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整个英国内阁也是愁眉不展，毕竟他们已经听过太多次这样的话，而结果却是越来越差。
“可首相大人，我们真的能赢吗？国内国外的混乱是肉眼可见的，根本就不需要看报纸，你看看窗外就知道。
每天都有冲突发生，每天都有人死去。我们能借到的钱越来越少我们的债务又要到期了.”
一听到债务这个词，德比伯爵就头疼，他真搞不懂这样多的债务还到什么时候才能到头。
“今年的债务我们不是还了吗？怎么又要到期了？”
格莱斯顿只能苦笑着说道。
“现在已经十二月了，下一年的债务又要到期。”
“那我们能不能少还一点？现在战场的局势，你们也清楚，我们退了真就前功尽弃了。”
德比伯爵试探性的问道。
格莱斯顿摇了摇头。
“首相大人，我们现在还的只是利息，并没有偿还任何债务。即便如此我们今年的赤字也高达3000万英镑，再想借钱是不太可能的。”
格莱斯顿提前将英国的财政状况说出来就是为了堵住德比伯爵的嘴，毕竟银行家又不是慈善家没有义务一直借给英国政府钱。
实际上伦敦金融界的大佬们对英国政府近几年的行为非常不满，起初是为了解决经济和保护英国在海外的商业利益才发动的战争。
然而不知从何时起战争的性质却发生了变化，高昂的沉没成本让几届英国政府都难以自拔，不断扩大的亏损犹如山崩一般难以阻挡。
被堵了嘴的德比伯爵很不开心，但他也知道现在英国的情况，连年赤字，债台高筑，不断的恶性循环.
“您最多能将偿还的债务不，利息规模压缩到多少？”
“50%”
“还不错。”
“是我国未来一年财政收入的50%。当然这只是偿还利息。”
“那我们还剩多少钱？”
“一分都没有。”
格莱斯顿的回答让德比伯爵差点一口气没上来。
“What?”
哪怕是德比伯爵教养再好，他也有些忍不住了。什么叫一分钱没有？大英帝国一年几千万的财政收入都是假的吗？
格莱斯顿则是毫不在意，对方的反应完全就在他意料之中，他还怕对方没有反应呢。
“我们要还债，还要维持这个国家的基本运作。如果不给警察工资，谁来帮您驱散街上的暴民？
不给钱，那些点灯人都不会工作。到时候伦敦可就一片漆黑了！
军队、王室、殖民地、法院、政府官僚，哪个不要钱？
我们能维持住国家的基本运作就已经很了不起了。”
德比伯爵不知道该说什么好，已经没有语言能表达他此刻的心情了。
“您有什么办法吗？”
德比伯爵也只能看看财政大臣有没有什么主意了，他本身对经济就没什么研究，让他想办法根本就不可能。
“要么贬值，要么超发，要么出售一些爵位和官职，还有殖民地的那些不良资产。不过我推荐的是休克疗法。”
格莱斯顿语出惊人，老实说是将他的同僚们都给吓到了。
无论是贬值，还是超发都会影响一大堆人的利益，这在英国几乎是不可能实现的。
如果哪位首相或者哪位大臣真想这么干，那么他大概率会立刻下台并被永久赶出决策圈。
如果他没下台，那么他大概率会横尸街头。
出售爵位、官职这种操作过去英国可没少干，只不过此时的债务过于庞大，出售爵位、官职的收入恐怕是杯水车薪。
除非回到包税制时代，又或者把整个英国政府都给卖了。
其实英国的爵位在民众心中的地位是不断下降的，正因如此对于那些新兴的资产阶级来说吸引力也在下降。
主要是这些新贵已经找到了其他证明自己与众不同的渠道，他们甚至还在鄙视传统贵族。
至于出售官职这种事情也不靠谱，此时英国出售的官职，最主要的是军职一个少尉800英镑、中尉1200英镑、上尉2500英镑、少校3500英镑、中校4500英镑、上校5500英镑。
（以上是骑兵官职价格，步兵官职的价格会低上30-40%。甚至皇家卫队的军衔同样可以出售，只不过价格会非常高。）
不过这是战争之前的价格，此时英军连战连败，肯定没人愿意花钱当炮灰。
就算是有人愿意买，英国军方现在也拿不出那么多官职来卖。
议员的席位倒是非常值钱，哪怕是偏僻的小角落也能卖出5000英镑，像是利物浦、阿森纳这种大区拍出三五万英镑也不是没可能。
下议院只有654个席位，除非是全部售出，否则也难解燃眉之急。
其实要说商品化最成熟的还得是英国国教的圣职，整个英国一共有12000个教区，平均售价为1500英镑市场认可度极高。
一个普通郊区的年收入在300英镑左右，大概五年就能回本，而且几乎不承担任何风险。
除了金钱上的收益，还能提高自身的社会地位，享受很多隐形权力带来的好处。
那些富裕教区的圣职更是有价无市，只在一些大家族中进行代际传承。
但问题来了，国教能出售的职位其实早就卖光了，剩下的大多都在私人家族手中根本就不在市面上流通。
每年英国政府能出售的那么几百个，除非再来一次宗教改革.
