OF2-EP1：冬之旅（3）

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    OF2-EP1：冬之旅（3）
    【我非常佩服联邦快递的司机，因为他自己往往就是毒贩或走私犯链条的最后一环，但他自己都不知道，而且他总是准时！】——亚历克西斯·亚历山大，2003年。
    ……
    2062年1月底（麦克尼尔不得不庆幸滞留温德米尔王国的地球人仍在沿用新统合的时间表），经过了将近一个月的准备后，温德米尔王国派遣以吉尔斯·普莱斯为首的秘密代表团，准备穿越新统合军部署于温德米尔行星系周边地带的封锁线、前往外界同Macross-29船团取得联络，其随行人员还包括温德米尔王国独立战争后滞留当地的原新统合军少校莱特·因梅尔曼以及去年被吉尔斯从流氓杰特拉帝人舰队的袭击中救下的迈克尔·麦克尼尔等人——这些或具有出色战斗能力或对温德米尔王国绝对忠诚的船员们对吉尔斯主导的此次行动而言有着不可或缺的重要作用。
    确定了参加行动的人员名单后，吉尔斯·普莱斯带领队伍乘坐宇宙飞船离开温德米尔-4行星，前往行星系边缘地带挑选用于此次特别行动的宇宙战舰。虽然一些贵族试图说服吉尔斯将自己的儿女或其他亲缘关系稍远一些的亲戚也顺便塞到队伍中，担心过于臃肿的团队反而会影响效率的吉尔斯铁面无私地婉拒了，但这位上任以来一扫前任一年多时间里一事无成阴霾的卡莱尔领主阁下却并没能防备住试图借助他们所乘的宇宙飞船偷渡的那些意外惊喜。
    “吉尔斯爵士，我在货舱里发现了这些未经批准就登船的非法乘客。”2月1日上午，原本留在机库里和一同参加行动的温德米尔人飞行员进行训练的麦克尼尔突然造访了舰桥，跟在他身后的是几十名被船员们五花大绑的温德米尔人平民。“他们想效仿那些以前偷渡成功的同胞……秘密前往温德米尔王国的边境，再抢走一艘宇宙飞船去投奔新统合。”
    “没想到会发生这种事……空天军基地的卫兵都是些摆设，麦克尼尔。”吉尔斯郁闷不已地说，他再三警告过新建立的温德米尔空天军地面基地驻军士兵们提高对潜在偷渡群体的警惕，没想到这一次还是有偷渡者得逞了，“把他们关起来。等我们抵达边境后，就把他们交给那里的驻军。”
    听说自己将会在宇宙飞船抵达边境地带的小行星基地后被交给当地驻军，原本已经平静下来的偷渡者再次躁动不安起来，他们拼命地挣扎着、试图摆脱附近船员和士兵们的控制。种种不堪入耳的辱骂响彻舰桥上下，弄得吉尔斯和装作什么都没听到的船长尴尬不已。赶在这些偷渡者说出更粗俗的话之前，麦克尼尔迅速让士兵们把偷渡者带走了，免得丢了面子的吉尔斯一怒之下当场代替国王履行严格打击偷渡的义务。
    “……只要封锁和孤立不结束，打击偷渡或者威胁要把偷渡者处决，根本无济于事。”冷静下来的吉尔斯向麦克尼尔保证，自己会劝说驻军指挥官暂时宽宏大量地留这些偷渡者一命，“这也是我们必须尽快和Macross-29船团达成交易的原因，麦克尼尔。”
    “不同种族之间的摩擦不会因为旧统合被新统合取代就消失。不管是在3年前还是今天，许多政治运动仍然是以种族社群为单位的。”并不看好温德米尔王国融入新统合前景的麦克尼尔说，新统合当然可以接纳温德米尔人，但温德米尔人恐怕不太能接受自己的家园被大量【外人】占据，“因梅尔曼少校之前也说，Macross-29船团的反对派，主要是杰特拉帝人。”
