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雨越下越大，天地间挂起了一道白茫茫的雨帘。
距离古道一里外，坐落着一座古朴宁静的小村落，村舍错落有致，炊烟袅袅，在雨幕中透着一股安详的烟火气。
村东头，一间青砖灰瓦的小院内。
「娘！我回来啦！」
少年顶着大雨冲进院门，浑身湿漉漉的，像只落汤鸡，却依旧笑嘻嘻的，手里还紧紧攥着被雨水打湿的狗尾巴草。
屋内门帘一挑，走出一名身着布衣荆钗的少妇，虽未施粉黛，衣着朴素，却难掩其天生丽质，岁月并未在她脸上留下太多痕迹，反而沉淀出一种温婉成熟的风韵。
她手中正拿着一件刚缝补好的衣裳，见少年这副模样，秀眉顿时微微一蹙。
「龙儿！你这孩子，又跑到哪里去疯了？看这一身湿的！」
凤舞嘴上嗔怪着，动作却是不慢，连忙放下手中的活计，快步上前一把将龙儿拉进屋檐下，取过挂在一旁的干布巾，心疼地给他擦拭着头上的雨水。
「这秋雨最是寒凉，若是着了凉，看你爹不打你屁股。」
凤舞一边用力揉搓着龙儿湿漉漉的头发，一边絮絮叨叨地数落着，眼中却满是慈爱。
龙儿任由母亲摆弄，低着头嗯了一声，过了片刻，才低声道：
「娘，我不怕冷。我刚才去古道那边，看江湖人士打架了。」
凤舞手上动作微微一顿，低头看了他一眼，
「你又跑去古道了？」
龙儿没解释，只抿了抿嘴，肩膀却绷得有些紧。
凤舞太熟悉这孩子的性子了，平日里话不多，心事也不往外吐，越是这样，越让人摸不透。
他说得很短，眼神却有些发直，像那一场风雪里的交手还没从脑子里散乾净。
凤舞替他擦头发的手慢慢停下，柔声道：
「你凑近看了？」
「没有。」龙儿摇了摇头，顿了顿，又补了一句，
「隔得不算近。」
凤舞哪会听不出这话里的虚，抬手就在他额头上轻轻点了一下，
「你这孩子，从小就是这样，不多话，性子却拧得很。」
「江湖人动起手来，掌风刀气可不长眼，你真要被卷进去，连躲都来不及。」
龙儿低着头，没吭声。
凤舞见他这副样子，语气又软了下来，
「娘不是不让你看，只是你如今还小，外头那些事，远比你想的凶险。」
龙儿望着脚边积下来的雨水，忽然轻声道：
「总不能一辈子都缩在这院子里。」
这句话一出口，凤舞手里的布巾微微一紧。她看着龙儿，眼里多了一点说不出的复杂，
「谁跟你说这些的？」
「没人说。」龙儿声音很轻，却带着一股拧劲，
「我自己知道。」
凤舞沉默了一下，替他把散下来的湿发拨到耳后，低声道：
「外头不是你想的那样。」
」你如今看见的是热闹，是本事，是来去纵横，可娘见过的，是死人，是流血，是今天还坐在你跟前说话，明天就埋进土里。「
龙儿听着，脸上没什么波动，只是眼神一点点沉了下去。
他并不顶嘴，也不争辩，可那副样子，反倒比吵闹更叫人不安。
「哼，又跑出去野了？」
一名身材结实的中年男子从内屋踱步而出，一身粗布麻衣，裤脚卷起，宛如田间老农，但双目开阖间精光四射，显然内功深厚，正是当年「快意五子」之首，龙袖。
他看了一眼浑身湿透的龙儿，无奈地摇了摇头，板着脸道：
「还不快去把湿衣服换了？换完衣服立刻去书房读书！今日的功课若是做不完，晚饭就别吃了。」
