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or3-ep4：血海沸腾（20）
战火从开城燃起，疑似来自韩军的火箭彈打破了维持七十多年的和平并带来了一场游离在第四次世界大战之外却又无比残酷的新战争。如果要让麦克尼尔选定一处结束战争的地点，那么还是开城更符合他的想法。这里也是他们所能抵达的最北端——那还是因为半路上的部分朝军出于对李泰瀚的敌视而无视了这些来自南方的不速之客——再往北，效忠于李泰瀚的军队会把他们完全阻隔在分界线以南。
无论开城过去象征着什么，从袭击开始的那一天算起，它便成为了一座真正的纪念碑，不仅委员长被朝军宣布在火箭彈的袭击中遇难，许多在场的平民也成为了牺牲者，而这些受害者的亲人相信正是南方的敌人向着他们发射了罪恶的火箭彈。真相被掩盖在重重迷雾之中，或许麦克尼尔有朝一日能够得到寻找答案的机会，在那一天到来之前，他首先要做的是结束战争并将和平带回这片土地：也是为了他自己的生存。
“奇怪，韩国人直到现在也没把最新进展告诉我们。”一路上，伯顿不停地确认着当前的时间，“这和他们说好的完全不一样。”
“欺诈是这个作战计划的重要一环，如果敌人或是第三方了解到了内情，韩国人就没有办法立即消灭李泰瀚，届时输掉战争的就是我们了。”麦克尼尔也不敢过于相信韩国人的办事效率，他所能做的只是尽可能地给予对方以信任，“不管怎么说，我们每多拖延一秒，韩国人的胜算就多一分。”
运气也是实力的一部分，麦克尼尔一直这样认为。他们能够顺利地穿过朝军的封锁线以至于逐渐逼近战争爆发前的分界线，除了李泰瀚对朝军的又一轮内部清理造成更多指挥官不安甚至产生反叛动机外，还因为李泰瀚此前为了夺回平壤而把完全听命于他的作战部队向后方移动，使得前线暂时出现了空缺。这种机遇在他们穿过了分界线便不复存在，取而代之的是越来越频繁的侦察和搜索。也许效忠于李泰瀚的军队只想找出潜藏在内部的敌对派系卧底，但他们的过度搜查反而让麦克尼尔等人碰上了难题。
开城的工业园区出现在远处时，无人机的威胁严重到了让麦克尼尔一度考虑跳车的地步。伯顿及时地劝阻了麦克尼尔，他勉强地把车子行驶到工业园区的入口处，而后才让麦克尼尔和米拉立刻下车并逃到园区内部。
“剩下的工作就交给你们了，像我这样笨手笨脚的人没法处理这样的任务。”
话音刚落，两发導彈紧随而至，几乎把刚刚停稳的越野车炸得翻到在地。扛着笨重的盒子并开启了光学迷彩的麦克尼尔顾不得为伯顿的性命而担忧，他匆忙地和米拉向着敞开的大门跑去，那里没有负责看守的卫兵，只有一些散落在地面上的建筑垃圾和人体残骸。无人机从头顶呼啸而过，死亡的威胁无处不在，麦克尼尔每一刻都能感受到敌人正在向着他逼近。
一架笨重的无人机从高空俯瞰着战场，它迷茫地搜索着地面，试图寻找出消失在视野中的目标。遗憾的是，光学迷彩在白天的野外并不能影响红外探测，以至于无人机和操控着无人机的技术人员只需要多花费一些时间就能重新揪出自己的目标。但是，在不知身处何方的朝军军官决定按下发射按钮之前，屏幕上突然闪烁出了警告，随后画面变得一片漆黑，只留下了醒目的【信号中断】。
摇摇晃晃地朝着地面坠落的无人机一头栽倒在厂房外的一辆废弃卡车上，那辆卡车立即被熊熊大火吞没了。
