一秒记住【笔趣阁】
biquge34567.com，更新快，无弹窗！
第276章火烧粮船(第1/2页)
翌日清晨，天光未亮，山谷中已是一片忙碌。张玄素和钟离带着二十余名精干护卫，身着便于山行的劲装，背负行囊兵刃，悄无声息地消失在晨雾笼罩的西山密林之中，执行寻找“寒鸦渡”入口的任务。几乎与此同时，影七也带着几名暗卫好手，从另一条隐秘小径离开，他们将潜入京城及西山周边，执行扰乱太子和东厂视线的计划。
沈清猗简单收拾了行装，其实除了那身换洗衣物和父亲的手稿，她并无长物。贴身藏好晋王给的锦囊和母亲的玉簪，她推开木门，清冷的山风扑面而来，让她精神一振。林慕贤已在外等候，身边跟着两名抬着简易担架的药童，担架上躺着的，正是依旧昏迷不醒的陆擎。他面色苍白如纸，双目紧闭，气息微弱，但胸口尚在微微起伏，显示着生命的顽强。
看到陆擎的刹那，沈清猗的眼眶又红了。她快步上前，轻轻握住陆擎冰凉的手，那熟悉的轮廓，此刻却显得如此脆弱。“擎哥哥……”她低声呼唤，声音哽咽。
“沈姑娘，陆公子情况尚算稳定，但不宜颠簸过甚。我们需尽快赶到山庄，那里的温泉地气，或可为他延缓些许毒性。”林慕贤低声道，眼中也带着血丝，显然为了维持陆擎的生机，他也耗费了极大心力。
“有劳神医。”沈清猗松开手，退到一旁，看着药童小心翼翼地将担架抬起。晋王安排的四名护卫已经牵马等候，其中两人是昨晚见过的，另外两人则是生面孔，但眼神同样精悍，沉默寡言。
朱常洵并未亲自来送行，只是派了名亲随传话，让他们一路小心，抵达山庄后，会另有安排。沈清猗知道，晋王此刻必然在筹划全局，无暇他顾。
一行人马，加上昏睡的陆擎，悄然离开了这座隐秘的山谷，沿着另一条更为崎岖隐蔽的山道，向西南方向行去。这条路显然极少人走，荆棘密布，藤蔓缠绕，时常需要下马牵行。四名护卫一前一后，将林慕贤、沈清猗和抬着陆擎的药童护在中间，警惕地观察着四周。
沈清猗骑在马上，心神不宁。时而担忧地望着前方担架上陆擎毫无生气的侧脸，时而回望来路，心中牵挂张玄素和钟离的探查是否顺利，影七的扰乱计划能否奏效。父亲的笔记，“瘟神散典”的缺页，“月心印合”的谜题，如同沉重的石块压在她心头。
“沈姑娘，放宽心。”林慕贤策马行在她身侧，低声道，“陆公子吉人天相，定能逢凶化吉。眼下我们最要紧的，是安全抵达山庄，稳住他的伤势，再图后计。至于那‘月心印合’之语，老夫路上也会再细细思量，或可参详一二。”
沈清猗感激地点点头：“多谢神医。只是不知，那山庄距离‘寒鸦渡’有多远？张道长他们何时能有消息？”
林慕贤捋了捋胡须，道：“山庄在西山南麓的落霞峰下，地势隐蔽，有温泉数眼，四季温暖，宜于养病。至于‘寒鸦渡’，据张道长推算，当在西山主脉北麓，靠近断魂崖一带，两地直线距离不算太远，但山势险峻，无路可通，需绕行官道或另寻小径，快马也需一日路程。张道长他们此去，少则三五日，多则七八日，当有初步消息。我们且在山庄安心等待便是。”
沈清猗默然。一日路程，说近不近，说远不远。若真找到入口，她需立刻赶去，希望那时陆擎的毒，能有转机。
一路无话，众人默默赶路。山路难行，直到午后，才走出密林，踏上一条相对平坦的、通往西南方向的土路。路旁渐渐有了人烟，零星可见农田和村庄。护卫们更加警惕，分出两人在前探路，两人断后。
又行了约莫一个时辰，前方出现一条宽阔的河流，水势平缓，两岸芦苇丛生。河上有一座简陋的木桥，仅容一车通过。对岸不远，似乎是一个规模不小的集镇，隐隐有喧闹声传来。
