OF4-EP1：黑桃国王（21）

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    OF4-EP1：黑桃国王（21）
    【美国绝不会变成EU，在我们这一代绝不会。】——伯纳德·“巴德”·卡马乔，2011年。
    ……
    “我就真不应该对这些人的危机意识抱有哪怕最低限度的期待。怪不得这几次的越境侦察行动没有被发现，原来他们平时连雷达都不开。”马尔科姆·格兰杰刚回到空军基地内就对在他想方设法外出执行任务期间一般会留守的吉尔斯抱怨开了，字里行间都充斥着对UN维和部队空军官兵尤其是驻日美军将士们的不满，“看看吧，吉尔斯爵士。这像话吗？空军的军人，却要关闭雷达、让自己的战友像瞎子一样进攻和防守。照这样的作风，等俄国人打来，能挡得住吗？”
    “你也是他们渎职行为的受益人之一嘛，别再责备他们了。”刚结束了又一场模拟作战训练的吉尔斯安慰老格兰杰说，那些被长期禁锢在日本的老兵们对现状的不满已经与日俱增，指望这些人尽职尽责是不切实际的。“而且……俄国人的行动，毕竟有迹可循，我们基本能猜到他们会从什么方向出现。之前那几架被我们驱逐的俄军飞机，其行动模式也和我们的预想差不多。”说到这里，吉尔斯不放心地回头看了一眼从后方的训练中心三五成群地走出的英军飞行员们，他不希望自己部下也被困在日本5年的老兵一样天天议论着早日回家。“真正难办的，是那些天启病毒变异生物。我们不知道它们会在哪里、以什么方式出现，也不知道它们会具备什么特征。一切对敌的情报工作，可谓毫无进展。”
    毫无进展，这也是对吉尔斯近期工作状况最恰如其分的形容。吉尔斯·普莱斯并不愿意无所事事地留在基地内进行高度重复的模拟训练，他因而羡慕总是能够得到更多任务并借此机会探索日本各地的老格兰杰。疏散关东地区北部难民的行动顺利结束后，吉尔斯一度以为自己将要时来运转、得以变得和老格兰杰一样忙碌，但关东地区（准确地说，是GHQ手中残存的东京地区）的局势在那之后就再度陷入了停滞，而GHQ高层和UN维和部队的指挥官们也理所应当地青睐办起事来得心应手的驻日美军。
    就这样，吉尔斯又一次与探索日本各地的机会失之交臂。如果GHQ始终不愿让UN维和部队中的英军得到崭露头角的机会，那么直接去东京找麦克尼尔等人、以东京市区内的防疫工作为重也不失为务实之举，但茎道修一郎在东京受难民冲击后又陆续制定了多条更加严格的防疫规定以限制人员流动。计划被突如其来的变化粉碎的吉尔斯也只好安于现状地说服自己满足于基地内的生活，他至少不必像东京地区的日本人那样每天都受到饥饿的威胁。
    事实上，吉尔斯不认为老格兰杰能很快地在对日本各地的调查中取得足够的进展。有些线索需要调查人员抵达地面才能搜集，仅能从高空掠过相应地区的老格兰杰显然没有这么做的机会。此外，对脱离GHQ管控的【无人区】现状进行全面调查和分析需要许多机构和专业人士的协助，任何脱离老格兰杰职务本分的求助都有可能引来GHQ高层的关注。但是，心安理得地以为老格兰杰也只能坐等下一次危机爆发的吉尔斯却在6月初的这天从对方口中得知，在天西机械公司的协助下，老格兰杰和天西贤治已经能够部分程度上预测天启病毒变异生物的动向。
    “真不可思议。这是你们靠着手头的资源独自完成的吗？”
    “是……也不是。”把吉尔斯带到了吸烟室的老格兰杰忐忑不安地承认，罗根和天西贤治在启动调查的过程中劫持了不止一颗气象卫星，受害的其他机构还包括东京地区的气象台，“我们那天在关东地区北部看到的，并不是幻觉。这些天启病毒变异生物，有可能真的是凭空出现的。”
    听说天西贤治也在调查中做出了不小的贡献，吉尔斯不禁有些气馁，但他旋即就摆脱了其他情绪的纠缠。还是老格兰杰等人的调查结果更重要一些，有了这些突破性进展，团队或许就不会在下次对付变异生物时无可奈何地撤退。
    自从意识在这个平行世界苏醒以来，团队中的几乎每一个成员都好奇钢皮病患者死后化为的那些肉眼看不见的天启病毒结晶最终的去向。知名的天启病毒研究专家一般认为，由于天启病毒在许多方面并没有区别于传统病毒的特征，因而天启病毒结晶在宿主死亡后将无法稳定存在并会不可避免地持续分解直到只剩下保存着天启病毒核心遗传物质的最小单元。随后，支持这一观点的合众国学者在实验室条件下冒着生命危险对钢皮病患者死亡后遗体分解的过程进行了详细的追踪观察，所取得的结果与这一假说相符，远在日本的茎道修一郎也在成果发表后第一时间予以肯定。
