OF2-EP5：魔王（12）

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    OF2-EP5：魔王（12）
    【我们必须承认一个完全可靠的事实，即到14世纪中叶，英国已经存在一个特殊的工人群体，其唯一财产就是他们的劳动双手，他们像几百年后的同胞一样把双手拿到市场上出售，这个截然不同的社会团体代表着当时庄园主和佃户已经开始利用劳动力进行农业生产。可以这样说，自从货币和经济趋势渗透到庄园的边界以来，每个庄园的历史本质上就是领主和社区之间斗争的历史。】——马西昂，2027年。
    ……
    被五花大绑的彼得·伯顿东张西望着，努力转动着自己的头颅——全身上下唯一还能自由活动的部位——去观察这间牢房的内部环境，也许这有助于他快些想到越狱的办法。然而，浑身上下都被严格束缚的伯顿很清楚，自己其余部分的躯体在押送自己的舰队抵达目的地之前不太可能得到自由活动的机会，而他暂时无法仅凭头部完成越狱工作。开始有些后悔自己没有在为Nexus船团或海姆达尔效力时将自己改造成生化人的莫西干人发型壮汉于是失望地叹了一口气，这时他听到牢房紧锁的大门附近传来响动声，便满怀期待地将目光投向了出口处。片刻后，手持一瓶啤酒、身着常服的罗根·谢菲尔德迈着悠闲的脚步进入了牢房，跟随在他身后的是紧绷着脸的莱恩上尉和几名新统合军士兵。
    “就这样吧……我有些话要和他说说。”戴着墨镜的渡鸦部队指挥官撬开了瓶盖，又转头对莱恩上尉等人说，自己不希望这里还有其他人在场，“在外面待命就好，不会浪费你们太多时间的。”
    “他毕竟是海姆达尔的骨干之一，长官。”莱恩上尉似乎有些不放心，尽管他担忧的并不是和伯顿独处的罗根会被丧失行动能力的俘虏劫持。这些据说具有特殊价值而暂时得以保住性命的俘虏们本该在海姆达尔对布里希加曼边疆区的绝望袭击结束后马上被移交给新统合，但罗根却在温德米尔王国暂时扣押俘虏、和新统合讨价还价的过程中起到了一些称不上明显可同样绝对不会让新统合军满意的作用。“……还请当心，我们现在的处境很微妙。”
    “嘿，伙计，把我身上这些刑具弄松一些，好吗？”莱恩上尉一行人刚离开，伯顿就迫不及待地扯着嗓子嚷开了。他央求罗根解除身上的束缚装置，哪怕只解除一部分也行。“这些日子里，我几乎感觉不到自己了……像个真正意义的残疾人一样。”
    “关押一只但凡有自由行动的机会就会让其他女人遭殃的野狼，不绑得紧一些怎么能行呢？”罗根摘下墨镜，来到伯顿前方，把啤酒瓶举到了伯顿的头顶。5年以来，这是他第一次可以抛弃各自所属的背景、组织、团队等一系列因素后以熟悉的方式和陌生的老战友相处。“……你是在为自己的性命担忧吗？大可不必。短期来看，你们的生命安全还是有保障的。”
    “看来，你那边的迈克和我们这边的迈克，不太一样呢。”伯顿爽朗地笑了，但他还没来得及说下一句话，罗根就把啤酒瓶嘴塞到了他的嘴巴里、将啤酒顺着他的喉咙灌了下去。措手不及的伯顿险些窒息，好在罗根迅速地拔出了啤酒瓶，这才使得伯顿总算逃过一劫。“……咳咳咳！咳！你也没必要用这种——”
    “抱歉，你的脖子没法向后仰。”罗根吹着口哨为自己的行为辩解着，“你喜欢喝酒……嗜酒如命。我这里有产自新统合各地的名酒，足够你在抵达地球之前每天品尝一种。”
    “好吧，随便你。”伯顿郁闷地晃了晃脑袋，没把罗根的戏弄当一回事。他和自己的战友们能保住性命已是万幸，奢求关押他们的新统合军不虐待他们则更是非分之想。相比之下，罗根有些出格的玩笑不会伤及他的内心。“……嗨，我是说，回忆起过去这几年，一切就像静止了一样。疲于奔命地应付着船团的考核标准，每分每秒都在担心自己会成为【可替代品】，而且最终就连这样的日子都从我们手中溜走。”壮汉的面孔分外地平静，甚至带着一抹失落的安详，“我和迈克都很羡慕可以用埃里克·亚当斯的方式活下去的迈克，谢菲尔德上尉。如果……不，你们那边的迈克有你这样的可靠战友，是他的幸运。”