“前面是清河渡，过了河，再走二十里，便是落霞峰地界了。”一名护卫低声道，“渡口人多眼杂，大家小心些。”
众人打起精神，牵马缓缓上桥。木桥年久失修，走在上面吱呀作响。沈清猗下意识地握紧了缰绳，目光扫过河面。河水浑浊，打着旋向下游流去。忽然，她注意到下游约半里处，停着几艘吃水颇深的大船，船上盖着厚厚的油布，似乎装着沉重的货物。岸边有不少苦力正在忙碌，将一袋袋货物从船上卸下，装上等候的骡车。看那麻袋的形状和搬运者的吃力程度，似乎是粮食。
“那是……”沈清猗心中微动，不禁多看了几眼。
“那是漕粮转运码头。”林慕贤顺着她的目光看去，低声道，“每年此时，江南的漕粮经大运河运抵通州，再分由陆路或内河水道运往京城及周边仓廪。这几艘船，想必是转运往京西大营或附近卫所的军粮。”
军粮？沈清猗心中一动。太子掌管京营，京西大营正是其势力范围。这几船粮食，莫非是太子的？
仿佛是为了印证她的猜测，码头上忽然传来一阵喧哗。只见一群身着东厂番子服饰的人，在一个头目的带领下，气势汹汹地闯上码头，拦住了正在卸货的工头，似乎在争执什么。隐隐有“查验”、“手续”、“税银”之类的词语飘过来。
是东厂的人！他们在查太子的粮船？沈清猗屏住呼吸，悄悄观察。魏忠贤果然也在打这批军粮的主意，想从中作梗，给太子添堵？还是另有所图？
那工头似乎不服，与东厂头目争执起来，引得更多搬运工和码头管事围拢过来。场面一时有些混乱。东厂番子们按着刀柄，脸色不善。
就在此时，异变陡生！
只见下游方向，芦苇丛中忽然无声无息地射出十几支火箭，带着凄厉的呼啸声，精准地落在中间那艘最大的粮船上！那船装载的似乎正是最干燥的粮食，油布和麻袋遇火即燃，加上河风一吹，火势“轰”地一下窜起老高，迅速吞噬了小半艘船！
“走水了！走水了！”码头上顿时大乱，苦力们惊呼着四散奔逃，管事和工头也傻了眼。那东厂头目也吓了一跳，随即脸色铁青，厉声喝道：“有刺客！给我追！”
然而，火箭是从对岸芦苇丛中射出的，距离颇远，等东厂番子们反应过来，冲下码头，点燃的粮船火势已大，浓烟滚滚，将那片河面映得通红。对岸芦苇茂密，哪里还有人影？
混乱中，另外两艘粮船的管事和船工也慌了神，有的忙着救火，有的急着将船驶离，有的则跳下水逃命。东厂的人一部分去追“刺客”（显然追不到），一部分试图控制现场，却与救火和逃命的船工、苦力们冲撞在一起，场面更加混乱不堪。
沈清猗一行人已行至桥中，被这突如其来的变故惊得停下脚步。四名护卫立刻手按刀柄，将沈清猗、林慕贤和陆擎的担架护在中间，警惕地观察着对岸的混乱。
“是影七他们？”一名护卫低声道。
另一人微微摇头：“不像。影统领擅长暗杀刺探，这般明目张胆纵火，非其风格。倒像是……故意挑事，嫁祸于人。”
嫁祸？沈清猗心中凛然。不是影七，也不是太子自己烧自己的粮船，那会是谁？魏忠贤？他派人烧太子的粮船，然后嫁祸给谁？晋王？还是……另有其人？
“走，快过桥，离开这是非之地！”林慕贤当机立断。粮船被烧，无论是谁干的，都非同小可，很快就会引来大队官兵。他们带着昏迷的陆擎，绝不能在此地久留。
众人加快速度，迅速通过木桥，避开混乱的码头，沿着河边小路，快速远离。身后，粮船的火势越来越大，映红了半边天，浓烟滚滚，哭喊声、怒骂声、救火声混杂一片，远远传来。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第276章火烧粮船(第2/2页)
