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「她的能力呢？「罗根问道，「有没有可能学会控制？「
教授沉默了一会儿。「我不会给出虚假的希望，但我也不会说这是不可能的。安娜·玛丽的能力本质上是一种能量吸收和转移机制。理论上，如果她能学会控制能量流动的方向和强度，就有可能‘关闭‘这种吸收。但这需要极高的精神控制力和大量的练习。「
「你会帮助她吗？「林恩问道。
「当然，「教授说道，「这就是X学院存在的意义。「
会议转向了兄弟会的问题。林恩分享了小淘气从维克多记忆中获取的信息——关于先知、关于七人委员会、关于他们渗透政府的计划。
「这很令人担忧，「教授皱眉，「如果兄弟会真的在政府内部有高层联系人，他们的影响力可能比我们想像的更大。「
「我们需要更多情报，「独眼龙说道，「维克多的审讯可能会提供一些线索，但正如林恩说的，他只是一个外勤人员。「
「还有小淘气，「汉克说道，「她脑海中可能有一些维克多自己都不知道他知道的信息。那些被锁住的记忆，如果能够安全解读——「
「这太危险了，「教授摇头，「维克多说过，那些记忆有防护机制。任何试图强行解读的人都可能遭受精神反噬。我不会让安娜·玛丽冒这个险。「
「那我们就只能等待？「罗根不满地说道。
「不是等待，是准备，「教授说道，「兄弟会已经存在了几十年，他们不会因为失去一个维克多就崩溃。但他们也会更加谨慎，至少在短期内不会采取大规模行动。我们利用这段时间加强X学院的防御，训练我们的学生，同时收集更多关于兄弟会的情报。「
会议结束后，林恩独自在学院的走廊里漫步。夜已经深了，大部分学生都已经回到宿舍，走廊里安静得能听到自己的脚步声。
他走到一扇朝向花园的窗户前，看著外面的月光。他的思绪飘回了过去几天的经历——追逐、战斗、逃亡、还有那些失去的和得到的。
「睡不著？「一个声音从身后传来。
林恩转身，看到小淘气站在走廊的另一端。她穿著学院提供的睡衣，外面套著一件长袖的外套，手上还是戴著手套。
「只是在想事情，「林恩说道，「你呢？怎么还没睡？「
「睡不著，「小淘气走近一些，在窗边停下，和他保持著习惯性的距离，「脑子里太乱了。「
「维克多的记忆？「
「一部分吧，「小淘气说道，「但也有其他的。今天发生了很多事，我需要时间消化。「
他们并肩站著，看著窗外的花园。月光洒在玫瑰丛上，萤火虫还在池塘边飞舞，虽然没有前几天那么多了。
「你喜欢这里吗？「林恩问道。
小淘气没有立即回答。她的目光落在远处的池塘上，表情若有所思。
「比我想像的要好，「她终于说道，「这里的人.不像外面的人那样看我。他们不害怕我，不把我当成怪物。今天上课的时候，科特直接坐在我旁边，就像就像那是最正常不过的事情。「
「因为在这里，那确实是最正常不过的事情。「
「是啊，「小淘气轻轻笑了一下，「琴告诉我，她第一次来这里的时候也很害怕。但现在她说这里是她的家，她无法想像没有X学院的生活。也许.也许有一天我也会这么觉得。「
「你会的，「林恩说道，「给自己时间。「
小淘气转头看著他，那双不同颜色的眼睛在月光下闪烁。「你要走了，对吧？「
林恩点了点头。「明天。我需要回到纽约，回到我的工作岗位。「
「我知道，「小淘气说道，「你是FBI探员，你有自己的生活。我只是「
她停顿了一下，似乎在斟酌措辞。
「你只是什么？「