    “那可不一定。”罗根古怪地露出了一副哭笑不得的表情，“你太高看我了，彼得。假如说——”
    “假如说，我们不是走在这样的道路上，也许我们有一天会成为志同道合的战友。”伯顿勉强地笑着，不管罗根怎么安慰他，他都无法从对于前路的悲观估计中解脱出来，即便他一贯以乐天派而著称。“刚才你说这舰队的目的地是地球？看来，这几个月里又发生了许多我不知道也猜不到的事。”
    罗根不会就此责怪彼得·伯顿的头脑缺乏预见性或孤陋寡闻，就连他本人在海姆达尔战败时也没有完全预料到事态的进展。就结果上而言，费尔南多·马林少将的第47特派舰队和温德米尔王国军之间的【密切】配合确实成功地将海姆达尔引到了陷阱之中并为新统合军消灭海姆达尔主力创造了机会，但众人事后回想起来，却发现引导他们获胜的偶然性因素贡献远远高于事先的部署和谋划。此外，在海姆达尔对布里希加曼边疆区各自治行星的突袭中丧命的三四十万名新统合公民以及温德米尔人的亲朋好友也对马林少将拿边疆区全体公民的生命安全冒险感到愤怒——故意将兵力空虚地区暴露给敌人，几乎注定了平民伤亡数字居高不下。
    当然，除了对为战略目标而罔顾公民安全的新统合军的不满之外，边疆区各地居民尤其是温德米尔人要求尽快将海姆达尔俘虏明正典刑的呼吁也一浪高过一浪。尽管混沌方面的研究表明海姆达尔之中有相当一部分作战人员完全被魔王尼尔操控、根本谈不上主动和人类文明为敌，无奈公众舆论意见根本不需要理智的解释。
    按这样的趋势发展下去，不管麦克尼尔怎样说服自己的战友们以及混沌的技术人员为海姆达尔之中被裹挟的身不由己者辩护，这些人的下场和那些处心积虑从事反统合运动的败类相比不会有什么区别。正当麦克尼尔本人也有些动摇时，来自新统合的干涉却意外地拯救了海姆达尔俘虏们的命运，并间接地导致温德米尔王国借助管理布里希加曼边疆区秩序之便接手了这些可能站出来向世人揭露伊普西龙财团罪证的筹码。
    事情还要从麦克尼尔等人借助超空间传送门从2月14日行星直接返回边疆区说起。在边疆区保卫战中，海姆达尔和温德米尔王国军频繁使用经原始文明遗迹开启的超空间传送门不可避免地引起了地球和伊甸方面的注意。长期以来，新统合的科学家们一直在探索一种耗时无限接近于零的超光速航行手段，而超空间传送门的出现无疑暗示着海登总统，掌握了这种技术的新统合可以像过去那样将目前已知的自治移民行星连接成真正的共同体、根除导致自治移民行星各自为政和无视地球方面指示的主要原因。即便君特·冯·埃瑟林在报告中一再指出这种超光速航行方式仅能用于存在原始文明遗迹的行星之间，海登总统依旧指示马林少将尽快接管边疆区各地这些具有重要战略价值的原始文明遗迹、便于新统合稍后在边疆区各地开展建立超空间航行网络的测试工作。
    以为只需简单地下令就能控制局势的海登总统和马林少将很快发现他们对事态的判断出现了些许误差。相信这些能够打开超空间传送门的原始文明遗迹其实全都归温德米尔人所有的王国臣民们自然相当不满，不愿和地球-伊甸集团零距离接触的各自治移民行星也不愿响应来自海登总统的命令。结果，先前在布里希加曼军区下辖新统合军倾巢而出时接管各地防务的王国军在各自治移民行星的协助下占据了原始文明遗迹并坚持要求新统合方面就【以温德米尔-4行星和其他自治移民行星为诱饵操纵海姆达尔袭击】一事公开道歉、向数十万死难者的亲属发放抚恤金。
    面对温德米尔王国一方的强硬态度，拉撒路·海登总统并没有像外界猜测的那样采取种种措施制裁温德米尔王国的冒犯之举甚至连同整个边疆区一并惩处。就在格拉米亚国王发表公开讲话后不久，海登总统也召开了新闻发布会，指出超空间传送门的出现使得新统合各地自治移民行星的处境发生了重大变化，布里希加曼边疆区各自治区所受影响尤为明显。在新闻发布会收尾阶段，一贯被认为借助瓦尔综合征危机不择手段地向地球-伊甸集团集中权力的海登总统呼吁格拉米亚国王亲自来到地球就温德米尔王国以及边疆区各自治移民行星原始文明遗迹等事务进行谈判，并再次承诺自己无意撤销各自治移民行星的自治权。
