OF2-EP1：冬之旅（18）

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    OF2-EP1：冬之旅（18）
    【数千万人的贫穷并非因为历史错误或个人行为。贫穷持续存在，是因为有些人希望并愿意如此。】——阿德拉·巴斯科娃，2023年。
    ……
    人称【渡鸦部队】的新统合军第727独立VF中队和十几年来首次全副武装的Macross-29船团之间的战斗就这样打响。把【Macross-29号】的战斗舰和移民舰视为此战关键的罗根不愿浪费时间对付被瓦尔综合征裹挟的其他新统合军和雇佣兵，而命令战友们跟上他的步伐、穿越敌人的拦截火力网并直抵移民舰附近。
    “长官，我理解你的想法……我们不是专程来这里屠杀驻军的。”塔皮奥·莱恩中尉还从未执行过此等棘手的任务。以VF-X特务部队的平均战斗力而言，渡鸦部队即便只出动一个VF小队也能轻松应付眼前的敌人，但严禁己方VF飞行员还击就是另一回事了。“可……好，我们不大开杀戒，那能不能把碍事的关键目标先消灭？”
    “我可从没说过禁止你们开火。听着，你们和我一样都是VF-X部队的精锐，而且也接受过我的特训……只破坏敌人的武器应该是轻而易举的事。”罗根自然还没有迂腐到下令战友们不准向瓦尔综合征疫军开火的地步，他选择了麦克尼尔仗着高人一等的驾驶技术为所欲为时最常居高临下地表示善意的方式：剥夺敌人的攻击手段。“在VF-X部队的所有VF中队中，本队的射击技术是公认第一的。可别让我失望啊。”
    “遵命！”莱恩中尉松了一口气，又连忙呼叫各机、要求战友们别再徒劳地向敌方目标发射导弹。“注意，原则上只破坏敌方目标武器！重复一遍，优先攻击敌人的武器装备！”
    在莱恩传达命令并按照罗根的安排重新部署进攻阵型时，渡鸦部队首屈一指的【VF神枪手】已经开始了他的表演。从这架并无特殊涂装标志的VF-22上发射出的光束炮永远弹无虚发、从未落空过，只不过这一次它们的目标不再是敌机或敌方宇宙战舰的驾驶舱，而改为了光束炮发射器、导弹舱等部位。虽然VF装备的护盾使得罗根往往难以仅凭一次攻击就瘫痪敌机，他总能凭借着先人一步的反应能力在短暂的攻击窗口内连续多次快速射击。
    等到莱恩中尉顺从地执行了罗根的命令、重新集结部队后，罗根已经瘫痪了十几架VF，并贴心地把那些在武器被破坏后仍然执着地用丧失进攻能力的VF撞过来的敌机切割得只剩下了驾驶舱。长官的出色表现无疑给了渡鸦部队的VF飞行员们足够的信心，迅速行动起来的他们一面配合着罗根的攻势、不断排除进攻路线上的障碍，一面保持着和后方母舰以及友军各机的密切联系。
    不过，肆无忌惮地以主炮扫射渡鸦部队的【Macross-29号】仍然是个不小的威胁，这艘同移民舰脱离后航行在Macross-29船团最前方的战斗舰在其他由受瓦尔综合征影响的新统合军官兵操控下的宇宙战舰保护下持之以恒地试图阻碍罗根等人前进的巨型战争兵器的攻击虽然总是落空，它的攻击仍然为其他有机可乘的疫军部队创造了拦截的机会，使得有所顾忌的罗根等人无法快速接近移民舰。无奈之下，罗根只好转移攻击目标，开始尝试着瘫痪敌军宇宙战舰。
    谈笑间已经报销了数十架敌机的渡鸦部队VF飞行员们并不觉得这是个具有挑战性的任务，无非是宇宙战舰的护盾更难以击穿罢了。就算他们没有携带反应弹（更别说MDE了）出击，只要VF的攻击足够密集，迟早能够对宇宙战舰造成严重损伤。然而，围着一艘被指定为优先打击目标的关塔那摩级航空母舰连续开火将近一分钟后，莱恩中尉和他负责指挥的VF小队仍没能取得半点进展。
