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夕阳沉落，天边的橙霞渐渐晕染成深紫，像是暮色中燃尽的余烬。一阵海风从鲁莱城方向卷来，带着潮湿的咸腥，拂过城外起伏的田野。麦浪在风中摇曳，金色的波纹如沉默的诗行，一道道延展至天际。
李漓策马而至，身后随行的众人映着落日微光，队伍静默，马蹄声在石道上砰然回响。李漓目光平静，望着前方熟悉的城门。
鲁莱城门已大开，古夫兰领着众人整齐列队，早早恭候于此。她身着墨蓝长袍，风中衣袂轻扬，眼神望向远方，似喜似忧。
忽然，人群中冲出一个身影。阿敏双膝跪地，哐啷一声磕在石板上，声音哽咽如泣：
“主上平安归来，臣李坂真是感激涕零，五脏六腑都快要化了……”
李漓勒马停下，轻咳一声，扬眉道：“行了，孤知道了，你是忠臣中的忠臣。起来吧，别又哭又嚎的，像是丧了什么人似的。有事说事，没事一边歇着去。”
阿敏顿时噤声，抹了把脸，识趣地退到一旁，站得笔直，还不忘偷偷抬头望他一眼。
古夫兰终于开口，声音轻颤，像是藏不住的思念终于找到出口：“夫君，您回来了……感谢真神庇佑。”古夫兰快步上前，眸光温柔却掩不住泪意，指着乔哈拉怀中那个襁褓中的婴儿，低声道：“这是我们的儿子——穆拉迪。快给他取个震旦名字吧。”
乔哈拉抱着男婴上前，步履轻柔，像是怕惊扰怀中的沉睡者。婴儿熟睡着，小脸红润，嘴角挂着一丝口水，小拳头紧紧握着，像只窝在阳光中的猫崽。
李漓一愣，凑近细看，眉头微挑：“嗯？怎么是儿子？不是都说……是个女儿？”
古夫兰低下头，脸颊泛红，声音带着羞涩：“原本就是儿子……只是那时贝尔特鲁德当权时，她四处征伐，我们怕被盯上，只好谎称是女儿。现在你回来了，一切安稳，再没有什么需要隐瞒的了。”古夫兰抬起眼，眼中是一种释然，仿佛终于卸下了肩头沉重的秘密。
李漓伸出指尖，轻轻点了点婴儿的额头，嘴角露出笑意：“叫他李植吧。”
“穆拉迪，听见了吗？爸爸给你取了震旦名字喽！”古夫兰俯身逗弄孩子，声音像春风掠过新芽，轻柔而欢快。她的眼里满是慈爱，那笑容是初为人母者最温柔的骄傲。
“主上得子，实在可喜可贺！我们沙陀后继有人了！”阿敏见机又凑上来，满脸堆笑，像个捧哏的艺人。
“同喜同喜。”李漓挥了挥手，目光忽地落在苏麦雅身上，眼神带着戏谑，“哟，竟然公开来迎接我了？你这身份不就暴露得干干净净了？”
苏麦雅轻掩朱唇，眉眼弯弯如新月，笑意狡黠：“现在整个安托利亚都在传我早就是你的女人，暴不暴露还有什么区别？不过，这对我来说，反而是好事一桩，走到哪儿都方便做生意。”
“听说你还搞了建筑队？”李漓眯起眼，似笑非笑，“怎么，开赌场都不能满足你了？”
“我也想干点正经买卖嘛。”苏麦雅眨眼一笑。
这时，埃尔雅金微笑着上前，低声道：“艾赛德……能再见到你，我真的……真的很幸福。”李漓一笑，没应，只拍了拍她的肩膀。
“摄政大人，您终于回来了！”戴丽丝快步走上前，声音里藏着一丝压抑不住的激动。
李漓微微一愣，随即笑着点了点头，却一时间不知该如何回应。眼前这位库莱什家族派驻安托利亚的全权代表神情真挚，但李漓总觉得自己与戴丽丝并无太多私交，不禁有些纳闷：她为何如此激动？
