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or3-ep5：八爪蜘蛛（1）
乌云密布的天空笼罩下的土地变得炽热，经受着烈火洗礼的大地成为了无数年轻人的埋骨之地。即便义体化时代的到来让战争的视觉冲击力削弱了不少，满地的残肢断臂依旧足以把任何精神脆弱的人吓得当场丧失理智。一些士兵穿着整齐划一的迷彩服，另一些则穿着仅在样式上有着制服影子的便装。一些士兵像牲畜多过人，另一些则更像是魔鬼。经历了一场惨烈的战斗后，战场恢复了平静，等待着下一批对自己的命运一无所知的可怜人莽撞地冲入这名副其实的人间地狱。
每一寸土地下都埋藏着弹壳，每一具尸体都曾经为了迈出前进的脚步而将成千上万的子弹倾注在敌人的领土上。在这些或英勇顽强或懦弱无能的士兵和指挥官们的背后，是冷漠地注视着战场并仅对其蕴含着的利益保持兴趣的操盘手，是他们以自己的意愿驱使着士兵们不断地向着目标前进。纵使那最终的目标和士兵们无关，受到了蒙蔽或即便知情也并不打算反抗的军人们仍然积极地将自己投入绞肉机，化为分不出本来样貌的肉馅和碎骨。
枪响仍未停息，双方各自的援军已经抵达了外围，着手于新一轮的争夺战。
戴着蓝色头盔的士兵们离开了保护者他们的装甲车，面色凝重地遥望前方的城市。这场战斗不属于他们，因为他们并非直接参加战争的一方，而是隶属于un的维和部队。即便美利坚帝国在和大东合众国的战争中节节败退，只要un还设立在帝国境内，那么帝国就会抓住一切机会利用un来达成自己的目的。
“我们从未听说这里还有敌军在活动。”
高大壮实的军官抓起望远镜，观察着不远处的废墟。同身旁的其他士兵相比，他的体型庞大得惊人，没有人会怀疑他能够轻而易举地把周围的士兵拎起来并甩出去。但是，当称赞着这份勇武的过路人看到他的双眼时，也一定会因为那状似瓶盖的【眼睛】而惊讶。参加了军队的士兵和军官一向要做出些牺牲，军队从来不是讲什么人性的场所——义体化技术诞生后就更是这样了。
满头白发的青年军官摇了摇头，放下望远镜，同自己身旁那些生着亚洲面孔的黑发士兵攀谈起来。总会有人愿意选择那些具有特殊外观的义体以便证明自己和他人的不同，尤其是当越来越多的穷人使用相同型号的义体后，亚洲人使用有着欧洲人外观的义体或是欧洲人反其道而行之似乎成为了一种标志着自身地位和身份的潮流。
“他们不是游击队。”
青年军官的身后传来一个沉闷的声音。在装甲车的阴影中，一名穿着美军军服的士兵打着哈欠钻出车子，来到了这名青年军官的面前。
“那不是游击队。虽然说大东合众国一直暗中支持游击队的活动，但我并不觉得有哪个国家会把新武器优先发放给自己支持的外国组织而不是本国的正规军。”
“你说得对。”满头白发的青年军官严肃地点了点头，“而且，地图上也没有显示这座城市……我只听说过俄国人会秘密地建造不存在于地图上的城镇，没想到还会在墨西哥见到类似的一幕。”
“如果我没有猜错，导致我军的士兵出现大规模精神异常的罪魁祸首就藏身于这座城市中。”士兵越过前面的军官，也拿过望远镜进行观察，“奇怪的是，这里在今天以前似乎没有受到任何入侵。这地方不应该由我们最先发现，帝国军不可能对此一无所知。”
由亚洲人和欧洲人混合而成的部队面临着严峻的考验。他们不仅仅是一支维和部队，而是由英军和日军组成的特种作战部队——远道而来以协助他们的潜在盟友。日本已经在二十多年前退出了战争，但大东合众国的影响力几乎翻越了列岛，这种持续多年的影响使得每一代首相都感受到了严重的威胁，更不必说日本自身在第四次世界大战之初遭遇了近乎毁灭性的打击；英国的状况稍微好一些，只要欧共体在欧洲大陆仍然保持着优势，英国就不必担心俄国或是大东合众国对本土构成威胁。然而，一旦帝国倒下，欧共体的失败也只是时间问题。谁也不想看到大东合众国支配着一个以东亚为主的新秩序，日本不想，英国也不想。除了继续帮助帝国作战之外，他们别无选择。
然而，帝国的敌人却并非只有大东合众国及其盟友。