殖民地倒一直是英国政府的血包，但却不是此时。过去英国政府可以直接抢，在英国政府正式完全接管东印度公司之后可以比较文明地抢。
但很不幸，现在正是东印度公司转型的关键时刻，英国政府不但吸不到血，还要去给它擦屁股。
当然英国政府也可以不改革，继续转包。但问题是此时印度一片混乱，谁又去想接这颗烫手的山芋呢？
几乎所有的路都被堵死了，这让英国不得不怀疑他们被算计了。但谁又能算计如此庞大的帝国，并且提前算计这么多年呢？
不去想那些，现在他们只想听听所谓的休克疗法。
虽然听上去很吓人，但说不定能有奇效。
德比伯爵看了看四周都是一双双期待的眼神，他点了点头说道。
“格莱斯顿先生，您可以具体讲一讲你的休克疗法。”
然而格莱斯顿刚一开口便被德比伯爵叫停，只是第一点他就根本无法接受。
“削减一切不必要的开支。”
“抱歉。战争现在不能停止，除非美国人能接受和谈。”
此时突然从门口传来一个声音。
“美国人不接受和谈，除非我们无条件退出美利坚的领土。
在我的办公室里至少有几百封这样的信，我都不清楚究竟哪一封是美国政府的。”
这样的说法虽然有些夸张，但此时跨洋通信确实非常混乱，有很多民间团体和骗子都想借此浑水摸鱼。
当然，分不出来哪一封来自美国政府的信倒不至于。
外交大臣詹姆斯·哈里斯有些歉意的说道。
“抱歉，我来晚了。”
听到外交大臣的话，德比伯爵又开始揉太阳穴了，他能感觉到自己指肚之下突突的。
“您就没点好消息吗？美国佬的命那么不值钱吗？他们损失了那么多人，美国国内就没一点反应？
比如暴动什么的？”
詹姆斯·哈里斯尴尬地笑了笑。
“您的玩笑并不好笑。您知道的，那些把刺猬当足球踢的野蛮人根本就不会在乎伤亡数字，他们的政府只会宣传他们杀了多少人，以及收复了多少土地”
（把刺猬当足球踢，最初是美国人用来黑印第安人的。）
他突然意识到自己的话好像有些问题连忙改口说道。
“我这里还有一个来自维也纳的冷笑话，你们要听吗？”
詹姆斯·哈里斯说者无心，但英国内阁中的其他人却立刻警觉起来。
对于这位新任外交大臣来说奥地利帝国似乎没什么，但对于其他老人来说却是如同灾难般的存在。
除了是神圣同盟的核心国家以外，奥地利帝国还是与英国在世界范围内竞争的主要对手。
双方在经贸、战略、文化、科技，以及殖民地问题上都有摩擦。
虽说奥地利帝国大多时候都会选择回避冲突，但本身有能力和英国发生冲突就是一种罪过。
这种冲突持续了十几年，更证明奥地利是一个难缠的对手。
“说来听听吧。”
德比伯爵倒是没管那么多，毕竟现在他也什么好办法。
“奥地利人居然想用钱来购买开普殖民地。理由居然想要赎回荷兰人卖给我们的土地。
他们一定是疯了！”
“哈哈.”