    然而，虽说世界各国、各企业和科研机构对天启病毒展开研究的历史普遍短则5年、长则12年，仍有许多伴随着天启病毒的未解之谜是现存的理论学说难以解释的。例如，UN维和部队官兵经常在钢皮病疫情大爆发、钢皮病患者集体狂暴化期间饱受通讯中断困扰，把这一现象归咎于太阳活动或无处不在的天启病毒邪教信徒并不足以说服每次都要付出惨重代价的维和部队将士们。
    “天西一直怀疑国际学术界目前公认的结论是错误的，或者说它不符合日本的情况。”手持平板电脑的老格兰杰先给吉尔斯展示了几张他在飞行过程中利用私自安装的检测仪读取大气中天启病毒结晶浓度变化趋势的统计图，“他在我们来日本之前，也考虑过物色人手帮助他完成这些必要的调查工作……但那些人要么能力不够，要么信誉可疑。”
    看到老格兰杰出示内容的吉尔斯内心的疑惑有增无减，这些所谓的突破还不足以把笼罩在日本上空的神秘面纱完全撕碎。“大气中存在大量的微小天启病毒结晶……这么简单的事，那些专家们只要随便做一次调查就能查明白，可我好像从来没听说过支持你们这些检测结果的假说。”
    “很有可能是因为日本境内高度变异的天启病毒与外界的同类不太一样，而众所周知，日本的天启病毒研究工作实际上被特定机构垄断了。”老格兰杰没有直接说出源质基因公司的名字，但茎道修一郎的可疑程度在他和吉尔斯心中又提升了一级，“多次在遍布天启病毒结晶的大气和云层中飞行、搜集到那些必要的数据之后，接下来要做的事就简单多了。天西利用我搜集的这些数据，设计了一整套用来根据常规气象观测结果里微小的异常现象分析天启病毒结晶浓度的计算方法，然后再由他和罗根合作获取到第一手观测数据。”他的手飞快地划过平板电脑的屏幕，一张又一张图像甚至还没来得及给吉尔斯留下什么深刻印象就已经飞走了。终于，老格兰杰的右手在一张以日本地图为底图的云图上停住了。“我们把它叫……天启病毒云图，暂时如此。你现在看到的，就是我们根据撤离行动前夕的气象观测数据计算出的结果。”
    似懂非懂的吉尔斯点了点头，他的双眼直勾勾地盯着云图上位于关东地区北部的深紫色区域，心想他或老格兰杰若是在那场战斗中暴露在这样的大气环境下恐怕就要难逃一死。“它们在不断流动，看上去就像是有生命一样。不，它们确实是一种生命体，只是存在形式比较另类。”
    “是吧？你果然也这么想。”老格兰杰乐开了花，“我和天西说这整个【天启病毒云层】是一个庞大的生命体时，他一再强调我的说法没有科学依据，但麦克尼尔是支持我的。不瞒你说，我们现有的观测和分析方法，是根据麦克尼尔和小谢菲尔德所说的……ZOCOM监控泰伯利亚矿脉以预测离子风暴活动的操作流程完善而来。”
    “这么说，整个泰伯利亚矿脉也是一个巨大的生命体……是啊，它和天启病毒都是被一颗陨石带来的，这说不定也是李林给我们的提示。”话虽如此，距离众人有望返回自己的平行世界改变过去悲剧的那一天还早着呢，吉尔斯不免有些悲观地想着。“让我想想……这就是GHQ和UN维和部队根本不能找到变异生物来源、只好笼统地说外面都是变异生物的原因了。不妨大胆地猜想，天启病毒云层会在它们需要的时候大幅度提高某一地区的天启病毒结晶浓度、【形成】我们所见到的那些天启病毒变异生物。”
    “爵士，我其实一点都不希望你的假说成立。”老格兰杰忽然叹了一口气，“这样复杂的系统工程不是用自然现象和巧合能够解释的。如果说天启病毒云层能够有意识地在特定区域投送大量变异生物、消灭人类并压缩人类的活动范围，这背后必然还有一个原动力。是的，有一个意志在操纵着它们。”
    “太不可思议了，听上去简直像是上——”吉尔斯在自己说出更亵渎神明的话之前果断地闭上了嘴，他庆幸自己因自律而没有成为对上帝大不敬的罪人。“……是那些仿着主的权柄降灾的魔鬼干的事。天启病毒……天启病毒，这名字真不错。”想到这里，他乐观地对皱起眉头的老格兰杰说，只要想办法打散天启病毒云层、降低东京地区的天启病毒结晶浓度，大家也就不必担心变异生物来袭了。“不谈什么从源头上消灭天启病毒，单说从空中出击、减小它的危害，这可是我们最擅长的事。”
