，与雪金老头最后交谈时，对方曾提及帝国疆域的一些险地。其中就提到过，帝国最东端，毗邻无尽汪洋之处，有一片浩瀚而恐怖的海域，名为“湮魂海”。
据说那里环境极端恶劣，常年有空间裂缝隐现，风暴海啸是家常便饭，海中凶兽无数，且实力强横，即便是灵海境、甚至更高层次的修士，等闲也不敢深入。
而自己之前，分明是在帝国中部偏西区域的黄龙城附近！这两地相隔何止万里之遥！那个河底漩涡…竟然将自己瞬间传送到了这里？
想到雪金老头当时凝重的告诫。
“…湮魂海，那地方邪性得很，尤其是这个季节，时空都不太稳，经常有莫名其妙的‘东西’被冲上岸，或者把人卷进去再也出不来…你小子要是万一倒霉碰上了，自求多福吧。”
江玄背后不禁冒出一层冷汗。自己这运气，还真是“好”到爆棚了！
“喂！小子，发什么呆？本大王跟你说话呢！”
青鼋见江玄有些出神，不满地用爪子拍了拍礁石。
江玄猛地回过神来，压下心中的惊涛骇浪，脸上露出恰到好处的惭愧与恭敬。
“大王恕罪，实在是…大王身份尊贵，此地又如此神异，在下心生震撼，一时失神。在下如同井底之蛙，今日方知天地广阔，世间竟有青鼋大王这般独一无二的存在，实在惭愧。”
他这番话，半是真心实意，半是刻意奉承。
这青鼋看起来脾气不小，但似乎…挺吃这一套？
果然，那青鼋听了，眯起了那双大眼睛，下巴微微抬了抬，喉咙里发出满意的“咕噜”声，刚才那点不满彻底烟消云散了。
“嗯…你这人族小子，虽然修为低微，见识浅薄，但这说话嘛…倒也还算顺耳。”
青鼋慢悠悠地说道，语气里带上了一丝不易察觉的得意。
“能认识到自己的无知，也算是一种长处。罢了，看在你初犯，又非有意，更兼言辞恳切的份上，本大王宽宏大量，就不追究你企图偷盗仙药的罪过了。”
“多谢大王宽宏！”
江玄立刻顺杆爬，再次行礼。心中却快速盘算起来。
这青鼋看来灵智极高，且在此地地位非凡，似乎还挺喜欢听好话。如果能跟它搞好关系，说不定能从这里套出些关于“湮魂海”的信息，甚至…找到离开这里，前往紫禁城的方法？
他打定主意，只要这青鼋大王爱听奉承，那自己就多奉承几句。投其所好，才好从它嘴里撬出有价值的东西。
这神秘莫测的湮魂海，危机四伏，但也必然藏着机缘。眼前这天阶灵兽青鼋，说不定就是自己绝处逢生、甚至因祸得福的关键。
江玄这番话，可谓是说到了青鼋的心坎里。
它在这幽深的海底遗迹里待了八百年，虽说身份尊贵，实力强横，寻常海灵精怪见了都要尊称一声“大王”，可说到底，也是个被困在此地的“囚徒”，平日里连个能说上话的、智商对等的生灵都难找。
此刻被江玄这一顿不着痕迹却又恰到好处的奉承，只觉得通体舒泰，看眼前这年轻人类小子也越发顺眼起来。
“哈哈哈，好说好说！”
青鼋仰起脖子，发出几声怪异的、带着水泡音的“大笑”。
“你这人族小辈，倒是比那些误闯进来、要么吓破胆、要么狂妄自大的蠢货顺眼多了！本大王看你挺有缘分的，嗯，不错不错。”
它摆出一副“前辈高人”的姿态，虽然趴在那珊瑚礁上，体型也不算特别庞大，但那股子“天阶灵兽”的派头倒是十足。
江玄见状，知道火候差不多了，便趁机问道。
“大王，晚辈误打误撞来到此地，心中实在惶恐。不知…此地究竟是何所在？距离紫曜帝国陆地…又有多远？晚辈还需赶往紫禁城，心中焦急。”
提到正事，青鼋收敛了些笑意，硕大的眼珠子转了转，慢悠悠道。
“此地嘛…自然是湮魂海深处，具体是哪个犄角旮旯，本大王也说不清，这鬼地方大得很，而且地形时刻都在微妙变化。至于距离你们人族那什么紫曜帝国…”
它顿了顿，似乎在估算。
“少说也有好几万里吧。中间隔着无尽汪洋，还有数不清的凶险海域、时空乱流带、上古残阵…麻烦得很。”
“几…几万里？！”
江玄即便有所心理准备，听到这个确切的数字，还是忍不住倒吸一口凉气，整个人都愣住了。
他之前盘算着从黄龙城赶往紫禁城，就算顺利，借助交通工具也得一两个月。现在可好，一下子被扔到了几万里之外的湮魂海深处！这简直是南辕北辙，差了十万八千里！
青鼋瞥了他一眼，继续泼冷水。
“而且，你以为这几万里是好走的？别说你了，就算是你们人族那些所谓的‘高阶强者’，灵海境、甚至神宫境的老家伙，想要横渡这片海域，跑到这湮魂海深处来，那也是九死一生！
近千年来，能摸到这片区域附近的人族修士，掰着手指头都能数过来，而且大多没多久就变成海底的养料了。
你想立刻返回帝国？嘿，就算你现在出发，路上不眠不休，还得祈祷别撞上要命的东西，顺利的话，没个三五个月，你连陆地的影子都瞧不见！”
三五个月！
江玄的心彻底沉了下去。紫禁城那边形势复杂，自己“死而复生”归来，必定搅动风云，耽搁三五个月，谁知道会发生什么变故？尺家的后续动作？其他势力的关注？还有…雪金老头提及的那些隐秘…时间不等人啊！(本章完)