听到「读书」二字，龙儿原本就发沉的小脸更淡了几分，眼中闪过一丝说不出的落寞，低着头，有气无力地应了一声：
「知道啦，爹……」
凤舞回头看了龙袖一眼，
「他才刚回来，你就不能缓一缓？」
龙袖淡淡道：
「缓？他这心思一天天往外飘，再缓下去，人都要缓没了。」
龙儿抬起眼，看了龙袖一眼，嘴唇动了动，却没像寻常少年那样争辩，只低声道：「我没乱跑。」
「没乱跑？」龙袖冷笑了一声，
「古道那边的动静，我在屋里都察觉到了，你倒好，冒着雨往那边凑。」
」你真当自己翅膀硬了？「
龙儿攥着手里的狗尾巴草，指节微微发白，
「我只是去看看。」
「看？」龙袖盯着他，
「你是想看，还是想凑过去？」
这一句像钉子一样，直接钉进了龙儿心口。他抿紧了嘴，脸色也一点点冷了下去。
凤舞见气氛不对，忙打圆场，
「他还是个孩子，你少说两句。」
「孩子？」龙袖看都没看凤舞，只盯着龙儿，
「他心里装的东西，可一点都不像孩子。」
院里一下静了下来，只剩屋檐下的雨水滴滴答答往下砸。
龙儿站在那儿，浑身湿透，背却绷得笔直，像是不愿意在龙袖面前露出半点软弱。
过了半晌，他才低低道：
「读书，读书，天天都是读书。」
龙袖眼神微沉，
「不读书，你想干什么？」
龙儿没立刻答，先把手里那根湿透的狗尾巴草一点点捏弯了，才道：
「练武。」
「练武之后呢？」龙袖追问。
龙儿抬起头，声音不大，却很硬，
「闯荡江湖。」
凤舞脸色顿时一变，
「龙儿！」
龙袖却像早就料到了一样，神情反而没什么波澜，只冷冷看着他，
「闯江湖？凭你现在这点本事，出了村口都活不明白。」
龙儿沉默着，不说话了，可那双眼睛里压着的劲，却半点没散。
龙袖看了他一阵，忽然道：
「你以为外头那些人很威风？」
龙儿还是不吭声。
龙袖继续道：
「你今日看见他们动手，觉得痛快，觉得厉害，可你看见他们身上背的债了吗？」
」看见他们走过的路上埋了多少尸骨了吗？「
」江湖不是你脑子里那点快意恩仇，是刀架到脖子上了，还得自己咽着血往前走。「
龙儿低声道：
「那也比一辈子关在屋里强。」
这句话说得很轻，却让凤舞整颗心都沉了一下。
她上前一步，握住龙儿冰凉的手，声音也跟着发紧，
「谁说要把你关一辈子了？」
龙儿别开目光，没有看她，
「我只是知道，你们不会让我去。」
凤舞怔了怔，一时竟说不出话来。
龙袖冷声道：
「等你什么时候能靠自己站稳，再说去不去的事。」
」如今这点年纪，这点火候，出去就是送命。「
龙儿垂下眼，没再争。
他越是这样，越显得那股劲不是一时赌气，而是已经在心里埋了很久。
凤舞勉强笑了笑，把干布巾重新塞到他怀里，
「先别想这些，去把衣裳换了。」
」你身上冷成这样，回头真病了，哪还有力气想别的。「
龙儿嗯了一声，声音很低。
说完，垂头丧气地拖着步子走进了屋里，背影显得格外孤单。
凤舞望着他的背影，眼底那点温柔慢慢沉下来，转头看向龙袖，低声道：
「古道那边那股动静，我也察觉到了，怕不是寻常江湖客。」
龙袖嗯了一声，神色也收了几分散漫，
「动静不小，隔着这一里地都压得人心口发沉。」
」若只是路过，倒还好；真要是冲着什么来的，这几天便不会太平。「