「我只是想说谢谢，「小淘气说道，「不只是为了救我的命，还有.你对待我的方式。你从来没有把我当成一个问题需要解决，或者一个武器需要控制。你把我当成一个人。这对我来说很重要。「
林恩感到一阵温暖涌上心头。这几天的疲惫和担忧，在这一刻都值得了。
「你本来就是一个人，安娜，「他说道，「一个勇敢、坚强、值得被尊重的人。不要让任何人告诉你别的东西。「
小淘气的眼睛湿润了，但她很快眨掉了泪水，露出一个微笑。
「我会记住的，「她说道，「而且，我会变得更强。等下次见面的时候，也许我已经能控制自己的能力了。「
「我期待那一天，「林恩说道。
他们又站了一会儿，享受著这片刻的宁静。然后小淘气轻轻挥了挥手，转身朝宿舍走去。
「晚安，林恩，「她说道。
「晚安，安娜。「
第二天早上，林恩收拾好了他简陋的行李，准备离开X学院。
他在主楼门口和教授告别，老人的表情一如既往地温和而睿智。
「谢谢你所做的一切，林恩探员，「教授说道，「你不只是完成了一个任务，你还给了一个迷失的女孩希望。这比任何任务都重要。「
「这是应该做的，「林恩说道，「教授，请照顾好她。她经历了太多。「
「我会的，「教授说道，「而且，林恩探员，如果你需要任何帮助——不管是关于兄弟会的调查，还是其他事情——X学院的门永远为你敞开。「
「谢谢，教授。「
罗根开车送林恩去最近的火车站。他们沿著林荫道驶出X学院的大门，朝著外面的世界前进。
「你打算怎么办？「罗根问道，一边开车一边点燃一根雪茄。
「回到纽约，继续调查，「林恩说道，「兄弟会还在，他们早晚会再次行动。我需要做好准备。「
「小心点，「罗根说道，「那些人不是普通的罪犯。他们有资源，有能力，还有很多我们不知道的东西。「
「我知道，「林恩说道，「但这就是我的工作。保护人们，不管敌人有多强大。「
罗根咧嘴笑了一下。「你说话越来越像X战警了，小子。「
「也许是被你们传染的，「林恩也笑了。
火车站很小，只有一个站台和一间候车室。林恩下了车，从后座拿出他的背包。
「保重，罗根，「他说道，「如果有事需要帮忙，随时联系我。「
「你也是，「罗根说道，「别死在那些混蛋手里。我还欠你一顿酒。「
「我记住了。「
林恩看著罗根的车消失在道路的尽头，然后转身走进候车室。下一班开往纽约的火车还有二十分钟，他在长椅上坐下，看著窗外的风景。
阳光洒在站台上，照亮了空气中漂浮的尘埃。远处，X学院的方向，高大的树木在微风中轻轻摇摆。
林恩深吸一口气，感觉肩上的重担终于完全卸下了。
小淘气安全了，找到了一个可以称之为家的地方。维克多被抓获，至少暂时不会再伤害任何人。他的同事们虽然受了伤，但都会康复。
这不是结束，但至少是一个好的暂停点。
火车来了，林恩站起身，拎起背包，走向站台。
火车在铁轨上平稳地行驶，窗外的风景从郊区的田野逐渐变成了密集的城镇，然后是高耸的建筑群。林恩靠在坐位上，看著熟悉的景色一点点靠近，心中有种说不清的感觉——既是归家的轻松，又是某种难以言喻的紧绷。
纽约。他离开这里只有不到一周的时间，但感觉像是过了一个世纪。
火车穿过哈德逊河上的大桥时，曼哈顿的天际线出现在视野中。帝国大厦、克莱斯勒大厦、还有无数玻璃幕墙的摩天大楼，在午后的阳光下闪闪发光。这座城市永远不睡觉，永远在运转，不管世界的其他地方发生了什么。
林恩看著那些熟悉的建筑轮廓，想起了他在X学院的那些日子。那里安静、祥和，远离尘嚣。但这里才是他的战场，他的归属之地。
火车缓缓驶入宾夕法尼亚车站，刹车的嘶嘶声和乘客们收拾行李的嘈杂声混合在一起。林恩站起身，拎起他那只简陋的背包，跟著人流朝车门走去。