显然，李漓根本不知道，那日将他悄悄带出潘菲利亚城、救他于危难中的那位老婆婆，正是眼前这个看似平静的女子易容所扮。
而戴丽丝心中，却早已翻涌万千。李漓失踪那段时间，她亲眼见安托利亚陷入无主之乱，战火与政争接连不断。戴丽丝夜不能寐，自责不已。如今终于再见李漓，尘埃稍落，那份压抑太久的牵挂才在这一刻找到了出口。
古夫兰适时开口：“夫君，不如先进城歇息片刻吧。我已安排了宴席，待晚宴时再与众人细叙不迟。”
李漓点了点头，牵马缓行入城。暮色深沉，鲁莱的灯火渐起，仿佛在欢迎他归家的每一步。
在城门口完成了一套简单的欢迎仪式之后，李漓与古夫兰并肩走向一辆低调精致的马车，古夫兰眼底掠过一丝柔光，似乎并不在意李漓还想说些什么，而她只是反复重复着一句话：“感谢真神庇佑夫君平安归来。”
众人各自行动，马蹄声与车轮声交织，尘土飞扬，一行人缓缓进入鲁莱城门。鲁莱城内繁华喧闹，街道两旁尽是低矮石屋，白墙覆着风化的泥灰，红瓦在夕阳下泛着暗光，墙面嵌着蓝色瓷砖，绘满繁复的阿拉伯花纹，古朴而典雅。街头拱门林立，尖顶雕刻着藤蔓与新月，拱下悬着粗织羊毛地毯与手工铜灯，随风轻晃，发出低沉的碰撞声。集市人声鼎沸，商贩盘腿坐在麻布摊前，吆喝着出售干枣与烤栗子，炭火上烤羊肉串滋滋作响，孜然与烟熏味扑鼻，炭火迸出火星，映得摊主黝黑的脸膛泛红。街角茶肆里，老人们围坐矮桌，啜着浓郁红茶，铜壶冒着热气，粗陶茶杯里茶色如琥珀，蒸汽袅袅，伴着低语声飘散。
李漓掀开车帘，眯眼打量街景，嘴角微微上扬，低声道：“这鲁莱，比我离去时热闹，像个活过来的巴扎。”他的语气平稳，透着沉稳的满意，目光扫过街头，眼中闪过一丝赞许，转头看向古夫兰，“你治理得不错，连羊肉串的香味都浓了。”
古夫兰低头一笑，眼底藏着深邃的光，柔声道：“真神赐福，鲁莱才有今日，夫君归来更是天意，我这便将鲁莱的统治权归还夫君。”
“这件事再说吧！”李漓语气轻松地说道。
马车辚辚前行，穿过弯曲的石板街巷，抵达城主府邸。拜乌德等灵犀营军官已在门外等候，身着深色军服，腰佩弯刀，肩章绣着新月与星辰，站姿肃穆如松。见到李漓下车，他们齐声道：“真神赐福，参见摄政大人！”声音洪亮，带着天方教徒的虔诚。拜乌德上前一步，络腮胡下露出一抹真挚的笑，眼角皱纹深邃，低声道：“大人归来，吾等心安，真神庇护！”他的语气粗豪却透着信仰的坚定，弯刀刀鞘上刻着细小的祈祷文。李漓微微点头，回了个简洁的手势，语气沉稳：“你们辛苦了。”
一番寒暄后，众人随他与古夫兰走进府邸。宴会厅内灯火昏黄，穹顶悬着铜制吊灯，油灯燃得噼啪作响，映得墙上彩色马赛克泛着暗光，墙面绘着新月与星辰，透着浓浓的安达卢西亚风情。长桌铺着粗织深红桌布，绣着简朴藤蔓，摆满菜肴：烤羊腿油光发亮，切开时汁水四溢，旁边陶盘盛着橄榄与干枣，陶罐里羊肉汤漂着薄荷叶，热气袅袅。桌上还有艾伊梅克面包，粗糙的面团散发麦香，古夫兰命露巴娜准备的简朴却丰盛。露巴娜站在一旁，低声道：“夫人，一切备妥。”
威尼斯海军指挥官奎多·马尔蒂宁戈应邀而来，身着暗红军服，金色肩章在灯火下闪耀，腰佩细剑，步伐稳健，靴子踩在石板地上发出“哒哒”声，透着外来的傲气。李漓瞥了他一眼，眼底闪过一丝戒备，起身点头，语气平稳带客套：“奎多指挥官，欢迎。”奎多回礼，笑容公式化：“摄政大人，威尼斯荣幸与安托利亚结盟。”双方简短寒暄，李漓示意：“入席吧，今夜共饮。”