凤舞抿了抿唇，
「龙儿那孩子，心思一天比一天重了。」
龙袖沉默片刻，才道：
「他不是心野，是心已经出了门。」
凤舞心头一紧，
「那你还那样逼他？」
龙袖望着屋门口，声音低沉，
「不逼着他把根基坐稳，难道真放他现在就走？」
」他如今一门心思往外看，我越拦，他越憋。「
」可不拦，他连自己要去的是什么地方都不知道。「
凤舞轻轻叹了口气，
「我总觉得，这孩子迟早要走。」
龙袖没接话，只站在檐下望着雨幕外的古道方向，眼神一点点沉了下去。
神州极北，冰天雪地。
狂风呼啸，卷起漫天飞雪，将这片天地渲染成一片苍茫的白色，这里的寒冷，足以冻裂金石，寻常人根本无法踏足半步。
然而，在这风雪交加之中，却有一道身影正艰难前行。
怀空背负着沉重的黑铁剑匣，一步一个脚印，在雪地上留下一串孤独的足迹，眉毛和头发上都结满了冰霜，但眼眸却坚定如铁，仿佛这世间没有任何东西能阻挡他的脚步。
「绝世好剑……究竟在何方……」
怀空喃喃自语，声音瞬间被狂风吞没。
就在这时，异变突起！
「轰隆隆！」
原本呼啸的狂风突然变得狂暴起来，周围的积雪仿佛受到了某种力量的牵引，竟冲天而起，化作无数道巨大的雪浪，向着怀空狠狠拍下。
在那漫天风雪之中，无数道凌厉无匹的拳劲凭空而生，夹杂在雪浪之中，铺天盖地地轰向怀空，每一道拳劲都蕴含着惊人的破坏力，仿佛要将这方天地都轰成齑粉。
「什么人？！」
怀空面色一变，反应极快，身形猛地一沉，双脚如生根般扎入冰层，破空元手瞬间发动，无形的真气透体而出，化作一道坚不可摧的屏障。
「砰！砰！砰！砰！」
密集的撞击声响彻雪原。
怀空双掌翻飞，破空元手如铜墙铁壁般将袭来的拳劲尽数化解，脚下的冰层虽被余劲震得寸寸龟裂，但他整个人却如苍松般纹丝不动，连衣角都未曾凌乱半分。
「好霸道的拳劲！可惜，还伤不了我！」
怀空目光如电般扫视四周，试图找出偷袭之人。
然而，四周除了漫天飞雪，根本看不到半个人影，那人仿佛与这风雪融为了一体，无处不在，又无迹可寻。
「阁下究竟是谁？为何要偷袭在下？」
怀空朗声喝道，声音中夹杂着真气，穿透风雪，传出数里之远。
他这声音一出，四野雪尘都像被震得一滞，远处几道翻卷的雪龙砰然炸开，化作无数碎雪乱舞。
可那暗中之人却并未立刻答话，只是四面八方的气机越压越沉，像有一双无形大手，正一点点把整片雪原往中间挤。
怀空双目微眯，左掌横胸，右掌缓缓下按，破空元手的劲道并不外泄，却把身前三尺之地压得雪不能落丶风不能进。他嘴角微沉，冷声道：
「藏头露尾，算什么本事。」
」你若再不现身，休怪我出手逼你出来。「
话音刚落，西北角忽地又有一道拳劲破雪而来，这一拳不似先前那般大开大合，反而阴狠得很，贴着地面疾窜，所过之处，坚冰层层爆裂，直奔怀空膝下。
怀空冷哼一声，脚下一错，右掌往下一翻，掌力后发先至，只听轰的一声闷响，那道拳劲当场被拍得四散，连带脚下雪层都被掀起丈余。
可拳劲刚碎，头顶又有三道重拳一上一中一下同时压来，配合得极其刁钻。
怀空不退反进，肩背一沉，黑铁剑匣在背后发出一声沉闷嗡鸣，像是一头被惊醒的凶兽。
他双掌连环拍出，掌影翻飞如铁门开合，三道拳劲当空爆碎，化作狂乱雪雾。
