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第279章晋王疑太(第1/2页)
西山深处，断魂崖下，钟离与张玄素终于等到“月落星沉”的天时。然而，就在他们准备率人进入那疑似“寒鸦渡”入口的隐秘山洞时，变故再生。
数支淬毒的弩箭毫无征兆地从黑暗的崖壁上方射下，精准狠辣，直取张玄素、钟离等为首几人的要害！钟离反应极快，间不容发之际拔刀格开射向自己的两箭，厉声示警：“敌袭！保护道长！”
随行的二十余名护卫皆是百战精锐，虽惊不乱，瞬间结成防御阵型，刀剑出鞘，将张玄素护在中心。然而对方显然有备而来，弩箭一波接着一波，角度刁钻，且箭矢喂毒，见血封喉。顷刻间，已有三四名护卫中箭倒下，伤口处迅速发黑，眼见不活了。
“是东厂的淬毒连弩！”钟离瞳孔一缩，厉喝道，“盾牌掩护，找出弩手位置，杀！”
崖壁上人影晃动，借着微弱的月光，能看到十余名身着黑衣、脸蒙黑巾的弓弩手，正依托岩石掩体，不断放箭。另有数十名同样装束的持刀好手，从两侧山坡悄无声息地包抄下来，显然是想将他们全歼于此。
“是东厂的‘黑鸦’！”一名护卫认出对方身手，咬牙道。东厂“黑鸦”，是魏忠贤秘密豢养的一支死士队伍，专门执行暗杀、破坏等见不得光的任务，手段狠辣，悍不畏死。
“好个魏忠贤！果然也盯上了这里！”钟离眼中杀机毕露，不再保留，长刀如匹练般卷出，瞬间将两名扑上来的“黑鸦”斩杀。其余护卫也纷纷怒吼，与敌人战作一团。崖壁狭窄，不利于人数优势展开，但“黑鸦”显然训练有素，配合默契，且占了先手和地利，一时间竟将钟离等人压制住。
张玄素被护在中间，面色凝重，他虽不擅武艺，但见识广博，已看出对方并非真要强攻，而是意在拖延，甚至……将他们逼入那寒气森森的洞口！
“钟统领，不可恋战！对方意在驱赶我等入洞！”张玄素急声道。
钟离也反应过来。对方弩箭虽密，但并未全力冲杀，反而隐隐形成合围之势，将他们向洞口方向挤压。这洞口情况不明，凶险未知，贸然闯入，恐遭不测。
“结阵，向东南突围！”钟离当机立断，指挥护卫变换阵型，试图撕开一个口子。然而“黑鸦”人数占优，又居高临下，突围谈何容易。激战之中，又有两名护卫倒下。
就在此时，异变又生！众人侧后方，那寒气逼人的洞口深处，忽然传来一阵低沉的、令人心悸的“隆隆”声，仿佛有什么巨大的东西在移动。紧接着，一股更加强烈的硫磺混合着一种难以言喻的腐朽气味，从洞中喷涌而出！
交战双方皆是一惊，动作不由得一滞。趁着这瞬间的混乱，钟离眼中厉色一闪，低吼一声：“进洞！”
留下是死，突围艰难，洞口虽有未知风险，但或许有一线生机！而且，他们的目标本就是“寒鸦渡”！
“跟我来！”钟离一马当先，挥刀劈开两名拦路的“黑鸦”，护着张玄素，率先向洞口冲去。其余护卫紧随其后，边战边退。
“黑鸦”首领见状，似乎有些意外，略一犹豫，并未强追，反而打了个手势，令手下稍退，只是用弩箭封锁洞口外围，显然是想将他们困在洞中，或者……等他们探明洞内情况，再坐收渔利。
