第四十六章锱铢必争

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    九月底的邺城，天高云淡。
    暑气已经散尽，秋风从城外吹来，带着庄稼成熟的味道。按理说，这正是秋粮上市、米价回落的时候。陆悬鱼走在南市的街上，听着那些此起彼伏的抱怨声，眉头越皱越紧。
    “一斗米八十文？前天不是还六十吗？”
    “八十？那是昨天的价！今儿早上已经涨到八十五了！”
    “崔家的粮行今天没开门，听说是不卖了，等着涨价呢！”
    “不卖了？那咱们吃什么？”
    “吃西北风去吧！”
    陆悬鱼站在人群中，看着那家“崔氏粮行”紧闭的大门，心里沉甸甸的。
    旁边一个白发老农，挑着空担子，蹲在地上直叹气。他穿着一件洗得发白的短褐，打着补丁，脚上的草鞋磨得快透了。地上散落着几粒谷子，他一颗一颗捡起来，吹了吹，塞进嘴里。
    “老人家，”陆悬鱼蹲下问，“您是来卖粮的？”
    老农抬头看了他一眼，浑浊的眼睛里满是无奈。
    “卖？我倒是想卖。种了一年的谷子，收成还不错，想着能换几个钱给老婆子抓药。可昨儿个崔家粮行的人来村里，说今年的谷子成色不好，只给三十文一斗。我不肯卖，今天进城想看看别家，结果……结果人家根本不收外乡的粮。”
    他指了指粮行门口那几个凶神恶煞的伙计。
    “看见了没？那几个就是崔家的人，专门盯着我们这些进城的农户。谁敢卖给别人，他们就砸谁的担子。”
    陆悬鱼顺着他手指的方向看去。
    那几个伙计穿着统一的青色短褐，敞着怀，露出黑漆漆的胸毛，手里拎着短棍。他们斜靠在墙边，眼睛滴溜溜转，盯着每一个路过的人。
    新伙计沈茯苓不知什么时候挤到他身边，手里拎着个空篮子，满脸不高兴。她穿着一身青色布裙，料子虽是寻常的棉布，可剪裁得十分合体，袖口处绣着细细的云纹，不仔细看根本瞧不出来。头上挽着简单的双丫髻，插着一支银簪，那簪子打磨得光亮，一看就不是寻常物件。她站在那儿，腰杆挺得笔直，目光清亮，跟那些缩头缩脑的小伙计全然不同。
    “老板，白清让我去买米，我转了三条街，跑了五家粮铺，全涨价了！最便宜的一家一斗八十二文，还只卖给熟客，不熟的不卖！”
    她穿着一身青色布裙，扎着两条辫子，这会儿气得脸都红了。
    “八十二文？上次不是才三十几文吗？”
    陆悬鱼记得清清楚楚，他上次进城买粮还是夏天的事儿，那时候一斗米三十五六文，大家还在抱怨贵。
    “那是您多久以前了！”沈茯苓掰着手指头算，“上个月涨到五十，半月前涨到六十五，前几天涨到七十五，今天直接破八十了！照这架势，再过几天，一斗米得一百文！”
    她跺了跺脚，愤愤不平。
    “我一个月工钱才二百文，合着就够买两斗米？那我吃什么？喝西北风？”
    旁边那老农听见，苦笑着接了一句：“姑娘，西北风可不顶饱。”
    沈茯苓愣了一下，随即“噗”地笑了出来。
    “老人家，您还挺幽默。”
    陆悬鱼没笑。
    他看着那几个崔家粮行的伙计，看着那些紧闭的店铺大门，看着街上那些满脸愁容的百姓，心里的火一点点往上窜。
    他想起石虎说的话——崔家的粮仓，就在城东二十里，囤了几万石谷子。
    他想起王婆常念叨的——今年的粮价涨得邪乎，比去年翻了番，也不知道老百姓怎么活。
    他想起自己小时候，爹娘也是这么发愁的。
    粮食，粮食，粮食。
    这世道，什么都能缺，唯独粮食不能缺。缺了粮，人就要饿死；人饿死了，什么都是空的。
    “老板，”沈茯苓扯了扯他的袖子，“您想什么呢？”
    陆悬鱼回过神来，摇摇头。
    “没什么。走，再去前面看看。”
    两人往前走了没多远，忽然听见一阵嘈杂声。
    前面围着一群人，里三层外三层，不知道在看什么。人群中时不时传出几声嚷嚷，听着像是在吵架。
    陆悬鱼挤进去一看，愣住了。
    那是一个卖粮的小摊子，就一块破木板搭在两只空筐上，上头摆着几袋子粮食，看着也就两三石的样子。摊主是个瘦小的中年人，穿着灰扑扑的短褐，满脸焦急。他面前站着几个穿着绸缎的家丁，为首的是个油头粉面的年轻人，手里摇着把折扇。
    “你这粮，我崔家收了。三十文一斗。”
    瘦小摊主急了。
