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“艾丽莎，我理解您的担心，但答案仍然是不行。“林恩的语气坚定但温和，“这太危险了。如果布莱克伍德发现您的身份，后果不堪设想。“
“但我的能力可能会发现重要线索。“艾丽莎不放弃地争辩，“我能感知他们的真实想法，识别出谁在撒谎，谁知道更多信息。“
林恩叹了口气，走到窗边看着外面的街景。“艾丽莎，我已经失去了梅林这样一个善良的变种人。我不能再让您冒险了。“
“但这正是我应该做的事情。“艾丽莎站起身来，“梅林用她的能力帮助别人，我也应该用我的能力为正义服务。“
“在合适的时候，以安全的方式。“林恩转身面对她，“这次不行。布莱克伍德的宴会可能是一个陷井，我不能让您也落入其中。“
艾丽莎能感受到林恩内心的坚决，知道继续争论是没有用的。“那您至少要答应我，如果遇到危险，立刻离开。“
“我会小心的。“林恩承诺道，“而且我会携带追踪设备，总部会随时监控我的位置。“
“您真的认为参加这个宴会能获得有用信息吗？“艾丽莎问道。
“我不确定，但这是我们目前唯一的机会接近布莱克伍德的核心圈子。“林恩说道，“也许我能发现他的其他同伙，或者了解他们的下一步计划。“
周六晚上，一辆黑色的联邦车辆载着林恩驶向长岛。夜幕已经降临，高速公路两旁的灯光如星河般延伸向远方。林恩穿着他最好的晚礼服——一套深黑色的燕尾服，这是他从朋友那里借来的，因为FBI探长的薪水买不起参加这种高级社交场合的服装。
“探长，您确定不需要支援吗？“驾驶员通过后视镜问道，“我们可以在庄园外围待命。“
“不用，那样太明显了。“林恩回答，“布莱克伍德肯定会有安保措施监视周围区域。我会按计划独自进入。“
汽车驶离高速公路，进入一条两旁种满古橡树的私人道路。几分钟后，布莱克伍德的庄园出现在眼前，让林恩不禁倒吸一口冷气。
这不仅仅是一座豪宅，更像是一座城堡。主建筑是一栋三层的石制豪宅，采用了法国城堡的建筑风格，到处都是精美的雕塑和装饰。庄园的草坪修剪得完美无瑕，喷泉在月光下闪闪发光。停车场里停满了各种豪华轿车——劳斯莱斯、宾利、阿斯顿马丁，每一辆都价值数十万美元。
“先生，欢迎来到海滨庄园。“一名穿着正式制服的男仆迎接林恩，“布莱克伍德先生正在大厅等候客人。请跟我来。“
林恩跟着男仆走向主建筑的入口。门廊由巨大的石柱支撑，给人一种压倒性的宏伟感。当他们走进大厅时，林恩被眼前的奢华震撼了。
大厅的天花板高达十米，悬挂着一盏巨大的水晶吊灯。墙上挂着名画，地面铺着手工波斯地毯。但最引人注目的是聚集在这里的客人们——大约五十个人，每一个都穿着价值不菲的晚礼服，举着香槟酒杯，进行着优雅的社交。
“霍尔探长！“布莱克伍德的声音从人群中传来。他穿着一套完美剪裁的黑色燕尾服，胸前别着钻石胸针，看起来就像电影中的贵族。“欢迎来到我的家。“
“谢谢您的邀请，布莱克伍德先生。“林恩礼貌地回应，“您的庄园非常令人印象深刻。“
“谢谢夸奖。“布莱克伍德微笑着说道，“来，让我为您介绍一些朋友。“
布莱克伍德领着林恩走向一小群正在交谈的客人。“这位是纽约市法官威廉·哈里森，这位是州检察官办公室的主任检察官萨拉·汤普森，还有这位是《纽约时报》的主编迈克尔·戴维斯。“
林恩与他们一一握手，心中暗自震惊于布莱克伍德社交圈的影响力。这些都是纽约最有权势的人物，他们的支持足以影响任何法律案件的结果。