沈清猗回头望去，那冲天的火光和浓烟，如同不祥的预兆，在她心头蒙上一层阴影。这绝不是意外，而是一次精心策划的袭击。纵火者目标明确，就是那艘满载军粮的大船，时机也选得极好，正值东厂查扣，混乱之际。这把火，不仅烧掉了太子的军粮，更是在太子和魏忠贤之间，又狠狠地浇上了一瓢滚油！
是谁干的？晋王的人？不像，晋王此刻的重心是“地火”，没必要节外生枝，用如此激烈的方式同时得罪太子和魏忠贤。难道是太子自导自演，嫁祸魏忠贤？似乎也说不过去，军粮被烧，损失的是太子自己的实力，且手段过于粗暴，易留把柄。
那么，只剩下一种可能——第三方势力！一股隐藏在暗处，意图搅浑水，挑起太子、魏忠贤乃至晋王三方更大冲突的势力！
会是谁？沈清猗脑海中闪过陈实甫那张阴鸷的脸，闪过《瘟神散典》上那触目惊心的“人瘟”记载，闪过父亲笔记中提到的“前朝‘遗王’余孽”……一股寒意，从心底升起。如果真是那股势力在背后推波助澜，他们的目的，恐怕不仅仅是争夺皇位那么简单！制造混乱，引发动荡，甚至……散播瘟疫？
她不敢再想下去。这潭水，比她想象的还要深，还要浑。
一行人不敢停留，快马加鞭，终于在日落前，赶到了落霞峰下的温泉山庄。山庄果然隐蔽，位于群山环抱的一处谷地，只有一条狭窄的山道相通，易守难攻。庄内屋舍不多，但颇为雅致，引温泉入室，雾气氤氲，温暖如春。
庄内早有仆役等候，将众人迎入。林慕贤立刻指挥人将陆擎安置在早已准备好的、引了温泉的静室中，亲自为他施针用药。沈清猗守在一旁，看着陆擎依旧苍白的面容，心中忧虑稍减，至少这里环境适宜，有林神医在侧，希望能多争取一些时间。
她疲惫地在陆擎床边的椅子上坐下，望着窗外渐渐暗下来的天色，脑海中却依然回响着白日里那冲天的火光和混乱。火烧粮船，嫁祸栽赃，挑动三方争斗……这仅仅是开始吗？接下来，还会发生什么？
与此同时，西山深处，断魂崖附近。
张玄素和钟离带着二十余名好手，在险峻的山林中已经穿行了大半日。根据沈清猗提供的地图线索和张玄素的星象堪舆，他们已将范围缩小到了断魂崖东北方一片方圆不足十里的区域。这里山势更加陡峭，怪石嶙峋，老树盘根错节，几乎不见人迹。
“道长，是这里吗？”钟离压低声音问道，目光警惕地扫视着周围。他手中拿着一张简易的堪舆图，上面标注着几个可疑的地点。
张玄素手持罗盘，仰观天象，又低头看看脚下的山势水脉，眉头紧锁：“奇哉怪也。按星图所示，‘月落星沉’之象，应主大凶大险，地气沉降之处。此地山形如卧虎，水脉潜行，确有几分‘藏风聚气，又含煞机’的格局，与‘寒鸦渡’之名颇合。但……总觉得差了点什么。”
“差了点什么？”钟离追问。
“地气。”张玄素蹲下身，抓起一把泥土，在指尖捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，“此地土质阴寒，隐有硫磺之气，符合‘寒鸦渡’可能有硫磺硝洞的推测。但地气虽沉，却无‘渊深似海，引而不发’之感。据沈姑娘所言，那口诀下半句是‘潮生浪起潜龙渊’，‘潜龙渊’方是藏宝重地，其地气当更加磅礴隐秘，且有水相呼应。此地虽险，却似乎……只是门户，而非核心。”
钟离目光一凝：“道长的意思是，这里可能是入口之一，但并非真正的‘潜龙渊’？或者，我们找错了地方？”
