549 下水道民间声学家（下）

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    寂静号的新乘客在这艘船上适应了大约几十个小时，直到他的思想与表达逐渐协调，终于能够流畅地与雅莱丽伽攀谈和对话。他大概理解了什么是联盟，什么是星辰，以及身下这艘船为何从前头两个地方来到他的世界。这年轻人（四十二岁，对于此地的居民而言刚刚成年）拥有良好的学习能力，并且也展现了一种对未知的强烈好奇心。
    起初，他孜孜不倦地提问，急切想要知道虚空中的无数球体是否代表着某种灵魂的居所。那里是人死后所去的地方？或是人诞生前所在的地方？它们何以不处于一种常态的、永恒下坠中的状态？那托举着它们，并且扭曲了正确的方向概念的是什么？
    那些疑问相当幼稚而缺乏条理，但雅莱丽伽觉得他这种杂糅着宗教性与哲学性的朴素思维另有可爱之处。因此她总是耐着性子解答。当伊彻底明白雅莱丽伽和翘翘天翼并非当地传说中吞噬活人惨叫的魔怪，而是两个纯粹的异乡客后，他的敬畏比先前小了许多，而渐渐地展现出友好与亲近。最后，他终于主动问起雅莱丽伽在寻找的目标，以及为何那颗火流星会从她们的世界里坠落下来。
    雅莱丽伽向他展示了荆璜的影像。全是荆璜出入监控区域时留下的记录。伊只看了一眼，便能肯定地表示他从未见过这样的人，而且也不曾听任何一个社群议论过类似的人物。他的笃定不难理解，因为荆璜与他们这一族的相貌差异再明显不过。倘若曾有这样一个人在世上露面，流言蜚语会很快传播开来。
    当他们聊到这里时，伊露出了一种奇怪的目光。他对雅莱丽伽说：“不老者会知道你们。”
    这是个雅莱丽伽未曾听说的概念。在她从伊身上获得的全部知识里，她只知道这世上有城邦与村镇，自然还有实质上的领土与贵族（每个地方的叫法有所不同）。不过，这其中并没有谁占据特别大的优势。没有人被承认为尘世中最大的王，而在不同区域生活的人对占领其他区域的欲望也不强烈。那一部分是因为生育对食物产量的贡献很低，另一方面则是因为疾病。
    这种疾病与出生地密不可分。人们从很早以前就发现，一旦长久地脱离自己诞生的地区，某些怪病便很容易发作，有的人会头晕目眩，有的甚至从身上的孔洞里流血。乡间认为这是土地本身的诅咒，但伊在城市中工作时听到过别的说法。医生们声称这是因为“错误的韵律”。医学认为万物皆有一个需要呼应的韵律，若是处在那韵律当中，身体将自然地合唱，那时的人便身心健康。而若是所处的韵律不能与身体相协调，它便会引起各种各样的紊乱。
    尽管这种紊乱是普遍性的，它在每个人，每个地区的表现都不尽相同。有些人能够去更多的地方，某些地区则能彼此迁移而不必得病，这样的区域被他们称为“同调地”。每个地方的人，倘若想让他们的孩子有更多定居的选择，便会想方设法去同调地众多的区域生育。这种行为在不同的年代合法或不合法，取决于当时的管理者如何看待自己治下的人口状况。
    伊是在一个同调地生育合法的年代诞生的。他的父母一生都活在东边——也就是距离那块发红发亮的岩浆碎块最远的方向——的养殖村落里。他们在快到九十岁时感到了衰老的征兆，并决定生育一到两个孩子。对于孩子的未来，他们没有特别的规划，但却希望能比自己走得更远些。于是他们卖了一批牲畜，去最东边的峭壁上住了六年，其中的四年里生下了两个孩子，那就是伊与他的妹妹。他们各有各的优点，伊更灵活，他的妹妹则更强壮，同时他们也有相同的能力，那就是能长期待在世界的边缘。无论东南西北，那些直通世界背面的峭壁似乎全是同调地，因此他们便能自由地绕着整个世界来去。
