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“观星台那个老神棍，有什么反应？这么大的动静，他不可能没‘看’到。”
黑袍老者头垂得更低了些，声音也压低了。
“天祭祀大人…似乎早有预料。在属下来此之前，曾接到观星台侍从的隐晦传讯。据说，行动结果初步传回紫禁城时，天祭祀大人正在观星台顶层凝视星海，只说了四个字。”
“哦？哪四个字？”
暗夜女王似乎提起了一点兴趣。
“风波…将起。”
老者一字一顿地复述。
“风波将起？”
暗夜女王咀嚼着这四个字，面具下的红唇勾起一抹似笑非笑的弧度。
“倒是符合他那神神叨叨、故弄玄虚的做派。不过…这次他说得倒也没错。一个本该死去的‘亡魂’归来，怎么可能不掀起风波？”
她挥了挥纤长的手，指甲上是幽暗的紫色。
“罢了，继续留意各方动向，特别是与那孩子…可能有关连的那些人。本座倒要看看，这沉寂了十多年的紫禁城，究竟能因为这孩子的到来，掀起多大的风浪。至于尺家…由他们去。
尺凌霄想稳坐钓鱼台，也得看看这突如其来的风，会不会先吹翻了他的小船。”
“是，陛下。”
黑袍老者躬身应命，身形如同融入阴影般，悄然退去，消失在大殿的黑暗之中。
暗夜女王独自坐在空旷的王座上，指尖的敲击声停了。
她透过面具的眼孔，仿佛能穿透厚重的宫殿穹顶，望向那无尽夜空，低声自语，又像是说给某个不存在的人听。
“回来了…也好。这潭水，是时候…再搅动一下了。”
几乎在暗夜女王收到消息的同一时刻，紫禁城地势最高之处，那座仿佛能触摸到星辰的孤高建筑——观星台的最顶端。
这里没有巍峨的宫殿，只有一片平坦开阔的露天平台，地面以某种温润的白色玉石铺就，镌刻着复杂浩瀚的星图脉络。平台边缘，简单的白玉栏杆围护，之外便是万丈虚空与璀璨星河。
一位老人，正独自凭栏而立。
他穿着极为朴素、甚至有些陈旧的灰色布袍，白发稀疏，用一根木簪随意挽着，身形瘦削，仿佛一阵风就能吹走。脸上皱纹深如沟壑，写满了岁月的沧桑。
然而，当他抬起头，仰望星空时，那双原本应该浑浊的老眼之中，却骤然迸发出一种难以形容的清澈光芒。
那光芒纯净、好奇、充满了对无尽奥秘的探求欲，竟如孩童般不染尘埃，与他的苍老容颜形成了极其鲜明的对比。
夜风吹动他宽大的袍袖，猎猎作响，他却浑然不觉。
他的目光，并未聚焦于某一颗特定的星辰，而是仿佛笼罩着整片星海，又仿佛穿透了星海，看到了某些常人无法理解、无法触及的轨迹与涟漪。
良久，一声悠长仿佛穿越了时光的叹息，从他干瘪的唇间溢出。
“流光容易把人抛啊…”
老人的声音沙哑缓慢，却带着一种奇异的韵律，与风声、与似乎遥远的星辉流动声隐隐相合。
“红了樱桃，绿了芭蕉…转眼，已是这么多年过去了。”
他微微低下头，目光似乎投向了紫禁城外，那无尽荒野的某个方向。
那双孩童般纯净的眼眸深处，闪过一丝极其复杂的微光，有关怀，有感慨，有一丝如释重负，也有更深沉的忧虑。
“挖走了本命灵脉，丢进了那等绝地…”
他低声自语，每一个字都说得很慢，很清晰，仿佛在陈述一个古老而沉重的事实。
“谁都以为…那孩子，断无生理。连他血脉源头的那几位…当年不也差点心灰意冷，断了念想么？”
他摇了摇头，灰白的发丝在夜风中飘动。
“可这世间事，谁又能真正算尽呢？命若悬丝，偏又坚韧如苇。绝处…未必不能逢生。失去了的，或许会以另一种方式归来…甚至，带来意想不到的变化。”
“紫禁城…”
老人缓缓转过身形，目光扫过脚下那片在夜色中灯火辉煌、宛如匍匐巨兽的庞大城市。万家灯火，宫阙重重，权力交织，欲望横流。