“我们最好找个地方躲起来。”米拉快步赶上前面的麦克尼尔，向着他提出建议。
“没错，但敌人已经知道我们来了，而且肯定不会掉以轻心。”麦克尼尔在墙体的拐角处停下，他需要确认前方的广场上是否也有类似的无人机，“会在这个时候从南方进入开城的人员一定肩负着某些特殊任务——这就是他们最可能产生的想法。”
如果李泰瀚重视这件事并进行了不必要的联想，韩国人的假情报是否能起到预期作用就很难说了。然而，那不是麦克尼尔关心的问题，他现在最需要的是一座安全的房屋，准确地说是能够供他躲避直到为韩军提供准确信息为止的厂房。仔细地观察了建筑物上的玻璃破损情况后，麦克尼尔决定尽可能地寻找远离爆炸中心的大楼。
“等一等，那里是什么？”和米拉一起砸开了大门并冲进二楼的麦克尼尔不经意地向着窗外望去，却惊恐地发现原本空旷的野外耸立着两座对称的高塔。
“什么都没有。”米拉疑惑地望着麦克尼尔，不到半分钟，她的脸上也浮现出了恐慌，“……你不会又看到什么不存在的东西了吧？”
“没错。”麦克尼尔喃喃自语，“……不仅如此，我还感到这里发生的一切对我而言并不那么陌生……别管这些，我们上去躲好，重要的是保护这个盒子里的设备。”
麦克尼尔上一次在首尔的市区内直接看到了柳京饭店，因此他并不会因为看到本不存在于自己身边的建筑物而惊慌。真正使得他感到异样的是那种莫名其妙的熟悉感，仿佛他过去做过类似的事情一样。左思右想，麦克尼尔也没有从自己的记忆中找出任何值得重视的细节。
更加不妙的是，他对无人机的猜想很快被证明是完全正确的。又一次发现了从窗口掠过的无人机后，麦克尼尔及时地告诉米拉停止前进，他打算在当前的楼层就近寻找一间屋子躲起来。从理论上来说，只要他们能够在尽可能接近李泰瀚藏身之处的地点截获朝军的通讯内容并进行追踪，就能为韩军提供尽可能准确的坐标。等到各组提供的情报被汇总后，韩军也该及时出击了。
随便找到了一间储物间后，麦克尼尔和米拉躲进屋子里，并暂时关闭了光学迷彩。
“好，这下我们应该安全了。”麦克尼尔松了一口气，“咱们就暂时躲在这里，给韩国人继续提供坐标位置。等到他们把准备发起空袭的消息告诉我们之后，我们就可以撤离了。”
“可他们不一定会把消息如实地告知我们。”米拉的回答让麦克尼尔的心中隐约产生了忧虑。
“哦，我相信他们会担忧信息的传递过程中发生严重的泄密，但如果计划已经推进到了进行空袭的阶段，就算李泰瀚忽然知情也毫无意义，他不可能在那么短的时间内逃出他的指挥部。”
说完这句话后，麦克尼尔不再发言，和米拉一同保持着沉默。外面的无人机声音逐渐地消失了，那架没有找到目标的无人机已经离开了此地。在自己面临着的困境稍微转移了视线后，麦克尼尔又开始为伯顿的命运担忧了。他当然不会认为伯顿能轻易地死在这里，但他同样不认为世上有人能单枪匹马地对付无人机，更别说是数量不明的一群无人机。要是他能在这次近乎地狱一般的任务中活下来，事后一定要用心地报答伯顿的奉献。
“我们出去看看。”
麦克尼尔确认没有什么额外的噪声，他把装有设备的盒子放在储物间的角落里，自己和米拉开启了光学迷彩后离开屋子，前往这层楼的其他位置继续进行调查，以免潜藏在楼内的敌人（比如装备了光学迷彩的朝军特殊作战部队成员）威胁到他们的性命。然而，他们刚跨越两条走廊，熟悉的噪音再一次传来，而且还变得比刚才更近了。