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    “坏消息是，我们目前还没有制定出合适的计划去打击天启病毒云层。”马尔科姆·格兰杰无奈地解释说，天西贤治还没有找到合适的技术方案，况且就算有最佳方案，他们需要动员的资源也超过了团队目前的掌握限度，“更坏的消息是，6月以来，东京附近的天启病毒结晶浓度就在持续升高。你有什么头绪吗？”
    “没……没有。”汗流浃背的吉尔斯想起了自己之前遭遇的那些变异翼龙。看在上帝和联合王国历代先王的份上，经老格兰杰这么提醒，他想通了数年来和巨型怪物缠斗的GHQ和驻日UN维和部队始终没能装备专门针对变异生物的火控设备的原因——它们不属于任何一种传统意义上的打击目标，甚至也不能算生物。“又有一场仗要打了。上次我们还可以往东京退却，这次再也没有退却的余地了。天哪，我差一点忘了，届时东京市区内说不定还会出现钢皮病大爆发。”
    “这场战斗的结果关系到我们在这个平行世界全部计划的未来。理论上来讲，就算失去了东京，我们或许还可以考虑退守大阪等地，但若是GHQ集结重兵防御的东京真的沦陷了，其他城市沦陷也只是时间问题。”老格兰杰劝吉尔斯暂且打消用技术方案一劳永逸地解决天启病毒或采取些治标不治本的对策转移迫在眉睫危机的念头。要是众人手中还保留着那样一张底牌，他早就把详情一五一十地告诉吉尔斯了。“爵士，我们的任务就是在下一轮危机爆发时死守东京、坚持到麦克尼尔夺取东京地区广播系统控制权为止。”
    吉尔斯本能地反感麦克尼尔当前的决策，他以为麦克尼尔该在东京地区面临灭顶之灾时集中一切力量对付外敌而非继续与茎道修一郎等人争权夺利。“马尔科姆，容我说几句公道话。我们能出动的部队本来就有限，纵使全军出动也不一定能阻止变异生物入侵东京，如果还要分兵去对付茎道……我明白，利邦兹·阿尔马克这个特例对他的影响实在是太大了。”
    “你其实只是不想去大阪吧？”
    “那你就当这是事实好了。”
    老格兰杰没有说服吉尔斯的把握，他对麦克尼尔也是这么说的。种种迹象表明，天启病毒变异生物的下一次进攻即将到来，而包括麦克尼尔在内的团队成员对此无能为力、无法在危机爆发前就阻止它。当然，只要驻守东京地区的UN维和部队愿意拼死作战、发挥出精锐之师应有的实力，那么GHQ赢得胜利的机会仍然很大，只是损失要更惨重些。因此，麦克尼尔才会把以最小的代价反败为胜的希望放在茎道修一郎和特殊病毒灾害对策局全力建设的东京地区广播系统上——既然某些特定类型声音能够刺激天启病毒的繁殖、让钢皮病患者的病情恶化，或许还有另外一类声音可以控制天启病毒的生长，这是麦克尼尔根据团队在4号平行世界两次冒险的经验得出的结论。
    唯一的问题是……麦克尼尔还没能找到可以削弱天启病毒的【音乐】或【歌声】。
    现在就悲观地下结论，还为时过早。东京地区的天启病毒云层还需要一定时间才能将附近的天启病毒结晶浓度提高到足以产生变异生物的阈值以上，而茎道修一郎那旨在让东京地区的每一名居民（无论是否持有电子设备）都能听到GHQ发布的各项命令、无法再自称不了解防疫规定和当前要求的广播系统也需要一段时间才能建好。几乎在茎道修一郎抛出这方案的瞬间就发现了其潜在利用价值的麦克尼尔已安排了多方人马混入施工队伍以确保茎道修一郎届时不能随心所欲地使用广播系统，而采取了类似渗透行动的或许不止他一人：承受着来自各方恶意的茎道修一郎大概也没有时间逐一鉴别这些恶意目光背后的动机。
    然而，只管在东京地区四处喊话是不够的，这里既生活着事事服从GHQ安排的日本人，也活跃着不少不愿和GHQ打交道的市民，后者尽其所能地将GHQ在生活中的影响力降到最低限度，甚至以偷窃生活物资（而非购买或领取）为荣。
    长期以来，由于GHQ既没有能力将影响力渗透到东京的每一个角落也不信任影响力过大的本地社会团体，持续涌入难民的东京在【失落的圣诞】后人口变化趋势一直不为人知，至于东京市民中有多少人是不存在于GHQ记录中的【隐形人】就更是个谜团了。当这些人不存在不等于可以一并忽视他们对于防疫工作的影响，宣称要为所有东京市民建立个人医疗档案的茎道修一郎便借此机会对东京展开了一次预计会较为全面的人口统计调查。
