555 撷华之徒永无来世（下）

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    “这是什么？”波迪问。
    “我打算问你呢。”雅莱丽伽回答。
    那坐在巨大铁球顶部的人，一个如今依然存活着，且在外貌上具备着显著本地特征的人，此时已被雅莱丽伽平躺着放置在地上。她叫来翘翘天翼，希望用飞船专家的能力来了解此人的内部究竟发生了什么。而翘翘天翼又顺道领来了两名本地人士她不喜欢他们，不过似乎很难拒绝一些来自弱者的请求。
    当翘翘天翼的角发出亮光时，那两名本地人显然都很吃惊。他们都知道这从未见过的动物能够说和雅莱丽伽相同的语言，不过似乎依然把她当作某种非常聪明的异界宠物。这会儿波迪受到的冲击却远远大于伊，因为他已是这世上少数接近过不老者的存在。
    “它在做什么？”他问雅莱丽伽，“它对着不老者做什么？”
    “你确定这是个不老者。”
    “他的服装像是。而且你看，他的外貌非常年轻。”
    雅莱丽伽的确看到了他所说的特点。那活死人的枯槁干瘪是因缺乏营养，然而骨骼与背脊却没呈现出本地人衰老时的前屈和收缩。他的衣着也保存得很好，与伊的工人装或波迪的长布都不相同。一种华美但却轻便的穿法，在雅莱丽伽印象中是不符合此地人时尚审美的。
    她晃了一下手中的金球：“你们对这个有印象？他抱在怀里的。”
    波迪和伊都仔细地打量着这颗灿烂的玩具。它像是黄金做的，有着内外两个嵌套的结构，摇晃时叮当作响。一个非常精致的物件，或许是铃铛或乐器。
    他们都否认见过类似的东西。
    “我不清楚不老者们平时拿什么娱乐。”波迪说，“也许这是他最爱的收藏。”
    “当他变成这样的时候，依然抱在怀里？”
    “人总有权选择自己的陪葬品。”
    但那并不是个死人。当翘翘天翼熄灭角上的光后，她又一次向他们证实这一点。可同时她也表示，此人体内并没有太多能被她探测到的机械构件，至少不像波迪那么多。他的消化、分泌与排泄系统被部分改造，能使他更为轻松地吸取养分。更多的触觉与味觉感受器。骨骼外层有合金加强，但是改动得也很谨慎。
    “这倒是种很适合享乐和生活的改造。”她总结道，“不过，这些改造不足以延迟衰老的。我想他们是用了机械以外的办法，比如培养可替换的移植器官。这不是我的天赋能探知的东西。这还是挺奇怪的。雅莱，你瞧他的样子，他还活着，尽管基础消耗很低，但也远比急冻高得多，如果这是从一百多年前开始的状态，这段时间里他也早该只剩下机械零件和一点点组织了。我不知道这是不是环境的特殊影响，但这里的环境可不是真空的。”
    “也许他身体里还有另一套光合成的营养系统。”
    “我不知道。你打算把他弄到船上去检验吗？我们没有专门的设备，那也许要费点时间。”
    雅莱丽伽的确这么想。然而在那之前，波迪开始往铁球与支架的最中央走去，离他们只有十几步。在那里有着一个相当明显的、容许人类与小型飞行器进出的通道。它此时是紧闭的，可看起来不难破坏。
    伊拦在波迪面前：“你想干什么？”
    “该死。”波迪说，“我想干什么？我想弄清楚这里该死的发生了什么，而不是站在原地闲聊。我要为这一百多年的时间找个解释。而你，如果还打算活到我的一半岁数，现在就从我的路上滚开。”
    波迪的手臂往上抬起，一种潜在的攻击姿势。他毫无疑问能在一秒钟内将伊切成几块，因此雅莱丽伽上去将伊拉开了。她看到波迪的脸颊抽搐着，耳朵附近的皮肤皱了起来，一种切似痛楚的野兽似的神情。
