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第0523章绣坊惊变沪上的三月乍暖还寒。(第1/2页)
沪上的三月，乍暖还寒。
贝贝站在城西小绣坊的木窗前，望着巷口那棵老槐树抽出的新芽，心里盘算着这个月的账目。来沪上已经大半年了，从最初那个连电车都不会坐的乡下丫头，到如今能独当一面接下城东沈家布庄的大单，这条路走得磕磕绊绊，却也总算站稳了脚跟。
只是养父的医药费还差一大截。
她低头看了看手中刚完工的一方帕子——白绢底上绣着一枝并蒂莲，针脚细密，花瓣层层叠叠，在晨光下泛着温润的光泽。这是给沈家布庄做的最后一件样品，若沈太太满意，后续三百块帕子的订单就稳了。
“阿贝，阿贝！”门外传来小绣娘翠儿的喊声，带着几分慌张，“你快去前面看看，沈家来了人，脸色不太好！”
贝贝心里咯噔一下，将帕子小心收好，快步走向前堂。
绣坊前堂不大，四壁挂着各色绣品，正中一张花梨木案台，平日里是接待客人的地方。此刻案台旁站着两个人——一个是沈家布庄的二掌柜钱永贵，肥头大耳，满脸油光；另一个是位穿着墨绿绸裙的太太，贝贝认得，正是沈家大少奶奶孙氏。
孙氏的脸色确实不好看。她手里捏着一块绣品，正是贝贝三天前交过去的第一批货——十方绣花帕子中的一方。
“阿贝姑娘，你来了正好。”孙氏将那块帕子往案上一丢，声音里带着毫不掩饰的愠怒，“你自己看看，这是什么手艺？”
贝贝心中一紧，上前拿起帕子细看。
帕面上绣的是一枝红梅，这本是她最拿手的纹样。然而此刻仔细一看，她的心顿时沉了下去——原本应该平整光洁的缎面竟然起了细密的褶皱，绣线的颜色也晕染开来，红梅周围洇出一圈圈淡红色的水渍，像是被什么东西浸过。
“这不可能。”贝贝脱口而出，“我交出去的每一方帕子，都是反复检查过的，绝不会有这样的瑕疵。”
“你是说我们沈家讹你？”钱永贵冷笑一声，那双小眼睛里闪着精明的光，“阿贝姑娘，沈家在沪上做布匹生意三十年，从没砸过自家招牌。这批货昨天刚摆上柜，今早就有客人退货，说帕子褪色。我们查验了库房里剩下的九方，七方都有同样的问题。你还有什么话说？”
七方都有问题。
贝贝的手指微微发抖。她强迫自己冷静下来，拿起帕子凑近鼻端闻了闻。一股极淡的酸涩气味钻入鼻腔，若不仔细分辨，几乎察觉不到。
她的瞳孔骤然收缩——这是醋精的味道。
绣线一旦沾上稀释过的醋精，短时间内看不出异样，但放置两三天后就会逐渐褪色、起皱。这种手法在江南绣坊间偶有耳闻，是同行恶意竞争时用的下作手段。
“钱掌柜，孙太太。”贝贝放下帕子，抬起头直视二人，目光清澈坦荡，“这批货从绣坊出去的时候，绝对没有问题。是有人在货上做了手脚。”
“做手脚？”孙氏眉头一皱，“你的意思是，我们沈家监守自盗，坏自家招牌来陷害你一个黄毛丫头？”
“我不是这个意思——”
“那你是什么意思！”孙氏猛地拍案，案上的茶盏都跟着跳了跳，“阿贝，当初是看在你这绣品确实精致的份上，我才破例把单子交给你一个小绣坊做。如今出了事，你不思己过，反倒推卸责任？”
贝贝咬了咬下唇，压下心底翻涌的委屈，尽量让自己的声音听起来平静：“孙太太，请给我三天时间。三天之内，我一定查清楚问题出在哪个环节，该赔该补，我阿贝绝不推脱。”
