第八十八章王朝暗流

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    夜色深沉，陈墨（陈浊）如一缕青烟，掠过临荒城低矮的屋脊。冢气在体内无声流转，将他的气息、身形乃至体温都收敛到极致，即便有修士以神识探查，也只会觉得那是一阵夜风，一片飘叶。
    他并未立刻出城。而是折向城东，那里是富户聚居之地，赵员外的宅邸便在其中。
    三进的大院，朱门高墙，在夜色中如一头蛰伏的巨兽。陈墨轻易翻过高墙，落在后院。院内静悄悄的，只有书房还亮着灯，窗纸上映出两个人影，正在低声交谈。
    陈墨如鬼魅般贴近窗下，冢气微吐，在窗纸上蚀出一个小孔，无声无息。
    书房内，赵员外正与一个黑袍人对坐。赵员外年约四旬，富态白胖，此刻却满头大汗，脸色发白，手中捏着一串佛珠，捻得飞快。而那黑袍人，全身笼罩在宽大的斗篷中，只露出一截苍白削瘦的下巴，手指如枯枝，正把玩着一只青瓷茶杯。
    “……仙师，不是说好了，只取三百壮丁么？可如今这瘟疫……全城都在死人啊！”赵员外声音发颤，“再这样下去，临荒城就成死城了！到时朝廷追查下来，我、我担待不起啊！”
    黑袍人喉咙里发出嘶哑的笑声，如砂纸摩擦：“赵员外，开弓没有回头箭。你既收了三殿下的金子，接了这差事，便该有这份觉悟。三百壮丁？呵，那只是明面上的数目。三殿下要炼的‘瘟兵’，需以万人精血魂魄为引，方有初成之效。这临荒城，位置偏僻，民风彪悍，又逢大旱，死些人，再正常不过。瘟疫横行，尸横遍野，谁又能查到你我头上？”
    赵员外手一抖，佛珠掉在地上，啪嗒散开：“万、万人？！仙师，这、这可使不得啊！当初您只说协助三殿下办些隐秘差事，可没说……”
    “现在说，也不晚。”黑袍人放下茶杯，枯瘦的手指在桌上轻轻敲击，“尸瘟散已下，全城皆染。三日后，瘟毒全面爆发，此城将成鬼域。届时，我会以‘招魂幡’收拢死者魂魄，炼入瘟兵。而你，赵员外，便是大功一件。三殿下登基之日，少不了你一个世袭罔替的爵位。”
    “可、可这满城百姓……”赵员外瘫在椅子上，面无人色。
    “百姓？”黑袍人嗤笑，“蝼蚁而已。能为三殿下大业献身，是他们的造化。赵员外，你也是读过书的人，当知成大事者不拘小节。昔年太祖皇帝起兵，哪一场仗不是伏尸百万？如今不过区区一城之人，何必惺惺作态。”
    赵员外张了张嘴，终究没再说话，只是颓然低头，看着地上散落的佛珠。
    窗外，陈墨眼神冰冷。
    果然是人祸。而且牵扯的，竟是南离王朝的三皇子，和一个名为“瘟兵”的邪物。
    瘟兵，他在《玄幽宗杂闻录》中见过记载。乃魔道“瘟鬼宗”独有的一种邪物炼制之法。取万人精血魂魄，混合瘟毒、尸煞，以秘法祭炼，可成“瘟兵”。瘟兵无智无识，不惧刀兵，浑身是毒，所过之处瘟疫横行，是战场上的大杀器。但因炼制有伤天和，且需消耗大量生魂，为正道所不容，瘟鬼宗也因此被几大宗门联手打压，近百年已销声匿迹。
    没想到，竟在此地重现，还与王朝夺嫡之争勾结。
    三皇子……国师……
    陈墨想起那黑袍人说的“三殿下”。南离王朝当今皇帝年迈，太子懦弱，二皇子早夭，三皇子骁勇善战，在军中颇有威望，是最有可能继承大统的人选。只是没想到，他竟敢勾结魔道，炼制瘟兵。
    而国师……陈墨记得，南离王朝的国师，姓莫，道号“玄阴”，据说是位筑基后期的散修，因献上延年丹方而得皇帝宠信，被封为国师，地位尊崇。若此事真有国师参与，那这潭水，可就深了。
    书房内，黑袍人起身：“好了，赵员外，你好生歇着。三日后子时，我会在城中央设坛，收取生魂。届时，你需调开城中守卫，莫要让人打扰。”
    “是、是……”赵员外有气无力地应道。
    黑袍人转身，推开后窗，身形一晃，便融入夜色，消失不见。
    陈墨没有立刻去追。他默默记下“三日后子时”、“城中央设坛”这两个关键信息，又看了一眼瘫在椅中如丧考妣的赵员外，悄然退走。
    回到苏家小院，已是后半夜。
    屋内亮着灯，苏晚晴坐在床边，守着小宝。孩子依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了些，脸上那不正常的红晕也褪去些许。苏晚晴手中拿着湿布，正轻轻擦拭孩子的额头，神情专注而疲惫。
    听到推门声，她抬起头，见是陈墨，眼中立刻涌起期盼：“公子，可找到了？”
    陈墨走到床边，查看孩子情况。冢气探入，发现孩子体内的瘟毒，竟被一股微弱但精纯的月华之力压制着，虽未清除，但不再恶化。他看向苏晚晴颈间——那里，他赠予的玉符正散发着淡淡清光，与孩子体内那股月华之力隐隐共鸣。