宴会开始，厅内喧闹渐起，觥筹交错。阿普热勒带舞姬入场，腰肢轻摆，纱裙如薄雾，金铃叮响，肚皮舞节奏热烈，赤足踩在地砖上，步伐轻盈如风，纱裙上的流苏飞扬，映着灯火闪闪发亮。军官们举杯饮茶与葡萄酒，羊肉汤香气弥漫，拜乌德咬下面包，低声道：“真神赐福，这汤浓。”他眼底闪着满足，更多的则是为李漓的归来感到庆幸。
“阿普热勒怎么在这儿？”李漓问古夫兰，手中捏着陶杯，指节轻敲杯沿，发出“叮叮”声，语气平稳带好奇。
古夫兰目光平静，淡然道：“帕梅拉回潘菲利亚管红椒总店，鲁莱分店交给阿普热勒打理。原本这是塔齐娜的差事，但她如今以是您的侍妾，又是雅思敏的心腹，不会再在红椒露面了吧。”
“小心点，”李漓低声道，“阿普热勒虽对我忠诚，但她很可能是雅思敏的眼线。”他抿了一口茶，眼中闪过戏谑，像在提醒老友。
古夫兰低头一笑，语气淡然：“我自然知道，她来鲁莱可不只是打理酒馆。但我无意争权，也不会让雅思敏插手鲁莱。她们想看我做什么，就随便她们吧，真神在上，我无愧于心。”
这时，阿敏凑上前来，满面堆笑，语气殷勤得几乎要冒油：“主上，鲁莱今日这般繁荣，全赖您运筹帷幄、英明神武！主上归来，真乃国家之幸、沙陀之幸、臣下三生之幸！”说着，一边斟满茶杯，双手奉上，眼珠滴溜溜直转。
坐在一旁的戴丽丝淡淡瞥他一眼，语气平静中带了些打趣：“阿敏，你家主上才刚回来，你就急着拍马屁吗？你还是先喝口茶润润嗓子吧。”
阿敏一愣，旋即挠了挠头，讪讪一笑，只能端起茶杯仰头一饮而尽，嘴角还挂着些许茶水，模样滑稽中带着几分憨气。
李漓含笑看着阿敏，语气温和：“阿敏，回到维利斯特村后，代我向族人们问声好。另外，我不在的这段日子里，你仍旧把肥皂生意经营得有条不紊，果然你没有辜负我的信任，我很欣慰。”
“是！臣下必定将主上的恩德传达到族里每一个人！”阿敏拍着胸脯应道，满脸诚恳。
这时，奎多上前敬酒，语带试探：“摄政大人，恕我冒昧，如今威尼斯已与安托利亚结盟，我军也已驻扎鲁莱港。摄政大人既归，自然关乎鲁莱未来的地位，我们实在不得不过问。”
李漓放下杯子，目光如炬，语气坚定：“鲁莱将继续维持自治，效仿卡罗米尔，并且继续由古夫兰主持鲁莱的政务。我会履行我不在的期间，安托利亚与威尼斯共和国签订的条约。但威尼斯无须过多关心我们的内政。别忘了，我的盟友，也不止你们。”他说着，指尖轻叩桌面，语声沉稳如山，带着不容置疑的威势。
“艾赛德、奎多将军，”埃尔雅金见势不妙，立刻上前举杯一笑，“来吧，为鲁莱的持续繁荣，共饮一杯！”她有意打断两人之间渐浓的火药味，试图化解局势。奎多也举杯相应，眼中却闪过一丝深思。李漓微笑着举杯，三人一同浅酌，气氛略缓。
宴会继续，扎伊纳布趁着喧闹，悄悄凑近苏麦雅，深绿长袍的袖摆扫过地砖，她压低声音，语气急切却透着贪婪：“苏麦雅，鲁莱保持自治的事敲定了，如今的安托利亚局势已经安稳，我觉得今后的鲁莱会更加繁荣。我想在鲁莱附近再搞一块地，依然用来盖房子，出租给来鲁莱务工的人，咱们合伙如何？”她眼珠滴溜转，手指攥紧袖角，指甲嵌进布料，眼中闪着算计的光，像只嗅到肉香的狐狸。