“三天？”钱永贵嗤笑一声，“三天后我们沈家的招牌都让你败光了！今天你要是拿不出个说法，咱们就去商会评理，让整个沪上绣业界都知道你这家黑心绣坊！”
这话一出，围在门口看热闹的几个绣娘顿时变了脸色。若真闹到商会，不管最后真相如何，小绣坊的名声就彻底毁了。在这个行当里，名声一旦坏了，就等于断了生路。
贝贝攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心。
就在这时，一个清朗的声音从门外传来——
“沈家布庄在沪上做了三十年生意，想必最看重的就是‘信誉’二字。既然这位阿贝姑娘愿意三天内查清真相，何不给个机会？若三天后她查不出来，再来评理也不迟。当着这么多人的面为难一个姑娘，传出去恐怕对沈家的名声也不好吧？”
众人齐齐回头。
门外站着一个年轻男子，一袭藏青色西装，外罩同色大衣，身形颀长，眉目清俊。晨光打在他身上，在青石板地上拉出一道修长的影子。
贝贝愣了一瞬。这个人——她认得。
两个月前，她在城隍庙附近被扒手偷了荷包，正是这位齐家大少爷出手相助。当时他问了她几句闲话便离开了，连名字都没留。后来她才从绣坊老板娘口中得知，那是江南首府齐天城的独子齐啸云，沪上商界最年轻的翘楚。
他怎么会出现在这里？
齐啸云迈步走进绣坊，目光不经意般扫过贝贝，在她脸上停留了一瞬，随即转向沈家二人。
“齐少爷？”钱永贵显然也认得他，肥脸上立刻堆出几分笑来，“您怎么到这种小地方来了？”
“路过。”齐啸云淡淡道，“在巷口听见吵闹声，进来看看。”他从怀中取出一张名片递给孙氏，“孙太太，我方才的话并非偏袒。只是这事若闹大，对沈家的声誉确实有损。不如给这位姑娘三天，三天后若她交不出满意的答复，齐某亲自登门替她赔罪。”
孙氏接过名片，脸色变幻了几番。齐家在沪上的分量她心知肚明，齐啸云既然当众说了这话，再咄咄逼人反倒显得沈家小气。
“行，就三天。”她收起名片，冷冷看了贝贝一眼，“三天后你要是拿不出证据，就按齐少爷说的办。”
说完，她带着钱永贵转身离去。门口围观的人群也渐渐散去，绣坊前堂恢复了安静。
贝贝松了口气，正要向齐啸云道谢，却见他的目光正落在她腰间。
她低头一看，心里一紧——方才与孙氏理论时动作太大，衣襟松开了些，藏在里衣中的那半块玉佩不知何时滑了出来，正悬在腰带外，温润的羊脂白玉上刻着半朵牡丹纹样。
齐啸云的目光定在那块玉佩上，神色微微一变。
只一瞬间，他便收回了视线，面色恢复如常，快得让贝贝几乎以为是自己的错觉。
“多谢齐少爷仗义执言。”贝贝将玉佩塞回衣襟，规规矩矩行了个礼，“等这事了了，我一定登门道谢。”
“不必客气。”齐啸云的语调依旧不咸不淡，“我只是恰好路过。不过，阿贝姑娘——你这批货被人动手脚，可有怀疑的对象？”
贝贝犹豫了一下，还是如实开口：“我怀疑是隔壁街的‘瑞祥绣庄’。他们之前来挖过我手下的绣娘，被拒绝了。这次沈家的订单落到我们手里，他们丢了这笔生意，心里肯定不痛快。”
“瑞祥绣庄？”齐啸云眉头微挑，“背后东家是不是姓赵？”
“好像是。”贝贝回忆道，“听老板娘提过，瑞祥的东家是沪上军政府的什么人。”
齐啸云沉默了一瞬，目光中闪过一丝贝贝读不懂的复杂情绪。