只不过笑的人只有詹姆斯·哈里斯，这让他有些尴尬。
“奥地利人愿意出多少？”
德比伯爵的语气十分平淡，詹姆斯·哈里斯没有多想便回答。
“三千万英镑。”
德比伯爵皱起了眉头。
“是少了点。”
詹姆斯·哈里斯却是有些惊讶，他其实只是抱着试试看的心态，没想到对方真在认真思考这个问题。
“天呐，大英帝国要完蛋了。”
詹姆斯·哈里斯内心中很纠结，不过还是说道。
“首相大人，这只是对方的报价，并不是最终价格。应该可以商量.”
当然这只是詹姆斯·哈里斯的感觉，他觉得一般来说是没有任何人会一开始就报出实际价格。
漫天要价，坐地还钱才是常理。
三千万不过是一种表达诚意的方式而已，虽然三千万英镑真的不少
“您觉得奥地利人能出多少？”
德比伯爵这个问题把所有人都惊住了，他们没想到德比伯爵居然真有这种打算。
要知道那可是大英帝国的神圣领土，怎么能说卖就卖呢？
“您认真的吗？”
“当然。”
詹姆斯·哈里斯其实在路上就认真思考过这个问题，所以他立刻就能给出自己的答案。
“5000万英镑。”
这个数字几乎是当初出售西印度群岛价格的五倍，但詹姆斯·哈里斯很有可能会接受这个价格。
然而德比伯爵还是说道。
“太少了。5000万英镑还抵不了两年的债务。一亿英镑还可以考虑考虑。”
在众人的震惊中德比伯爵继续说道。
“哈里斯伯爵，交给您一个任务探一探奥地利人究竟愿意花多少钱。”
格莱斯顿立刻站起身说道。
“首相大人，您不是真要出售开普殖民地吧？那可是我们非洲航线最重要的中继站。
那可是印度之钥.”
“是，那可是我们的命脉，如果失去了开普殖民地我们的东方航线将会变得脆弱无比.”
其他人纷纷站起身说道，开普殖民地和之前西印度群岛完全不同。
西印度群岛虽然曾经承载了大英帝国的无数辉煌，但其实在美国崛起之后就已经走向没落。
然而开普殖民地却不同，它作为非洲的中转站，以及亚洲航线的必经之路。
绝大多数有远见有实力的家族都多少有所涉足，动开普殖民地可是等于动了大家的利益。
“胡扯！奥地利人和法国人没有开普殖民地，难道他们就没有办法前往远东吗？”
其实按照英国自身的底层逻辑，它就没法真正阻止其他国家前往远东。而且就算英国真想那么干，代价也实在太庞大。
“奥地利帝国和我们不同。他们一定会阻止我国和东方的贸易，破坏我们的航线。”
德比伯爵立刻反问道。
“过去开普殖民地在荷兰人手中他们阻止了我们向印度的进军吗？
荷兰人在干什么？建设港口、旅店、饭店、货运站巴不得我们过去！
你们的话根本没有任何说服力。”
此时其他人想反驳也确实没什么好办法，因为无论是英国，还是曾经的荷兰都没能真正阻止其他国家对东方的探索。
“那您打算怎么做？把开普殖民地卖给奥地利人吗？”
一名内阁中的边缘人员自暴自弃地问道。
“谁说我要这么做了？”
“那您是什么意思？”
“难道我就不能问问吗？”
“可这与我们英国现在处境有什么关系？”
“难道我们不该知道我们对手在想什么吗？”
德比伯爵加重语气反问道，这一次其他人只能选择闭嘴。很显然德比伯爵觉得自己的权威受到了挑战，其次这句话也确实不好反驳。
“那好吧。我会去试试，然后给你报告。”
詹姆斯·哈里斯说道。
“很好，散会！格莱斯顿先生留下。”
其他人走后，德比伯爵问道。
“我们需要多少钱才能打赢这场战争？”