    “……不对，不仅导弹失灵，我们的光束炮也被削弱了。”也许莱恩中尉在VF-X部队的定位和新统合的权势等方面存在些许错误认知，但他到底是曾经在镇压反统合武装叛乱中立下战功并因此被选拔进入VF-X部队的精锐VF飞行员，有些以血的教训取得的经验是仅靠学习参考案例永远无法掌握的。“这样下去，我们没法突破到移民舰附近……说不定连我们的护盾也被这附近的某种东西削弱了。”
    “看来你我的观点是一样的。这里的瓦尔综合征大规模爆发后，受影响的新统合军没有四处进攻，反而集结在Macross-29船团附近……说明这船团对于维持瓦尔综合征的发病状态非常关键，而异常的集结也是确保其优势的一部分。”看上去一点都不感到惊讶的罗根对下属说，他在战斗刚爆发时就认为这伙瓦尔综合征疫军的动向非常可疑，“你看，他们没有去进攻新美索不达米亚-5行星，倒是沿着行星环气态巨行星运行的轨道前往另一侧……不管怎么看，都像是要和什么人会合。”
    “如果我们早些往气态巨行星另一侧发射侦察无人机就好了。”莱恩中尉不禁感到有些遗憾。如果他当时多考虑些，现在众人就能马上得知气态巨行星另一侧的情况而不必胡思乱想，“眼下也来得及，上尉。和舰桥联系，只说——”
    “已经办完了，我在Nexus船团的朋友们离开之后不久就这么做了。如果从那时算起直到现在，你们之中有人更早提醒我发射侦察无人机，我会更开心的。”泰然自若地向战场上的十几名战友展示百发百中的射击技术的罗根平静地告诉莱恩中尉等人，身为指挥官的自己有义务在每次行动之前都提前考虑接下来可能出现的变故，“……要多思考才行，福克上校也是这么说的。”
    但是，依赖折跃水晶的折跃波通讯装置停摆给罗根所部之间的通讯造成了极大的阻碍。为此，罗根在命令侦察无人机出动前又告诫技术人员每隔一段距离就留下一架侦察无人机充当通讯中转站，总算得以了解到气态巨行星另一侧的情况。不必说，发现三艘来路不明的宇宙战舰外部有着无瑕者标志的渡鸦部队官兵们纷纷怒不可遏地声讨反统合组织首恶的罪行，并主动向罗根请战。当然，忙于和Macross-29船团交战的他们实在分身乏术。
    留守舰桥的船员们经过仔细观察和分析后认为，这三艘正和Macross-29船团相向而行的无瑕者宇宙战舰上的战斗痕迹很可能是不久之前留下的，也就是说在气态巨行星空旷的另一面可能还有坚持抵抗的新统合军或雇佣兵——那些人大概率已经遇难了。来不及为战友们的悲惨下场哀悼的罗根和莱恩中尉等人依旧没有找到突破到移民舰附近的办法，他们和敌人之间维持着一种奇妙的平衡：敌人的攻击无法命中他们，他们往往能够命中目标的攻击则起不到什么作用。
    第727独立VF中队的新统合军官兵们依旧不太清楚敌人的动机，但他们之中的大部分人都看得出来Macross-29船团打算和那三艘无瑕者宇宙战舰会合——虽然谁也说不清双方会合之后会发生些什么，总之不让敌人得逞一定没错。眼看穿梭在Macross-29船团中上下拼杀的渡鸦部队始终没法取得突破性进展，留守【吉列姆·安格利特号】的船员们只好劝说罗根尽快返航、集中兵力对付另一侧规模相对较小的无瑕者部队。
    “如果这时有另一支部队从后方进攻，然后由其中一方吸引开敌人的护航舰队……我们就能攻入移民舰内了。”罗根不想就这么灰溜溜地离开，他和战友们都明知道Macross-29船团的移民舰内必然存在导致此次危机的关键，遗憾的是众人一时间束手无策，“嗯，至少我可以确定，Nexus船团的朋友们无意去帮我们争取新美索不达米亚-5行星的残存友军加入行动……甚至没兴趣把那里发生的事及时告诉我们。”