“那你小心些。”他忽然压低声音，语气比方才多了几分温度，“这批货能查出真相固然重要，但人比货要紧。”
没等贝贝回应，他已经转身走出了绣坊大门，藏青色的身影很快消失在巷口的晨光中。
贝贝站在原地，心头莫名生出一丝异样的感觉。这个齐家大少爷，两次三番在她最狼狈的时候出现，每次说话都不多，却总让人感到一种不动声色的关切。
还有他刚才看玉佩时的反应——
她下意识按了按衣襟，那半块带着体温的玉佩硌在掌心，像一个小小的、沉默的谜。
江南水乡的养父母说，这是当年捡到她时，她身上唯一的物件。玉质细腻，雕工极精，绝非寻常人家的东西。
但她的身世，从来都是一个解不开的结。
贝贝摇摇头，将杂念甩开。眼下最要紧的是查清楚绣品被做手脚的真相。若真是瑞祥绣庄下的黑手，三天之内，她必须找到证据。
她回到后院，关上房门，重新拿出那方被动了手脚的帕子，凑到窗边仔仔细细地端详。
醋精的气味已经很淡了，但仔细分辨仍有一丝残存。她翻过帕子背面，发现缎面上的褶皱分布并不均匀——帕子四角的褶皱最为严重，中间部分相对平整。这说明醋精不是浸染上去的，而是点涂上去的，涂抹的重点在四角和图案中心。
是不想让帕子被彻底毁掉，只让它“出问题”就好。
这种手法太刻意了。
贝贝心中有了计较。她找出那批货从绣坊到沈家布庄的经手人名单——绣好的帕子由翠儿负责打包，绣坊老板娘张妈亲自送的货。这两人她都信得过，不可能是内鬼。
那问题就只能出在沈家那边。
她换了身干净的蓝布衣裙，将那块问题帕子仔细包好揣进怀里，匆匆出了绣坊。
沈家布庄在城东，门面三间，气派非凡。贝贝没有走正门，而是绕到后巷，找到了沈家仓库的后门。
看仓库的是个头发花白的老伯，姓周，平时负责接货盘货，为人还算厚道。贝贝之前送货时与他打过几次交道，知道他最大的嗜好是喝黄酒。
她在巷口的酒铺打了一壶上好的花雕，敲开了周老伯的门。
“阿贝姑娘？”周老伯有些惊讶，“你怎么来了？”
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“周伯，我来看看您。”贝贝笑着将花雕递上去，“前几次送货时您帮忙照应，一直没来得及谢谢您。”
周老伯接过酒壶，脸上皱纹舒展开来，却还是犹豫着往巷口看了一眼：“你是因为那批帕子的事来的吧？沈家上下都传开了。”
“不敢瞒周伯，确实是。”贝贝也不拐弯抹角，“我就是想问问，那批货送到仓库之后，有没有什么人单独进过仓库？”
周老伯沉默了片刻，叹了口气，压低声音道：“本来不该说的，但你这丫头做事实在，我心里有杆秤。”他往仓库方向看了一眼，确认四下无人，才接着说，“那批帕子送到当天晚上，钱掌柜带了个人进仓库，说是验货。我当时就觉得奇怪——验货向来是白天的事，哪有挑灯验的？但他是二掌柜，我也没法拦。”
“他带的那个人，您认识吗？”
“面生，不是沈家伙计。”周老伯回忆道，“穿一件灰布长衫，看起来像读书人，但指关节粗得很，不像拿笔的，倒像是干粗活的。”
贝贝心头一凛。一个人的指关节粗细，最能暴露他的出身。一个长衫读书人却有一双干粗活的手——那就只有一种可能：他不是读书人，是故意装扮成这副模样的。
“周伯，多谢您。”贝贝深深鞠了一躬，又从袖中摸出两个银元塞进他手里，“这事您就当没跟我说过，不要牵连到您。”
