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“我可以做到，“林恩保证道，“FBI不会泄露你的信息。“
“第三，“金刚狼看向那些在远处警惕地观察着的村民，“让他们放下枪。如果我们要合作，我不想一直担心背后会有子弹。“
“我会处理的，“林恩说道。
金刚狼点点头，“那我们有协议了。不过先说清楚，如果那个东西太危险，我会用我的方式解决。“
“只要不造成不必要的伤亡，我可以接受，“林恩说道。
他们走向雪地摩托那里。村民们看到金刚狼走近，立即紧张起来，纷纷举起武器——尽管大部分枪已经被破坏了。
“放松，“林恩大声说道，“他不是敌人。事实上，他会帮助我们找到真正的袭击者。“
“你疯了吗？“汤姆质疑道，“他有那些爪子，还有那种速度——“
“正因为如此，他才是完美的盟友，“林恩说道，“而且，如果他真的想伤害你们，你们早就死了。他一直在克制。“
约翰仔细观察着金刚狼，然后说道：“老人们讲过故事，关于能在荒野中独自生存的战士，关于能与野**流的猎人。也许.也许你就是传说中的那种人。“
金刚狼看了约翰一眼，似乎对这种认可有些意外，“我不是什么传说中的人。我只是一个想要安静生活的人。“
“但你愿意帮助我们，“约翰说道，“这就够了。“
紧张的气氛稍微缓和了一些。虽然村民们仍然对金刚狼保持警惕，但至少不再把他当做立即的威胁。
“现在，我们需要制定计划，“林恩说道，“罗根，你说那个气味在北边的悬崖区域。我们需要去那里搜查。“
“现在？“汤姆问道，“太阳刚升起，温度还在零下二十度。“
“越快越好，“金刚狼说道，“追踪在温暖的天气下更容易——气味会更活跃。而且，如果今天有暴风雪，所有痕迹都会被覆盖。“
“他说得对，“林恩同意道，“莎拉，你和我跟罗根一起去。汤姆，你和其他人回村里，通知村民们暂时不要单独外出。“
“你们就三个人？“约翰担忧地说道，“那个东西很危险。“
“正因为如此，我们需要保持小队规模，“林恩解释道，“人多了会制造太多噪音，而且在危险的地形中，小队更容易协调。而且，“他看向金刚狼，“我们有罗根。“
金刚狼轻哼一声，“别指望我会当保姆。“
“不需要，“林恩微笑道，“只需要你的追踪技能和那些爪子。“
他们进行了简单的准备。林恩和莎拉检查了武器和弹药，还带了一些基本的登山装备——绳索、冰镐、急救包。金刚狼不需要任何装备，他只是站在那里，耐心等待。
“你不需要防寒衣吗？“莎拉问道，注意到金刚狼穿得相对单薄。
“治愈因子，“金刚狼简短地说道，“我的身体能适应极端温度。“
“方便的能力，“莎拉评价道。
“有时候，“金刚狼说道，语气中带着一丝苦涩。
准备就绪后，三人开始向北进发。金刚狼走在前面，像一只猎犬一样时不时停下来嗅空气，观察地面上的痕迹。林恩和莎拉跟在后面，保持警惕。
地形变得越来越崎岖。平坦的雪原逐渐变成了起伏的丘陵，然后是布满岩石的山地。风变得更强，吹起的雪花遮挡了视线。
“这里，“金刚狼在一处岩石突出部停下，蹲下来检查地面，“有脚印，很新鲜。“
林恩走过去看。确实有一个巨大的脚印，和他在案件文件中看到的照片一致——大约十四英寸长，既像人脚又像爪子。
“这就是袭击者留下的，“林恩确认道。
“气味也对上了，“金刚狼说道，鼻子抽动着，“就是我之前闻到的那种。很新鲜，可能不到一小时。“
“它在附近？“莎拉警觉地环顾四周，手放在枪上。
