005：美人的委托。

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    尽管门外的人群看起来声势浩大，但其中大多数不过是凑热闹罢了。
    当他们进入会客区后，往往是结结巴巴地说出临时编造的问题。
    那些真心前来咨询，寻求帮助的人，所问的也多是些微不足道的小事，夏洛特仅需稍作思考便能给出解答。
    此外，夏洛特还发现，许多人收集的五个手印，实际上只是用自己一只手上的五根手指分别蘸印而成。
    对这种明显的欺诈行为，她毫不留情地将他们请了出去。
    在华生与夏洛特不懈的努力下，直至正午时分，总算处理完了所有的咨询。
    “啊……”
    挂上“暂停营业”的牌子，关上大门后，夏洛特双目无神地瘫在椅子上，深深叹了口气。
    “累死了……”
    “不管怎样，至少打响了名气，不是吗？”华生也少有地露出了疲惫的神色。
    如此高强度地应对海量工作，对他而言也是头一遭。
    “呵……”夏洛特斜视着华生，冷笑一声：“你要是再敢做出这种事，我可真要惩罚你了。”
    “惩罚？”华生反倒来了兴致：“什么样的惩罚？”
    “唔……”
    闻言，夏洛特眉头紧锁。
    这个华生，怎么如此较真！
    她刚才不过是随口一说罢了，哪会真想过什么具体的惩罚。
    但福尔摩斯小姐绝不能在口舌上落了下风！
    她努力思索着，有什么能真正让华生感到困扰的事情……忽然，她嘴角一弯，计上心头。
    “我会扣你的薪水哦！”
    不说具体数额，才能让他对惩罚心怀不安。
    哼哼，这招本身就算是不错的惩罚了吧？
    夏洛特有些自得地扬起了下巴。
    “啊……嗯……那还真是相当残酷的惩罚。”华生闻言怔了怔，随即干巴巴地回应道。
    说实话，他的衣食住行如今皆由眼前的福尔摩斯小姐包揽。
    况且，在这蒸汽都市里，他的娱乐方式本就不多。
    阅读一便士的惊险小说，看报，钻研推理。
    这些花费甚少，而推理的爱好有时甚至能带来额外报酬。
    薪水……于他而言，意义确实不大。
    “嗯？”
    夏洛特从洋洋自得的情绪中回过神来，很快察觉到了华生反应的异样。
    然而，就在这时，那扇刚刚挂上“暂停营业”的木门外，忽然传来了清晰而有节奏的敲门声。
    夏洛特眉头微蹙，带着一丝不耐烦将门拉开。
    然而，当看清门外访客的模样时，她脸上的神情瞬间转变，挂上得体的微笑，将来人迎了进来。
    “哦，华生，看看这是谁来了？”
    华生无语。
    他怎么会知道来人是谁？
    话虽如此，他的目光还是循声望去，落在了夏洛特引进屋内的那位客人身上。
    “一位少见的女性医生？”
    华生有些意外地说道。
    他站起身，向前几步走到夏洛特身侧，同时鼻尖不易察觉地微微耸动，心中更确定了几分。
    “华生！”
    夏洛特不着痕迹地轻踩了一下他的鞋尖，像是在提醒什么。
    “哦，非常抱歉。”华生顿时会意，意识到此刻并非展示推理的恰当时机。
    他收敛思绪，微微躬身，向眼前的女士致意。
    “我是约翰·H·华生。”
    “无妨。”
    女士右脚优雅地向后轻移，提起裙摆，缓缓屈身回礼。
    “我是尤莉娅·艾弗里。很高兴认识您，约翰先生。”
    啊，真是标准的礼仪。
    华生忍不住想，目光下意识地瞟向身旁的夏洛特。
    鞋尖上的力道似乎又加重了一点。
    华生不动声色地收回视线，仿佛什么也没发生。
    “呵呵，”看着两人细微的互动，尤莉娅不禁莞尔：“看起来你们相处得很融洽呢。我还担心我离开后，夏洛特身边会连个能说话的朋友都没有。”
    我们之间的关系……算得上融洽吗？
    似乎确实如此。
    自从那次武力测试中，夏洛特不经意间流露出脆弱的一面，而华生并未因此视她为异类之后，两人之间的距离便悄然拉近了许多。
    “原来如此……”
    这一瞬间，华生也明白了为何夏洛特与尤莉娅会成为朋友。
    原因很简单。
    她们都是上流社会阶层中不合常规的存在。
    一位选择成为侦探，另一位则成为了医生。
    只不过，尤莉娅小姐至少在表面礼仪上维持得无可挑剔，这使她所承受的非议与排斥，或许比夏洛特要少上一些。
    “真是勇敢啊，为了追求自己的道路，如此义无反顾……”华生正想开口称赞夏洛特，却被尤莉娅接下来的话打断了思绪。
    算了，像夏洛特这样独特的女性，大概也不会在意他这微不足道的赞美。
    “约翰先生，您是如何看出我是一名医生的呢？”
    “一个很好的问题。”
    华生很乐意回答。
    他不仅享受推理本身，也乐于向他人分享推理的过程。
    “您的手指甲修剪得极短，且异常洁净，没有任何装饰，这对一位女士而言并不寻常。况且，您掌心的皮肤因频繁刷洗与使用消毒剂而显得粗糙发红。那么，以您的身份，常需要接触消毒剂的体面职业会是什么呢？”
    “此外，您右手食指与拇指内侧，以及左手食指上的老茧，也让我对自己的推测增添了几分把握。”
    “当然，仅凭您医务工作者的风度与我的推测，仍不足以完全断定。”
    “因此方才我故意靠近福尔摩斯小姐，低声向她确认，这才最终肯定了您的身份。”
    在夏洛特略带狐疑的注视下，华生微微欠身，宛如一场精彩演出的谢幕。
    “精彩的推理。”尤莉娅小姐微笑着看向夏洛特：“夏洛特，你雇佣的这位助手非常出色。这也让我……更加坚定了我的决定。”
    “什么决定？”
    夏洛特从一开始就明白，这位久未谋面的朋友突然到访，绝不仅仅是为了叙旧。
    “事实上，”尤莉娅的神情渐渐认真起来：“我想委托你们调查我哥哥的近况。”
    “他最近不知为何举止异常，即便我亲自登门询问，他也只是不耐烦，甚至可以说是态度恶劣地将我赶出门外。”

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