怀空胸中真气鼓荡，目光锐利扫向四周，他冷声低喝：
「出来！」
胸中破空元手暗运，身周风雪被压得震动。
风雪渐渐散去，一道魁梧的身影缓缓从风雪中走出。
那是一名满脸络腮胡须的中年男子，虽然身形魁梧，但脸色却透着一股不正常的灰败，周身气息也有些紊乱。
「老夫，北野雄狮。」老者看着怀空，眼中闪过一丝赞赏，
「不错，能接下老夫这几拳，你的武功足以傲视年轻一辈。」
「北野雄狮？」怀空眉头微皱，
「狮王堡堡主？」
」你为何要偷袭我？「
「为了试探你。」北野雄狮叹了口气，原本挺拔的脊背仿佛瞬间佝偻了几分，
「老夫大限将至，时日无多了。」
怀空一愣，并未接话。
他不接话，不是不知该说什么，而是眼前这人来得太怪。
以北野雄狮的身份，若真要见他，大可堂堂正正现身，偏偏先以风雪藏身，又以重拳探路，这不像登门求助，倒像是在替什么人拦路验刀。
怀空目光落在他那张灰败脸上，忽地沉声道：
「前辈方才那几拳，拳意虽猛，却后劲虚浮。」
」你不是来杀我，你是在拼着最后一口气，看看我够不够资格替你办事。「
北野雄狮怔了一下，随即苦笑，
「好眼力。」
」老夫还未开口，倒先被你看透了七八分。「
怀空冷冷道：
「你既知道我是谁，就该知道我没工夫陪人猜谜。」
」有什么话，直说。「
北野雄狮继续说道：
「老夫一生纵横北方，创下这狮王堡的基业。」
」但我那儿子铁狮男，虽然天赋异禀，实力强大，却从小在我的庇护下长大，缺少真正的生死历练。「
」若我死后，他恐怕守不住这份基业。「
「所以，你想让我做什么？」怀空沉声问道。
「老夫想请你帮个忙。」
北野雄狮说着，竟然「噗通」一声，当着怀空的面跪了下来！
「前辈！你这是何意？！」
怀空大惊，连忙侧身避开。
北野雄狮却没有立刻起来，只低着头，双拳死死按在雪地里，指节都因为太过用力而微微发白。
他这一跪，不像在求人，倒像是把自己这一生的傲气一寸寸压碎了，再亲手按进雪里。
怀空眉头越皱越紧，
「你堂堂狮王堡堡主，为了逼我应下此事，连这一跪都用上了？」
北野雄狮嗓音沙哑道：
「若还有别的路可走，老夫何至于此。」
「少侠，我知道你此行是为了寻找绝世好剑，救你的师父铁神。」北野雄狮抬起头，
「只要你帮老夫这个忙，我就告诉你绝世好剑的下落。」
怀空心头一震，沉声道：
「你调查我？」
「老夫虽然久病缠身，但这北方的一草一木，还瞒不过我的眼睛。」北野雄狮苦笑道，
「少侠，老夫的请求很简单。只需你向狮王堡下一封战书，扬言要取老夫项上人头即可。」
「仅此而已？」怀空有些不解。
「仅此而已。」北野雄狮眼中闪过一丝决绝，
「战书一下，老夫便会在密室中自断经脉而亡，并伪造成被你所杀的假象。」
」到时候，男儿定会以为是你杀了我，从而对你恨之入骨。「
」我要用我的死，来激起男儿心中的仇恨与斗志，让他真正成长为一个顶天立地的男子汉！「
怀空闻言，心中不禁动容，这是一个父亲临死前最后的苦心，虽然手段偏激，但这份爱子之情却令人动容。
可他沉默片刻后，还是开了口，
「前辈，你有没有想过，他若知道真相，会恨的不只是仇人，还有你。」
