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第648章人必先自救
德姆斯特脸上的嬉笑与幸灾乐祸瞬间收敛了几分，那双总是闪著神经质光芒的黑眼珠里，第一次掠过一丝真正的、属于「莫尔神选」的锐利。
他收起了那把古怪的人骨短笛，从黑驴背上滑下来，挺直了那略显佝偻的脊背，兜帽下的阴影遮住了大半张脸，只剩下一个紧抿的、带著刀刻般线条的嘴角。
「专业人士————」他咀嚼著这个词，声音低沉下来，「当然，元帅阁下。对付这些打扰亡者安眠、亵渎灵魂归宿的渣滓，没有人比我们更专业」。」
他转过身，朝著山坡更高处、一片被浓密枯木和嶙峋怪石遮蔽的阴影处，做了个奇怪的手势一双手掌心向下，缓缓下压，仿佛在安抚躁动的泥土，又像是在推动看不见的重物。
「既然您问起，」德姆斯特的声音在枯寂的风中飘散，带著一种介绍自家产业的奇异自豪感，「那就请允许我，向您展示一下，莫尔教会在终末阴影下，为清理这片被亡灵玷污的土地，所汇聚的————微不足道的力量。」
随著他的手势，那片看似荒芜的阴影仿佛活了过来。一道道身影，如同从地底渗出，又像是从阴影本身中剥离，无声无息地出现在山坡各处。
他们大多穿著深色的、几乎不反光的简朴长袍或罩衫，样式古老而肃穆，没有任何华丽装饰，唯一的共同点是胸口或袖口处，用几乎同色的线绣著渡鸦、枯骨、沙漏或紧闭的门扉等象征死亡的符号。
他们步履轻盈得近乎鬼魅，面色大多苍白，眼神深邃而平静，仿佛看惯了生死，对眼前难民潮的惨状和远方隐约的亡灵威胁都无动于衷。他们有的背著装满古怪草药和香料的口袋，有的腰间悬挂著铭刻著安魂符文的短杖或镰刀，还有的双手空空，但指尖缠绕著若有若无的、仿佛能吸收光线的黑色气息。
莫尔教会的牧师与信徒。
他们并非战斗的士兵，但他们是死亡与灵魂领域的专家，是亡灵天灾最天然、也最顽固的克星。
「如您所见，元帅阁下，」德姆斯特用他那特有的、混合了阴冷与某种病态优雅的语调介绍道，「响应清理不洁死亡」的古老契约与梦境召唤，来自帝国各地、甚至更遥远角落的莫尔教会力量，正在向此汇聚。」
他指向那些沉默的身影，开始如数家珍：「首先，是寿衣教团」的兄弟姐妹们。他们是葬礼仪式的大师，灵魂引渡的专家。
阿克汉唤醒的那些亡灵，无论是骷髅还是僵尸，其灵魂本源大多并未真正消散，只是被死灵魔法强行束缚、扭曲。寿衣教团的安魂曲与净化仪式，能最有效地瓦解这种束缚，让躁动的亡魂重归平静，前往莫尔的国度。他们带来的特殊香料和熏蒸，能有效净化被亡灵气息污染的土壤与空气，抑制低级亡灵的再生速度。目前，确认抵达的寿衣教团」高阶牧师及其学徒，约有五百人。」
他的手指移向另一群气质更加内敛、眼神仿佛能穿透迷雾的牧师：「那是占卜者」教团。他们聆听亡者的低语，解读来自莫尔国度的预兆与警示。在对抗亡灵法师时，他们能敏锐地感知到死灵魔法的波动源头，预警大型亡灵召唤或邪恶法术的酝酿，甚至————偶尔能干扰亡灵法师与其造物之间的脆弱连结。他们的人数稍少，约三百人，但每一位都是解读死亡之梦」的行家。」
「还有黑夜守卫」，」德姆斯特指向一群身材更加魁梧、虽然也穿著简朴黑袍但明显带著武器—通常是重型链枷、钉头锤或长柄镰刀—的信徒，他们眼神警惕，身上散发著久经训练的战士气息，「他们负责保护莫尔的花园（墓地）和举行仪式的牧师，是教会内部的武装力量。他们精通对抗不死生物的实战技巧，知道如何有效破坏亡灵的结构，尤其擅长对付尸妖、墓穴恶鬼这类难缠的中阶亡灵。来了大约四百人。」
他顿了顿，声音里多了一丝戏谑：「当然，还有像我这样的乌鸦」————或者说，响应特定梦境和契约号召，自行其是、但目标一致的自由行者」。我们人数不定，行踪不定，但通常————更擅长处理一些特殊情况」，比如深入敌后，清除关键的亡灵法师节点，或者回收」某些被特别亵渎的重要遗骸。像我这样的怪胎，大概也来了百八十个吧。」
