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七月末，他们终于到了幽州边境。这一路走了将近二十天，比预计的慢了五六天，不是因为路不好走，而是因为越往北走，人烟越稀少，补给越困难。有时候走上一天都碰不见一个村庄，只能啃干粮喝凉水，在野地里露宿。张横带着亲兵轮流守夜，火堆不敢灭，刀不敢离手。云团倒是精神得很，白天跟在马屁股后走路，夜里竖起耳朵听动静，一有风吹草动就低吼示警，赶走了好几拨在暗处窥探的野狼。
镇子的名字叫柳沟，但陆悬鱼在镇口看了半天，没看见一棵柳树，也没看见一条沟。镇子不大，从这头走到那头用不了一炷香的功夫。两边的房子大多是土坯砌的，墙皮剥落了大半，露出里面的土砖，有的屋顶上长满了荒草，有的连屋顶都没有了，只剩下四堵墙，像一口口张着嘴的棺材。镇口立着一块石碑，碑上的字已经被风雨磨得看不清了，只能隐约辨认出“柳沟”两个字，笔划粗壮，像是哪个粗通文墨的石匠随手刻的。
镇子的城墙与其说是城墙，不如说是土围子。墙不高，也就一丈左右，夯土筑的，年久失修，有好几处已经塌了，塌下来的土堆在墙根下，被雨水冲出一道一道的沟壑。墙头上也没有垛口，没有望楼，没有兵丁巡逻，只有几只野猫蹲在上面晒太阳，看见人来了也不躲，懒洋洋地舔着爪子。城墙的裂缝里长出了一丛丛野草，草已经枯了，被风压倒在地，灰黄色的和黄土混在一起，分不清哪里是墙哪里是路。
进城的时候没有人盘查，没有士兵拦路，连个守门的都没有。城门倒是还在——两扇破木板，用锈迹斑斑的铁皮包着，歪歪斜斜地挂在门轴上，门轴已经磨损得很厉害了，风一吹就嘎吱嘎吱响，像老人咳嗽。城门的门槛被人踩出了一个月牙形的凹坑，深的地方能没过脚踝，那是无数双脚踏出来的痕迹，有布鞋，有草鞋，有光脚，有人脚，有马蹄，有牛蹄。但现在没有人走了，门槛上落了一层灰，灰尘里有一只干死的蚂蚱，腿都碎了。
张横骑马先走过去，在城门洞里停了片刻，刀已经抽出了一半。他往里看了看，又侧耳听了听，确认里面没有埋伏，才把刀塞回去，挥手让后面跟上。他的脸色比平时更沉，嘴巴抿成一条线，目光扫过城墙上的裂缝和坍塌处，像是在计算如果有人在上面埋伏，会从哪个位置射箭下来。七个亲兵也拔出了刀，不是怕有人来犯，而是这地方太安静了，安静得不像有人住，像一座坟。
进了城，街道两旁的景象让人心里发紧。街上没有行人，两边的店铺大多关着门，门上落着锁，锁都生锈了，钥匙孔被铁锈堵死，一看就是很久没有人开过。一块块招牌歪歪斜斜地挂在门楣上，有的字迹还能辨认——“张记杂货”“李记豆腐”“王记铁铺”——名字普通得不能再普通，像天下所有小镇上都会有的那些铺子。但现在铺子空了，货架倒了，柜台上的灰尘积了厚厚一层，有人用手指在灰尘上写过字，但风干了，看不清了。
偶尔有一两家开着门的，门口坐着个老人，靠在门框上打盹。老人的脸像一张揉皱的纸，皱纹深深浅浅地刻在脸上，头发白得没有一丝杂色，稀疏地贴在头皮上。他们穿的衣裳看不出原来的颜色，灰扑扑的袖口磨得起了毛边，领口破了洞。听见马蹄声，老人猛地睁开眼，身体往后缩了缩，手攥着门框，指节发白。他们的眼睛浑浊得像结了霜的窗户，看不见底，也看不见光。有的老人盯着他们看了好一会儿，像是在辨认这是不是来抓丁的官兵，确认不是之后，也不说话，只是重新闭上眼睛继续打盹。有的老人连看都不看，就那么闭着眼睛，一动不动，像一尊被遗弃在路边的石像。