离开沈家后巷时，天色已近黄昏。贝贝没有直接回绣坊，而是绕到了隔壁街的瑞祥绣庄附近。
瑞祥的门面比她们的绣坊大三倍，金匾高悬，门口还蹲着两只石狮子。此刻店门已关，二楼的窗子里透出明亮的灯光。
贝贝在对面茶摊上要了一碗茶，假装歇脚，眼睛却一直盯着瑞祥二楼的窗子。
等了约莫一炷香的功夫，二楼窗子里映出两个人的剪影。一个身形臃肿，正是沈家的二掌柜钱永贵；另一个瘦高个，穿一件长衫，姿态却透着几分倨傲。
两人似乎说了些什么，然后钱永贵从怀里掏出一个纸包放在桌上，瘦高个接过去掂了掂，满意地点了点头。
贝贝的心跳得飞快。
虽然隔着窗子听不见对话，但那场景已经足够说明问题了——沈家二掌柜钱永贵，被人收买了。
可他为什么要这么做？他是沈家的老伙计，犯不着为了坑一个小绣坊而冒砸饭碗的风险。除非瑞祥的开价足够高，或者……这背后还有别的什么名堂。
贝贝正思索着，忽然看到那个瘦高个躬身向房间更深处行了个礼，似乎在向什么人汇报。
窗子深处，隐约还有第三个人。
那个人坐在太师椅上，只露出小半边侧影。但即便隔着窗子、隔着暮色，贝贝也能感受到那个身影散发出的压迫感——像一头蛰伏在黑暗中的猛兽。
钱永贵和瘦高个退出了房间，那个端坐的身影缓缓起身，走到窗前。
就在他抬手的瞬间，贝贝看见了他袖口露出的一抹金色——那是一枚袖扣，上面似乎刻着一个字。
暮色已沉，距离太远，她看不清那个字，只隐约觉得那枚袖扣的形状，像一条盘着的蛇。
然后，窗子关上了，二楼灯光熄灭。
贝贝在茶摊上又坐了很久，直到天色彻底黑透，才起身离开。
回到绣坊时，翠儿还没睡，正在门口张望。见她回来，小丫头立刻迎上来：“阿贝姐，下午有个人来找你，等了半天才走。”
“谁？”
“没说名字，是个高高大大的中年大叔，穿着粗布衣裳，看起来像是码头上做苦力的。”翠儿递过来一个东西，“他说把这个给你，你看了一定明白。”
掌心里躺着一个小小的油纸包，用麻绳捆着，皱巴巴的，沾着一股淡淡的鱼腥味。
贝贝愣了一瞬，随即眼眶一热。
那是养父常用的油纸。每次他给她包吃的，都是用这种纸、这种结。他总说城里油纸不结实，非要用江南老家带来的。
她解开麻绳，打开油纸包。
里面什么都没有，只有一小块碎瓦片。
瓦片是青灰色的，边缘已经磨得光滑，一看就是从水里捞出来的——江南水乡的那种旧瓦片，小时候她常和伙伴们在河滩上打水漂用。
瓦片内侧，用炭笔歪歪扭扭地写了三个字：
“娘想你了。”
贝贝攥紧那块瓦片，连日来压在心头的委屈、愤怒、疲惫，在这一刻忽然找到了出口。泪水无声地滑落下来，滴在那块泛着青光的旧瓦片上。
养父被打成重伤时，她一滴眼泪都没掉，只是咬紧牙关，收拾好包袱，搭上了来沪上的船。
被绣坊同行排挤时，她也没红过眼眶，只是在深夜里一遍遍练针法，直到指尖磨出血泡。
但看到这三个字的时候，所有筑起的堤坝，在一瞬间崩塌。
翠儿手足无措地站在一旁，不知道该说什么好。
贝贝用手背胡乱抹去眼泪，将瓦片连同油纸仔仔细细收进怀中，和那半块玉佩放在一起。这个动作让她又想起了什么——
她拿出今天穿的衣裙，翻开衣襟内侧，在放玉佩的小口袋里摸到了别的东西。
一小截绣线。
不是她的。她用的绣线是苏绣专用的劈丝线，细腻柔韧，光泽温润。而这截线质地粗糙，颜色黯沉，是市面上最便宜的那种染纱线。