苏麦雅斜靠在椅背上，浅红长袍下的腰带铜扣映着灯火，她掩嘴一笑，眼角一挑，低声道：“内相大人这提议真诱人，回头细聊，保你满意。”
就在这时，萨赫丽娜悄然靠近，素白长袍下步伐轻缓如水，她停在扎伊纳布身旁，低声道：“内相大人，夫人有话让我转告。”她手指轻卷羊皮纸，指尖微微泛白，语气平稳却透着密令的重量，“夫人愿以低价出售鲁莱城到港区要道上的一块地皮，只盼您在摄政大人面前多多关照。”她的声音低得像风过耳畔，眼中闪着职业的冷静，素白长袍的袖摆垂下，遮住她轻握的手，像个传递密信的影子。
扎伊纳布闻言，眼珠一转，嘴角缓缓上扬，露出一个贪婪却掩饰得当的笑，低声道：“夫人厚爱，我怎能拒绝？这等好事，自然要谢过夫人！”
古夫兰坐在李漓身旁，目光缓缓扫过厅内，然后看向扎伊纳布与她对视一瞬间，嘴角微微上扬，眼底却藏着深不可测的光。苏麦雅则意会到了两人的目光交流，于是更加笃定自己和扎伊纳布合作将不会有任何障碍。
宴会渐近尾声，厅中灯火逐渐昏暗，铜制吊灯上残余的几盏油灯只剩跳跃的火苗，昏黄光芒仿佛随时会熄。那光影轻轻晃动，在墙壁上的新月与星辰图案间闪烁跳跃，将那壁画映得若隐若现，宛如夜空中逐一黯淡的星光，天穹仿佛正缓缓落幕。舞姬们的银铃早已沉寂，只余香气未散。
李漓依然坐在宴会长桌的主位上，桌前的陶杯早已见底，只余几滴酒液斑驳其底。他缓缓抬手，修长的指尖轻轻揉压着自己的太阳穴，眉头微蹙，眼底隐泛微微的红意。
苏麦雅刚要上前和李漓搭话，就在这时，埃尔雅金从厅角的阴影中款步而出，步伐轻快而坚定，仿佛连夜色都要为她让路，于是苏麦雅自觉地退到一边。埃尔雅金走到李漓身旁，俯下身，唇角含笑，语气低柔中带着一丝调侃：“艾赛德，酒喝得也差不多了吧？今晚你跟我去我的商馆，我还有一笔旧账要与你细算——顺便，那些你说过要喝的好茶，也还留着呢。”她的语调亲昵，仿佛不容拒绝，又像是习以为常的默契邀约。
李漓闻声抬头，醉意尚未完全褪去，眼神却泛出几分清明。他嘴角轻轻一扬，露出一抹浅笑，那笑中含着纵容，也有几分无奈：“嗯？哦……”李漓说着，目光略微偏向一旁，看向仍坐着的古夫兰，眼中闪过一丝复杂，像是迟疑，更多的却是一种说不出口的默契。他终究还是站起身来，抖了抖披风，动作潇洒从容，仿佛已经习惯在这众人注视下不动声色地应对一切。
而古夫兰，自始至终都未阻拦。她静静坐在那里，墨绿色的长袍包裹着她优雅端庄的身形，双手安然交叠于膝，指尖轻轻按住衣袖，仿佛在无声地平复心绪。她的目光平静如水，没有波澜，却深不可测。古夫兰望向李漓与埃尔雅金，目光如同夜色下的深潭，沉静却让人无法探底。她只是轻声开口，语气柔和得如同祷词：“真神庇佑夫君平安归来，我已心满意足。至于其他琐事……夫君便随心去吧。”那声音低缓，语调温柔，却在温顺中藏着一种令人心折的隐忍与宽容。
夜色愈发深沉，星光稀疏，港风卷着潮湿的海气扑面而来，混杂着远处集市残余的炭火烟熏味，萦绕在鼻尖，带着一种沉静又厚重的夜意。李漓与埃尔雅金并肩走出府邸，夜风掀起他们的衣角，衣袂微扬，宛如随风而动的影子。他们默契地登上马车，李漓靠在埃尔雅金肩头，嘴角带笑，语调轻佻却含深意：“你就这么把我拐出来，就不怕古夫兰心里不快？”