再往前走，街上的人渐渐多了起来。与其说是人，不如说是影子。他们蹲在墙根下，靠在屋檐下，缩在角落里，像一群被风吹到路边堆在一起的落叶。有男的，有女的，有老的，有少的，有的身边放着包袱，包袱里鼓鼓囊囊，不知道装的什么，有的什么都没有，只有一身破衣裳和一张瘦得只剩骨头的脸。他们的衣服已经看不出原来的颜色了，灰扑扑的，蓝的变成灰的，青的也变成灰的，红的白的黄的统统变成灰的。有的衣服上打着补丁，补丁摞补丁，针脚歪歪扭扭，像是自己缝的；有的连补丁都没有了，破洞连着破洞，露出里面黑瘦的骨头和一条条凸起的肋骨。有的人光着脚，脚底板黑得像炭，脚趾缝里嵌着泥土和干裂的血痂。有的人脚上穿着草鞋，草鞋磨烂了，脚趾露在外面，指甲又厚又黄，像老树皮。
面黄肌瘦已经不足以形容他们了。他们的脸是黄的，但不是健康的那种黄，蜡黄的像没有点着的蜡烛。颧骨高高地凸出来，眼窝深深地凹进去，下巴尖得像刀削。脖子上的青筋一根根暴起，像干涸的河床上的裂纹。锁骨像两个衣架，撑起一层薄薄的皮。胳膊和腿细得像竹竿，关节处鼓出一个大包，像是骨头快要从皮里面戳出来。他们的肚子倒是鼓的，但不是吃饱了撑的，是饿的——长期营养不良，肚子里积了腹水，鼓得像塞了一个皮球。
一个小女孩蹲在地上，手里攥着一把野菜，还没来得及塞进嘴里，看见有人来了，手一抖，野菜掉在地上，她赶紧捡起来，攥得更紧了，眼睛直直地盯着陆悬鱼，生怕他来抢。她的母亲坐在她身后，靠着一面倒塌了一半的土墙，怀里还抱着一个更小的孩子。那孩子睡着了，但睡得不安稳，眉头皱着，嘴一张一合，像是在梦里找奶喝。母亲的眼睛是红的，眼眶深陷，眼圈黑得像涂了墨，嘴唇干裂得起了好几层皮，有一道口子还渗着血丝。她看着陆悬鱼，目光里没有求助，没有期待，只有一种让人说不出的木然，像是在看一件跟她毫无关系的东西。
陆悬鱼骑在马上，慢慢地从街这头走到街那头。马蹄踏在土路上，扬起细小的灰尘。灰尘落在那些人的头发上、肩膀上、脸上，他们也不躲，也不擦，就那么坐着，灰蒙蒙的像从土里长出来的一样。街上到处是垃圾，烂菜叶子，碎瓦片，破布条，还有晒干了的粪便，分不清是人的还是牲口的。空气里弥漫着一股说不清的气味，有腐烂的，有馊臭的，有尿骚味，有灰尘味，混在一起浓得化不开。
张横的脸绷得更紧了。他是个老兵，打过仗，杀过人，见过尸山血海，但他没见过这样的地方——不是死人，是活人，活得像死人。七个亲兵也沉默着，没有人说话，没有人笑，没有人东张西望。他们只是骑着马，握着刀，警惕地看着四周，但他们自己也说不清在警惕什么。这里没有敌人，没有伏兵，没有埋伏，只有一群快饿死的人和一堆快要塌的房子。
陆悬鱼正打算找个地方落脚，忽然听见身后传来急促的脚步声。他回头一看，是崔钰。崔钰从马背上跳下来，手里攥着一个布袋子，布袋子瘪瘪的，不知道装的什么。他走到那群蹲在墙根下的孩子面前，蹲下来，把布袋子打开。
里面是饼。不是从洛阳带的那种干粮饼，而是在前一个镇上买的杂粮饼，硬归硬，但还能吃，没有变质。崔钰把饼一块一块掰开，分成小块，捧在手心里，递给那些孩子。他没有说话，没有笑，也没有表现出任何多余的表情，只是蹲在那里，把手伸出去。
孩子们先是愣住。他们看着崔钰，又看着他手里的饼，眼睛里露出一种既渴望又害怕的神色。他们不敢接，回头看着自己的母亲。母亲们也愣着，嘴唇动了动，喉咙里发出含混的声音，像是在说“快谢谢恩人”，又像是在说“不要乱拿别人的东西”。但那个最小的孩子已经忍不住了，他伸出手，碰了一下饼，又缩回去了，像被烫着了。崔钰没有缩手，他就那么伸着。孩子第二次伸出手，这次没有缩回去，一把抓过饼，攥在手心里，攥得紧紧的，像是怕被谁抢走。他把饼举到鼻子前闻了闻，又闻了闻，像是在确认这是不是能吃的东西，然后猛地塞进嘴里。