有着棕褐色短发的年轻士兵又同来自异国他乡的军官商讨了一阵，决定从另一条路线接近城市。他们额外地派出一些士兵清理前方的战场并从尸体上搜集情报，其余人员则绕道从侧翼进攻。一座突兀地伫立在荒野上的城市给他们带来了许多不祥的预感，在这些预感成真之前，他们有必要把威胁扼杀在萌芽状态。
“库尔茨中校的援军应该很快就能抵达，除非敌人用某种方法阻止我们向外传输通讯信号。”年轻的士兵整理着背包，“还有，大家注意看这座城市的建筑分布——”他伸出左手指着远方的那座城市，“越靠近市中心，建筑就越高，这种布局很不合理，而且似乎就是在有意地告诉我们：我们想要寻找的东西藏在这些高楼大厦中。”
“你打算怎么办，麦克尼尔？”
“尽可能地深入城市，探索它。”迈克尔·麦克尼尔耸了耸肩，“如果我还是个军官，我一定会毫不犹豫地指挥你们按照我的办法去执行命令，但我现在没有这样做的权力。况且，我也不认为仅凭我们这些士兵就能解决问题。所以，拔题中尉，在援军到来之前不要贸然进攻。”
“明白。”拔题佛哲中尉向着麦克尼尔点了点头，“……万一又发生了类似的事故，也许我们还能因为自己的谨慎而把损失降低到最小限度。”
麦克尼尔笑了笑，把步枪挂在左肩上。
“你不是海军中尉吗？以后回到船上认认真真地为船长打工就好，这比什么都安全。”
“那不适合我。”
没等拔题中尉说完他的笑话，麦克尼尔已经一溜烟地开着装甲车逃跑了。愿意跟随麦克尼尔执行任务的都是一些最英勇的士兵，他们此前苦于帝国军和墨西哥游击队之间的战斗性质而迟迟不打算直接参加战斗，现在他们得到了一个参战的最佳理由。出现在这里的武装组织不是墨西哥游击队，也不是大东合众国的正规军，那么他们当然有义务代表他们象征的un来探查一切问题的真相。
来自日本海上自卫队的青年军官无奈地叹了口气，望着装甲车绝尘而去的背影。
“真是个怪人……也许他有办法活下去。”刚刚回过头的拔题中尉意外地发现蹲在另一辆装甲车旁的手下正在偷偷地喝酒，“……喂，把酒瓶丢掉，斋藤！这是战场，不是让你来胡闹的地方……”
不知为何，拔题中尉总是感到自己眼中的城市不停地晃动着。这一定是因为气流影响了视野。
绕开成为人间地狱的小镇并继续在荒野上前进的装甲车平稳地行驶着，直到前方的城市中钻出了两个庞大的黑影。黑点变得越来越大，直到驾驶着装甲车的麦克尼尔也清楚地看到了它的全貌。这是两架小型直升机，看上去比一般的直升机灵活许多。从直升机的设计结构来看，麦克尼尔有百分之百的把握判断它是无人机。
“哦，见鬼，为什么他们不设计更轻便的无人机而是设计这种【无人直升机】？”麦克尼尔自言自语着，他很快把敌军来袭的消息告诉了后方的其他士兵。英国人和日本人之间迅速达成了一致意见，先把徘徊在上空的直升机击落。不料，操控着机枪的日军士兵很快便惊慌失措地向麦克尼尔报告称，明明在上一秒被击中的目标却在下一秒完好无损地出现在了不远处。
疑惑万分的麦克尼尔没有来得及详细询问，两发導彈从天而降，他不得不把装甲车继续向外侧行驶以免被击中。
“喂，不要开玩笑，难道你的意思是，敌人的直升机学会了瞬间移动？”
“就是这个意思——”
“滚！”臂章上只有一道人字形的士兵朝着后方破口大骂，也没有仔细地从英语口音中分辨对方到底是哪一国的士兵，“我看是你自己眼瞎了又不敢承认……继续打，别停下！等我们进入这座鬼城之后，我再认真地和你们谈谈该怎么集中精力。”
“他们没胡说，直升机确实在被击中的一瞬间移动到了离原位置很近的地方。”车厢里传来一个尚显稚嫩的女孩的说话声，“那不是变魔术，是光学迷彩。”
方才还飞扬跋扈的司机沉默了，回荡在车厢中的只有不断地从外面传来的爆炸声和装甲车晃动、颠簸时产生的噪音。良久，麦克尼尔才重新开口问道：
“你确定吗？我没听说过世界上有这种光学迷彩。光学迷彩只不过是拿来欺骗肉眼和一般光学仪器的障眼法，稍有经验的士兵都知道该怎么处理它。”