“……无人机回来了？”米拉皱起眉头，凝视着麦克尼尔，“有什么办法把它解决掉吗？”
年轻的士兵不答话，他走到窗子旁，伸出双手比划着窗子的长度和宽度，这才恍然大悟地拉着米拉沿着来时的道路返回杂物间。
“……糟糕，肯定是无人机从窗户里钻进来了。”麦克尼尔暗自责怪自己的粗心大意，他本来不该犯下这种低级错误，“只要无人机在楼道内发射火箭彈，我们是不可能活下来的。唯一的办法就是在它无法观察到的地方对它进行袭击。”
路过储物间外侧的窗子前时，麦克尼尔又一次向着窗外望去，那对称的两座高塔仍然出现在远方，并跟随着他的脚步而不断地移动。这促使他不得不再次对自己和这具义体的记忆进行彻底的搜索，但在他能够回忆起的内容中却找不到同这两座高塔有关的内容。
“是了，一定是这样。”
“你发现了什么？”
“我当时在首尔市区内看到的不是柳京饭店，其实是两座对称的高塔。”麦克尼尔很绅士地伸出右手，请米拉先躲储物间内。但是，米拉刚把整个身子钻进储物间，麦克尼尔便立即从外面重重地关上了门，并拔腿就跑——不必说也知道沉重的义体在僻静的走廊上奔跑会发出多大的响声，这肯定会让无人机把他当做是唯一的活动目标。那催命符一般的声音变得急促起来，不停地在走廊间穿梭的麦克尼尔好几次感到无人机离自己只有一墙之隔。
奇异的感觉支配着麦克尼尔，他以前从未来过这栋大楼，也不清楚楼内的任何布置。然而，在他的视野中，大楼逐渐变得毫不设防，由各类仍能运转的电子设备编织而成的网络为他展现出了一张别样的地图。按照这张【地图】的指点，麦克尼尔几次死里逃生，避免了和无人机迎面相撞。他发自内心地感谢朝鲜人把象征着对外面貌的大楼建造得又高又大，这样他才能有机会和无人机在楼道内捉迷藏。如果这是一栋普通的居民楼，麦克尼尔怕是已经死了好几次。
“高塔……哪里有高塔？”
一味地躲藏不是麦克尼尔的作风，他需要把无人机彻底消灭掉。但是，他没有把握用随身携带的手枪击毁无人机，也没有把握在击毁无人机之前阻止无人机先一步发射火箭彈。最稳妥的办法是从后方偷袭，前提是敌人没有在无人机的后侧安装对应的摄像头。考虑到韩军使用的无人机做到了近似360°的无死角观察，麦克尼尔不得不认为从后方偷袭是根本不现实的。
“见鬼，这样一来我不就只能继续和它捉迷藏了？”麦克尼尔叫苦不迭，
更让他毛骨悚然的则是从窗外传来的另一阵噪声，那标志着又有一架无人机盯上了他们。麦克尼尔必须把无人机从设备附近引开，这样他们才能继续为韩军提供更为精确的坐标位置。和一架无人机玩捉迷藏游戏似乎没什么难度，但两架无人机一定能把麦克尼尔围堵在死角里。趁着那架在建筑物内追踪着他的无人机还没有出现在走廊的右侧尽头，麦克尼尔跑到窗子前，想要确认外部那架无人机的位置，并伺机进行偷袭。他刚把脑袋探出窗外，便惊恐万状地察觉到噪音恰恰是从他头顶正上方传来的，这把他吓得立即缩回了窗子内部并转头就跑，也不管外面那架无人机到底有没有从窗子的位置钻进来。
“我得冷静……”麦克尼尔决定把两架无人机先引到楼上，“要是建筑内部的设施能成为阻止它们前进的工具就好了。”