德姆斯特报出的数字加起来，已经超过一千三百人。但这还不是全部。
「除了这些直接服务于教会的牧师和守卫，」他继续道，语气中带著一丝真正的、属于莫尔信徒的狂热，「还有响应我们号召、或与我们长期合作的世俗武装力量—那些同样将净化亡灵、守护生死界限视为神圣使命的骑士团。」
他朝著山坡另一侧，一片地势略高、可以俯瞰下方道路的缓坡扬了扬下巴。那里，隐约可见一些更加整齐、肃穆的身影，以及安静矗立的战马轮廓。
「看那边，元帅阁下。黑玫瑰骑士团」。」德姆斯特的声音里带著一丝难得的郑重，「他们并非莫尔教会的直属，但其初代团长在临终前发下宏愿，其骑士团将世代守护重要的墓园与战场遗迹，防止亡灵侵扰与死灵法师的亵渎。他们的盔甲漆黑如夜，盾牌上绘有滴血的荆棘玫瑰，象征著死亡中的美丽与守护的刺痛。他们擅长在夜间和墓地环境中作战，对亡灵的气息极其敏感，冲锋时带有一种令人亡灵魂火都为之战栗的静谧绝望」气场。这次，他们来了整整三个大队，超过三百名装备精良、信仰坚定的黑玫瑰骑士，以及相应的侍从和辅兵。」
「还有渡鸦骑士团」，」德姆斯特指向另一群穿著深灰色板甲、头盔上装饰著金属渡鸦羽冠的骑士。「他们与莫尔教会的联系更为密切，许多成员本身就是莫尔信徒，或者家族世代侍奉死亡之神。他们相信渡鸦是莫尔的信使，能看透生死迷雾。这支骑士团规模稍小，但更加精锐，尤其擅长快速机动、侦察以及猎杀落单的亡灵法师或高阶亡灵单位。
他们来了大约两百骑。」
他最后总结道：「总计，元帅阁下。仅是响应召唤、明确归属于或紧密协作于莫尔教会的牧师、教团武装及骑士团，目前在此地及附近区域集结的，已经超过了三千人。其中，精通安魂、净化、对抗死灵魔法的神职人员超过两千，擅长正面清剿亡灵的武装力量超过一千。」
「而这，还只是先头部队和明确响应的核心力量。」德姆斯特补充道，语气恢复了那种略带讽刺的油滑，「要知道，在帝国各地，还有无数大大小小的莫尔教堂、独立墓园守卫、乃至一些将清理亡灵视为家族使命的古老贵族私兵————当阿克汉的亡灵天灾真正全面爆发，玷污更多土地，惊扰更多亡魂时，会有更多专业人士」从阴影中走出来。毕竟，维护生与死的界限，让亡者得以安息，是刻在我们骨子里的————「生意」和「使命」。」
苏离静静地听著，目光扫过山坡上那些沉默肃立的莫尔信徒，扫过远处隐约可见的黑玫瑰与渡鸦骑士的旗帜。三千人，听起来不多，尤其在动辄数万、十万的军团面前。
但他深知这些「专业人士」的价值。在对抗亡灵天灾时，一个高阶寿衣牧师主持的大型安魂仪式，可能比一个骑兵团的冲锋更能有效瓦解一片区域的亡灵威胁：一个占下者教团的预警，可能拯救一整支军队免于落入亡灵陷阱：黑夜守卫和黑玫瑰骑士们对亡灵弱点与战斗方式的精通，更是普通士兵难以企及的。
更重要的是，他们代表了一种「专业」的克制力量。对付亡灵，蛮力固然重要，但了解其本质，从根源上瓦解，往往事半功倍。
「很好，德姆斯特。」苏离终于开口，声音平静无波，「让你的专业人士」们做好准备。我需要他们配合阿尔伯特大团长的焰阳骑士团，以及后续抵达的南方联军。」
他转向德姆斯特，兜帽下的自光锐利如剑：「你们的任务是：第一，建立前沿净化营地，为可能的难民潮和军队提供基本的亡灵气息净化与防护：第二，派出精锐小队，跟随侦察部队，深入亡灵控制区，评估阿克汉亡灵大军的具体构成、弱点，尤其是其死灵法师节点的位置和亡灵再生设施的所在；第三，制定针对性的净化与破坏方案，在主力会战时，你们的安魂仪式与对死灵法师的猎杀，将是扭转战局的关键。」
「当然，当然，我亲爱的雇主。」德姆斯特又恢复了那副嬉皮笑脸的模样，搓著手，「清理垃圾，打扫卫生，这可是我们的老本行。不过嘛————」他眨了眨眼睛，「酬劳方面————」