“可能，“金刚狼说道，“但这个气味很奇怪。它有时很强，有时突然就消失了，就像它能隐藏自己的存在一样。“
“某种伪装能力？“林恩猜测。
“也许，“金刚狼说道，“或者它知道如何利用地形和风向来掩盖自己的踪迹。不管怎样，我们得小心。“
他们继续前进，跟随着脚印和气味。路径蜿蜒曲折，穿过岩石缝隙，沿着陡峭的斜坡，最终来到了一处悬崖边。
下面是汹涌的海洋，波浪拍打着冰冷的岩石。悬崖上有很多洞穴和裂缝，黑暗的入口像张开的大嘴。
“在这里面的某个地方，“金刚狼说道，“我能闻到它的气味，很浓。“
“那我们进去，“林恩决定道。
“等等，“金刚狼举起手，“你们听到了吗？“
林恩和莎拉屏住呼吸，仔细聆听。起初只有风声和海浪声，但渐渐地，他们听到了另一种声音——一种低沉的、类似呼吸的声音，从最近的一个洞穴中传来。
“它在里面，“金刚狼低声说道，“而且，它知道我们在这里。“
话音刚落，一个巨大的身影从洞穴中冲了出来。
那是一个高大的生物，至少七英尺高，身体被厚厚的白色毛发覆盖，手脚都有巨大的爪子。它的脸既像人又像某种野兽，眼睛发出幽蓝的光芒。
它发出一声震耳欲聋的咆哮，声音在悬崖间回荡。
“退后！“金刚狼大喊，爪子瞬间从拳头中弹出，摆出战斗姿态。
那个生物没有犹豫，直接向他们扑来。
那个生物的速度快得惊人，几乎是瞬间就跨越了十几米的距离。它的爪子向金刚狼挥去，在空中划出一道寒光。
金刚狼向侧面翻滚，躲开了第一击。爪子击中了他刚才站立的地方，在坚硬的冰冻地面上留下了五道深深的沟壑，碎冰四溅。
“该死，这家伙的力量不小，“金刚狼低吼道，迅速站起来反击。他的艾德曼合金爪子与生物的爪子碰撞在一起，发出刺耳的金属摩擦声。火花在两者之间迸发，生物的爪子虽然不是金属，但硬度惊人，竟然没有被金刚狼的爪子轻易切断。
林恩和莎拉立即拔枪，但很快意识到在这种快速的近身战中开枪太危险，可能会误伤金刚狼。他们分散开来，试图从侧面包抄。
生物察觉到他们的移动，突然改变方向，向莎拉扑去。它的速度惊人，莎拉勉强闪开，但生物的爪子还是划过她的防弹背心，在上面留下了五道深深的抓痕。如果不是防弹背心，那一击足以开膛破肚。
“莎拉！“林恩大喊，同时连续射击。子弹击中了生物的后背，但似乎没有造成太大伤害。生物的厚重毛发和皮肤像天然的护甲，子弹只是陷入其中，没能深入要害。
生物转身面对林恩，发出震耳欲聋的咆哮。那声音不仅响亮，还带着某种原始的威压，让人本能地感到恐惧。林恩感觉自己的心跳加速，手心开始出汗，但他强迫自己保持镇定，继续射击。
就在生物准备向林恩冲来的时候，金刚狼从背后跳到了它身上。他的爪子刺入生物的肩膀，试图制服它。生物痛苦地嚎叫，疯狂地摇晃身体，试图甩开金刚狼。
“抓紧了！“金刚狼咬牙坚持，但生物的力量太大了。它猛地向后仰倒，用背部重重地撞向身后的岩壁。金刚狼被夹在生物和岩壁之间，巨大的冲击力让他不得不松手。
生物趁机用爪子抓住金刚狼的腿，将他像布娃娃一样甩了出去。金刚狼的身体在空中翻滚，重重地摔在十几米外的雪地上。
“罗根！“莎拉大喊。
金刚狼从雪地里爬起来，摇了摇头，“我没事，这点伤对我来说不算什么。“确实，他肩膀上的伤口已经开始愈合，血流也止住了。
生物没有追击金刚狼，而是转身面对林恩和莎拉。它站在那里，胸膛剧烈起伏，那双幽蓝的眼睛盯着他们，但奇怪的是，眼神中不是纯粹的杀意，而是某种警告？