麦克尼尔持有的设备发出的信号恐怕同样被朝军发现，朝军的无人机或许也是借此而确定了他们的位置，只不过麦克尼尔大张旗鼓地进行的挑衅使得无人机的控制者误以为设备在麦克尼尔本人的身上。他可以向米拉请求支援，比如说控制这座大楼内部的防火系统或是其他系统以反击无人机，但那样一来他把米拉和设备一起关进没有窗子的储物间也就没了意义。坚信只要靠着拖延时间就能完成任务的麦克尼尔不想让米拉身处险境，他找到了楼梯口，沿着楼梯手脚并用地向上攀爬，直接抓住扶手用后空翻姿势在不到半分钟的时间内抵达了顶楼。
他先是走到顶楼的窗子前，不出所料地又一次在远方看到了两座对称的高塔。当麦克尼尔从遐想中回过神来时，无人机那刺耳的噪音已经近在耳边。
见势不妙，麦克尼尔只得狼狈地继续逃窜，他慌不择路地按照自己感知到的方位前进，冲入了一处宽敞的展览厅。抢先把沉重的大门封死的麦克尼尔环顾大厅内部，他发现了几个疑似用来进行展览的传动装置和一些堆放在角落中的金属瓶。
“工业液化……”
敌人没有留给他更多时间，仅仅两分钟之后，无人机便用小型導彈炸开了大门。然而，就在无人机从大门上的缺口冲入展厅内的那一刹那，沉重的金属瓶喷射着迅速汽化的液体并以不可思议的速度像气势磅礴地前进的火车那样同无人机正面相撞，不仅把无人机撞出了展厅，更是把目标在走廊尽头的墙壁上砸成了破铜烂铁，随之而来的是震耳欲聋的爆炸声。紧张地坐在传动装置后方的麦克尼尔像个期待着收成的拖拉机驾驶员那样注视着大门上的破口，等到烟雾逐渐消失殆尽后，他没有在走廊中看到其他无人机的踪迹。
多亏了【潘多拉】的能力，他才能迅速地掌握自己之前从未操作过的机械。沿着展厅的后门溜走后，麦克尼尔迅速地返回了米拉所在的楼层。来到紧闭的储物室大门前方，他耐心地确认了周围走廊的状况，没有找到无人机的踪迹。
“我们安全了。”麦克尼尔让米拉打开大门，“希望他们不要再——”
从门后探出脑袋的米拉脸色大变，她眼疾手快地把麦克尼尔向前拽倒，紧随而至的是窗外的无人机向着建筑内部发射的導彈。原来，只有一架无人机追踪着麦克尼尔并钻进陷阱，另一架则留在原来的楼层以守株待兔。或许两架无人机的控制者能够迅速地交换情报。见此前追踪的不明信号消失了，无人机满意地离开了现场。
瓦砾和沉重的水泥块像雨点一样打在米拉的脸上，但预想中的致命一击始终没有到来。当她睁开双眼时，映入眼中的是向下滴落着不明液体的钢筋，钢筋的末端离她的眼睛只有十几厘米。
“尼尔——”
“快走……”麦克尼尔用双臂勉强支撑着，以便让下方的米拉有机会逃跑，“去重启设备——”
话音未落，第二次坍塌发生了，天花板把麦克尼尔整个人压在了下方。拼尽力气告诉米拉完成最后的工作后，麦克尼尔失去了一切勇气。难以忍受的剧烈疼痛超过了阈值，以至于他的义体正在逐渐麻木而不是因剧痛而颤抖。钢筋把他牢固地钉在地面上，身体上方的水泥和其他杂物则使得他难以挪动自己的身躯。
米拉试图把麦克尼尔拉出来，得到的只是几声压抑着痛苦的闷哼。麦克尼尔以平淡的语气对她说道，自己恐怕暂时出不来了。
“去重启设备，别管我。”奇怪的是，尽管麦克尼尔看到死神正在向他招手，他的头脑反而冷静了许多，此前困扰着他的幻象也逐渐地消散了，“……快一点，别让其他人的牺牲全部白费。”