    虽然海登总统的声明听上去有些欲盖弥彰，包括洛伊德在内的王国重臣都认为格拉米亚国王没有必要回绝新统合的邀请。一方面，依靠选举而掌握大权且把自己的种种举措包裹在为新统合公民们解决燃眉之急这一旗号下的海登总统终究不是旧统合的亡灵；另一方面，在独立战争结束后始终为了重新融入新统合而改造自身的温德米尔王国若不能趁外交环境有所缓和时取得突破性进展则前功尽弃。
    “更重要的是……新统合各地的自治移民行星，与其说是属于原本土著居民的自治区，不如说是主要由旧有的新统合公民建设和管理的移民区、殖民地。”吉尔斯等待这一天已有6年有余，他的态度比大部分温德米尔贵族都要积极。私下里，卡莱尔领主也对麦克尼尔坦承，温德米尔王国加入新统合的意义不仅在于原始文明的儿女出现了继地球人和杰特拉帝人之后又一个真正独立代表，更在于君主制的自治形式可以得到新统合承认。“……就是不知道他们以后要怎样描述通用银河还有Galaxy船团了，毕竟那也是个恢复贵族制的——对了，魔王还有另外几个人，该怎么处理才好？这些日子里，我在达文特听到了许多对他们不利的消息。”
    “我原打算以他们的所作所为完全被魔王操控为由先想办法让他们得到赦免，然后再找机会给魔王换取戴罪立功的资格。”坐在长桌另一头用餐的麦克尼尔有些迟疑地说，鉴于民意过于汹涌而且就连暂时收容这些俘虏的温德米尔人也强烈要求将刽子手们处以极刑，寻常手段很难保住魔王尼尔以及麦克尼尔克隆人等三人的性命（相比之下，曾经为对抗瓦尔综合征做出贡献的舒勒更容易得到同情）。至于完全凭着自我意愿加入海姆达尔的克伦威尔，则没有引起民间的争论：因新统合军不合理的命令间接导致自己的家园和家人灰飞烟灭就反过来丧心病狂地报复全体新统合公民，简直罪无可恕。“除非……你看，魔王知道河外星系文明的入侵阴谋，而另一个我还有伯顿他们也清楚伊普西龙财团背后的龌龊。海登总统不会容忍长期勾结反统合运动的伊普西龙财团太久，他一定希望有更好的理由帮助他对付这些巨型星际企业集团。假如我说服格拉米亚国王把这些具有特殊用途的俘虏带去、作为【诚意】的一部分在谈判成功后的签约仪式上交给海登总统，他们的命运或许还有回旋的余地。”
    “那就由我去想办法说服国王。”吉尔斯答应帮麦克尼尔劝说格拉米亚国王把这些俘虏作为情报筹码的一部分交给海登总统，同时为他们没能得到更多有价值的筹码而遗憾。“那个在海姆达尔里唯一称得上懂些政治和管理的杜兰德·布鲁尔，现在下落不明。还有那个以前是VF-X特务部队一员的藤堂潮，也不知去了什么地方。他们不太可能又去投奔无瑕者，不是吗？”
    这倒是麦克尼尔的一块心病：仍有海姆达尔重要成员逍遥法外，这些人不太可能因为魔王尼尔被俘就放弃和新统合为敌。不过，无瑕者和海姆达尔的公开结盟以及海姆达尔的反人类行径足以使得无瑕者在大部分稍有理智的新统合公民心目中的地位跌到谷底，此外魔王尼尔对无瑕者据点和部队的掠夺也给无瑕者的活动造成了极大的破坏。假以时日，无瑕者可能在二十多年内或者十几年内（甚至几年内）就迎来衰亡的命运，让不成气候的它去和其他反统合运动互相竞争或许反而能够维持秩序的稳定。
    “那些事……就轮不到我们操心啦。”想到这里，麦克尼尔顿时释然了。现在不是考虑除恶务尽的时候，新统合内部还潜藏着更多的敌人。“就暂时放他们一马，让他们成为警醒新统合的闹钟吧。您看，阿尔多利亚领主的叛乱不是也促成了守望者教团和天西机械公司就土地收购问题的新协议吗？敌人对我们的攻讦和指控，又不完全是虚构的。如果说因为那指控出自敌人之口就偏执地装作它背后的隐患不存在，这才是真正的通敌。”