钟离等人无暇他顾，迅速退入山洞。洞口狭窄，仅容两三人并行，入内数丈后，豁然开朗，竟是一个巨大的天然溶洞。洞内怪石嶙峋，钟乳石倒悬，地上湿滑，空气中弥漫着浓重的硫磺味和那股令人不安的腐朽气息。更奇的是，洞壁和地面上，散落着一些隐约闪着幽光的矿石，提供着微弱的光源，勉强能看清周遭数丈范围。
“熄灭火把！”钟离低喝。在未知的黑暗环境中，明火容易暴露目标。众人依言熄灭火把，靠着洞内微光，迅速向深处移动，同时警惕着可能来自洞内或后方的袭击。
身后洞口方向，隐约传来“黑鸦”的呼哨声，似乎并未立刻追入。钟离心中一沉，对方果然是想让他们探路。这洞内，恐怕比外面的敌人更加危险。
“道长，此地……”钟离看向张玄素。
张玄素脸色发白，并非因为害怕，而是此地气息让他极为不适。他强忍心中惊悸，仔细观察四周岩壁，又蹲下身，用手指捻了捻地上湿滑的苔藓，放在鼻尖轻嗅，脸色更加难看。
“钟统领，此地……大凶！”张玄素声音干涩，“地气至阴至寒，且混杂着……死气与怨气！这硫磺味之下，还有……尸腐之气！”
众人闻言，皆感脊背发凉。尸腐之气？难道这洞中，曾有大量尸骸？
“看那里！”一名眼尖的护卫指向洞窟深处。借着微光，隐约可见前方地面散落着一些惨白的物体。走近一看，竟是数具早已腐朽的骨骸！骨骸零散，衣物早已烂尽，看不出年代，但从骨骼形态看，似乎是人的。
“不止这些。”另一名护卫指着岩壁角落，那里同样堆着一些骨骸，有些甚至呈现扭曲挣扎的姿态，仿佛死前经历了极大的痛苦。
张玄素走到一具较完整的骨骸旁，仔细查看，又在周围地面摸索，忽然，指尖触到一块硬物。他捡起来，擦去泥土，竟是一块锈迹斑斑的铜牌，上面隐约有字迹。他凑到有微光的地方仔细辨认，身体猛地一震。
“道录司……左玄义……王常月……”张玄素失声低呼。
“道录司？”钟离也是一惊。道录司是朝廷管理道教的衙门，左玄义是其中的官职。一个道录司的官员，怎么会死在这荒山古洞之中？而且看这骨骸腐朽程度，恐怕已有数十年甚至上百年了。
“不止他一个。”又一名护卫在附近发现了其他腰牌或信物，有钦天监的，有工部的，甚至还有内官监太监的牙牌！这些人，似乎分属不同衙门，却都死在了这里！
“此地……莫非是前朝，或者更早时期，某次秘密行动的葬身之所？”钟离倒吸一口凉气。他忽然想起关于“地火”的传说，与洪武宝藏、建文帝遗诏有关。难道这些人是当年探寻宝藏，或是执行某种秘密任务的队伍，最终全部折损于此？
“恐怕不止是探寻宝藏那么简单。”张玄素面色凝重，指着地上散落的骨骸，“你们看，这些骨骸多有断裂、击碎之痕，非自然死亡，而是经历过激烈搏杀。且洞中并无大规模野兽活动的痕迹，他们很可能是……自相残杀，或者，被洞中的某种东西杀死。”
自相残杀？被洞中的东西杀死？众人只觉一股寒气从脚底直冲头顶，比洞中的阴寒之气更甚。他们不约而同地握紧了兵刃，警惕地扫视着黑暗的四周。除了那令人不安的“隆隆”声间歇响起，以及更加浓郁的硫磺腐臭之气，似乎并无活物。
“继续前进，小心戒备。”钟离沉声道。既然已入此绝地，后退无路，只能向前，寻找“潜龙渊”的线索，或许还有一线生机。
一行人更加谨慎，踩着湿滑的地面，向着洞窟深处，那“隆隆”声传来的方向，缓缓行去。洞道蜿蜒向下，地势越来越低，温度却并未升高，反而更加阴冷刺骨，那股硫磺和腐臭混合的气味也越发浓烈，几乎令人作呕。