“霍尔探长在FBI工作。“布莱克伍德介绍道，“他负责一些非常.有趣的案件。“
“什么样的案件？“哈里森法官问道，“我们总是对执法工作很感兴趣。“
“主要是重大犯罪案件。“林恩小心地回答，不想透露太多信息。
“近年来犯罪率确实在上升。“汤普森检察官说道，“特别是一些.特殊类型的犯罪。“
她说“特殊“这个词时，语气有些奇怪，让林恩感到疑惑。但在他能深入询问之前，布莱克伍德已经带他走向另一群客人。
接下来的一个小时里，林恩被介绍给了各种各样的人物——银行家、律师、政治家、媒体高管。每个人都对他很友善，但林恩感觉到一种微妙的紧张气氛。这些人谈论各种话题，但总是小心避开某些敏感话题。
当林恩在庄园的花园里享用鸡尾酒时，他开始注意到一些熟悉的面孔。有几个客人让他觉得很眼熟，但他一时想不起在哪里见过他们。
一个五十多岁的女性引起了他的特别注意。她有着一头灰白的头发，脸上带着深深的悲伤痕迹。她看起来很眼熟，但林恩就是想不起来在哪里见过她。
“您看起来若有所思，探长先生。“一个声音在他身后响起。
林恩转身，看到一个六十多岁的男子走向他。这个人也很眼熟，但同样让他困惑。
“抱歉，我觉得我们好像见过，但我想不起来是在什么场合。“林恩诚实地说道。
“托马斯·威尔金斯。“男子自我介绍，“您可能记得我的女儿，詹妮弗·威尔金斯。“
这个名字像闪电一样击中了林恩的记忆。詹妮弗·威尔金斯，二十二岁，三年前在中央公园被谋杀的受害者。林恩记得那个案子，因为凶手是一个拥有心灵控制能力的变种人，名叫马库斯·雷诺兹。雷诺兹利用他的能力控制受害者，然后实施性侵犯和谋杀。
“威尔金斯先生，我很抱歉您失去了女儿。“林恩真诚地说道，“那是一个悲惨的案件。“
“是的，确实很悲惨。“威尔金斯的声音里带着深深的痛苦，“但谢天谢地，凶手被抓住了，并得到了应有的惩罚。“
林恩点点头，但心中开始涌起不安的感觉。威尔金斯出现在这里不是巧合。
“詹妮弗是个好孩子。“威尔金斯继续说道，“她刚从哥伦比亚大学毕业，准备开始她的第一份工作。她有着美好的未来，直到那个怪物毁掉了一切。“
林恩注意到威尔金斯用“怪物“这个词时的语气，充满了仇恨和厌恶。
“但现在您参加布莱克伍德先生的宴会.“林恩试探性地说道。
“理查德是个好朋友。“威尔金斯回答，“他理解我们这些人的痛苦。他知道我们需要的不仅仅是正义，还需要预防。“
“预防？“
“确保这种事情不再发生。“威尔金斯的眼中闪烁着某种狂热的光芒，“确保其他家庭不会经历我们所经历的痛苦。“
就在这时，那个灰发女性走向他们。现在离得近了，林恩终于想起她是谁——苏珊·摩根，另一个他记得的案件受害者的母亲。
“托马斯，你在和探长先生谈什么？“苏珊问道，声音里带着明显的紧张。
“我们在讨论詹妮弗的案子。“威尔金斯回答。
苏珊的脸色变得苍白。“摩根女士，我记得您。“林恩说道，记忆开始变得清晰，“您的儿子.“
“迈克尔。“苏珊痛苦地说道，“五年前，他被一个拥有超级力量的变种人杀死了。那个怪物把我的孩子打得面目全非，就因为迈克尔不小心撞了他一下。“
林恩记起了那个案子。迈克尔·摩根，十九岁，大学生，在一次校园派对后被一个叫做布鲁斯·杰克逊的变种人杀害。杰克逊有着超人的力量，在酒精和毒品的影响下失去控制，一拳就打死了无辜的迈克尔。
“我很抱歉您的损失。“林恩说道，但心中的不安感越来越强烈。