见装甲车车厢内部的其他英军和日军士兵没有反驳，麦克尼尔便洋洋得意地吹嘘起了他以前的经历，但没有哪个士兵当真在乎经历的真假。每一名能够在战场上幸存的军人都会想方设法地把他们经历过的一切苦难夸大得成为足以使自己的人生在那一刻达到顶点的荣誉，哪怕他们自己无论在当时还是事后都不想再次经历类似的事情。无怪一些老将躺在自己的功劳簿上不思进取，那是人之常情。
半分钟后，自暴自弃地对着直升机所在方位进行胡乱扫射的日军士兵发出了惊叫声，原来是他瞄准的那架直升机冒出了滚滚浓烟并迅速地向着城市内部撤退。片刻之后，另一架直升机也撤了回去。
“干得好，这就是挑衅un维和部队的下场。”麦克尼尔吹了个口哨，“……等我们到达城市外围后，大家留下两个人看守装甲车，其他人跟我一起往城市中心的那两座高塔前进。时刻保持警惕，我也不清楚到底有什么在等待着我们。但是，请你们相信，我们代表着的是这个世界上最强大、最具有权威的军事力量，如果连我们都不能解决他们，那其他人更做不到。”
装甲车畅通无阻地进入了城市，并继续前进着。麦克尼尔不经意地向着窗外望去，他之前总觉得城市的影像有些模糊不清，本来他以为是义体的眼睛出了故障或是气流影响了视野，但现在他身处城市内部却仍然看到了不停地左右摇摆的建筑。这诡异的画面只会让人联想到章鱼和大王乌贼。
“喂，你们往前看一看，城市还在晃动吗？”
“是啊。”其中一名日军士兵回答道，“怎么，难道你看到的城市是静止的？”
“嗯……城市确实在晃动。”麦克尼尔心中的疑惑越来越多，“算了，这不是我们该了解的主要事项，也许是敌人在城市内搞了什么演出。”他不断地变换路线以免在城市内部被那些笨拙却危险的【无人直升机】追踪，“记好我说过什么，听我的总没错。”
当狭窄的窗子前忽然出现了一座广场时，麦克尼尔知道他们必须分头行动了。他把装甲车停在旁边的小巷中，让两名英军士兵留在原地看守装甲车，并分别让其他英军士兵和日军士兵从不同的街道逼近两座占地面积惊人的高塔。望着高耸入云的双子塔，麦克尼尔不由自主地把它和美国的那座双子塔相比。也许是什么人在这里仿建了类似的建筑。
凭借着自己的特别顾问身份带来的威信，麦克尼尔成功地把大部分士兵分派到了不同的进攻路线上。现在，留给他的队友似乎只剩下了一个人。
“看来咱们两个得一起行动了。”麦克尼尔向着比他矮了整整一头的女孩伸出右手，“我是不清楚为什么日本人会让未成年人随便参加军队，但我没有这样的习惯，帝国军也没有这样的规矩。”
见到女孩对他的示好无动于衷，麦克尼尔向前跨出一步，他得到的是略带警惕的目光。
“我听说你们那里有很多中年人对小孩子感兴趣。”女孩的右手放在手枪上，“连你们那里的孤儿院都是专门为他们服务的。”
“……好吧，那是一群人渣。”麦克尼尔拍了拍额头，“听到了吗？我认为他们全都应该去蹲监狱，或者是一个不剩地被大东合众国的子弹打死。好了，别犹豫了，跟着我一起行动，我的经验比其他士兵都丰富。”
说罢，麦克尼尔扭头就走，向着右侧高塔的正门前进。直到他的身影几乎消失在巷子的尽头时，戴着不配套的大号头盔的女孩才快步向前跑去。
“你看，我说得没错。”见到女孩从自己的右侧跑过，麦克尼尔松了一口气，“就算你从刚出生开始就学习怎么战斗，你的经验还是比我少。”
进入大厅后，两人沿着一楼大厅的墙壁前进，并找到了一台疑似供游客和客户参观时查询消息的触控设备。麦克尼尔启动了设备，开始点击上面的按钮，寻找自己所需的内容。他不指望从里面找到任何有价值的信息，但当他看到满屏的乱码后，心中还是有些失望。
“再找找有没有什么值得注意的。”
“我们只需要把他们消灭。”
“哦，理论上是这样，不过事情没这么简单。”麦克尼尔缓缓地对帮助他查询信息的女孩说道，“不加思考地直接同对手交战是最后的办法，如果我们能够通过了解敌人的身份来分析弱点，也许我们能够在战斗开始前就取得更大的优势。对了，你的本名叫什么？”
把脖颈后方的接口同触控设备连接的女孩似乎没听到麦克尼尔的问题，半晌后，她才迟钝地回答道：
“名字不是已经有了吗？米拉·基利安，我还挺喜欢的。”
“我是说，你的【本名】，就像【拔题佛哲】这样的名字。”麦克尼尔强调了一遍，“别跟我说你们日本人现在流行给孩子取名叫迈克尔或者所罗门。”