这里承载了无尽的荣耀与梦想，也埋葬了数不清的阴谋与白骨。
“平静太久了。”
他轻轻说道，那孩童般的眼眸中，倒映着城市的灯火，却显得格外幽深。
“久到很多人已经忘记了痛，忘记了怕，也忘记了…有些债，终究是要还的。有些火种，即便被深埋于冰雪尘土之下，只要一丝契机，便能复燃，甚至…燃成燎原之势。”
他想起了不久前，于星象轨迹中看到的那一丝突兀而凌厉的“变数”，如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪正在悄然扩散，终将波及整个湖面。
“风波将起…”
老人重复了一遍自己白日里说过的话，这次，语气不再是简单的陈述，而带上了一丝淡淡的、难以言喻的怅然与期待。
“也好，也好。这潭水，是时候…清一清，也搅一搅了。只是不知，这归来的孩子，究竟是那澄清污浊的活水，还是…焚尽一切的烈焰？”
他不再言语，重新转过身，背对着脚下庞大的紫禁城，再次仰首，将全部心神沉入那浩瀚无垠、永恒运转的星空之中。夜风更急，吹动他单薄的灰袍，那身影立在观星台边缘，仿佛随时会随风化去，又仿佛已与这漫天星斗、亘古苍穹融为一体。
星光静静洒落，笼罩着高台，也笼罩着远方黑暗中，正向着这座古老巨城不断接近的某个少年，以及城中那些因他的归来，而开始泛起重重涟漪的各方人心。
幽暗的河底，光线稀疏，只有零星一些能发光的苔藓或游鱼带来些许微光。
江玄收敛了周身气息，如同一尾游鱼，贴着河床快速前进。水流划过护体的灵力，发出轻微的“嘶嘶”声。
他一边警惕地感知着四周水域的动静，一边分神盘算着。
这次冒险劫船反杀，虽然凶险万分，但收获也是实打实的。
那艘“青蚨”战舟上，除了被他消耗和损坏的部分，剩下的制式武器、备用法器、各种品阶的丹药，还有那些修士身上摸来的零碎，加起来数量相当可观。
这些东西对他而言，大部分都用不上，或者有更好的替代品，但若是换成灵石或者金银，绝对是一笔巨款。
“紫禁城那地方，听雪金老头的意思，就是个销金窟，没点家底进去连门都摸不着。”
江玄心里盘算着。
“住宿、打探消息、购置修行资源…哪一样不要钱？更何况，我还得尽快提升实力。
这次惹了尺家，他们未必会善罢甘休，就算碍于某些规则暂时不派高阶修士，麻烦也绝不会少。得尽快把这些东西处理掉，换成能用的资源。”
他正琢磨着是到了紫禁城再找渠道，还是沿途找个大点的黑市出手，前方不远处的水流，突然传来一阵异常紊乱的波动。
江玄立刻停下，凝神向前望去。
只见约莫百丈开外的河底，光线扭曲，一个巨大的、浑浊的漩涡正在缓缓成型，并且以惊人的速度扩大！
那不是普通的水流漩涡，中心处黑暗深邃，仿佛连接着未知的深渊，四周的水流被疯狂地拉扯、搅动，发出低沉的、令人牙酸的轰鸣声。
漩涡的撕扯力极其恐怖，附近水域的鱼虾根本来不及逃窜，只要被边缘的水流扫到，瞬间就被无形的力量碾成一蓬血雾，连骨头渣子都不剩。
江玄看得分明，甚至有一块磨盘大小、分量不轻的河底岩石被卷了过去，刚靠近漩涡边缘，就像是被无数只看不见的巨手抓住猛拧。
“咔嚓”一声就碎裂成无数小块，随即消失在黑暗的涡心。
一股寒意从江玄尾椎骨升起。
这漩涡不对劲！普通的河底暗流绝没有这种毁灭性的力量。
他不敢怠慢，立刻尝试向侧方移动，想要绕过这片危险区域。然而，那漩涡的吸力范围似乎远超他的预估，而且还在不断增强。
他感觉自己像陷入了无形的泥沼，前进变得异常艰难。
“不能硬闯，上去，从水面上方走！”
江玄当机立断，身体一挺，灵力催动，就要向上方浮去。