“谢谢。“苏珊说道，“但道歉不能带回我的儿子。只有确保这种事情不再发生，才能给我们一些安慰。“
林恩开始环顾四周，仔细观察其他客人。现在他的记忆被激活了，他开始认出更多的面孔。那边的老先生是约翰·贝克，他的妻子三年前被一个拥有火焰能力的变种人烧死在自己家中。角落里的中年男子是罗伯特·斯通，他的两个孩子在一次商场事故中丧生，肇事者是一个失控的传送能力变种人。
随着记忆的涌现，林恩感到一阵震惊和恐惧。这些人不是随机聚集在这里的，他们都有一个共同点——他们都是变种人犯罪案件的受害者家属。
“您看起来很震惊，探长先生。“布莱克伍德的声音突然在他身后响起。
林恩转身，看到布莱克伍德端着两杯香槟向他走来。
“您认出了一些老朋友吗？“布莱克伍德微笑着问道，但那笑容中带着一种危险的满意感。
“这些人“林恩开始说道。
“都是受害者。“布莱克伍德打断了他，“受害者的家属，更准确地说。他们都失去了亲人，都经历了无法想象的痛苦。“
“您故意邀请他们来见我？“林恩意识到这是一个精心安排的圈套。
“我想让您了解真相，探长先生。“布莱克伍德的语气变得严肃，“您一直在调查梅林·陈的死亡，把我描绘成某种怪物。但您有没有问过自己，为什么这么多人支持我的事业？“
林恩感到喉咙发干。“因为他们失去了亲人“
“因为他们知道真相。“布莱克伍德强调道，“他们知道变种人代表着什么样的威胁。不是所有的变种人都像梅林·陈那样善良，探长先生。事实上，大多数都不是。“
“但这不能证明.“林恩开始反驳。
“不能证明什么？“布莱克伍德的声音变得更加尖锐，“不能证明预防措施是必要的？不能证明我们需要保护无辜的人？“
就在这时，苏珊·摩根走向他们，眼中含着泪水。
“探长先生，我想让您看一些东西。“她从手提包里拿出一张照片，“这是迈克尔在被杀害之前的最后一张照片。“
照片显示一个年轻英俊的男子，正在大学毕业典礼上微笑。他看起来充满了希望和对未来的期待。
“他想成为一名教师。“苏珊哽咽着说道，“他想帮助孩子们学习。但布鲁斯·杰克逊在一个晚上就毁掉了一切。“
“杰克逊已经被绳之以法了。“林恩提醒道。
“但这阻止了其他攻击吗？“苏珊反问，“上个月，芝加哥又发生了类似的事件。一个拥有冰冻能力的变种人在一次争吵中杀死了三个人。去年，洛杉矶的一个心灵控制者强迫十几个人跳楼自杀。“
林恩知道这些案件，它们都是真实的，都是悲惨的。但他也知道，这些只是极少数的例外情况。
“这些是个案“林恩开始说道。
“个案？“托马斯·威尔金斯愤怒地打断了他，“探长先生，您处理过多少涉及变种人的凶杀案？“
这个问题让林恩停住了。他开始在脑海中回忆自己的职业生涯，数着那些涉及变种人罪犯的案件。詹妮弗·威尔金斯案、迈克尔·摩根案、贝克夫人案、斯通家孩子们的案子随着他的回忆深入，数字开始增加。
“在我十五年的FBI生涯中.“林恩缓慢地说道，“我处理过大约一百二十起凶杀案。其中.“他停顿了，不愿意说出接下来的数字。
“其中多少涉及变种人罪犯？“布莱克伍德冷静地问道。
林恩沉默了很长时间。“三十七起。“他最终承认。
这个数字在空气中回响，让周围的谈话都停止了。附近的客人都转向他们，每个人的脸上都写着各种情绪——愤怒、悲伤、证实了某种观点的满足感。
“三十七起。“布莱克伍德重复道，“在一百二十起案件中，变种人罪犯占了三成。但根据政府统计，变种人只占总人口的不到百分之一。“(本章完)