    伊的妹妹很好地运用了她的天赋，成为一个游走世界边缘的燃料贩子。而伊是个目前服务于北方营地的声线铺工，一种经常面临恶劣环境与生命危险的职业。他在这个行业中算是很年轻的，而且身体也很健康，能够独立地生活，定期回去照料和陪伴父母。但他是个内向的人，并不喜欢和人交往。像他这样的性格在金属雕工里是很常见的，因为他们是最容易听到世界韵律的人。当他们沿着峭壁攀爬，把传声钉深深地敲打进峭壁之内时，他们经常能听见地底的狂暴之歌，那是医学理论里的地中韵律。然而既然没人能生在地中，自然也没人受得了那个声音。他们只是强行忍受，在隆隆唱响里沉默地挥舞钉锤。
    对于这一切，雅莱丽伽仅有很少部分是从伊的记忆里看到的。一个亲吻毕竟不是真正完全的共享，但她也并没打算立刻更进一步。在和伊聊过这世界的整体面貌后，她问起了他先前所提起的“不老者”。
    “他们是城邦的主人？”她问，“为何叫他们不老者？”
    伊又露出了那奇怪的眼神。如今雅莱丽伽已可粗略地分辨出他的情绪。她知道那并不是恐惧，不像是在谈论一个可怕的威权者，而更像是好笑，就如同雅莱丽伽说了一句有趣的话。
    “他们不是城主。”他说。他似乎沉思了一会儿，在脑袋里寻找合适的词，而双手又开始摆弄。雅莱丽伽读着他的手部动作，看到“传说”、“可信”、“力量”这几个描述在他手里滚过。
    “你们的神？”她又猜测道。
    伊摇摇头。“他们是人。”他确信无疑地说，“智慧的人。”
    “他们和城主相比地位如何？”
    “他们不感兴趣。他们只处理大灾害。”
    雅莱丽伽请他说说关于大灾害的事，但伊却无可奈何地冲她摇头。大灾害已经很久没有发生过，他说，同样也没有战争。在他出生以前曾有严酷的战争，是另一个世界，被称作寒霜之家的地方，前来进攻他们所处的中央世界。侵略者最终被击溃了，战利品至今仍被放置在世上诸个大城市的中央，每个经过城市中心的人都能目睹。尽管那是许多年前的事，只要亲眼瞧一瞧那些战利品，人们便知道古时的战争是真实发生过的，因为他们的世上并没有那么的造物。人们也一致同意，若是没有那些隐居在世界背面的不老者，这场战争是很难能够取胜的。
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    这些隐士们的故事吸引了雅莱丽伽的注意，但是倘若伊告诉她的传说有半分可信，不老者在世上存在至少已有数百年。他们总数有五百个，也有人说是五百五十五个，长久以来驻守于中央世界颠倒的底部，只有十六个城市的主人知道如何联络他们。雅莱丽伽对这些隐士的身份并无头绪，但鉴于他们的人数如此之多，历史又相当悠久，她猜想他们并不是荆璜，或是荆璜要找的0305。
    “他们对外来者怎么看？”她问伊，“如果他们知道我们来了这儿，会怎样对待我们？”
    伊没法回答她的问题。过去他从未见过一个真正的不老者，也从未遇到过雅莱丽伽所提出的这种情况。但他有点迟疑地表示，不老者在过去只负责处理大灾难，如果雅莱丽伽只是来找一个人，或许他们不会感兴趣。当三十年前的那颗火流星坠落时，他们便没有任何反应。
    雅莱丽伽听取了他的全部看法。那时伊已经在寂静号上逗留了超过五十小时。为了避免他身体不适，雅莱丽伽将他放回了地面，让他在外头的临时营地里等待。她自己则把交流所知的一切告诉翘翘天翼，商量她们该如何进行下一步。
    “你肯定那颗流星就是那小孩？”翘翘天翼说，“三十年前？我知道这里和外头的时间流速差异很大，没准越深的地方会越大，不过如果那孩子已经下去三十年了，他怎么还没找到那个弃婴犯？老天，难道我们还得再追三十年？噢，慢着，他们的三十年是多久？”