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不知走了多久，前方隐约出现了微弱的水声。转过一个弯，眼前豁然开朗，竟是一个巨大的地下洞厅！洞厅中央，是一个方圆数十丈的幽深水潭，潭水漆黑如墨，水面上不断冒着气泡，散发出浓烈的硫磺味。水潭对面，隐约可见另一个洞口。
而最令人惊骇的是，水潭周围的空地上，散落着更多的骨骸！数量之多，远超之前所见，怕是有上百具！这些骨骸同样呈现搏斗或挣扎的姿态，有些甚至纠缠在一起，保持着互相厮杀的状态。在骨骸之间，还散落着一些锈蚀的刀剑、断裂的弓弩，以及……一些造型奇特的、非金非石的器物碎片。
“这里……到底发生过什么？”一名护卫声音发颤。
张玄素没有回答，他的目光死死盯着水潭中央。那里，随着气泡翻涌，似乎有什么东西，在漆黑的潭水中若隐若现。幽暗的光线下，依稀能看到，那是一块巨大的、形状不规则的黑色石头，半浸泡在水中，石头上，似乎刻着字……
与此同时，温泉山庄。
沈清猗正心神不宁地守在陆擎床边，忽然听到外面传来急促的脚步声和压低声音的交谈。她心中一动，走到窗边，透过缝隙向外看去。只见林慕贤正与一名风尘仆仆的护卫低声交谈，那护卫面带焦灼，正是晋王身边的心腹影七。
出事了！沈清猗心中一紧。是张道长他们那边有消息了？还是山庄暴露了？
片刻后，林慕贤打发走那护卫，面色凝重地走了过来，敲了敲沈清猗的房门。
“沈姑娘，方便进来吗？有要事相商。”
沈清猗连忙开门，将林慕贤让进屋内，急声问道：“林神医，可是张道长他们……”
林慕贤点点头，又摇摇头，压低声音道：“钟统领刚刚派人冒死传回消息，他们找到了‘寒鸦渡’入口，但在洞口遭遇东厂‘黑鸦’伏击，被迫退入洞中。洞内凶险异常，发现大量前朝骨骸，疑似当年探寻‘地火’的朝廷人员，尽数折损其中。目前他们被困在一处地下洞厅，暂无性命之忧，但亦无法脱身。东厂的人守在洞外，似在等待。”
沈清猗心头一沉。果然出事了！东厂竟然也找到了那里，还抢先伏击！张道长和钟离他们被困洞中，凶多吉少！
“王爷有何安排？”沈清猗强迫自己冷静下来。
“王爷已命影七调集人手，前往接应。但东厂有备而来，人数不少，强攻恐难奏效，且容易打草惊蛇，引来太子或其他势力。”林慕贤眉头紧锁，“而且，王爷似乎……另有疑虑。”
“疑虑？”沈清猗不解。
林慕贤示意沈清猗坐下，声音压得更低，几乎细不可闻：“王爷怀疑，东厂此次行动，并非仅仅为了争夺‘地火’之秘，其背后，或许有太子的影子，甚至……太子可能与那‘人瘟’之事，有更深瓜葛。”
沈清猗如遭雷击，猛地抬头，眼中尽是难以置信：“太子？！这……这怎么可能？太子乃国之储君，岂会……”
“老夫起初也不信。”林慕贤苦笑，“但王爷分析了近日之事。沈姑娘你想，火烧粮船，袭粮车，看似是魏忠贤与太子争斗，但细细想来，受益者是谁？是那隐在暗处的第三方！而太子，虽损失粮草，却借此机会清理了漕运和京营中的异己，巩固了权位，更重要的是，将所有人的注意力都吸引到了他与魏忠贤的争斗上，谁还会去深究那‘人瘟’的源头，以及《瘟神散典》的缺页？”