    “杰特拉帝人是最近几十年来各类运动中无法忽视的因素，麦克尼尔。”莱特起先还坚持称呼麦克尼尔为麦克尼尔下士，不过在麦克尼尔声明自己同新统合再无瓜葛后，通情达理的少校就去掉了无意义的前缀，“也多亏他们总是保持着政治上的活跃，我们才得以在对外侦察过程中把自己伪装起来。”
    “以中小型雇佣兵企业的名义接近Macross-29船团是个好主意，不会引起更多怀疑。即便我们的活动被发现，当权的一方也很可能只当我们是反对派找来的不入流盟友。”说到这里，麦克尼尔忽然转向吉尔斯，称目前巨型星际企业涉及业务的广泛和中小型企业往往将潜在市场限定为周边区域的现状决定了一个看似没有任何背景却能开展星际业务的中小型企业会显得非常可疑，“出发之前，我就问过你几次了，你一直不正面回答。难道说你打算把充当温德米尔王国对外沟通渠道的空壳公司伪装成通用银河的残骸吗？”
    “是……也不是。”若有所思的吉尔斯说，就连不起眼的温德米尔王国都参与了瓜分通用银河遗产的狂潮并侵吞了通用银河的部分军工生产设施和相关技术、人员，公然以通用银河瓦解后的旗下中小型企业面目出现无异于自找麻烦。“总之，我还没有愚蠢到直接拿通用银河的名义打掩护的地步。相反，原本属于通用银河的一家中小型企业，如今找到了更值得信赖的靠山……你只需要知道这些就足够了。经济和商业上的事，我比你在行得多。”
    就算吉尔斯故意说些谎话，缺乏其他信息渠道的麦克尼尔也无法识破。心平气和地接受了现状的麦克尼尔不打算在这时把自己和吉尔斯之间的关系闹得太僵，他更愿意同即将和自己一起参加行动的战斗人员也就是以温德米尔人为主的SV战斗机飞行员培养默契和共识，尽管这些温德米尔人迄今为止还没有对他表现出善意的迹象。当他以吉尔斯和莱特的名义组织模拟训练时，温德米尔人飞行员们会暂且听从他的吩咐，而一旦训练结束，其余温德米尔人就成了无视麦克尼尔的机器人，就连莱特居中斡旋也无济于事。
    “如果这里的温德米尔人能像那些偷渡者一样多点对地球人的好感、偷渡者也能和这里的飞行员一样多些对家园的认同，或许温德米尔王国的情况会好转些。”麦克尼尔没理由随便向他人诉苦，他只是在向莱特请教训练温德米尔人的经验时有意无意地抱怨说，想让敌视自己的人听从安排实在不容易，“嗯……假如我带上一些能够表示我受到国王或其他人深度信任的标志，也许他们的看法会变得不太一样？”
    “这里的所有船员都知道你是国王亲自指派来参加任务的。”苦着脸的莱特意味深长地说，除非麦克尼尔突然被证实是国王的私生子或远亲，否则什么信物也不管用，“他们嫉妒着我们，麦克尼尔。这嫉妒又会转变成为仇恨，是短命者对长寿者的仇恨，自古以来自视为原始文明正统继承者的后进文明对占据了继承者和统治地位的先进文明的仇视……格拉米亚国王看到了利用这些零散的共识将这颗行星上的族群统一成为【温德米尔人】的机会，但他自己正在失去对潮流的控制，更别说引导逆反的一面了。”
    “我记得国王今年应该有……”
    “已经三十岁了。”