“未必是错。”张玄素站起身，拍了拍手上的泥土，目光投向更深处一片被浓雾笼罩的断崖，“此地煞气凝聚，或有蹊跷。但真正的‘潜龙渊’，恐怕还需结合水脉寻找。西山之水，多汇入北面大河，但此地山势，水脉似乎向东南潜行……或许，入口在此，而真正的‘地火’核心，却在别处，需通过地下暗河或秘道相连。”
他手指在地图上划了一条线：“我们分头寻找。钟统领，你带一队人，仔细搜查这片区域，尤其是崖壁、山洞、古树根下，寻找人工开凿或天然形成的甬道入口。贫道带另一队人，沿水气丰沛之处探寻，看看是否有地下暗河的痕迹。若有发现，以响箭为号，切勿轻举妄动。”
“好！”钟离点头，立刻将人手分为两队，一队十人，各自带着工具和信号，悄无声息地没入更加茂密险峻的山林之中。
就在张玄素和钟离分头搜寻之时，距离他们不到五里的一处山脊上，几双眼睛正透过枝叶的缝隙，冷冷地注视着他们的动向。
“是晋王的人。”一个低沉的声音响起，带着浓重的鼻音，“那个牛鼻子是张玄素，另一个是晋王府的护卫头子钟离。他们果然也找来了。”
“大人，要不要……”旁边一人做了个抹脖子的手势。
“不急。”那低沉声音的主人，是一个面容隐藏在斗篷阴影中的瘦高男子，正是太子府的首席谋士，也是此次搜索“寒鸦渡”的实际负责人——黑衣文士。他冷冷道，“王爷有令，让他们先找。找到了，我们再出手，省时省力。另外，京城那边传来消息，我们的粮船在清河渡被烧了，是东厂那帮阉狗动的手？”
“回大人，现场混乱，有人看见火箭从对岸芦苇丛射出，但没抓到人。东厂的人当时正在查扣我们的船，嫌疑最大。王爷已勃然大怒，命人详查，并加强了其他几处粮仓的守卫。另外，魏忠贤那边似乎也有所异动，派了不少番子往西山这边来，恐怕也听到了风声。”
“火烧粮船……”黑衣文士冷笑一声，“未必是魏忠贤。那老阉狗虽然跋扈，但行事向来狠辣直接，若真要动我们的粮，多半是暗中下毒或制造‘意外’，这般明目张胆纵火，不像是他的手笔。倒像是有人想挑拨离间，浑水摸鱼。”
“大人的意思是……”
“不管是谁，这把火烧得好！”黑衣文士眼中闪过一丝阴冷，“正好给了我们借口，彻底清洗漕运和京西大营里那些不听话的家伙。至于这里……”他看向山下张玄素等人消失的方向，“等他们找到入口，我们就送他们一份大礼。‘地火’的秘密，只能属于太子殿下。还有那个沈清猗，听说被晋王的人救走了？无妨，等拿到了‘地火’里的东西，她也就没用了。到时候，新账旧账一起算！”
山风呼啸，吹动黑衣文士的斗篷，露出一张苍白而阴鸷的脸。他望着远处沉郁的山峦，嘴角勾起一抹残酷的冷笑。
夜色渐浓，西山深处的搜寻在黑暗中悄然进行。而京城之中，因清河渡粮船被焚而引发的暗流，正开始汹涌澎湃。太子府、东厂、晋王府，以及那隐藏在更深处、放火烧粮嫁祸的神秘第三方，各方势力如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始蠢蠢欲动，新一轮的博弈与厮杀，已然在无声中拉开序幕。
温泉山庄内，沈清猗守在陆擎床边，心中莫名地感到一阵不安。她走到窗边，推开窗户，望向北方西山那连绵的黑色轮廓。今夜无月，只有几点寒星，稀疏地挂在墨蓝色的天幕上。
“月落星沉寒鸦渡……”她低声念着母亲的口诀，心中的不安越来越强烈。张道长他们，此刻是否已接近了那危险的“寒鸦渡”？而晋王的三路出击，真能顺利吗？那场突如其来的大火，又将引发怎样的风暴？
她不知道。她只知道，自己就像怒海中的一叶扁舟，被时代的巨浪裹挟着，冲向未知的黑暗。而怀中那冰冷的玉簪，是她此刻唯一的慰藉和指引。