    “用我们的时间，大概是十五万个小时。”
    翘翘天翼虚弱地晃了两下翅膀。
    “我是能挺得住的。”她坚强地说，“但我真的有点想念太阳。随便哪个颜色的，能把天空铺满光线的那种。”
    “我在考虑我们是否应该直接追下去。”
    “你的意思是我们现在打道回府？在到了这一步以后？”
    “不。我想，既然我们可能还要追十五万个小时，或许应当多在这里停留一点时间，免得错过一些重要的信息。你觉得我们应该去见见那些不死者吗？他们对底下的情况应当更了解。”
    “同意。不过你觉得那是否会有危险？”
    谁也没法下一个定论。但雅莱丽伽心里已有主意。她向翘翘天翼提起了伊所说的古老战争，还有放置在城市中心的战利品，通过那些令本地人惊叹不已的证物，她们或许可以推断出不老者究竟拥有怎样的力量。
    翘翘天翼对这个主意完全支持。她马上就打算安排探测器过去检查，但在那之前雅莱丽伽却叫住她。
    “我想换个方式。”她说，“探测器在人多的地方很容易被发现，而且容易丢失细节。”
    “雅莱，我们在轨道上把车逼停已经够过火了。我可不会赞同你用飞船去征服一座城市。真正有品格的人绝不支持在任何地方恃强凌弱，何况他们不是些简单的微生物结构。他们有感情和智慧，只是没生在一个好地方。就算我们不一定有能力把他们救出去，那也不应当把他们像野胡那样使唤。”
    雅莱丽伽听完了她旅伴真诚的诤言，随后露出一丝不怀好意的微笑。翘翘天翼警觉地盯着她，鬃毛朝着天花板飘飞。
    “我没打算用飞船。”她眨着眼说，“我自己去。”
    “什么？”
    “我打算亲自去城里看一看。”雅莱丽伽解释道，“走过去，像个巡礼者一样靠近那个战利品。然后……”
    “拍摄和分析？”
    “也许直接把它弄到船上来。白塔会愿意买下它的。”
    翘翘天翼的鬃毛完全蓬开了。她庄严地蹲坐在地上，拖长了声音说：“雅——莱——”
    雅莱丽伽必须承认那不是个太成功的玩笑。整整两个小时以后，翘翘天翼才放她走出寂静号。因为拒绝穿上一身伪装服，并向智人种那样直立行走，飞船专家在她的胸前与背后挂了一些摄像头，以此来参与她的城市之行。
    她找到徘徊在营地中的伊，请他带自己去最近的城市。而伊却呆呆地瞧着她，仿佛生平从没见过这样打扮的人。
    雅莱丽伽怡然自得地摸摸自己的耳朵，现在那里套着一层鼓鼓囊囊的假皮。她的蹄子上裹着填充质料的铁皮靴，看起来也与本地人没什么不同。她当然没忘记给脸上也覆盖一点活性假皮，使自己的特征与本地人更接近。
    “我看起来怎么样？”她问她的新朋友。
    后者没有回答，而将僵直的视线缓缓上移，盯着她的头顶。雅莱丽伽可以有很多种方法来掩盖她的犄角，比如一顶光学遮帽。但她没有那么做，而是给自己头上裹了一层淡红色的头巾，只露出两只角的尖端，并用腰包里的那条银链子缠紧。在伊的记忆中，她见过如此打扮的妇女。
    好一会儿后伊回过了神。他告诉雅莱丽伽那是城市中贵族的打扮——妇女们这样打扮，是将稀有动物的头骨制作成头饰和帽子，有时也有小型动物的完整标本，或是上百只昆虫的翅膀。雅莱丽伽的角看起来确然独一无二，人们会猜测那是一种非常稀有的动物的头骨。那毫无疑问将引起许多注意，会有人向她打听名字和来历，甚至请求和她过夜。
    “那就这么告诉他们吧。”雅莱丽伽说，“告诉他们我来自一片高地上的城市，来到他们那儿是为了做学问——我是个研究尘世韵律的专家，若他们对我的研究大有帮助，或许我会请他们过夜呢。”

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