    明智地不去谈起格拉米亚国王的继承人问题的麦克尼尔又等待了几天，直到几经辗转的宇宙飞船抵达温德米尔行星系边境地带为止。他还记得这片战场，当时他和驻扎在温德米尔王国的新统合军以及温德米尔人一并抵抗着伐折罗的入侵、粉碎了通用银河占领温德米尔行星系从而夺取更多残存原始文明遗迹的计划。事实上，曾经在这里战斗并仍然驻扎在此处的温德米尔人仍记得和他们一同御敌于国门之外的战友——在麦克尼尔陪同吉尔斯离开宇宙飞船、穿过太空港去检视宇宙战舰的途中，认出了麦克尼尔的温德米尔王国军官兵们聚集起来、阻断了一行人的去路。
    望着其他过分热情的温德米尔人，不想让这些人耽误了重要事务的吉尔斯连忙站出来声明，麦克尼尔是因为实在看不惯新统合和新统合军的作风而主动弃暗投明的。虽然麦克尼尔本人不太认可这种说法，但他不得不承认吉尔斯歪曲事实的说法成功地说服了擅离职守的温德米尔人士兵们返回各自岗位。一行人来到储存物资的仓库中等待了一段时间，又有另一群士兵领着他们前往停泊有宇宙战舰的太空港之中。
    温德米尔王国王家空天军——官方全称【国王陛下的航空航天军事舰队】——所拥有的宇宙战舰主要有两种来源，其一是三年前温德米尔王国独立战争期间劫持和修复的新统合军宇宙战舰，其二是温德米尔王国自力更生地建造的新型宇宙战舰。尽管王家空天军的规模还远远不能与新统合军整体相比（甚至没法和封锁温德米尔王国的新统合军相比），思维较为传统的王家空天军高级将领仍然主张建造更多的宇宙战舰和SV战斗机、尽快打造能够同部署在包围圈上的新统合军正面对抗的可观军事力量。虽然他们对王国军发展的看法可能有些不切实际，这些催促温德米尔王国快速发展工业的呼吁无疑起到了一定作用、迫使那些更愿意被束缚在土地上的贵族和领主应对时代的变化。
    当然，温德米尔军宇宙战舰独特的外形特征很容易引起外界警觉，因而它们并不适合对外侦察和交流，这是麦克尼尔和吉尔斯一致赞同挑选一艘新统合军的关塔那摩级宇宙航空母舰用于行动的主要原因之一。在朝向温德米尔行星系外侧的太空港附近，他们遇到了一名前来帮助他们挑选宇宙战舰的老兵，后者告诫吉尔斯千万不能挑选已经在最近一两年和新统合军的边境冲突中出动过的宇宙战舰。
    “这么说，近期始终处于维修中的宇宙战舰最合适了。”麦克尼尔欣然接受了老兵的建议，他也认为一艘看起来破旧不堪、连船员们自己都说不清来历的宇宙战舰最适合用于掩人耳目。在新统合发达的军火交易市场上，只要买家愿意出足够高的价格，就总能买到所需的武器装备。“说不定有些宇宙战舰始终没能修好，就是因为这里的指挥官考虑到了它们的其他用途。”
    “这里有3艘合适的宇宙战舰，麦克尼尔先生。”棕发的中年温德米尔人向麦克尼尔和吉尔斯逐一介绍了三艘宇宙战舰的情况，而后又自我介绍说，他也将作为监督人员参与此次行动，“之前我们得到一些报告，说是这里存在对于地球人的过分敌对情绪……所以，国王陛下特地派遣我来参加你们的行动。”
    “你可以信任他，麦克尼尔。这位赫尔曼·克罗斯（HermanKroos）大师以前担任过一个骑士团的团长，后来主要负责新兵的培训工作，许多SV战斗机飞行员都是他的学生。”吉尔斯说罢，连忙挑选自己中意的宇宙战舰，他很快选中了3艘宇宙战舰中修缮状况最佳的那一艘，“做了必要伪装装修工作吗？没关系，我这里有一套更好的方案。”
