南下路上闻棺香

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    南下路上闻棺香(第1/2页)
    南下的夜船从京畿外河走。
    船不大，底舱塞着麻袋，甲板上铺了两排湿草席。船老大是个瘦黑汉子，肩上披着旧蓑衣，见陈无量三人上船时多看了两眼。
    袁大嘴把包袱往草席上一扔，喘着气坐下。
    “老陈，胖爷这辈子坐过最贵的船，就是这趟。”
    陈无量把铜棒横在膝上。
    “船钱我给了。”
    袁大嘴瞪他。
    “你给的是那枚黑船钱，胖爷说的是命钱。”
    马九乙靠着舱壁坐下，后颈包着香灰纸，脸色还带水色。
    “苗溪渡那枚船钱，只管渡口，不管这条活船。”
    袁大嘴憋了半天。
    “你这人要是卖棺材，肯定连钉子都另算钱。”
    陈无量没搭理他们。
    他把油布袋放在脚边，铜灯裹在最里头，灯沿裂口被黄纸缠住，半点光都没透出来。掌心柳字黑印被小聋子的祖师香灰压着，外头又缠了一圈布。香灰起效，可那黑印没死，隔一会儿就在掌肉底下轻轻游一下。
    袁大嘴瞄着他的手。
    “还跳？”
    “没跳。”
    “那你手背怎么动？”
    “船晃。”
    袁大嘴看了眼平得发闷的江面，嘴角撇了撇，没再追问。
    马九乙低声道：“别提灯，别提南边那几个字。上了水路，话少点。”
    袁大嘴立刻捂住嘴，又放开。
    “那胖爷不说话得憋死。”
    陈无量说：“你可以少吃两口。”
    “少吃也归你管？”
    “省粮。”
    船老大在船尾听着，忍不住插了一句。
    “三位爷，是白事行当的？”
    袁大嘴一指陈无量。
    “他是掌柜，我是听水的，那边那个是欠账的。”
    马九乙抬眼。
    “我欠你了？”
    袁大嘴道：“你欠大家一句痛快话。第三句交代还藏着，夜里睡觉不怕被水鬼堵嘴？”
    船老大手上的篙子慢了半拍。
    “水鬼这词，夜船上少说。”
    陈无量看了他一眼。
    “这条河平常走夜船吗？”
    船老大摇头。
    “不常走。京畿往南，夜里雾重，水下石桩多。要不是你们给钱足，我不接。”
    袁大嘴立刻道：“钱足？老陈，你背着我加钱了？”
    陈无量道：“记账。”
    袁大嘴气笑了，正要还嘴，鼻子动了动。
    船舱里有味道。
    先是很淡，混在湿草席和鱼腥里。过了几息，那味道浮上来，甜里带腐，泡久的木头渗着烂棉衣的寒潮味。
    船头一个抱孩子的妇人捂住鼻子。
    “什么味？”
    另一个赶路汉子也抬头。
    “谁带了棺材？”
    船老大脸色变了。
    “船上不许说这个。”
    袁大嘴抓起听水盅。
    “老陈。”
    陈无量的铜棒已经压到船板上。
    咚。
    第一下，船底回了一声空。
    咚。
    第二下，回音里多了拖木声。
    咚。
    第三下，船板底下传来一串很细的撞击声。
    船老大手里的篙子差点滑进水里。
    “爷，你敲出什么了？”
    陈无量盯着船底。
    “船下有东西跟着。”
    袁大嘴把听水盅扣在船板上，耳朵贴过去。听了片刻，他脸上的肉收紧。
    “不是一口。三道水影，贴着船底走。前头一条断了头，中间那条空，后头那条有棺钉声。”
    马九乙从里衣夹层里抠出一小片黄纸，压在自己后颈。
    “棺香认货。”
    袁大嘴抬头。
    “认谁？”
    马九乙看向陈无量脚边的油布袋。
    “铜匣根皮图。”
    船舱里的人听不懂，可棺香两个字听懂了。赶路汉子往后挪，妇人把孩子抱得更紧。
    船老大哆嗦着问：“三位爷，咱这船还能走吗？”
    陈无量道：“能。”
    “水下跟着棺材也能走？”
    “它没拦船。”
    袁大嘴接话。
    “它在闻货。就跟市集上买猪肉，先闻新不新鲜。”
    船上人脸都白了。
    陈无量看了他一眼。
    “你闭嘴。”
    袁大嘴摊手。
    “胖爷这不是给大家讲明白吗？”
    马九乙从里衣贴肉处摸出一枚小账钱，铜面发乌，中间穿孔带红线。铜牌上还带着体温。
    “我压过渡活货账。”
    陈无量问：“压谁？”
    “压这条船。”
    袁大嘴凑过去。
    “你还有多少藏货？”
    马九乙没理他，把账钱按在船板缝里，手指绕红线一圈。
    “天机门过渡旧规，活货先行，死货避水。借夜船过路，账归苗溪渡外湾。”
    船底的拖木声停了片刻。
    船老大吞了口唾沫。