    他绕过雅莱丽伽，用拳头砸撞，然后用手指撕扯。合金通道的薄门被他粗暴地掰开了。
    目睹这行为的伊吃了一惊。他似乎此刻才真正意识到自己曾跟什么样的怪物作对。雅莱丽伽拍拍他的肩膀。
    “你先回船上去。”她说，“我不确定这里头是安全的。无论是什么把不老者变成这样，那东西或许还藏在他们的基地里头。”
    “你呢？”
    “我进去瞧瞧。应付这种地方我是有经验的。”
    伊迟疑了一下。他又看了看通道的入口，正好看见波迪纵身跳入其中。管道发出刺耳的撕扯声，像是有人沿着墙壁往下攀爬。他又转过头来，灼灼的目光望着雅莱丽伽。
    “我也下去。”他说。
    “那不太安全。”
    “我会保持小心。”
    小心是不够的。但当翘翘天翼开始在他们旁边咳嗽和扇翅时，雅莱丽伽不打算继续争执下去。时间耽搁了。虽说波迪是个下流胚子，可也是她找到的最了解不老者的人，把此人丢弃对调查有害无益。
    她把手里的金球递给伊。
    “你保管这个。或许它是某种重要的东西。”
    伊用他的手臂稳稳夹住那颗球。然后他局促地坐上翘翘天翼的背，靠她的帮助飞进垂直向下的通道里。
    “嘿，不高兴的该是我！”翘翘天翼抗议道，“我可不喜欢跟陌生人的屁股挨着！”
    伊更加不安了。他扭头盯着坐在后头的雅莱丽伽，仿佛指望她给予一些力量，但雅莱丽伽没留意这个小小的问题。她的注意力已被转向这不老者居处的内部。
    通道内很明亮。墙壁上分布着的照明束线大部分都完好无损。空气畅通，但尘埃却几乎瞧不见，似乎百年来净化和循环系统也作用得很好。一切都像是不久前还有人精心维护着。
    没人出来迎接。也没有武器抵抗。在落地以后是个广阔而温暖的圆厅。
    圆厅的地面是翠绿的。一片茂盛柔顺的青草地。因为缺乏修剪而长到了雅莱丽伽的膝盖。在草丛间点缀着一串串彩花，形状犹如指头大小的鸟雀。厅壁有流水潺潺而下，散发与香精的甜味。灯光铺满了顶部，但却均匀得并不刺眼，雅莱丽伽几乎以为自己置身于艾森岛的白昼当中。
    伊坐在翘翘天翼背上，略带惊恐地瞪着脚底的草丛。他大约没能从雅莱丽伽的记忆里知道这部分，因为认为这些末端尖锐又翘起的地毯是某种致命陷阱。
    “这是草草。”翘翘天翼说，“它不会咬你的。一般来说还可以吃呢。瞧。它们这么光滑。”
    她俯身咬了一口草丛，在雅莱丽伽警告的视线里吐掉。随后蹦跳着把伊从背上甩下来。
    “别那么大意。植物里或许有毒素。”
    “噢噢，毒对我没什么问题。我受到过祝福。而且，你看，这些草又软又顺，它们是没法割破皮肤的。我猜这是主人的装饰不过，我想出口那儿就不是了。”
    他们看向那儿。波迪正站在一个拱形通道前，注视里头的动静。他的一只脚踏前，但却没走进去。通道里的景象使他心生顾虑。
    雅莱丽伽走到他旁边。她做好了心理准备，猜测自己会看到些可怖的画面。但通道里没有她想的众多死尸，或是任何超出忍受的画面。
    确有东西守在通道里，但雅莱丽伽很难断言它是否曾经是生物。那东西，就像是一个机械盘带着四个很小的轮子，大约有半人高。上端有一盏闪烁的指示灯。在这机械盘周围还散落着些叫人困惑的零件：一些明显是枪械和利器，另一些也是黝黑平顺的细杆。它们是完全散架的。
    “这是什么？”雅莱丽伽问。
    波迪盯着那个机械盘，过了一会儿答道：“我的同类。”
