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「莫拉和克莱门特只是诱饵！」林恩看著已经昏死过去的莫拉，以及远处荒原上隐约闪现的无数灯火，「真正的威胁还在那座监狱里！我需要立刻回去！」
哈里斯和特勤队员们冲了上来，迅速控制住了莫拉。
林恩站在一片狼籍的加油站中心，任凭风沙吹乱他的头发。他看著手中的控制器，又看了看远方那座在夜色中如巨兽般匍匐的州立监狱。
「任务还没结束。」林恩低声自语，将最后一块巧克力塞进嘴里，眼神重新变得坚硬如铁。
第二天，当清晨的第一缕阳光照进内华达州的荒漠时，林恩已经坐在了前往州立监狱的直升机上。直升机的螺旋桨发出震耳欲聋的轰鸣，机舱外是无边无际的红褐色土地。
林恩靠在舱壁上，手中把玩著那个从莫拉手中缴获的控制器。他的手臂上缠著厚厚的绷带，那是昨晚战斗留下的痕迹。
「探长，您真的不打算休息一下吗？」哈里斯坐在对面，眼神里充满了敬意。
「休息？」林恩苦笑了一下，目光投向远方的天际线，「等格温的音乐会开始的时候，我希望能坐在听众席上。在那之前，这些麻烦必须解决。」
直升机在空中划过一道优美的弧线，朝著那座深埋在沙漠地底、充满未知与危险的变种人监狱急速驶去。
在那座监狱的深处，更大的风暴正在酝酿。而林恩，这个从纽约繁华街道走出来的联邦探员，正带著满身的伤痕和坚定的信念，再次一头扎进那场属于他的、永无止境的战斗之中。
「格温，记得看好你的化学实验。」林恩在心里默默念了一句。
直升机俯冲而下，卡森城的沙尘在下方飞扬。战斗的硝烟，从未真正散去。
当直升机缓缓降落在州立监狱那片布满铁丝网和哨塔的停机坪上时，林恩已经做好了最坏的打算。
「探长，监狱长已经在指挥中心等您了。」一名全副武装的警卫小跑过来，大声喊道。
林恩点了点头，跳下机舱，皮靴踏在水泥地上发出的回响清脆有力。他穿过一道又一道沉重的感应门，每一步都踏在紧张局势的节拍上。
监狱内的气氛压抑得令人窒息。走廊里的灯光忽明忽暗，地面上依稀可见干涸的血迹和搏斗后的划痕。
推开指挥中心的大门，满屋子的电子屏幕闪烁著各处监视器的画面。一名身材魁梧、满脸胡碴的男人正焦躁地来回走动，他就是监狱长沃恩。
「林恩探长，谢天谢地你来了。」沃恩抹了一把额头的汗水，「莫拉和克莱门特只是个开始。底层关押区那几个家伙已经把墙体震裂了，如果没有外部增援，我们撑不过今晚。」
林恩走到主控台前，目光犀利地扫视著监控画面：「情况比我想像的还要糟。沃恩监狱长，告诉我，莫拉提到的『种子』到底是什么意思？」
沃恩的脸色瞬间变得惨白：「那是一个绝密实验计划的代号……他们打算利用变种人的基因序列，在当地生态系统中植入一种……一种无法逆转的异变病毒。」
「病毒？」林恩的心猛地沉了下去，「所以莫拉昨晚出现在加油站，不是为了搞破坏，而是为了引爆病毒扩散器？」
「没错。」沃恩点了点头，「幸好你截获了控制器。但监狱底层还有一个主反应堆，如果那里失守，整个内华达州的水源都会被污染。」
林恩沉默了片刻，他转过身，对著哈里斯和自己的小组下达了命令：「哈里斯，带人封锁所有通往底层反应堆的出口。剩下的队员，跟我下去。」
「探长，底下可是有一群疯子在等著你。」哈里斯犹豫了一下。
林恩正了正领带，嘴角露出一丝冷峻的笑意：「我知道。但别忘了，我是来支持暴动平息的，不是来参观的。」
他拎起战术背心，熟练地扣好卡扣，检查了一遍配枪的弹匣。