    “那些口口声声以地球人利益为优先事项的家伙，眼里也只有他们自己的利益罢了。”再次尝试着突破敌军封锁线的莱恩中尉绝望地发现，他的VF-22发射的光束炮在触及移民舰之前就已经消散得无影无踪了。看在上帝的面子上，或许也只有伐折罗战争期间那种可以不断集体进化的神奇宇宙生物对新统合军的干扰能与之相比。“上尉，我们先在这里拖住敌人，你去母舰取回反应弹……跟他们拼了！”
    “渡鸦-02，有一支友军部队从新美索不达米亚-5行星方向飞来，识别信息属于本地驻军和S.M.S.雇佣兵。”罗根正准备同意莱特中尉的方案，冷不防其中一名距离移民舰最近的VF飞行员发现了【友军】的到来并迅速将情况报告了罗根，“我们有必要请求他们的支援……从两个方向夹击！”
    “不，我重复一遍，不是从两个方向夹击，是把移民舰的护航舰队尤其是这艘碍事的【Macross-29号】全都引开。”罗根·谢菲尔德抱着死马当活马医的心态开始联络位于太空战线另一头的友军。双方间隔太远，无法忽视的通讯延迟给交流增添了不少障碍。“我们是新统合军第727独立VF中队，正在执行特殊任务。请贵部予以必要配合——”
    “那我问你，阿琳为什么上了法学院？”以全息投影方式出现在罗根面前的那张有些陌生的脸十分冒昧地反问了一个旁人听了必然一头雾水的问题。
    “……当然是为当外交官准备的，这是那个时代最没用的职业之一。”罗根忍不住笑了，他在看到遮住对方右眼附近的奇怪装饰物后就断定此人才是真正的麦克尼尔。“真货和假货撞在一起了……咳。我猜你想进入Macross-29船团的移民舰内，对吧？我会帮助你们把这里被瓦尔综合征影响的敌军尽可能吸引走，剩下的就看你的了。”
    “多谢了，罗根。”麦克尼尔有些俏皮地在头盔旁比划了一个手势，向罗根道谢。“还有，你刚才说假货的意思是……”
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    “你的克隆人还有伯顿、博尚都在Nexus船团以雇佣兵的身份继续活动，他们也跟着我来执行此次特殊任务了。中间的过程一言难尽，当务之急是尽快平息此次事件。”罗根警告麦克尼尔，别在十万火急的时候考虑过去的事，“这里是你的舞台，我把它交给你了。记得多喊几句愿人类荣光永存。”
    ……直到麦克尼尔和勇·戴森率领新统合军-雇佣兵联军出击前不久，他还在犹豫着自己是否需要把老格兰杰和阿杰姆贝也带上。以他当前的身份和勇·戴森对他的信任，凭队伍需要技术人员和经验丰富的太空陆战队军官等理由额外携带些人手，并不困难。尽管如此，泽甘德独断专行并带走了杭爱要塞中所有的新杰特拉帝人运动成员一事仍让麦克尼尔有些后怕。患难见人心，越到非常时刻，图谋不轨的家伙越容易跳出来兴风作浪。
    “必须有人留守这里，麦克尼尔。我和萨尔沃还是留下比较好，免得目前还算安全的后方基地又出现意外。”不想看到麦克尼尔再犹豫下去的老格兰杰主动找到麦克尼尔，打消了对方的疑虑，“我记得你和我说过，舒勒教授当初打造【心灵信标】的办法是用生物折跃波影响V型细菌的活跃程度……摧毁诱因后，V型细菌不会一直活跃下去，瓦尔综合征带来的狂暴化也就解除了。这不是什么需要特殊技术人员的任务，就别勉强我占用宇宙飞船内留给太空陆战队士兵的位置了。”
    “我可不会让你独自一人对付可能来袭的敌军。”麦克尼尔承诺，他会说服留守地面的赫尔曼·克罗斯陪同维果等人一起来到杭爱基地，届时前骑士团长会以王牌飞行员的身份和老格兰杰并肩作战，“等着胜利的消息吧，马尔科姆大叔。还有，这次任务结束后，就别想什么继续给无瑕者当双面间谍的事了。”