“等等，“林恩突然说道，举起手示意莎拉停火，“它不是想杀我们。“
“什么？“莎拉困惑地问道，“它刚才差点把我开膛！“
“但它没有，“林恩观察着生物，“你注意到了吗？它每次攻击都不是致命的。它在驱赶我们，不是杀我们。“
金刚狼也停下了攻击，皱着眉头，“你说得对。我刺中它的时候，它本可以用爪子直接攻击我的头部或喉咙，但它选择了抓我的腿。“
生物似乎察觉到他们停止了攻击，它后退了几步，仍然保持着戒备姿态，低声咆哮着，像是在警告他们不要靠近。
“它在保护什么，“林恩说道，“它不想让我们接近那个洞穴。“
就在这时，从洞穴深处传来了一种奇特的声音——尖细的、类似婴儿啼哭的声音。
生物听到那个声音，立即变得更加紧张，它的身体紧绷，随时准备战斗。
“天哪，“莎拉低声说道，“它有孩子。“
一切突然变得清晰了。这个生物袭击那些人不是出于恶意或嗜血，而是出于母性的保护本能。村民们的活动越来越接近它的巢穴，威胁到了它的幼崽，所以它不得不攻击，试图驱赶人类远离这个区域。
“我们不是来伤害你的孩子的，“林恩慢慢说道，虽然不知道这个生物能否理解人类的语言，“我们只是想了解情况。“
生物的眼睛在林恩、莎拉和金刚狼之间移动，似乎在评估他们的威胁程度。它的咆哮声渐渐低了下来，但仍然保持着警戒。
“我们需要让它相信我们不是威胁，“金刚狼说道，“但怎么做？“
“让它看到我们的诚意，“林恩说道，然后慢慢地将枪放在地上，举起双手，“看，没有武器。“
莎拉犹豫了一下，但也照做了。金刚狼则收回了爪子，双手展开，表示没有敌意。
生物盯着他们看了很久，那双幽蓝的眼睛中闪烁着复杂的情绪——恐惧、愤怒、保护欲，还有一丝犹豫。
“我知道你能理解我们，“林恩继续说道，语气温和，“你不是普通的野兽，对吧？你有智慧，能够判断。我们不是你的敌人。“
生物缓缓后退了一步，然后又一步。它的姿态稍微放松了一些，但仍然警惕。
突然，一个更小的身影从洞穴中探出头来。那是一只幼崽，看起来只有成年生物的四分之一大小，全身覆盖着浅色的绒毛，眼睛大而好奇。它用稚嫩的声音叫了一声，似乎在找妈妈。
成年生物立即转身，用一种温柔的低鸣回应幼崽，示意它回到洞穴里。但幼崽似乎不太听话，反而走了出来，好奇地看着这些陌生的访客。
“天哪，它太小了，“莎拉轻声说道。
幼崽蹒跚地走向母亲，母亲用一只巨大的手掌温柔地将它搂住，保护性地挡在自己和人类之间。这个姿势让人想起所有母亲保护孩子时的本能动作——无论是人类还是野兽，母爱都是相通的。
“可能不止一只，“金刚狼的鼻子抽动着，“我闻到至少两到三只幼崽的气味。“
“所以这就是它为什么要袭击人，“林恩说道，“不是为了食物，不是为了领地，而是为了保护它的孩子。“
“那些被袭击的人可能无意中靠近了这个区域，“莎拉推理道，“它把他们当作威胁。“
“而且它从来没有杀死任何人，“林恩补充道，“它只是伤害他们，让他们害怕，迫使他们远离。这是防御性的攻击，不是掠食性的。“
母兽仍然紧紧护着幼崽，眼神中的警惕丝毫未减。但林恩注意到，它的姿态已经从攻击性转变为防御性。只要他们不威胁幼崽，它可能不会再主动攻击。
“我们该怎么办？“莎拉问道，“我们不能杀它，但也不能让它继续袭击村民。“
“我们需要找到一个平衡点，“林恩说道，“让它和村民都能安全地生活。“
“但首先，我们需要确认它到底是什么，“金刚狼说道，“这不是普通的野生动物，也不像是我见过的任何变种人。“(本章完)