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    “停了？”
    袁大嘴听着盅壁。
    “没停，换到左舷了。”
    陈无量把铜棒挪到左舷船板。这回不用敲。左舷板底下，回音自己传上来。比刚才更近。水声一推一退，夹着棺钉刮船底的细振。
    陈无量把铜棒抬起。
    “它在找匣子。”
    马九乙道：“铜灯不能亮。灯一亮，柳三绝那半截反噬也会醒。”
    袁大嘴道：“不亮灯，怎么压？”
    陈无量扯下掌心布条一角，把香灰抹在铜棒尾端。
    “用铺灰。”
    马九乙皱眉。
    “这是小聋子给你压印的香灰。”
    “半日够用。”
    “你要把半日拆成一刻？”
    陈无量说：“账以后找千机门补。”
    袁大嘴点头。
    “对，香灰损耗，嗓子损耗，胖爷精神损耗，都记沈渡。”
    陈无量把铜棒尾端抵住船板，嗓子里挤出一段短哭。
    那声音不长，压得很低，和铺子清早开门前验门那一声一个路数。哭音从喉咙里挤出来时，嗓子像被砂纸从里头刮了一道。他咽了一下，铁腥味顺着喉管往上翻。掌心裹着香灰的黑印跟着跳了一下，被他另一只手死死按住铜棒尾端压回去。
    船舱里的人听不明白，只觉得心口发酸，手脚发冷。
    船底拖木声往下一沉。
    袁大嘴贴着听水盅。
    “退了半尺。”
    陈无量又敲一下。
    棺香淡了一点。
    船老大看着他，膝盖弯了弯。
    “爷，你真是哭灵的？”
    袁大嘴替他答。
    “他是给棺材算账的。哭灵只是副业。”
    船老大这回真想跪。
    马九乙盯着船外雾气。
    “还没完。”
    江面雾深了。
    雾里漂来一点白。
    袁大嘴眯眼。
    “什么玩意儿？”
    船老大凑过去看了一眼，脸色又白一层。
    “纸船。”
    那是一只巴掌大的纸船，糊得很粗，船头压着半枚黑米饭团，饭团上插着一根短香，香已经泡灭。
    纸船贴着夜船走，船头始终对着陈无量坐的地方。
    马九乙低声道：“湘西赶尸旧规，过水饭。”
    袁大嘴问：“给谁吃？”
    “给死人引渡。”
    袁大嘴当场骂了半句，又把后半句咽回去。
    陈无量拿铜棒挑起纸船。
    纸船一离水，船底那股棺香往上冲了一口。掌心的黑印隔着香灰布条忽地蹿了半圈，痛得他指节发紧。
    船舱里孩子哭了一声。妇人忙捂住孩子嘴。
    陈无量绷着手腕，看着饭团。
    黑米半生，夹着灰粉，饭团底下还压着一小片木皮。木皮上没有字，只有半道水痕，水痕正朝油布袋游。
    袁大嘴低声道：“它要你接饭。”
    马九乙道：“接了饭，就算认过水路。”
    船老大颤着声问：“不接呢？”
    陈无量把纸船伸出船外。
    “活人不吃死人饭。”
    纸船晃了一下，短香根部渗出黑水。
    雾里有细细的水声，有东西在低头嚼饭。
    袁大嘴抱紧听水盅。
    “老陈，水下那几口又贴上来了。”
    陈无量手腕一翻，铜棒把那半枚黑米饭团挑进江里。
    饭团落水，没散。水面上冒出一圈黑泡。
    陈无量俯身看着雾下。
    “想请我过渡，拿账来。”
    江面雾气退了半寸。
    纸船在铜棒尖上软下去，船头折出一道细痕，弯得很慢，带着水汽。
    船舱里没人敢说话。
    过了许久，一个赶路汉子才小声道：“这位爷，真是白事铺的掌柜？”
    另一个人压着嗓子。
    “我看不像。”
    “那像什么？”
    “阎王账房。”
    袁大嘴听见了，乐了一下。
    “阎王可请不起他，他出门还得算路费。”
    船老大不敢接话，只把船篙撑得更稳。
    马九乙盯着江面。
    “苗溪渡知道你来了。”
    陈无量把铜棒上的湿纸甩进水里。
    “知道就好。”
    袁大嘴问：“接下来呢？”
    陈无量重新坐下，把油布袋往脚边拨近。
    “赶在它们摆好席前上岸。”
    马九乙看着远处雾灯。
    “老河湾快到了。”
    江面深处，几盏旧竹灯浮在雾里。
    灯下没有人。
    袁大嘴耳朵贴着听水盅，忽然手一紧。
    “等等。”
    他盯着最近的那盏竹灯杆底。杆子半截泡在水里，水线以上刻着一道旧记号。
    那记号他见过。
    他师父的手法。探灵门封水旧暗记。
    袁大嘴脸上的笑收了。
    “老陈，苗溪渡的水，有人封过。”
    棺香还在。

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