    鉴于新美索不达米亚-5行星地表的新统合军未能彻底镇压瓦尔综合征疫军，麦克尼尔等人只能动用杭爱要塞内的武器装备，而且他们还得留下几架VF用于应对紧急情况。很快，维果带领仍听从其命令的新杰特拉帝人运动成员抵达杭爱要塞，他的人马将会和尼尔的义务巡逻警队一起同要塞内预计派遣的新统合军太空陆战队组成攻打移民舰的矛头。
    老克罗斯本以为自己也会参加夺回Macross-29船团的行动，不想麦克尼尔却希望他留守杭爱要塞。因跟随吉尔斯出击的同胞生死不明而生气起来的老克罗斯耐着性子接受了麦克尼尔的安排，然后板着脸去找阿杰姆贝——在勇·戴森和麦克尼尔等人离开后，罗马黑人就成了要塞内级别最高的指挥官之一。
    “泽甘德带领他的手下出走已经有一段时间了，一直没有回应。”老克罗斯不知道超空间广播站内的具体驻军情况，他了解到的是新美索不达米亚-5行星自治区表面上公开的部分信息。泽甘德率领一群终究不能与正规军匹敌的无业游民对付全副武装的新统合军太空陆战队，无异于以卵击石。“……也许我们该确认他们的情况，并减少损失。”
    “这个新杰特拉帝人运动的副领袖偏要在这种时候争领袖的位置，也不知他在想些什么。”阿杰姆贝知道老克罗斯的真实身份，但他不会凭此就误以为温德米尔人会借机逃跑或叛变，“……速去速回，要塞更需要您的保护。”
    驾驶伪装良好的SV-154出击的老克罗斯再次出现在阿杰姆贝等人的视线中时，距离上一次还不到一个小时，而且他的后方还紧跟着十几架红白色涂装的VF-19。断断续续地把自己如实看到的一切向杭爱要塞报告的前骑士团长满脸晦气地说，超空间广播站已经粉身碎骨，而自己刚发现这些从超空间广播站残骸所在方向飞来的不速之客时就成为了对方的攻击目标。
    “VF-19？”老格兰杰也凑到了阿杰姆贝身旁，附近魂不守舍的新统合军军官们此时根本无暇考虑一个并非军人的家伙是怎么混进指挥中心里的，“……还有什么其他特征吗？”
    “是Nexus船团的徽章。”气喘吁吁的老克罗斯当然还记得两年前曾经参加温德米尔王国独立战争的Nexus船团，那些人的作战风格如今也体现在了镇压瓦尔综合征疫军的历次行动中，“对方不接受我们发送的任何通讯，只是在一味追击。”
    得知有十几架Nexus船团的VF来袭，指挥中心内的新统合军官兵们顿时吓得魂不附体。Nexus船团最近一年来的所作所为，他们也略有耳闻，那种不分敌我（就结果而言则行之有效）的战术和宁可滥杀无辜也不漏掉可疑目标的风格足以令同为新统合军的友军也闻风丧胆。趁着众人犹豫不决时，老格兰杰以迅雷不及掩耳之势飞奔出指挥中心、赶往机库。他得在更不堪用的VF飞行员浪费仅存的VF之前抢占先机。
    当然，重夺机库的新统合军士兵并不知道老格兰杰的真实身份，因为麦克尼尔在把此地移交给守军士兵时将老格兰杰介绍为超时空军团的VF飞行员之一。有老克罗斯主动出击的案例在先，来不及核实且心乱如麻的机库守军和技术人员没怎么犹豫就同意了老格兰杰的请求。
    “我还以为这里至少会有一架VF-19……”找了半天也只能选择一架VF-171的老格兰杰不得不接受他得和老克罗斯对付数倍于己且VF性能也胜过己方的敌人的现实，“……如果还有其他支援火力就好了。”