    吉尔斯眉头一皱，麦克尼尔刚才那番话听得他浑身不自在，其中隐约包含着为NOD兄弟会辩护的意味。“这话可不能随便说，麦克尼尔。具体到处理问题时，自然要实事求是……可是宣传和舆论方面的工作，从来都不是以真相为行动准则的。就拿阿尔多利亚领主的例子来说吧，他的叛乱确实间接地推动了温德米尔王国重新审视天西机械公司的过度扩张，但你要让公众怎么想？国王是迫于叛军的压力才有所行动的，值得信任的是叛军而不是国王……千万不能让他们产生这种念头，麦克尼尔。我有些怀疑你们GDI没能妥善地处理这些纠纷才最终——”
    “可别紧张过头了，吉尔斯爵士。我们和我们选择的盟友还没有脆弱到接受批评和指责就会暴毙的地步。”看到吉尔斯那咬牙切齿的模样，麦克尼尔就猜到对方的PTSD又发作了。他无意指责吉尔斯，对方为温德米尔王国重新融入新统合已经竭尽全力。“我们不妨乐观一些，爵士。这次的冒险大概已经接近尾声了，等到温德米尔王国加入新统合、帮助新统合在边疆区测试新的超光速航行技术，全新的时代就会到来……在这时代里固然会有新生的阴影，但过去的阴影也将被光明驱散。”
    迄今为止，海登总统可能是对待温德米尔王国态度最为友好的新统合政客之一——与7年前那些和公民们一起走上街头要求用MDE把温德米尔人灭绝的家伙相比。在洛伊德和吉尔斯等人的反复劝说之下，年事已高的格拉米亚国王终于同意亲自前往地球与海登总统协商。留给他的时间不多了，若是此行能够换来新统合对海因茨王子地位的认可，战斗了一生的士兵国王想必可以心满意足地同世界告别。
    2067年9月底，格拉米亚国王组织了一支中等规模的代表团前往地球，其中包括基斯王子等王国军指挥官、赫尔曼·克罗斯之子诺曼·克罗斯等侍从和其他一些官僚、大臣，王国宰相洛伊德·布雷姆则留在国内辅佐海因茨王子，他们将在格拉米亚国王离开期间短暂地【统治】温德米尔王国。
    吉尔斯没理由不去地球拜访，他打算借此机会成为首个进入新统合行政部门工作的温德米尔人；押送海姆达尔俘虏的罗根自不必说，他和麦克尼尔还劝说莱特等人也同行，因为即便日后莱特一行人始终留在温德米尔王国境内安分守己地当王国的公民，这些滞留温德米尔王国的新统合军官兵当年的【叛国行为】未得到澄清仍然是个不小的隐患。不愿让自己的亲人继续被异样眼光包围的莱特等人于是也加入到了队伍之中：对于大多出生在自治移民行星或自治移民船团的他们而言，这或许是他们首次造访地球人的起源地。
    就在格拉米亚国王的代表团出发后不久，新统合又对新统合军部分高级将领的职务进行了调动。其中，一举摧毁多个无瑕者据点并凭借出色的战略部署歼灭海姆达尔主力的费尔南多·马林少将晋升为中将，他所指挥的第47特派舰队也将结束考察期、正式整编为第47舰队。尽管这一任命很可能使得外界误以为新统合变相地鼓励马林中将的所作所为，另有许多新统合公民更愿意相信这是对马林中将的惩罚以及对布里希加曼边疆区的安抚，因为马林中将就在晋升几天之后被免去了兼任的布里希加曼军区司令一职、连同第47舰队一并被调回了太阳系。代替马林中将担任布里希加曼军区司令的是马克西米连·吉纳斯的长女婿洛特·希恩中将，这位服役三十多年来为旧统合军以及新统合军立下不少功劳的中年将领承诺会确保新统合军始终履行守护公民福祉和安全的使命。
    海登总统对马林中将的象征性处罚似乎足以打消温德米尔人最后的些许顾虑。2067年12月2日，沿途走访了新统合各地的温德米尔王国外交使团终于抵达了太阳系，成为过去50多年来首个造访地球的【外国代表团】。这一次，涌上大街小巷的不再是7年前发誓要将温德米尔人挫骨扬灰的愤怒公民们，而是一群经过海登总统精心挑选的温德米尔文化爱好者。载着格拉米亚国王一行人的宇宙飞船刚抵达太空港，过分热情的地球人居民们便包围了他们，只给他们留下了一条通向海登总统所在之处的道路。正当格拉米亚国王有些不知所措时，海登总统主动走上前来握住了他的手，机敏的记者们则迫不及待地记录下了这历史性的瞬间。
    TBC

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