米拉爬回盒子旁，打开盒子，用盒子边的按钮对设备进行了重启，这个过程并不复杂。完成工作后，她返回麦克尼尔附近，正打算继续帮麦克尼尔脱身，却被麦克尼尔阻止了。
“听好……你现在重新启动了设备，敌人一定会找回来。但是，他们没有办法让无人机钻进废墟进行调查，只会在外面继续用導彈攻击。”说到这里，麦克尼尔用露在外面的右手歪歪斜斜地指向角落里的盒子，“……把设备埋在废墟里，你自己一个人逃跑吧。这样，他们返回这里继续追击时，最多把我炸死。”
说罢，麦克尼尔低下头，努力让自己不去在意席卷着全身的剧痛。他已经死过一次，并且用完了李林所说的豁免权，下一次等待着他的将会是真正的死亡。旅途到此为止，或许只能证明他是个无能的失败者，一如曾经被他和gdi粉碎的那些人一样。
“……我不会留你在这里等死的。”
米拉试图搬走压在麦克尼尔身上的水泥，她尝试了几次，都以失败告终。麦克尼尔看不到外面的景象，他的脑袋被水泥板卡在了两块水泥之间，但他能够感受到米拉的焦急，这恰恰是他不愿意看到的。
“这是最明智的做法，而现实留给我的选择不多了：死一个人，或是两个人都死。”
“你上一次也是这么说的。”
麦克尼尔愣住了，他想要抬起头看到米拉的脸，而他所能看到的只是冰冷的水泥块。
“……你也许忘记了，我还记得。”米拉咬紧牙关继续挪动着和钢筋并不怎么牢固地结合着的水泥，“这里发生的一切实在是太相似了。你会对那两座塔感到熟悉，是因为我们曾经在能够眺望着【塔】的地方执行同这次的任务几乎一模一样的命令。”米拉的声音颤抖着，她脱掉外套，把义体的力量调动到了最大限度，“……尼尔·所罗门，或者说迈克尔·麦克尼尔少校，无论你认为自己是谁，我都会用一切来回报你的牺牲。”
伴随着令麦克尼尔头皮发麻的撕裂声，压在他身体上方的水泥板和其他建筑垃圾终于松动了。忍受着剧痛的麦克尼尔在模糊不清的视野中关闭了痛觉感知，然后试图用双臂支撑着身体脱离钢筋。他猜想自己的躯体一定受到了不可逆转的损伤，但只要他们能够安全地返回韩军的控制区，这些损害对韩军而言不过是额外的修理成本罢了。
终于脱离了钢筋的束缚后，麦克尼尔在地上打了个滚，用没被钢筋扎穿的右手扶着残存的墙壁，搜索着米拉的踪迹。头一个出现在他眼前的是一条手臂，像人偶多过像人，手臂的断口处是被撕裂的人造皮肤和义体的内部线路、金属结构。
断面的另一侧在米拉的右臂上。
米拉·基利安躺在狼藉一片的地板上，她的双眼无神地扫视着已成了废墟的房间顶部。
“我会找出真相，然后让一切该为此而付出代价的人全都去见撒旦。”麦克尼尔用完好的右手拉住了米拉的左臂，把她带到了废墟的边缘，“……想逃出这里可不容易，更难的考验还在后面呢。”
“比这更难的，我们也经历过。”
一瘸一拐地躲避着敌人追击的战士们没有注意到从高空中穿过了封锁线的尖端战机。
2024年2月24日，朝军最高司令官李泰瀚所藏身的地下指挥部被韩军投放的钻地炸彈攻击，其中两枚炸彈钻进了指挥部并爆炸，包括李泰瀚本人在内的三十多名朝军将官当场死亡。次日，由委员长本人出面，持续两个月的战争终于迎来了停火。
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