    从学校的教授、源质基因公司的科研部门主管而一跃成为GHQ高层的茎道修一郎似乎从未认真思考过UN维和部队集中于东京的原因，也不在意这一做法带来的深远影响。根据最早受到GHQ雇佣的日本工作人员的说法，早在2030年，发觉控制日本全境钢皮病疫情过于艰难的GHQ就试探着以人力不足等理由向东京等地退却、把大量人口集中在小范围地区以降低管理难度（后来发生的一连串变异生物袭击当时并非计划的一部分），这一举动遭到了GHQ内一部分有识之士的反对，其中就包括现任民政局副局长肖恩·格里菲斯——【一枪不放就直接往东京地区撤退的人，迟早会害怕离开东京市区甚至港区】，这句令当时在场的GHQ高层颜面尽失的话在随后几年里不幸成为了驻日UN维和部队行事风格的最佳注脚。
    而GHQ办公人员和源质基因公司的员工们也不能免俗。
    因此，不仅安装广播设施的工程需要本地人的配合，对东京市民居住情况和个人信息的调查也离不开日本人的协助。奇怪的是，身为日本人的茎道修一郎却好像并不愿意给日本人更多与GHQ合作的机会，他在GHQ高层会议上明确指出，这些工作最好由GHQ方面单独完成——很快，民政局和统计资料局就通知他，若分毫不差地按照茎道修一郎的设想推行这两项工作，恐怕直到明年也无法完成。
    甚至没法解决源质基因公司员工无论如何都不愿离开东京市区这个传统难题的茎道修一郎也只好服软了。消息一出，许多翘首以盼的社会团体报名加入了建设工程和调查工作。如此之多的社会团体和个人直接与GHQ各机构对接工作势必带来更严重的混乱，不愿让自己所负责的机构忙得团团转的GHQ高层们一致认为对民间合作团体工作结果的检查和筛选任务理应由民政局来负责。
    似乎又只有茎道修一郎在会议上就此投了反对票——明明这也是减轻特殊病毒灾害对策局压力的大好机会。
    “春日先生，你来得正好。我们最近正在对东京地区的常住人员信息进行统计和调查，这都是为了给全员接种疫苗、部署防疫工作做准备。”接到格里菲斯上校的通知后，把中村清次郎派去专门监督广播设施工程（以及确认长间晋三情绪稳定）的麦克尼尔找来了直接听从自己指示的另一名社会课日本工作人员，“目前，托最新的生物信号特征识别装置的福，我们已经基本确认了人员的分布情况。有刚抵达东京的国际医疗支援团队帮忙，我们可以搞定东京的疫苗接种工作，但对东京市区外就无能为力了，而且就像你经常和我说的那样……这些外来者不适合过分了解日本的现状。”
    “有什么我能效劳的吗？”板着脸的春日秋水没有询问详情或和麦克尼尔讨价还价，“要是我们的人不能或不愿离开市区，最稳妥的办法莫过于说服东京市区外的人进入东京。”
    “正是如此，我们得尽量把东京都市圈内其余地区的人员转移到东京，越多越好，这样可以为我们日后在东京市区外开展防疫工作降低难度。”麦克尼尔笑着对部下说，这也是个在日常任务中锻炼特别机动部队的好机会，“或者……他们可以不来东京市区内，但最好从什么下水道、地下室、铁皮屋或者桥下之类的地方走出来、相对集中又彼此隔离地居住在方便我们接触的地区。具体方法由你根据当地状况决定，我会为你提供一切必要支援，包括武器装备。”
    “课长，我确实有个请求。可以让您从国外带来的那个孩子参加这次的行动吗？”春日秋水提到了特里同，后者在伤势好转后就作为特别机动部队的编外成员加入到了训练中，“他在您面前或许很听话，然而私下里却非常暴力，特别机动部队有至少20个人挨过他的拳头。”
    “而且还打不过他这么一个12岁的孩子？”
    “总之，放任他继续这样下去是不行的。”春日秋水回避了令他自己也感到尴尬的细节，“这或许是因为他此前一直过着朝不保夕的日子，必须把掠夺当成世上的真理。我想这次的行动若是让他加入，或许能够触动他，让他在感到自己被需要的过程中重新发现自我的存在意义。”
    “瞧你对他这么关心，就好像你认识他的时间比我认识他的时间更长一样。”麦克尼尔注意到春日秋水的神色有些不自然，不过他眼下无意深究背后的缘由，“你的建议呢，我同意了。带他去让那些人看看世界其他角落里被天启病毒折磨的人过着怎样的日子，这样一来……他们说不定就会觉得现在的局面还不错。”
    TBC