站台上人潮涌动，来自世界各地的旅客匆匆走过，拖著行李箱，低头看手机，或者大声用各种语言打电话。空气中弥漫著地铁特有的金属味和人群的体温，还有远处某个快餐店飘来的油炸食品的香气。
林恩穿过拥挤的站台，朝著出口的方向走去。他的步伐不快不慢，眼睛下意识地扫视著周围的人群——这是多年FBI训练养成的习惯，即使在休假的时候也无法关闭。
宾夕法尼亚车站的主大厅是一个巨大的地下空间，穹顶上悬挂著巨型的电子显示屏，滚动播放著各个列车的到达和出发时间。售票窗口前排著长队，咖啡店的柜台前挤满了拿著外带杯的上班族，几个穿著黄色背心的车站工作人员在人群中穿梭。
林恩绕过一群正在拍照的游客，走上通往地面的自动扶梯。阳光从出口处洒下来，他眯起眼睛，感受著久违的纽约阳光打在脸上的温度。
第七大道的喧嚣在他踏出车站的瞬间扑面而来。
汽车喇叭声、人群的交谈声、街头艺人的吉他声、还有不知从哪里传来的警笛声——所有这些声音交织在一起，形成了独属于纽约的城市交响曲。人行道上挤满了行色匆匆的路人，穿西装的白领、推婴儿车的母亲、骑著外卖自行车飞速穿梭的送餐员、还有举著自拍杆的游客。
林恩深吸一口气，嘴角微微上扬。
他回来了。
他沿著第七大道朝北走去，打算先找个地方吃点东西，然后再回公寓休息。他的肋骨还在隐隐作痛，汉克说需要几周才能完全愈合，但至少现在他可以正常行走和呼吸了。
街道两旁的商店橱窗展示著各种商品——名牌服装、电子产品、珠宝首饰。行人们从他身边快步走过，每个人都沉浸在自己的世界里，没有人注意到这个刚刚经历了生死考验的FBI探员。
这就是纽约。在这里，每个人都只是人群中的一个无名面孔。
林恩转进一条小街，打算抄近路去他常去的那家三明治店。这条街相对安静一些，两旁是几家小型的杂货店和一家干洗店，人行道上只有零星几个行人。
就在这时，他听到了尖叫声。
声音来自前方大约五十米的地方。林恩的身体在他大脑反应过来之前就已经动了——他加快脚步，朝著声音的方向跑去。
转过一个街角，他看到了发生的一切。
一个穿著灰色连帽衫的男人正用枪指著一个年轻女人，女人的手里拿著一个敞开的钱包，脸上满是惊恐。另一个男人——显然是同伙——正在抢夺站在一旁的老人手里的购物袋。
「把钱包给我！把所有东西都给我！「持枪的男人吼道，声音嘶哑而紧张。
「求求你，求求你不要伤害我.「女人的声音颤抖著，泪水从她脸上滑落。
林恩的大脑在一瞬间评估了整个局势。两个劫匪，至少一把枪，两个受害者，周围没有其他人——不，街对面有一个中年男子正躲在垃圾箱后面用手机报警，再往远一点有几个路人正在逃离现场。
他没有武器。他的新枪还锁在纽约公寓的保险箱里。
但他不能袖手旁观。
「FBI！把枪放下！「林恩大声喊道，同时从口袋里掏出他的证件，高高举起。
持枪的男人猛地转过头，枪口对准了林恩。
「操！他妈的是条子！「同伙惊叫道，松开了老人的购物袋。
「你他妈别过来！「持枪男人吼道，他的眼睛在连帽衫的阴影下闪烁著疯狂的光芒，「我会开枪的！我发誓我会开枪！「
林恩停下脚步，双手举在身前，保持著非威胁性的姿态。他的心跳加速，但他的声音出奇地平静。
「听我说，兄弟，现在放下枪还来得及。抢劫是几年的刑期，但杀害联邦探员？那是终身监禁，没有假释的机会。你不想走到那一步的。「
「闭嘴！「男人的手在颤抖，枪口摇晃著，「你以为我怕你吗？你他妈就一个人，连枪都没有！「(本章完)