「出发。」
电梯下降的过程漫长而压抑，金属缆绳在深不见底的井道里发出令人牙酸的摩擦声。指示灯在林恩苍白的脸上一下下掠过，那是从-1层一直跌落向-5层底部的倒计时。
「咔哒」一声，电梯剧烈地晃动了一下，最终停在了最底层的深渊。
门缝缓缓开启，一股混杂著硝烟、消毒水以及某种腐烂肉类气味的冷风扑面而来。走廊里的应急灯忽明忽暗，散发著惨澹的暗红色。林恩跨出电梯，皮靴踩在积水的地面上，发出清脆的「啪嗒」声。
「哈里斯，听到请回话，我已到达-5层。」林恩按住耳麦，只有一片嘈杂的电流干扰。
「该死，屏蔽场已经完全覆盖了这里。」他低声咒骂一句，右手稳稳地握住配枪，左手从腰间抽出折迭式战术短棍。
走廊的尽头，一扇厚重的防爆门被生生撕开了一个巨大的口子，钢板向外翻卷，像是一头巨兽的利齿。林恩贴著墙壁缓缓靠近，他听到了呼吸声——沉重、迟缓，带著某种粘稠的液体翻滚的音节。
「谁在那儿？」林恩的声音在空旷的走廊里回荡，带著不加掩饰的威慑力。
阴影中，一个扭曲的身影慢慢爬了出来。那原本应该是一个囚犯，但此刻他的脊椎异常隆起，几根苍白的骨节刺破了皮肤，在背后不停地蠕动著。他的双眼只剩下了纯粹的漆黑，没有瞳孔，只有无尽的深渊。
「实验……还没结束……」那个变种人喉咙里发出砂纸摩擦般的声音，他猛地一蹬地，整个人化作一道灰色的残影，速度快得超出了人类的直觉。
林恩瞳孔骤缩，他没有后退，而是迎著残影矮下身子。
「呼！」
锋利的骨刃擦著他的头皮掠过，切断了几缕发丝。林恩顺势一个侧滚翻，右手的配枪在滑行中连开三枪。
「砰！砰！砰！」
子弹击中了变种人的腹部，溅起一串暗红色的血花。然而，那怪物只是在空中扭动了一下，落地后瞬间稳住身形，仿佛完全感觉不到疼痛。
「物理攻击无效吗？」林恩收起枪，双手握住短棍，按下开关。
「滋——」
高压电流在短棍顶端跃动，蓝色的电光照亮了他冷静的侧脸。变种人再次咆哮著冲上来，这一次，他的双臂诡异地拉长，五指变成了锋利的钩爪，带著撕裂空气的啸叫抓向林恩的咽喉。
林恩腰部发力，整个人像一根紧绷的弹簧般向后折倒，钩爪划破了他的战术背心，带起几缕纤维。他趁著对方旧力已去、新力未生的空档，右手短棍猛地向上横抡，精准地击中了变种人的腋下。
「咔嚓！」
骨头碎裂的声音异常刺耳，高压电流瞬间灌入变种人的身体。怪物剧烈地抽搐起来，喉咙里发出痛苦的嘶吼，被巨大的冲击力掀翻在积水中，激起一片浑浊的水花。
林恩没给对方喘息的机会，他大步上前，短棍反手向下，直插变种人的后颈连接处。
「滋滋滋——」
伴随著焦糊的味道，变种人最后蹬动了两下腿，彻底瘫软在水泊里，背后的骨节也停止了蠕动。
林恩喘息著站起身，抹了一把脸上的冷汗。他低头看了一眼手表，距离反应堆自毁还有十五分钟。
「第一个。」他低声自语，目光投向了更深处的反应堆控制室。
穿过破碎的防爆门，眼前的景象让林恩的心跳漏了一拍。原本银白色的科研走廊，此刻被一种暗紫色的菌丝状物体铺满了墙壁。那些菌丝像是有生命一般，随著某种节奏微微搏动著，空气中弥漫著淡淡的紫色粉末。
「『种子』已经开始扩散了。」林恩捂住口鼻，加快了脚步。
前方是一个十字路口。突然，头顶的通风管道发出一声巨响，一个纤细的身影倒挂著垂了下来。
那是莫拉提到的「高危险等级」逃犯之一，代号「幻影」。
她的身体呈现出一种半透明的质感，仿佛随时会融入周围的阴影。她没有攻击，而是张开嘴，发出了一连串低频的震动。