    “我瞧见过你的脚。”
    “那不重要。这东西……我见过类似的。在训练的时候，他们的改造方式和我们不同。他们是不老者们用来驻守自己的基地的。”
    “所以，那轮子的上面？”
    “本该是个人。就像我的上半身。而那些武器该装在他的六或八只手上。”
    他们没能在散落的零件里找到任何人体组织，仿佛把部分已在这百年间完全地腐朽了。在他们走进时，机械盘上的指示灯急遽地闪烁，仿佛一个有生命的东西在眨眼。但是轮子却没有转动，地上的武器更不会跳起来自动射击。负责做出决策的那部分不在了。
    波迪缓慢地迈过机械盘。结论已经变得很明显。如果所有的守卫都已丧失，所有的防御都已失效那就意味着这基地确实已经毁灭了。当守卫和探子们在尘世里履行着他们的使命时，他们的主人已然死去。不。不是死去。
    波迪沿着通道往前走，其余人跟着他。他们走过了许多美丽的、充满奇异感的房间。连椅子也是由宝石制成的宴会厅。犹如巨兽肚腹般的按摩室。在某个六面柔软如肉质的宽敞房间里，赤裸的无生命的男女人偶静坐着，背后的能源线却全被切断了。全是液体的房间，游动在里头时散发出酒液的清香。就如同在之前的每个空间里，他们在水底找到了依旧存活却毫无反应的不老者。
    不是死去。波迪把那水底的不老者搬了上来。他们继续走，雅莱丽伽数着每个发现的活死人。他们并不是每个房间都进去，只是循着向下的通道走。但她已数到了三百四十二。
    最后，她们走进了最底部。
    那是一座叫伊和波迪都非常困惑的庭园。天空呈现出淡薄而通透的玫红色。就连雅莱丽伽也不认识的花卉覆盖地面与栏墙。他们甚至看到了陌生的动物，已在这百年间于庭园中形成了种群的平衡。
    在这凹陷式的庭园最底部，一座吊篮式的凉亭里坐着最后的不老者们。凉亭本身并不封闭，但某种声波驱赶器仍在作用，使得里头坐着的人不曾被外头徘徊的肉食生物吃尽。这十几个男女仍然坐着，无声地望着入口。
    波迪最先进入凉亭。他迟钝的步伐向着最中间的一对男女靠近。因他身躯的遮挡，没人知道他看见了什么。但他僵直在原地，几乎让人以为他也成了活死人。
    雅莱丽伽叫了他一声。波迪转过头来，怪异地凝望着她的头。
    “怎么了？”她问。
    波迪让开了，视线仍然钉在雅莱丽伽身上。他的理由很快便展示给其余人。
    那对坐在最中间的男女，腿上各自放置着一样不同寻常的事物。男人的腿上是一台非常标准的微缩投影式播放设备，能在门城里轻易买到；女人的腿上放着一枝金属花，它的材料与摆在城市里的战车是相同的。黯淡而斑斓。金属枝粗糙的表面具有一种独特的，薄片累叠似的纹理。在一分为二的枝梢，两朵五瓣的花从活死人指间探出。
    检查花了一段时间。他们最终在空地上启动了那台投影器。当语言选择界面映射在空气里时，三个选项里只有一种能被雅莱丽伽看懂。她点下播放。
    出现在他们面前的影像，在很短的时间内给雅莱丽伽造成了错觉。她似乎看到一个近三十岁的荆璜，头发扎在脑后，穿着简朴的麻布衬衣与防油布长裤，双臂袖管卷到肘部。他坐在他们曾经目睹过的宴会厅的宝石椅子上，脸上毫无表情，但紧跟着露出一种寒暄式的微笑正是那个瞬间雅莱丽伽把他和寂静号的前主人区分开了。
    “记录三。”他说，“各位来自联盟的研究者，你们好，我是姬寻。”

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