沈清猗只觉一股寒意从心底升起。她想起父亲手稿中提及，当年“人瘟”爆发，似乎就有宫中贵人暗中推动的迹象……难道，真的是太子？为了铲除异己，稳固地位，不惜散播瘟疫？
“王爷也只是怀疑，尚无确凿证据。”林慕贤继续道，“但太子对‘地火’表现出异乎寻常的兴趣和急切，甚至不惜与魏忠贤彻底撕破脸，也要抢先找到。若只是为了遗诏玉玺，似乎不必如此。除非……‘地火’之中，有他更想要，或者说，更怕别人得到的东西。”
“克制‘人瘟’的法门！”沈清猗脱口而出，脸色煞白。太子若真与“人瘟”有关，他自然害怕有人得到克制之法，那将是对他致命的威胁！所以他才要抢在所有人前面找到“地火”，销毁证据，或者……独占那法门？
“正是。”林慕贤沉重地点头，“若真如此，那太子之疯狂，恐怕远超你我想象。他连散播瘟疫、荼毒百姓之事都做得出来，还有什么事不敢为？王爷担心，张道长和钟离他们即便能摆脱东厂，进入‘潜龙渊’，也可能面临来自太子的、更阴险的算计。甚至，太子可能早已在‘地火’之中，布下了陷阱。”
沈清猗心乱如麻。如果连太子都牵扯其中，甚至可能是“人瘟”的主谋之一，那这局面的凶险，已远超她的预料。晋王、魏忠贤、太子，还有那神秘的第三方……四方势力，各怀鬼胎，围绕“地火”和“人瘟”展开生死博弈。而她和陆擎，如同暴风雨中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
“那我们……该如何是好？”沈清猗声音发颤。
“王爷的意思是，静观其变，同时做好最坏的打算。”林慕贤沉声道，“他已加派人手前往西山，一方面接应张道长，另一方面，也防备太子可能的异动。而我们这里……”他看了一眼床上昏迷的陆擎，“王爷命令，一旦西山有变，或者山庄有暴露之险，立刻带着陆公子转移，前往另一处更隐秘的据点。沈姑娘，你要随时做好准备。”
沈清猗紧紧攥住衣袖，指甲几乎嵌进肉里。转移？又能转移到哪里去？这天下虽大，似乎已无安全之处。
“另外，”林慕贤犹豫了一下，还是开口道，“王爷让老夫转告沈姑娘，关于‘月心印合’与你的血脉，他查阅了一些皇室秘档，似乎……有了一些眉目。但具体如何，还需找到‘地火’核心，或拿到确凿证据方能确认。他让姑娘……早做准备。”
早做准备？做什么准备？是以血为引，救治陆擎的准备？还是……面对自己那扑朔迷离的身世，以及可能随之而来的、无法预料的命运？
沈清猗望向床上气息微弱的陆擎，又摸了摸怀中的玉簪，心中一片冰凉，却又有一股倔强的火焰在升腾。无论前路如何凶险，无论对手是谁，为了擎哥哥，为了父母遗志，她已无退路。
“我明白了，林神医。”沈清猗抬起头，眼中闪过一丝决绝，“清猗会做好准备。无论需要我做什么，只要能救擎哥哥，能阻止‘人瘟’，清猗……万死不辞。”
林慕贤看着她苍白却坚定的脸庞，心中暗叹，点了点头，不再多言，转身去安排转移事宜。
窗外，夜色深沉，山风呜咽。温泉山庄看似平静，实则已暗流汹涌。而西山深处的“寒鸦渡”内，钟离和张玄素等人，正面对着满地的枯骨和诡异的黑潭，探索着未知的恐怖。晋王的疑虑，太子的图谋，魏忠贤的算计，以及那神秘第三方的阴影，交织成一张无形的大网，缓缓收紧。真正的风暴，似乎才刚刚开始。