林恩感到大脑一阵刺痛，眼前的景象开始扭曲、重迭。他看到了拉塞瓦港的实验室，看到了满身是伤的莉娜，甚至看到了格温在火光中哭泣。
「又是幻觉？」林恩狠狠地咬了一下舌尖，剧痛让他的意识瞬间清醒。
他从腰间摸出一枚强光手电，直接推到了最大功率。
「啊！」
一声尖锐的惨叫。强烈的白光是这种半透明变种人的天敌。莫拉的身体在光照下迅速实体化，她痛苦地遮住双眼，从通风管上跌落下来。
林恩一个箭步冲上去，没有丝毫怜悯，右拳裹挟著全身的力量，重重地轰在她的腹部。
「砰！」
莫拉像个破布袋一样撞在墙上，那些暗紫色的菌丝被撞碎了一大片。林恩上前一步，用膝盖顶住她的胸口，手里的电磁锁扣迅速闭合在她的双腕上。
「告诉我，反应堆的备用开关在哪里？」林恩掐住她的脖子，语气森冷。
莫拉一边咳嗽，一边露出一个诡异的笑容，血水顺著她的嘴角流下：「已经……太迟了……『医生』已经在下面……等著你了……他是不会让你……关掉主机的……」
「『医生』？」林恩眉头紧锁。
就在这时，地板开始了剧烈的震动。一声沉闷的爆炸从脚下传来，热浪顺著通风管道涌出，周围的紫色粉末瞬间被点燃，走廊变成了一条火龙。
林恩顾不上莫拉，猛地推开旁边一扇写著「高压机房」的铁门，顺著应急云梯滑向了最后的-6层——反应堆核心区。
这里的温度高得惊人，巨大的球形反应堆在房间中央嗡嗡作响，淡蓝色的电弧在表面不断跳跃。而在反应堆的控制台前，站著一个穿著整洁白大褂的男人。
他戴著金丝眼镜，头发梳理得一丝不苟，手里拿著一根装满紫色液体的试管，正温柔地注视著反应堆核心。
「林恩探长，你比我想像中要慢了三分四十秒。」男人转过身，声音优雅而平静，仿佛这里不是地狱，而是他的私人实验室。
「你就是沃恩监狱长说的那个『医生』？」林恩握紧了拳头，汗水顺著脊梁流下，「这些变种人，都是你的作品？」
「作品？不不不，他们是新世界的基石。」医生笑了，推了推眼镜，「林恩，你有没有想过，为什么人类要忍受衰老和疾病？为什么我们要被困在脆弱的肉体里？这些『种子』，能给整个人类文明带来飞跃。」
「这种飞跃的代价是让所有人变成怪物吗？」林恩一步步靠近，手中的短棍再次充能，「别开玩笑了，医生。关掉反应堆，把疫苗交出来。」
「疫苗？没有那种东西。」医生随手将试管丢进了反应堆的循环泵里，「只有进化，或者死亡。」
随著紫色液体的注入，原本蓝色的反应堆瞬间变成了诡异的深紫色，刺耳的警报声响彻整个地下空间。
「自毁程序已激活，倒计时五分钟。」机械的女声在房间里回荡。
「疯子。」林恩爆喝一声，整个人如炮弹般冲向控制台。
医生叹了口气，缓缓脱下白大褂，露出下面覆盖著细密黑色鳞片的双臂。
「既然你执意要保持那种卑微的形态，那我就送你上路吧。」
医生的动作并不快，但每一击都带著沉重的压迫感。他的一拳挥出，空气仿佛都被压缩了。林恩用短棍格挡，却感到一股无法抗拒的巨力传来，整个人被直接轰飞出去，撞在了反应堆的金属护栏上。
「噗！」
林恩喷出一口鲜血，感觉胸骨至少断了两根。
「你的反应和力量在人类中算是不错，但在『完美进化』面前，依然微不足道。」医生步步逼近，每一步都在水泥地面上留下一个碎裂的脚印。
林恩挣扎著站起来，擦掉嘴角的血迹。他知道，硬拼力量自己必死无疑。他看了一眼周围复杂的电缆和暴露的冷却水管。
「你是医生，那你应该知道，即便进化的细胞，也怕极端的不稳定环境吧？」林恩冷笑一声，突然举枪射向了头顶的一根粗壮的冷却管道。(本章完)