北野雄狮身子一震，像是被这句话正正击中胸口。
雪原上的风忽然又大了几分，吹得他胡须乱颤，衣袍猎猎作响。
他低头看着雪地，半晌没说话，再开口时，声音已低了下去，
「知道真相的那天，若他还能活着坐稳狮王堡，那便让他恨吧。」
」只要他能活，只要他能撑住那座堡，恨我也好，怨我也罢，老夫都认。「
怀空看着眼前这个满身暮气的雄狮，一时间竟不知该说什么。
江湖里父子反目丶兄弟相残的事他见得多了，为了权，为了名，为了活命，什么脏事都做得出来。
可像北野雄狮这样，临死前算尽一切，却只为了给儿子逼出一条活路的，他还是头一次见。
「你就这么笃定，」怀空缓缓道，
「铁狮男能接得住你的死？」
北野雄狮抬起头，眼中第一次露出一点真正的狠色，
「他若连这个都接不住，那他也不配做我北野雄狮的儿子。」
这话说得硬，可话音落下时，他眼底那点血丝却更重了，像是把心里最不舍的东西硬生生撕下来，装作毫不在意地扔到雪里。
怀空吐出一口白气，沉声道：
「你要我配合你演这出戏，也不是不行。」
」但我有句话说在前头，我答应你，是为绝世好剑，也是敬你这一片父心，不是替你去骗一个什么都不知道的儿子。「
北野雄狮苦笑，
「骗也好，逼也好，老夫已经顾不得了。」
「好！为了绝世好剑，我答应你！」
怀空深吸一口气，郑重地点了点头。
北野雄狮闻言，脸上终于露出了欣慰的笑容，重重地磕了一个头：
「多谢少侠成全！至于那绝世好剑的下落……」
他说到这里，似乎牵动了内伤，胸口剧烈起伏了两下，忽地转过身去，低低咳了几声。
那咳声闷得厉害，像是从烂透的肺腑里硬挤出来的，雪地上甚至隐隐溅出几点发黑的血沫，旋即又被风雪掩去。
怀空看在眼里，神色微沉，
「你伤得比我想的还重。」
北野雄狮摆了摆手，像是根本不在意，只转回头来，声音压得更低，
「老夫撑到现在，就是为了等一个够资格的人。」
」若来的是庸手，便是把消息告诉他，也只是让他平白送死。「
」你不同，你有这个本事，也有这个胆气。「
他顿了顿，压低声音道：
「十多年前，拜剑山庄绝世好剑出世之时，老夫曾偷偷潜入，躲在剑池边缘，亲眼看到绝世好剑并非失踪，而是被另一把剑吞噬了！」
「什么剑？」
「火麟剑！」北野雄狮一字一顿道，
「而火麟剑的主人，正是断浪！」
怀空瞳孔骤缩：
「断浪……」
这两个字一出口，他脑中许多散碎线索像是猛地被一根线穿了起来。
绝世好剑失踪，铁门四下追查无果，若此事真与断浪有关，那后头牵扯出来的，就绝不只是一把剑那么简单。
怀空缓缓攥紧拳头，手背青筋微微鼓起，
「你可敢保证，这话不是在骗我？」
北野雄狮盯着他，缓缓道：
「老夫都快死了，还骗你做什么。」
」何况，若你日后查出老夫所言有假，尽可来取老夫尸骨泄愤。「
怀空沉默片刻，终于点了点头。
他不再多问，因为他看得出来，这人确实已快到油尽灯枯的时候了。
一个将死之人，带着这么重的心事跪在雪地里，把命和家业都押了上来，已没必要在这件事上再绕弯子。
「多谢前辈相告！」
怀空抱拳一礼，转身没入风雪之中。
看着怀空离去的背影，北野雄狮缓缓站起身，望着狮王堡的方向，眼中满是眷恋与不舍，
「男儿，爹能为你做的，只有这么多了……」