他嚼了两口，吞不下去。饼太硬了，他的牙还没长全，嚼不烂，喉咙太细，咽不下去，卡在喉咙里，噎得他眼泪都出来了。但他舍不得吐出来，就那么嚼着，噎着，眼泪啪嗒啪嗒掉在地上。母亲赶紧用手指从他嘴里把那块饼抠出来，掰成更小的块，一块一块地喂给他。孩子嚼了几下，咽下去了，然后伸手又要。
其他的孩子也涌了上来。崔钰一块一块地分，他们一块一块地抢，有一个大一点的孩子一把抓了三四块，嘴塞得满满的，腮帮子鼓得像青蛙，手里还攥着几块，把饼渣挤得到处都是。有个小女孩抢到一块，攥在手心里，舍不得吃，低头看着那块饼，翻过来翻过去，像是在看一件宝物。有个男孩被挤倒在地上，膝盖磕在石头上，磨破了一层皮，他也不哭，爬起来继续抢。有一个更小的孩子挤不进去，急得哇哇哭，鼻涕眼泪糊了一脸，哭了几声，大概是哭累了，声音渐渐小了，变成了抽泣，抽了几下，又变成了哼哼，趴在母亲怀里，用手指头抠着墙缝里的泥土往嘴里塞。
那边的大人也动了。不是抢饼，是看着自己的孩子吃饼，看着看着，眼眶就红了。有一个母亲跪在地上，向崔钰磕头，不是做样子，是实实在在的磕头，一下一下，额头碰在地上，碰得灰土飞扬。她不会说话，不是哑巴，是不知道该说什么。她想说“谢谢”，但这个字太轻了，轻得像风吹过树叶，她说不出口。她想下跪，跪了，又觉得不够，又磕头，磕了又觉得还不够，又想说什么，张了张嘴，喉咙里发出含混的声音，带着哭腔，像是从很深很深的地方挤出来的。
崔钰没有扶她。他蹲在那里，继续掰饼，继续分。他的手没有抖，脸上没有表情，但分饼的动作比平时慢了一些，每递出一块，手指都在孩子的手心里停一下。
陆悬鱼从马上跳下来，走到崔钰旁边，也蹲下来，把自己的干粮袋子打开，把里面的饼拿出来，掰开，分。他的动作没有崔钰利索，掰得大大小小的，有的块太大，小孩塞不进嘴里，有的块太小，不够塞牙缝。但他不在乎，掰了就递，递了就给，给了就不管了。
饼分完了。孩子们散了，回到母亲身边，有的靠墙坐着，有的趴在地上，有的躺在母亲怀里，手里都攥着一块饼，一小口一小口地吃，像是怕吃完了就没有了。陆悬鱼站起来，拍了拍膝盖上的土，往街那头走了几步。
一个老农蹲在墙角，靠着墙根，怀里抱着一根扁担。扁担磨得发亮，两头系着麻绳，绳子上吊着两个空筐。他是货郎，但从他身边那两个空筐来看，他已经很久没有卖过东西了。他脸上皱纹很深，像刀刻的，鼻翼两侧的法令纹一直延伸到下巴，眼眶深陷，眉毛稀疏，头发乱糟糟的像一蓬枯草。他穿着一件打了十几个补丁的灰布褂子，袖口烂了，用麻绳扎着，裤腿卷到膝盖，露出两条黑瘦的小腿，小腿上青筋像蚯蚓一样凸出来。脚上穿着一双草鞋，左脚那一只的鞋底磨穿了，大脚趾露在外面。
陆悬鱼走到他面前，蹲下来，跟他平视。
“老人家，跟您打听个事。”他说，声音不大，也不小，不冷不热，像在当铺里跟客人说话一样。
老农抬起头，看了他一眼。浑浊的眼睛里闪过一丝光，又灭掉了。他的嘴唇动了动，没说话，肩膀缩了缩，像是怕被人看见，又像是想把自己藏起来。
陆悬鱼从袖子里摸出几枚铜钱，递过去。“您别怕，我不是坏人，就是想问个路。”
老农看着那几枚铜钱，咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下。他没接，只是盯着铜钱看，目光像被胶水粘住了，拔不开。过了一会儿，他伸出手，把那几枚铜钱接过去，攥在手心里，攥得紧紧的，然后终于开了口，声音沙哑，像砂纸在石头上磨。