「按照契约，贡献与回报对等。」苏离打断他，「每净化一片区域，每猎杀一名亡灵法师，每协助击溃一支亡灵军团，都会有相应的抚慰金」和清理费」，由南部军区支付。莫尔教会需要的特殊材料、墓地修缮费用、以及对阵亡信徒的抚恤，也会优先保障。」
「成交！」德姆斯特咧嘴一笑，露出不算整齐的牙齿，「那就让我们这群乌鸦」和掘墓人」，好好给阿克汉那老骨头的宠物园」，做一次彻底的————大扫除吧！」
他翻身上了黑驴，朝著山坡上那些沉默的莫尔信徒们，再次做出了那个双手下压的古怪手势。这一次，所有莫尔信徒，无论是牧师、守卫还是骑士，都微微躬身，无声地回应。
一股无形的、冰冷而坚定的意志，如同逐渐扩散的寒潮，在这片被死亡阴影笼罩的山坡上弥漫开来。
山坡下，难民们依旧在艰难前行，对头顶上方汇聚的这股专门克制亡灵的力量一无所知。而苏离知道，当焰阳骑士团的圣光与莫尔教会的安魂之力，连同数万南方联军一起，真正与阿克汉的亡灵海碰撞时，这场斯提尔领的存亡之战，才会迎来第一个真正意义上的转折点。
铁幕之下，希望与绝望交织，生者与亡者的界限，即将被最激烈的方式重新划定。而莫尔教会这些行走在生死边缘的「专业人士」，将成为捍卫那条界限最不可或缺的、冰冷而锋利的一环。
德姆斯特骑著他的黑驴，带著那股子混合著阴冷与癫狂的气息，晃晃悠悠地消失在山坡的阴影深处，去调遣他那支沉默而「专业」的队伍了。山坡上重新恢复了寂静，只剩下远处难民潮沉闷的脚步声和呜咽的风声。
苏离转过身，面向一直如同冰雕般静立在他身后的希露德。兜帽下，他脸上的表情依旧平静，但那双深邃的眼眸中，映照著远方斯提尔领阴沉的天空，仿佛有风暴在其中酝酿。
「终末的阴影，就像一场蔓延整个旧世界的瘟疫。」苏离的声音很轻，却带著沉甸甸的分量，「阿克汉只是第一个浮出水面的、最明显的脓疮。安娜夫人的战死————绝不会是最后一个。」
他顿了顿，目光投向更远的西方，那里是亡灵天灾肆虐的方向，也是无数斯提尔领贵族军队正在逆流而上的战场。
「我们必须保存每一份能够调动的力量，尤其是在这危机四伏的开端。速战速决，以最小的代价，在斯提尔领钉下第一颗稳固的钉子，打断亡灵东进的势头，这是我们的目标。」苏离转向希露德，「希露德，对于这一战，你有什么看法？」
希露德微微颔首，金发在暗淡的天光下依旧一丝不苟。她碧蓝色的眼眸如同冻结的湖面，清晰而冷静地倒映著战略的轮廓。
「领主大人，正如您所见，我们并不畏惧与亡灵进行一场决战。」她的声音平稳，带著军情主管特有的条理分明，「《烈阳战争圣典》在您手中，它的力量在规模越庞大、意志越集中的战场上，越能发挥出近乎规则层面的优势。从某种意义上说，我们————甚至期待一场能够充分发挥圣典威力的正面会战。」
「但这绝不意味著鲁莽。」希露德话锋一转，语气中带上了一丝属于烈阳信徒的、近乎本能的审慎与谋算，「我们是烈阳女神的信徒，是策略与战争女神在凡世的神选。胜利，必须建立在最稳妥、最具有压倒性的战术优势之上。用最小的代价，换取最大的战果，这才是烈阳之道。」
苏离的嘴角微微向上弯起一个几不可察的弧度。他太了解这种思维模式了。烈阳女神的信徒，或者说，任何合格的军事家，都倾向于将主动权掌握在自己手中，将敌人引入预设的战场，在对自己最有利的条件下进行决战。
「所以，」苏离饶有兴致地看著希露德，「你打算如何构建这个有利条件」？莫尔教会那些专业人士」，在你的计划里，恐怕不止是打扫战场和猎杀亡灵法师那么简单吧？」
「是的，领主大人。」希露德眼中闪过一丝锐利的光芒，「莫尔教会在对抗亡灵方面，拥有许多独特而有效的领域性」神术。其中最著名的，就是构建安息场域」或「净化阈限」。」