“你不会相信那是他的真名字吧？”米拉·基利安回过头冲着麦克尼尔露出意味不明的笑容，“也许我的年龄只有你的一半，但我很了解我们在墨西哥做了什么。一支维和部队在行动中支持帝国军，这种丑闻要是被公开，大东合众国的舰队就会直接开进新滨市。”
足足有一人高的触控设备上不断地闪现着奇怪的图案，最终定格在了由三个大写字母构成的缩写上：pic。麦克尼尔见状，赞叹着走上前去，友好地拍了拍米拉的右肩，这个动作却把女孩吓得立即掏出匕首对准了麦克尼尔的喉咙，直到麦克尼尔无奈地举起双手以示无辜后才放下。
“pic这个缩写我以前没见过，看来他们是在墨西哥的荒野中秘密地建造这座城市并雇佣这些武装人员袭击帝国军的罪魁祸首。”麦克尼尔若有所思地捏着下巴，“虽然我早就看那个长着火鸡脑袋的皇帝不顺眼，但这些敢袭击帝国军并明晃晃地把战场的惨状展现给我们看的家伙也不是什么善类。”
“我现在明白你是怎么从少佐变成二等兵的了。”米拉白了麦克尼尔一眼，“管不住自己的嘴，难怪被同僚给举报了。就算你确实这么想，也不能随便说啊。”
麦克尼尔尴尬地捂着脸，没说什么。他想要继续找找这个触控设备中储存的有用情报，但米拉告诉他，里面的数据被删除得几乎什么都不剩，只有这个pic缩写是最后的遗留内容——还不能排除是乱码构成的巧合。沮丧的麦克尼尔前往楼梯间，在那里他发现电梯仍然能够运作，便提议用电梯先进入地下的楼层以便搜索可能存在的敌人。
电梯摇摇晃晃地关闭了电梯门，在令人头皮发麻的摩擦声中缓慢地下降。两人都怀疑是电梯出了故障，因为这种异常的缓慢速度不该出现在21世纪的电梯身上。约两分钟过后，电梯才终于抵达了最下方的地下楼层。指示灯显示电梯抵达时，麦克尼尔悄无声息地松了一口气，握紧了手中的步枪。
“保持警惕。”
“不用你来提醒。”
电梯门吱嘎作响地开启了，那声音令麦克尼尔联想到了骨质疏松的老人。这是一座现代化的大楼，无论从外观还是大厅的布置来看都是新建的（如果这座城市早就存在，它不可能逃得过帝国军的军用卫星的观察），而这电梯的老旧程度实在让人难以放心。出现在电梯门外侧的是被墙纸、吊灯和地毯点缀的走廊，吊灯散发出柔和的红色灯光，照耀在麦克尼尔的脸上。
他们进入了走廊，沉重的电梯门在身后关闭了。
“你听到了什么吗？”米拉抬头望着麦克尼尔，“好像有什么声音。”
“没错，我也听到了。”麦克尼尔点了点头，“像是沉重的呼吸声……不，像是心脏跳动的声音。”
封闭的走廊尽头有一扇门，麦克尼尔没花费多少时间就跑到了门口，他确信这完全封闭的走廊中不会存在什么敌人。雕刻着各式各样的小雕塑的门上有着一个密码锁，想要进入房间内的访问者只有输入正确的密码才能开启这扇大门。
“等等，输错了密码说不定会有很严重的后果。”
尽管米拉试图阻止麦克尼尔，后者只是晃了晃手中的步枪，便自信地走到大门前，随手输入了一串数字。
“我们可以选择把它炸开，再说如果密码锁连接着某些机关，那它至少得给真正的知情者一次试错的机会吧……好，让我看看……501，确认。”
沉闷的响声从门后传来，把两人都吓了一跳。大门向后沉入了墙体内，随后向左挪开，为两人让出了后方的道路。
但是，在里面等待着他们的也许是两人自出生以来都无法想象的巨大恐怖。足足有一个体育场那么大的空洞内，塞满了空洞一半以上体积的巨大圆球停放在空洞中央位置的空地上，那黑色圆球的中心有一个巨大的白色瞳孔，正注视着二人所在的方向。
米拉刚想告诉麦克尼尔撤退，眼前的画面忽然全部破碎了。巨大的黑色圆球成为了一个深不见底的无底洞，一切景物被迅速地吸入其中，留下的只是覆盖着视野和意识的无边黑暗。等到她逐渐地重新感受到对身体的控制后，蓝白色的灯光刺痛了她的双眼。
“哎呀，你总算醒过来了。”无法辨析清楚的方向上传来一个懒惰的声音，“库存不够了，更换义肢需要额外收钱。你那朋友帮你垫付了医疗费，看他那模样，他一定是把自己的储蓄花光了。”
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