    “三十文？我这是上好的白米！今儿个市价八十五文，您怎么给三十文？”
    那年轻人“啪”地合上折扇，冷笑一声。
    “八十五文？那是市价？那是我们崔家定的价。我说八十五就八十五，我说三十就三十。你卖不卖？”
    瘦小摊主脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
    旁边那几个家丁往前走了一步，手里的短棍往掌心一敲，发出“啪”的一声脆响。
    周围的人群一片哗然，可谁也不敢上前。
    陆悬鱼看着那年轻人的背影，忽然觉得有点眼熟——但就是想不起在哪儿见过。他平日除了平安巷就是杂货铺，哪有机会认识这等阀门的公子？
    可那年轻人似乎感觉到了什么，转过头来，正好对上陆悬鱼的目光。
    他愣了一下，随即嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。
    陆悬鱼心里纳闷：这人谁啊？笑什么？
    周围却有人小声嘀咕起来。
    “那不是崔家的嫡子崔清玄吗？他怎么对着个杂货铺的老板笑？”
    “你认识那老板？”
    “平安巷开杂货铺的，叫陆悬鱼，我买过东西。可崔家公子怎么会认识他？”
    “谁知道呢，这陆公子也长得白白净净，阀门的公子，心思难测啊……”
    陆悬鱼听见了，有点尴尬，心里更疑惑了。崔家？那个垄断粮行的崔家？自己什么时候认识他们家的公子了？
    沈茯苓在旁边也听见了，压低声音问：“老板，您认识那人？”
    陆悬鱼摇摇头，一脸茫然。
    “不认识。”
    沈茯苓“哦”了一声，没再问。
    崔清玄没有过来，只是冲陆悬鱼点了点头，然后挥了挥手，带着那几个家丁扬长而去。
    那瘦小摊主瘫坐在地上，抱着那几袋粮食，眼泪都快下来了。
    陆悬鱼走过去，在他面前蹲下。
    “大哥，你这粮，我买了。你帮我送到平安巷杂货铺去，找白清，就说是陆老板让送的。”
    瘦小摊主抬起头，看着他，浑浊的眼睛里满是惊讶。
    “您……您按什么价？”
    “八十五文一斗，按市价。”
    瘦小摊主愣愣地看看陆悬鱼，忽然跪在地上，连连磕头。
    “谢谢！谢谢！”
    陆悬鱼赶紧把他扶起来。
    “别别别，我就是买粮。你快起来，把粮送去就行。”
    瘦小摊主抹着眼泪站起来，把粮食捆好，挑在肩上。
    “陆老板，我叫刘老实，就住在城东刘家庄。以后有什么事，您尽管吩咐！我这就送去！”
    陆悬鱼站起身，正想说什么，忽然感觉身后有一道目光。
    他猛地回头，街上人来人往，看不出什么异常。可那感觉还在，像一根刺扎在后背。
    沈茯苓顺着他的目光看去，什么也没发现。
    “老板，怎么了？”
    陆悬鱼摇摇头。
    “没什么。走吧。”
    两人继续往前走。可那被盯梢的感觉一直挥之不去。陆悬鱼借着路边的摊位，几次回头，终于在一个卖炊饼的摊子后面，瞥见一个穿着灰衣的人影一闪而过。
    他皱了皱眉，没有声张。
    “鱼兄！”
    后面忽然有人喊他。
    那人穿着一身青衫，瘦瘦的，正是周浚。他快步走过来，脸上带着藏不住的笑，一开口就吟道：
    “十载寒窗无人问，一朝得遇卢家君。莫道书生无用处，金鳞原非池中物。”
    陆悬鱼听得一愣，打量他一眼，发现他今日气色极好，连衣裳都换了新的。
    “周兄，你这是……”
    周浚嘿嘿一笑，压低声音。
    “鱼兄，我告诉你个好消息——卢家那位公子卢玄，你知道吧？卢家的嫡子！他邀我一起治学，已经去了好几回了！”
    陆悬鱼心里一动。
    卢玄？
    他想起崔钰说过的那些话，心里隐隐觉得不对劲，可看着周浚那张兴奋的脸，一时也不好泼冷水。
    “是吗？那挺好。”
    周浚眉飞色舞。
    “可不是！卢家是什么门第？范阳卢氏！天下读书人的领袖！卢公子学问好，待人又和气，还请我吃过几回饭。他说我的文章有古风，要推荐给卢家的书院！”
    他拉着陆悬鱼的袖子，絮絮叨叨说了半天，什么卢家的藏书楼、什么卢玄的点评、什么以后可以常来常往。
    末了，周浚压低声音，神神秘秘地说。
    “对了，卢公子还提起过你。说久仰你的大名，想请你过府一叙，吃顿饭认识认识。鱼兄，你要不要去见见？卢公子人真的不错，说不定还能帮上你什么忙。”