埃尔雅金没有作答，只是微微一笑，那笑意自信而从容，仿佛她从不需解释，也无惧任何后果。
这时，蓓赫纳兹一行人悄然随之而出。她们默不作声，却步伐果决，纷纷翻身上马，自觉地环绕在马车两侧，护行而不喧哗。只有扎伊纳布悄悄走到法里德身旁，低声在他耳边说了几句，语气迅捷而含意未明，随即也翻身上马，策马而行。
马车缓缓驶出府邸，辘辘车轮碾过青灰色的石板街道，发出细碎而均匀的声响。两侧白色的石屋在微弱的月光下泛着淡淡的银辉，像是沉睡中的哨兵，静默守护着这座沉寂的城市。鲁莱城的喧嚣早已沉入夜色，街巷空无一人，唯余马蹄踏在石板上的清脆声，与车轮摩擦石面的低鸣，在寂静中回荡不绝。
一众人到达苏尔商会鲁莱分馆时，法里德已经率亲卫包围馆舍，紫边的锁甲在淡淡的灯火下闪着冰冷的金属光泽，手持长矛的士兵肃立如雕塑，神情戒备。李漓看了一眼，眉头微蹙，随即不耐烦地挥手道：“撤了吧，你们去灵犀营歇息。你们这样弄得好像我要查封苏尔商会似的。埃尔雅金是自己人，苏尔家的保镖队战斗力也不比你们差，我在这里安全得很。”
法里德一愣，肩膀微微绷紧，眼中掠过犹豫之色。埃尔雅金上前一步，语调温和却带着不容置疑的威势：“法里德，艾赛德在我这还能出什么问题？别忘了，我认识他可比你们早得多了。”她的声音像一把无形的利刃，轻巧而果断地切断了对方的质疑。
此刻，苏尔商馆的内务总管德拉季奇已经迎了上来，跟着李漓身后的蓓赫纳兹适时从门厅走出，语气懒散却透着威严：“德拉季奇，带我们去客房吧！”埃尔雅金微微颔首，德拉季奇立刻明白了她们的意思，赶忙回应：“蓓赫纳兹夫人，请随我来。”
蓓赫纳兹随德拉季奇而去，扎伊纳布立刻识趣地紧随其后，并无任何表情。观音奴拉了拉仍在张望的萧书韵，低声道：“走了，咱们可以去休息了。”萧书韵一怔，眼底闪过一抹依恋，才依依不舍地回望李漓一眼，然后也转身离开。
法里德见状，向李漓点了点头，挥手示意身后的战士们收队，亲卫队步伐整齐地消失在夜幕中。
埃尔雅金拉着李漓穿过馆内走廊，尽头是一扇雕花木门。埃尔雅金轻推门扉，引李漓步入一间与卧室相连的起居室。她示意李漓坐下，自己盘腿席地，语气平静却带笑：“来，先醒醒酒，免得你回头怪我欺负你。”
李漓倚着矮桌而坐，端起陶杯，红茶的热气混着薄荷香扑面而来。他抿了一口，苦涩中透着清凉，喉间温热，醉意也渐渐消散。他低声道：“你这地方挺舒服的。现在可以说了吧，拉我来做什么？又有新生意？”
“今晚不谈生意。我说了，我要找你算算旧账！”埃尔雅金轻轻一笑，语气忽然变得柔软而真挚：“你失踪的那些日子，我是真的陷入了无尽的绝望了。每个夜晚，我都在向上帝祈祷，只求能再见你一面。”埃尔雅金的目光忽然变得如水般柔软，指尖轻轻颤抖地触着矮桌的边缘，似乎在竭力克制着内心的激动：“所以今晚，我只想做回埃尔雅娜，而非埃尔雅金。”
“啊！”李漓震惊地停下动作，杯中茶水险些洒出：“什么意思？”
埃尔雅金没有再说话，她起身轻轻拉起李漓的手，坚定而温柔地走向卧室，同时抬手解开辫子，棕色的长发如柔软的瀑布般倾泻而下，在昏暗的灯光下泛着温柔的光泽。她轻声呢喃：“别问了，今夜你只属于我。”