    是了，这玉符是他以冢气混合阴煞峰特有的“寒玉”炼制，本身便有辟毒宁神之效。苏晚晴日夜佩戴，气息浸染，竟在无意中以自身精气引动玉符灵力，渡入孩子体内，暂时保住了他一命。
    “暂时无碍。”陈墨收回手，看向苏晚晴，“我查到了一些事。”
    他将夜探赵府所见所闻，简要说了一遍。隐瞒了自身修士身份，只说是以轻功潜入，听到密谈。
    苏晚晴听完，脸色煞白，身子微微发抖，却不是害怕，而是愤怒。
    “三皇子……国师……瘟兵……”她一字一句，眼中燃烧着冰冷的火焰，“就为了夺嫡，为了炼那邪物，便要葬送全城数万百姓的性命？！”
    “权力之争，向来如此。”陈墨声音平淡，“在那些人眼中，百姓不过草芥，是可以随意舍弃的筹码。”
    “可他们也是人！有父母妻儿，有喜怒哀乐，只是想活着！”苏晚晴握紧拳头，指甲陷入掌心，“旱魃为祸，是天灾，我们认了。可这次……这次是人祸！是那些高高在上的人，为了一己私欲，就要让全城人去死！”
    她猛地站起，眼中含泪，却倔强地不让它落下：“公子，我们该怎么办？告发他们？可县令懦弱，赵员外是同谋，国师势大……我们拿什么去告？”
    陈墨看着她，忽然问：“若我告诉你，我有办法救这满城百姓，但需冒险，甚至可能搭上性命，你还愿去做么？”
    苏晚晴没有丝毫犹豫：“愿。”
    “哪怕对手是皇子，是国师，是那些飞天遁地的‘仙师’？”
    苏晚晴笑了，那笑容凄然，却带着决绝：“公子，我父亲生前常说，读书人当有风骨，当为生民立命。我虽只是女子，却也读过几年书，认得几个字。若明知是死路，却因畏惧强权而退缩，那我与那些助纣为虐之人，又有何区别？”
    她直视陈墨：“公子，告诉我该怎么做。晚晴虽力弱，但有一分力，便出一分力。纵是螳臂当车，也要撞上一撞！”
    陈墨沉默地看着她。
    烛火跳动，在她脸上投下明暗交错的光影。那双眼眸清澈而坚定，如寒潭映月，不见丝毫怯懦。
    这一刻，他忽然有些明白，为何自己会对这凡俗女子，屡屡破例。
    因为她身上，有某种他早已遗失，或者说，从未真正拥有过的东西。
    那是“道”。
    非长生逍遥之道，非弱肉强食之道，而是“人间道”。是知其不可为而为之的勇，是怜我众生皆苦的仁，是虽千万人吾往矣的义。
    这“道”，在他所见的修士中，太少太少。修士求的是超脱，是自在，是长生久视。为此，可以漠视生死，可以算计同门，可以视凡人为蝼蚁。
    可苏晚晴，这蝼蚁般的凡人女子，却坚守着这最朴素的“道”，并愿为之赴死。
    何其愚蠢。
    又何其……耀眼。
    “好。”陈墨缓缓点头，“三日后子时，那黑袍人会在城中央设坛，收取生魂，炼制瘟兵。这是我们唯一的机会。”
    “三日后……”苏晚晴看向床上昏睡的孩子，“可小宝他们，撑得了三日么？”
    “撑不了，也得撑。”陈墨自怀中取出一个玉瓶，倒出三颗碧绿的丹药，“这是‘清心丹’，可暂时压制瘟毒，吊住性命。你拿去，化入水中，分给病重之人，每人一口，可延命三日。”
    苏晚晴接过丹药，触手温凉，药香清冽，绝非凡物。她深深看了陈墨一眼，没有多问，只郑重道谢：“我代全城百姓，谢过公子。”
    “不必谢我。”陈墨转身，望向窗外浓稠的夜色，“三日后，才见分晓。”
    他走到门口，又停住，回身道：“这三日，你尽量少出门。赵员外已知事败，恐会狗急跳墙。我会在院外布下简易阵法，寻常人进不来。但若有修士来犯……”
    他顿了顿，取出一枚灰扑扑的符箓，递给苏晚晴：“将此符贴身藏好。若遇危险，撕碎它，可挡筑基初期修士全力一击，同时我会感知到。”
    苏晚晴接过符箓，入手沉重，非纸非帛，不知是何材质。她贴身收好，低声道：“公子，你也要小心。”
    陈墨点了点头，推门而出。
    院中，夜色如墨。他抬头望天，乌云蔽月，星辉黯淡。
    南离王朝，三皇子，国师，瘟鬼宗……
    这红尘劫，比他预想的，要深得多。
    但既然踏进来了，便没有回头路。
    他走到院墙角落，并指如剑，以冢气在地上刻画阵纹。片刻后，一个简易的“迷踪阵”布成，可迷惑凡人五感，令其不自觉地绕开小院。对付修士无用，但防赵员外之流的凡人爪牙，绰绰有余。
    做完这一切，他身形一晃，消失在夜色中。
    他需要去做些准备。
    三日后，会一会那瘟鬼宗的邪修，还有那位……国师大人。

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