有人在她没注意的时候，把手伸进了她的衣襟。
贝贝的脊背陡然窜起一股寒意。
她想起今天与孙氏争辩时，门口围了很多人。那些看热闹的面孔里，似乎有一张陌生的脸——灰布长衫，指关节粗大，和看仓库的周老伯描述的一模一样。
也就是说，那个人不仅去沈家仓库做了手脚，还混在人群里来了绣坊。
目的呢？只是为了放一截线头在她衣襟里？
不——不是线头。
贝贝猛然意识到什么，将线头凑到油灯下仔细查看。在放大镜的帮助下，她看到线头上沾着极其细微的白色粉末，不像是颜料，倒像是——
她用手指轻轻捻了一点，凑近闻了闻，一股淡淡的苦杏仁味。
是砒霜的变种，粉末极细，遇热会挥发。若是直接触碰皮肤，三五天内不会有异样，但若长期接触，粉末会渗入血液，慢慢侵蚀骨髓神经。
这是要她的命。
而且是慢性的，查不出死因的那种。
贝贝将绣线扔进炭火盆里，看着火焰将其吞没，发出滋滋的声响。
什么人恨她到这个地步？她只是一个小绣娘，就算抢了几笔生意，也不至于被人用这种手段置之于死地。
除非——
她的存在本身，对某些人构成了威胁。
贝贝想起了今天齐啸云看她玉佩时的那个眼神，想起了瑞祥绣庄二楼那个坐着的身影，想起了方才钱永贵与神秘人的密谈。
所有零星的线索在脑海中拼凑出一个模糊的轮廓。她不知道那个轮廓意味着什么，但她本能地感到一种深沉的恐惧。
窗外忽然传来一声轻微的响动。
贝贝猛地回头，只来得及看见一道黑影从窗外一闪而过，消失在浓重的夜色中。
她冲到窗边，推开木窗，冷风扑面而来。月色朦胧，巷子里空无一人，只有老槐树的枝丫在夜风中轻轻摇晃，像一只张开的枯手。
贝贝关上窗，从里面闩好，又在窗缝处塞了一根木棍。做完这些，她从床底摸出一把剪刀，放在枕头下。
这一夜，她睡得很浅。
半梦半醒间，她仿佛回到了江南水乡。养父划着船，养母在岸边挥着手，黄昏的河面上洒满碎金。她趴在船舷上，将手伸进清凉的河水里，忽然摸到一样东西——是一块碎瓦片，上面写着模糊不清的字。
她正要看清楚，画面陡然碎裂。
一个穿着长衫的身影站在床边，手里捏着一截绣线，缓缓向她伸来。她想喊，喉咙却像被什么东西堵住了，发不出半点声音。
就在那截线将要触到她脖颈的瞬间，她猛然醒来。
天已经蒙蒙亮了。
窗外有早起的鸟雀在枝头啾啾鸣叫，巷子里传来第一班电车叮叮当当的声响。一切如常，仿佛昨夜的一切只是个梦。
但贝贝知道那不是梦。
枕头下的剪刀还在。她将它握紧，冰凉的金属贴着掌心，让她感到了短暂的安全。
她坐起身，从怀中取出那半块玉佩，在晨光中翻来覆去地看。
牡丹纹样的一半，边缘光滑，玉质温润。养母说，这是她与生俱来的东西——她来这个世上的第一天，这东西就挂在她的脖子上。
那另一半，到底在哪里？
那些千方百计要害她的人，是不是和这半块玉佩有关？
她不知道答案。但她知道，从今天起，她不能只是被动地挨打。
贝贝起身穿上外套，将剪刀藏在袖中，将玉佩贴肉系好。她推开窗，清晨的冷风灌进来，吹散了屋内残余的炭火气。
今天就是三天期限的第一天。
时间不多了。
她要做的第一件事，不是查绣品的真相，而是找到那个昨晚站在瑞祥二楼窗后的第三个人——那个袖口有一条盘蛇徽记的人。
因为直觉告诉她，所有谜题的答案，最终都会指向那扇紧闭的窗。
指向那个隐在暮色深处的，看不清面容的身影。