    就在老格兰杰乘机离开期间，阿杰姆贝力排众议地制止了战友们和Nexus船团VF部队谈判的荒谬想法。他无情地告诉面面相觑的杰特拉帝人，Nexus船团也许打定主意要把这里的所有人都认定为瓦尔综合征患者。总算勉强同意凭现存部队迎击的新统合军官兵们重新统计了武器装备和火力，发现他们不仅缺少VF，而且同样缺少VF飞行员。焦头烂额的阿杰姆贝只得把实情告诉了老格兰杰，但他又马上向沮丧的战友保证，这些火力足以对付Nexus船团的不速之客。
    “我会利用还归于我方控制的轨道武器平台和失去主机的辅助作战无人机掩护你们。”有些忐忑的罗马黑人承认，这和他以前所执行过的所有火力支援或火力覆盖任务的形式都不太一样，“没什么可担心的，那个麦克尼尔起初也不是太空军指挥官……放心去对付他们，这里还有我呢。”
    在老格兰杰赶往战场的途中，老克罗斯几次试图甩掉后方紧追不舍的敌方VF部队，但位于该VF部队前方的三架VF-19仍然穷追不舍，而且总能在他改变飞行路线后迅速跟上。胸口憋着一股怒气的前骑士团长终于忍不住要操控SV战斗机转向、开火还击，这个决定几乎当场要了他的命：连续6道光束炮紧贴着他的座驾飞过，其中两道在护盾过载后损伤了机身并险些导致老克罗斯被抛到驾驶舱之外。深刻认识到敌人之中至少有三名王牌VF飞行员的温德米尔人忙不迭地把这一发现告诉了老格兰杰、警告老格兰杰不要不自量力地前来送死。
    “三名王牌VF飞行员……还是Nexus船团的人？”老格兰杰从麦克尼尔口中了解过老克罗斯的驾驶技术，不过他一时间还不至于把对面的对手和其他熟悉的名字联系起来，“……不，听我说，必须把他们挡在外面，不能给他们摧毁更多外太空军事设施的机会！一旦我们的人被彻底封锁在地表，一切就全完了！”
    得知阿杰姆贝会提供必要火力支援，老克罗斯内心的动摇略微有所减轻，同意和老格兰杰一同迎战敌人的他徒劳地向后方发射了几发导弹以转移敌人的注意力，并打算在老格兰杰的光束炮将敌机纳入射程后再以快速回旋加入反击之中。
    “……VF-171？只有一架？”【战斗妖精中队】的副队长博尚自然也发现了前来迎击的守军，敌人的狂妄自大令他一时间无言以对，“不管里面坐着的是正常人还是瓦尔综合征患者，这家伙肯定有精神问题。”
    “我得纠正一点，精神有问题的家伙不能叫正常人。”伯顿锁定了目标并让博尚也做好准备。后面赶上来的其他VF则紧盯着老克罗斯的SV-154、阻止两架敌机互相支援。“这一年来有那么多人试图在我们面前逞英雄，但他们都死了。开火。”
    四道呈剪刀形状发射的光束炮封锁了老格兰杰前方的行动路线，麦克尼尔克隆人几乎可以预料到不自量力的VF-171驾驶员撞得粉身碎骨的下场。然而，在三人无比震惊的目光中，已被视为老古董的VF-171凭借着不可思议的惊人速度完成了变形从而在连续三道光束炮的剪切中惊险地幸存下来。这并不是最让他们吃惊的：准确无误地命中了机身前部的第四道光束炮似乎被什么东西吞噬了，而博尚可以肯定那不是护盾生效时的余波。
    “【格拉汉姆机动】再加上战术折跃的前置空间转移……对付你们就足够了。世上不是所有东西都要用新旧来评价的。”满头大汗的老格兰杰连忙让阿杰姆贝进行火力掩护，进入隐形状态的战斗无人机和装死至今的轨道卫星炮该派上用场了，“……向他们开火！好好教训这群没吃过苦头的家伙！”
    从不同方向锁定各自目标的战斗无人机和轨道炮同时开火，因自身侦察手段同样受到影响且几乎所有战斗人员都忙于追击老格兰杰和老克罗斯而忽略了其他风险的【战斗妖精中队】全体VF都领到了一发属于自己的光束炮。老克罗斯还没来得及叫好，只见麦克尼尔克隆人的VF-19从光幕中飞出，气势不减地继续向着前方的目标追击过去。
    TBC