    按照吉尔斯的设想，这艘用于对外行动的关塔那摩级宇宙航空母舰将会在温德米尔行星系内凭借全息投影和隐形设备伪装成偷渡者劫持的大型运输飞船，它的【真面目】则用于进入新统合境内后对外展示。为了做好信息对接工作、防止新统合的情报人员发现什么猫腻，吉尔斯必须在突破包围圈后立即同愿意掩护温德米尔王国活动的一方取得联系并提供大部分伪造信息，而且众人进入新统合境内之后还有更多事务等待着吉尔斯处理。鉴于自己并不能一心多用，吉尔斯于装修完成前夕告知船员们，届时军事指挥工作将全权委托给麦克尼尔、莱特和赫尔曼·克罗斯。
    又在太空港内等候了几天的麦克尼尔等人总算等到了出发的那一天——迎接他们的不像是一艘宇宙战舰，而更像是金碧辉煌的豪华游艇。面对众人的疑惑，对自己的装修方案有绝对信心的吉尔斯说，必须对症下药才能避免干涉行动首先遭到Macross-29船团绝大部分居民的强烈抵制。
    “不然你打算让他们看到什么？沾满血肉和内脏的链锯，还是挂着杰特拉帝人头骨装饰物的撞角？”
    “好吧，这确实是一种让我们看起来人畜无害的装修风格。”麦克尼尔心里强烈建议吉尔斯去和埃瑟林学习真正的上流社会审美而不是只顾堆叠看上去高贵的审美元素，但他本没必要说出来，“该出发了，伙计们。我们的一举一动都关乎温德米尔王国的未来，我想谁也不希望看到无意义的内耗出现在我们的队伍中。”
    过去免不了窃窃私语的温德米尔人飞行员们因赫尔曼·克罗斯的出现而暂时偃旗息鼓了，但这并不能解决问题。想着自己可能有必要以一场酣畅淋漓的战斗重塑自己在这些温德米尔人心目中形象的麦克尼尔欣然跟随吉尔斯登舰，并和其他飞行员们一起来到机库中待命。吉尔斯和莱特都不希望穿过包围圈的行动演变成为和新统合军的又一次边境冲突，除非他们确实被新统合军盯上了，不然聚集在这里的SV战斗机飞行员们恐怕不会有什么出场的机会。
    那些参加过伐折罗战争的温德米尔人老兵对地球人缺乏更多个人情绪上的敌对态度，有的仅是立场不同的遗憾。看上去赫尔曼·克罗斯对麦克尼尔和莱特的态度还算友好，而且并不像吉尔斯那样在描述温德米尔王国的现状和历史时添油加醋（诚然，吉尔斯并非真正意义上的温德米尔人）。急于了解温德米尔王国过去几年来变化的麦克尼尔很快从前骑士团长口中得知，温德米尔王国独立战争的胜利并不该仅仅归功于温德米尔王国，甚至温德米尔王国也不一定是在这场战争中做出最多贡献的一方。
    “当时，全银河系的反统合势力都把我们的这场独立战争视为一个机会……你能在温德米尔人的土地上找到通用银河的生化人、无瑕者的那些【自由斗士】，以及冒用独立雇佣兵名义来帮助我们战斗的企业雇佣兵。”前骑士团长以不带多少感情色彩的口吻冷静地说，战争结束之后那些人就各奔东西了，没多少人愿意留下来帮助温德米尔人重建家园，“他们只是想要给新统合制造一个流血的伤口而已，而我们很不幸地没能如他们的愿、把伤口扩大成溃疡。”
    “你们是为了温德米尔人的利益而战斗，又不是为了反统合势力的野心和那些手脚不干净的巨型星际企业集团的财报去打仗。”麦克尼尔安慰棕发的中年人说，温德米尔人至少取得了战争的胜利并如预期那样驱逐了新统合军，想必温德米尔王国也能以同样的毅力走出当前的困境、证明温德米尔人并非没了新统合的施舍就活不下去的无用群体，“但……也不必对此次行动抱有太大的希望，这只是你们走上正轨的开始。坦诚地讲，以地球人的历史来看，温德米尔人和地球人之间有着一千多年的差距，这差距不是仅靠输入些技术资料和产品就能快速弥补的。”