“你要去哪？”
“这附近，有没有一座古寺？”
老农的脸色变了，不是慢慢变的，是哗的一下就变了，像有人在脸上泼了一盆水。眼睛猛地瞪大了，瞳孔缩了一下，嘴唇哆嗦了几下，白沫从嘴角溢出来，他用袖子擦了一下。身体往后缩了缩，靠在墙上，像是被什么东西推了一把。
他把铜钱又递了回来。“这钱，我不敢要。”他的手在抖，铜钱在掌心里叮叮当当响。陆悬鱼没有接，他又递了一下，见陆悬鱼还是不接，就把铜钱放在地上，往陆悬鱼脚边推了推。
“那座寺，不能去。”他的声音低得几乎听不见，像是怕被什么人听见。“闹鬼，闹了好多年了。”
“你去过？”
“没去过。不敢去。谁都不敢去。”老农摇头，摇得很用力，像是在甩掉什么东西。“那寺在后山，离这儿二十多里，山路不好走。有人听见寺里有钟声，有人看见寺里有灯光，有人走到门口，听见里面有人念经，推门进去，什么都没有。也有人进去过的，进去了就没出来过。”
他顿了顿，手指在地上划了几道，又擦了。
“前年有个猎户，是外乡来的，不知道那地方邪，非要进去看看。进去了，再也没出来。他老婆哭了好几天，后来也不哭了，带着孩子走了，不知道去哪了。”
陆悬鱼站起来，朝老农指的方向看去。
北边是山。山不高，但很陡，山势从平原上突然拔起，像一堵墙挡在天边。山上长满了松柏，黑压压的，密密匝匝的像是有人把一大桶墨汁泼了上去。山腰间隐隐约约有一团黑气，不浓，不淡，像一缕炊烟，但炊烟不会一直不散，风一吹就散了。那团黑气从早到晚都在，从黑到明都不动，像一个长了根的东西，扎在山腰上，扎在地底下。它不是飘的，是冒的，像泉水从地底下冒出来，源源不断，绵绵不绝。
云团忽然狂吠起来。声音又大又尖，像被人踩了尾巴。它四条腿绷得笔直，尾巴高高翘起，脖子上的毛一根根竖起来。它朝那座山的方向叫，叫得很急，一声接一声，一声比一声高，一声比一声尖。叫了几声，它开始刨地，前爪在地上刨，刨得尘土飞扬，刨出一条深深的沟，指甲磨在石头上，发出刺耳的嚓嚓声。
张横拔出了刀。七个亲兵也拔出了刀。他们不知道发生了什么事，但云团是神兽，神兽不会无缘无故发狂。他们围成一圈，把陆悬鱼和崔钰护在中间，刀口朝外。街上的人被这阵仗吓坏了，有的爬起来就跑，有的抱在一起发抖，有的连跑都不跑了，闭上眼睛等死。
云团的叫声渐渐小了，变成了低低的呜咽。它的前腿还在刨，但已经没有力气了，刨一下，喘一口气，刨一下，又喘一口气。它的眼睛死死盯着那座山，琥珀色的瞳孔里倒映着那团黑气。
陆悬鱼走过去，蹲下来抱住云团。云团的身体在发抖，抖得很厉害，像一个发高烧的病人。他一只手搂着它的脖子，另一只手按着它的胸口，感觉它的心跳快得像擂鼓。他的下巴搁在云团的头顶上，闭着眼睛，嘴里说着什么，声音很低，低得只有云团能听见。
“知道了，知道了，不急，不急。明天就上去，明天就去看看。”
他说了好几遍，一遍比一遍轻，一遍比一遍慢。云团的震颤慢慢平了，呜咽也慢慢没了，它的头靠在陆悬鱼的肩膀上，呼出来的气热乎乎的，喷在他的脖子上。
“明天去。”陆悬鱼又说了一遍，这次是对自己说的。
他松开云团，站起来拍了拍身上的土。转头看见张横和亲兵们还握着刀，冲他们摆了摆手。“没事，把刀收起来，别吓着人。”
张横犹豫了一下，把刀插回鞘里，七个亲兵也跟着收了刀。
陆悬鱼看了看天色。太阳已经偏西了，挂在远处的山脊上，又大又红，像个熟透了的柿子。再过半个时辰就要天黑了，天黑之前找不到落脚的地方，就只能在野地里过夜。野地里不安全。