    陆悬鱼心里一动。
    卢玄想见他？
    他面上却不动声色，只是笑了笑。
    “我一个开杂货铺的，见人家阀门的公子干什么？不去不去。”
    周浚急了。
    “鱼兄，你别不识好歹！卢公子那是真欣赏你，你就去见见嘛，又不会少块肉。”
    陆悬鱼摆摆手。
    “再说吧。”
    周浚又聊了几句，笑眯眯地走了。
    沈茯苓看着他的背影，小声说。
    “老板，这人是不是傻？卢家跟崔家一伙的，能帮他？”
    陆悬鱼没说话。
    他只是看着周浚远去的方向，心里叹了口气。
    出了南市，天色已经暗下来了。
    街上的人渐渐少了，只有几家铺子还亮着灯。风吹过，带着凉意，陆悬鱼裹了裹衣裳。
    小貔貅不知什么时候跑了出来，跟在他脚边。这小东西比刚来时大了一圈，毛色也更亮了些，灰白色的皮毛在暮色中泛着淡淡的光。它走几步就回头看他一眼，亮晶晶的眼睛里满是机灵劲儿。
    沈茯苓低头看着它，忽然说。
    “老板，您这狗，是不是长大了一点？”
    小貔貅不满地冲她“啾”了一声，那表情分明在说——“你才是狗”。
    沈茯苓乐了。
    “还挺横。”
    陆悬鱼笑了笑，没说话。
    他摸了摸怀里那张通宝票——一万魂石，还一分没动。
    他想起酆都商会那个白发老者说的话：“三界通用，凭票即兑。您在人间也能用，去邺城南市的福来钱庄，找王掌柜，见票付银，童叟无欺。”
    福来钱庄就在南市东街的巷子里，门脸不大，但很好找。陆悬鱼来过一次，还记得路。
    他拐进那条巷子，走到那间熟悉的铺子前。
    门脸不大，收拾得干干净净，门口挂着两盏红灯笼，上头写着“福来钱庄”四个字。
    陆悬鱼推门进去，柜台后头坐着一个白白净净的中年人，穿着绸缎衣裳，手里拨拉着算盘。
    正是王掌柜。
    他看见陆悬鱼，眼睛一亮。
    “陆老板！什么风把您吹来了？”
    陆悬鱼笑着拱拱手，从怀里摸出那张通宝票，递过去。
    王掌柜接过，仔细看了看，脸上堆满了笑。
    “哟，通宝票！还是大额的！陆老板这是发财了？”
    陆悬鱼干笑两声。
    “发什么财，帮人存的。想换成几张零票，方便用。”
    王掌柜点点头，翻开账册，又拨了几下算盘。他站起身，走到后面一个柜子前，掏出钥匙打开，从里面抱出一个精致的木匣。打开匣子，里头整整齐齐码着一沓沓崭新的通宝票，有红色的、有蓝色的、有金色的，面额不同，纸张挺括，上面还印着繁复的防伪花纹。
    王掌柜从中抽出五张淡金色的票子，每一张都是一百两面额，背面已经盖好了“福来钱庄”的朱红印戳。他又从抽屉里拿出一个铜制的小印，哈了口气，在每张票子上“啪”地盖了一下，这才递给陆悬鱼。
    “陆老板，您看，这票子都是新印的，刚从幽州调来的货，纸好，印清楚，三界通用。您拿着，用的时候比银两方便多了，轻便，不怕贼惦记。”
    他一边说，一边熟练地在那张一万两的原票背后写了一行小字：“取五百两，余九千五百两”，然后又拿出一张空白的存票，填好数字，双手递给陆悬鱼。
    “这是您剩下的九千五百两的新存票，收好了。”
    陆悬鱼接过那沓崭新的零票和存票，掂了掂，轻飘飘的，跟揣银子完全是两个感觉。
    “多谢王掌柜。”
    王掌柜笑眯眯地摆手。
    “陆老板客气。以后要用银子，直接拿票来换，随到随换，童叟无欺。”
    出了钱庄，天已经完全黑了。
    月亮挂在树梢，洒下一地清辉。街上静悄悄的，只有偶尔几声狗叫。
    那被盯梢的感觉又来了。
    陆悬鱼没有回头，只是拉着沈茯苓加快脚步，拐进了平安巷。
    巷子深处，他停下来，侧耳听了听。
    脚步声在后面不远的地方停了，像是也躲进了暗处。
    小貔貅竖起耳朵，冲那个方向低低地“呜”了一声。
    陆悬鱼拍拍它的脑袋，没有声张。
    他抬起头，看着城东的方向。
    那里，有崔家的粮仓。

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第四十六章 锱铢必争

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