她详细解释道：「他们可以在特定区域，通过复杂的仪式、圣物布置和持续的祷言，建立起一片对亡灵极度不友好的领域」。在这种场域内，亡灵与死灵法师之间的魔法连结会被严重削弱甚至干扰，低级亡灵的行动会变得迟缓、结构不稳，中高阶亡灵的力量也会受到不同程度的压制。最强大的安息场域」，甚至能强制那些刚刚被唤醒、灵魂尚未完全被死灵魔法吞噬的亡灵陷入强制安眠」，或者直接瓦解其存在。」
希露德的手指在空中虚划，仿佛勾勒出一片区域：「我的设想是，让德姆斯特和他麾下的莫尔教会主力，在我们选定的决战区域后方，秘密构建一个规模空前的大型净化场域」，甚至可以沿著预想的战场边缘，设置一道隐形的「净化阈限线」。」
她看向苏离，眼中闪烁著战术家的精光：「领主大人，您应该明白这意味著什么。一旦阿克汉的主力被我们成功引诱，跨过这条线」，进入我们预设的战场，他们的整体战斗力将凭空削弱一到两成！尤其是那些依赖死灵法师精细操控的高阶亡灵和亡灵巨兽，其威胁性将大大降低。而我们，则可以以逸待劳，在圣典的加持下，发挥出百分之一百二十的战斗力。」
苏离点了点头，脸上露出了然的笑意：「很经典，也很有效的战术。利用主场优势」，削弱敌人，强化自己。」
「也正是因为如此，」希露德的语气变得严肃而冷峻，「斯提尔领自身的抵抗，至关重要。他们现在在西线汇聚起来的十万大军，或许无法击败阿克汉的主力，但他们必须打出气势，必须寸土必争，死战不退！」
她指向西方，仿佛能穿透山峦，看到那片正在爆发激战的土地。
「斯提尔领的贵族和士兵们，需要用他们的鲜血和勇气，为我们后方的布置争取时间。他们必须在每一道隘口，每一座丘陵，每一个可以据守的村庄和城堡，给予亡灵大军最坚决的抵抗，尽可能地消耗、迟滞、分割阿克汉的部队。」
希露德的目光转向苏离，带著一种近乎残酷的冷静：「这不是为了让他们去送死，领主大人，而是为了创造战机。阿克汉或许强大，但他的亡灵大军并非毫无弱点。大规模的亡灵军团需要稳定的死灵魔法维持，需要相对清晰的指挥链条，最重要的是—它们缺乏真正的战略弹性」和战术创造力」。一旦遭遇超出预期的顽强抵抗，攻势受挫，亡灵大军的推进速度必然会放缓，阿克汉也需要时间重新调整部署，甚至可能不得不将预备队投入一线。」
她顿了顿，继续说道：「而这，正是我们需要的时间窗口。时间，让德姆斯特的莫尔教会能从容不迫地完成大型净化场域」的构筑：时间，让我们后续的边境亲王领和苏兰德行省联军能完成集结和秘密行军，进入预定位置；时间，让阿尔伯特大团长的焰阳骑士团能熟悉地形，与斯提尔领残存的精锐力量进行初步磨合；时间，也让我们能更准确地判断阿克汉的兵力分布、进攻重点和可能的致命弱点。」
「所以，斯提尔领现在需要的，不仅仅是物资和援军的承诺，」希露德总结道，声音斩钉截铁，「他们更需要看到希望，更需要一场哪怕规模不大、但足够提振士气的胜仗」或顽强的坚守战」。他们必须证明，自己还有战斗的意志和能力，值得我们去全力支援，值得我们将宝贵的战略资源投入到这片战场。」
「换句话说，」苏离接口，语气中带著一丝了然，「他们必须先用行动，赢得与我们一起下注」的资格。如果他们自己先崩溃了，放弃了，那我们的任何后续计划，都将失去立足点。」
「正是如此，领主大人。」希露德微微躬身，「烈阳的智慧教导我们，援助应当给予那些愿意自救之人。斯提尔领现在最需要的，或许不是我们立刻派出的千军万马，而是我们坚定的支持态度，以及————一个明确的信号：只要他们能守住关键防线一段时间，撑到我们的陷阱完成，那么真正的反击和胜利，就将到来。」
苏离沉默了片刻，目光再次投向远方那支逆行而上的斯提尔领军队的模糊轮廓。那些士兵和贵族们，此刻正怀揣著悲壮的决心和渺茫的希望，走向那片被死亡笼罩的战场。他们或许不知道后方正在酝酿的具体计划，但他们抗争的每一分钟，流下的每一滴血，都在为那个「可能」的未来铺路。