谁知，他刚上浮了不过十几丈的距离，脸色就变了。
那股来自下方漩涡的吸力，非但没有因为距离拉远而减弱，反而骤然增强了数倍！仿佛有一双无形的大手，从漩涡深处猛地探出，牢牢抓住了他的脚踝，狠狠向下拽去！
“不好！”
江玄心中警铃大作，全力运转灵力想要挣脱。但那股吸力太强了，完全超出了他目前能抗衡的极限。
他就像一片落入激流的树叶，毫无反抗之力地被拖向那恐怖的死亡漩涡。
“轰——！”
天旋地转！
在卷入漩涡中心的刹那，江玄只感觉周围的一切声音都消失了，不，是被一种更狂暴、更混乱的轰鸣所取代。视线里一片混沌，黑暗与破碎的光影疯狂旋转。
一股难以想象的巨力从四面八方挤压、撕扯着他的身体，护体灵力仅仅支撑了不到一息就发出不堪重负的哀鸣，寸寸碎裂。
剧痛传来，仿佛每一寸骨骼、每一条筋肉都要被这狂暴的力量生生扯断、碾碎。意识在瞬间被淹没，陷入无边的黑暗与虚无。
完了…
最后一个念头闪过，江玄彻底失去了知觉。
…
不知过了多久，或许是一瞬，或许是许久。
一丝微弱的凉意，混合着某种难以言喻的清新气息，渗入感官。
江玄眼皮颤动了几下，艰难地睁开。首先映入眼帘的，是一片清澈到极致的、泛着淡淡莹蓝色的“水”。
不，不是水那么简单。
这里的水，纯净得不可思议，仿佛最上等的蓝宝石融化后流淌而成，却又无比通透，视线可以轻易看出极远。身体传来的感觉，不再是那狂暴漩涡中的撕扯与剧痛，而是被一种温和的、充满生机的力量轻柔托举着。
“我没死？”
江玄心中一震，立刻清醒了大半。
他第一时间内视己身，灵力运转一周，又仔细感知了四肢百骸、五脏六腑。
奇怪，除了灵力消耗颇大，精神有些疲惫之外，身上竟然…一点伤都没有？连之前战斗留下的一些细微擦伤和淤青，都消失不见了。皮肤光洁，状态甚至比被卷入漩涡前还要好上几分。
“是…天水圣珠？”
江玄立刻想到了体内那枚神秘的金色珠子。在他昏迷前，似乎感受到丹田处传来一股温润的凉意。是它在最后关头护住了自己？
暂时压下心中的惊疑，江玄开始打量周围的环境。
这里显然已经不是之前那条浑浊的河底了。
他正身处一片奇异的水域之中。抬头望去，看不到水面，只有无尽深邃的蓝色向上延伸，偶尔有柔和的光晕流转，像是阳光透过极深的海水折射而下，却又不甚分明。
四周，是仿佛梦境般的景致。
五彩斑斓、形态各异的珊瑚丛生，有的像怒放的火焰，有的如精致的鹿角，有的层层叠叠如同宝塔，在不知何处而来的微光映照下，散发出梦幻般的色彩，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫…交织辉映，将整片水域都染得光怪陆离。
柔软的水草，如同最上等的丝绸织就的飘带，随着几乎感觉不到的微弱水流轻轻摇曳，曼妙无比。
更有些细小的、散发着荧光的小点，如同星辰碎屑，在水中缓缓漂浮、沉浮。
美，美得惊心动魄，美得不真实。与之前那狂暴、黑暗、充满杀机的河底漩涡相比，这里简直就是传说中的仙境。
“这…是什么地方？”
江玄稳住心神，确定暂时没有危险后，开始缓缓游动，探查这片陌生的水域。
游出一段距离，周围的景致大致相似，都是那种瑰丽到极致的珊瑚丛林。水中栖息的生物也开始映入眼帘。
那些鱼，长相千奇百怪，与江玄认知中的任何鱼类都大相径庭。有的通体赤红，背生四片薄如蝉翼的翅膀，游动时像一团燃烧的火苗在飘飞；有的形如纺锤，腹部却生着两对覆盖着细密鳞片的小爪子，能在珊瑚枝丫间灵活爬行；
有的头顶一根螺旋状的独角，闪烁着微弱的电光；还有的拖着长长的、彩绸般的尾鳍，游动起来如同仙女起舞…(本章完)