“找地方住。明天一早，上山。”
张横出去了一趟，没过多久就回来了。“镇东头有座庙，破是破了点，还能遮风挡雨。今晚就在那儿歇吧。”
庙确实破。庙门没了，门槛被踩断了，半截门槛歪在一边，上面的漆皮翘起来，用手一碰就掉了。殿里的佛像倒在地上，半截身子埋在土里，只剩一个脑袋露在外面，佛像的面容倒是完好——慈眉善目，嘴角还带着笑，像是在笑这个破烂的世界。佛像的眼睛是闭着的，不知道是本来就是这样，还是被人挖掉了眼珠，只剩下两个窟窿。
殿里的香案也倒了，香炉翻在地上，里面的香灰早被风吹散了，只剩一层薄薄的灰黑色。地上散落着一些碎瓦片和破布条，墙角堆着半人多高的干草，不知道是谁堆的，可能是以前的香客留下的，也可能是路过的行商铺的。张横带着亲兵把干草拢了拢，铺在地上当床铺。又把香案扶起来当桌子。
崔钰走进庙里，选了一个角落靠墙坐下，把水囊放在身边，又从包袱里掏出一本经书。经书的封面是深蓝色的，布面已经磨损得发白了，边角起了毛，书页泛黄，有的地方被水渍洇过，字迹模糊了。他翻开经书，找到夹着书签的那一页，开始默诵。他的嘴唇在动，但没有声音，只是嘴形一张一合，偶尔停一下，像是断句，又像是在想什么。
张横和亲兵们在庙里生了一堆火。柴是现拣的，庙外面到处都是枯树枝和劈碎的木板，有些是从破窗户上拆下来的，有些是从倒了的柜子上掰下来的。火不大，但够亮，把庙里的黑暗逼退了一些，在墙上投下跳动的影子。
陆悬鱼靠在一根柱子上，云团趴在他脚边。他的手指放进了袖子里，摸着那枚玉片。
玉片是凉的。不是普通的凉，是那种从骨子里透出来的凉，像冰块，像冬天的铁，像深井里的水。以前握一会儿就暖了，现在握了很久还是凉的，不仅不暖，反而越来越凉，像是在吸他手心里的热气。他把玉片从袖子里抽出来，举到眼前。
玉片在火光下泛着幽幽的冷光，不是以前那种暖黄色的光，也不是那种温和的淡金色。是淡蓝色的，蓝得发白，像冰，像霜，像冬天玻璃上结的窗花。那道纹路比之前更深了，更深更密，像无数条细小的河流在玉片上交汇，又分开，又交汇，最后汇入玉片中心的一团黑暗中。那团黑暗不大，只有针尖那么大，但它在那里，陆悬鱼能感觉到它——它在吸，不是吸光，是吸热。它的温度在降，越降越低。
他把玉片翻过来看背面。背面的纹路也变了，以前是一道，现在变成了好几道，一道道深深的裂缝交错纵横，像干裂的河床。有一道裂缝几乎贯穿了整个玉片，从这一端延伸到那一端，深度大概有半个玉片那么厚。如果这道裂缝再深一点，玉片就会裂成两半。
他把它放回袖子里，闭上眼睛。
庙外的风越来越大。呜呜的，像有什么东西在外面哭，又像是在喊。风从门洞里灌进来，从窗户的破洞里灌进来，从墙上的裂缝里灌进来，带着一股潮湿的、腐烂的气味，像是翻动了一具埋了很久的尸体，又像是揭开了什么盖了很久的盖子。
火堆被风吹得东摇西晃，火苗忽大忽小，把崔钰的影子投在墙上，忽长忽短，像一个鬼影在跳舞。张横加了根木柴，火旺了一点，但很快又被风吹得暗了下去。木柴在火里噼啪响，迸出一颗火星，溅在地上，灭了。
崔钰的嘴唇还在动。他念得很慢，每个音节都拖得很长，像是在磨什么东西。经文听不清，也不需要听清，那声音很低很低，像有一个人从很远的地方在说话，说了很久，从古说到今，从黑说到白。
陆悬鱼看了一眼庙外的天。天全黑了，月亮被云遮住了，没有星星，什么都没有，只有黑乎乎的一片。风还在吹，呜呜的，像不肯走的客人，赖在门口，等里面的人开门。