    “只怕那些年轻人……不，我在他们的年纪，比他们更激进。”赫尔曼·克罗斯感慨说，十年前自己追随格拉米亚国王参加第二次统合战争的时候未尝不是主张一劳永逸地摆脱新统合并立即和驻扎在温德米尔王国的统合军开战的极端派，“就和你说的一样，但愿我们的此次行动能让王国摆脱封闭和孤立。”
    麦克尼尔和赫尔曼·克罗斯都没主持过穿过封锁线的军事行动，而吉尔斯和莱特则是这方面的专家，其中则以莱特的经验更为丰富一些。此前身为驻温德米尔新统合军一员的莱特即便脱离新统合军许久也能凭着经验和对新统合军指挥系统的熟悉而预判新统合军的巡航路线进而找到封锁线上的缺口，尽管新统合军往往在他们所乘的宇宙飞船越界后不久就能及时察觉到。对于除了只想尽快偷渡的温德米尔人之外的其他人而言，这种聊胜于无的缺口并不能帮助温德米尔王国摆脱新统合军的封锁，因为运输大量货物的商船队不可能像莱特和吉尔斯等人驾驶的宇宙战舰那样不停地用战术折跃和新统合军玩捉迷藏，更不必说这项特殊的技能并非所有人都能轻松掌握。
    正是因为同样缺乏信心，麦克尼尔才没有试图贸然插手舰桥工作——比起战胜拦路的新统合军，更重要的是行动本身的保密性。虽然这同样意味着他极有可能在接下来的几个月里都要留在机库里重复着无聊的训练工作和承受着其他温德米尔人飞行员的白眼。除此之外，他还有必要在宇宙战舰进入银河折跃互联网覆盖范围内后及时获取必要信息、了解其他战友们的去向。
    2月中旬的一天，百无聊赖地向其他逐渐接纳了自己的温德米尔人飞行员吹嘘着自己在三年前对伐折罗母星发起总攻的决战中那些英雄事迹的麦克尼尔猛然间发现他左侧视野中保持消失一个多月的网络信号终于恢复了正常，忙不迭地感激通用银河开发的种种神经连接装置的麦克尼尔迅速地接通了银河折跃星际互联网并着手搜索和战友们有关的信息，不过他很快就犹豫了：没有吉尔斯的保证，随便连接网络等同自动暴露身份。
    直到次日，忙碌了一整天的吉尔斯才疲惫不堪地通知麦克尼尔，自己已经搞定了麦克尼尔等人的身份信息。有些不耐烦的麦克尼尔随即开始搜索和战友们有关的信息，但他却没能如愿以偿地找到自己所需的全部资料：搜索结果表明，天西贤治仍在经营着一家名为【天西机械公司】的企业，而君特·冯·埃瑟林则出现在了近期的新统合总统办公厅工作人员合影中，遗憾的是有关罗根、老格兰杰和阿杰姆贝的信息仍是一片空白。
    “他们可能在参加一些秘密行动……况且，军队或雇佣兵企业没有必要把包括所有工作人员的名单公布出来。”吉尔斯建议麦克尼尔搜索和以前的战友们有关的消息，“舒勒教授、伯顿还有博尚不是还活着吗？总得确认他们到底在世，还是说被某种神秘力量连着一并消灭了。”
    “刚才已经试过了，什么都没找到。”麦克尼尔有些费解地说，他可以理解身份相对不那么重要的伯顿和博尚默默无闻地生活下去的原因，但已经在4号平行世界【发明】了心灵信标而且堪称天才的舒勒也没有在过去三年间留下任何值得在意的记录就十分可疑了，“你说得对，他们要么莫名其妙地死了，要么也在参加什么秘密行动。希望他们的秘密行动不是【消灭温德米尔王国这个反统合势力的旗帜】。”
    TBC