第553章出发抓红毛鬼

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    风裹着碎雪抽在祭台上。
    老兵的手没抖。精钢小刀贴着网眼切下去，一片指甲盖大小的皮肉落进石板缝里。
    第三百刀。
    足利义持挂在铜柱上，已经不成人形了。皮肉被一片一片揭开，白骨顶着寒风往外支棱。粗盐水从头顶浇下来，灌进每一道豁口，盐粒嵌在筋膜里头。
    他没死。
    每隔半个时辰灌一碗参汤，硬把人吊在阎王殿门口不让进。
    “杀……杀了我……”
    足利义持下巴骨脱了臼，嘴歪着，字句混成一团血沫子吐出来。眼珠子往上翻，白多黑少，拼了命地朝祭台底下瞟。
    底下是坟。
    漫山遍野的土包，一眼望不到头。没有墓碑，只有粗木牌子歪七扭八插在泥里。木牌旁边还竖着十几座白骨堆起来的京观，风一灌，穿过骷髅的眼窝，呜呜作响。
    当年辽东卫所兵力被靖难抽空，东瀛浪人趁火打劫，登岸烧杀抢掠。老百姓死了成千上万，村子烧成白地。
    其中三百多口人，是朱高炽就藩时带过来的亲卫家眷。
    这账，欠了整整十年。
    脚步声踩碎薄冰。
    朱高炽一步一步登上石阶。加厚的玄铁重甲压得台阶吱嘎作响，宣花大斧拄在手里，斧刃缝里的血迹干透了，发黑。
    他走到铜柱跟前。
    左手摁住足利义持的头顶。掌心贴上去，头骨的形状硌手。
    右手反握短刀，刀鞘朝后一甩，铛地砸在石板上弹了两弹。
    “这一刀下去，便宜你了。”
    足利义持张嘴想说什么。
    短刀已经送进去了。
    刀锋从胸骨正中间扎入，绞开肋骨，没入心口。
    足利义持浑身绷直。两条腿蹬了两下，脚趾头在空气里抓了抓，脑袋往前一栽，再没动静。
    朱高炽把刀抽出来。血顺着刀身上的血槽往下淌，滴在石板上，很快被风吹干。
    他转过身。
    手腕一翻。带血的刀尖朝下，指着祭台底下那片坟头。
    “父老乡亲——”
    朱高炽扯开嗓子，声音盖过了海浪和风声。
    “大明，给你们报仇了！”
    底下三千恶魔新军，齐刷刷一条腿砸进冻土里。
    斩马刀竖起来，刀尖朝天。
    没人喊口号。
    铁甲叶子互相撞击，铿铿锵锵，比任何话都管用。
    祭台边那桶粗盐水还剩半桶。本地一个老猎户攒了半年的粗盐配的，说是专克倭人。剩下这半桶没浪费，后来被人抬上船，运去了东瀛矿场。
    给偷懒的战俘“提神”用。
    应天府。
    天擦黑，街上的摊贩正收拾家伙。
    范统整个人骑上了牛魔王的背脊。那头黑牛打了个响鼻，两道白气喷出来，像两根烟柱子。
    “走，进宫。”
    四只蹄子敲着青石板，一路往紫禁城方向去。经过街口一个糖人摊，牛蹄子蹭着摊架子过，半架子糖人哗啦倒了一地。范统头也没回，从袖口里摸出一块碎银子朝后扔。
    小贩捡起银子掂了掂，乐呵呵蹲在路边数成色，糖人碎了也不心疼。
    宫门口值夜的侍卫远远瞧见那头黑牛，二话没说推开朱红大门。
    范统一路没下牛，到了奉天殿偏殿台阶下才翻身落地，把缰绳往石狮子上一拴。
    偏殿里头。
    朱棣没穿龙袍，一身绸缎常服，盘腿坐在矮榻上。手里捏着一把错金小算盘，拇指拨算珠拨得飞快。
    旁边矮案上摞着几尺高的账册，全是户部送来的南洋市舶司流水。算盘珠子被他扣下来两颗，骨碌碌滚到御案脚底下。角落里一个小太监缩着脖子蹲那儿，盯着珠子不敢捡。
    门帘一挑。
    范统走进来，扫了一眼满桌子的账本，自己拖过一把紫檀太师椅，一屁股坐下去，椅子腿在地砖上刺啦响了一声。
    “皇爷，别算了。”
    他从怀里掏出一张揉得皱巴巴的羊皮卷，往御案上一丢。
    朱棣眼皮没抬，空出一只手把羊皮卷拨拉开。
    图上画着几艘船。不是大明的制式，船身高耸，帆面宽阔，侧舷密密麻麻标着炮位。旁边拿朱笔批了好几条航线。
    “郑和传回来的急报。”范统顺手捞过案角一碟贡橘，剥开一个往嘴里塞，汁水顺着嘴角淌，“极西之地来的红毛夷。打头阵的叫葡萄牙，五十艘卡拉克大帆船，装着火炮，直奔咱们旧港市舶司。”
    算珠不响了。
    朱棣把算盘搁下，拎起羊皮卷端详了几息。手指头在桌面上笃笃笃敲了三下。
    “红毛夷？离大明多远？”
    “万里。”范统吐出一粒橘子核，啪地弹进角落小太监脚边，“跑那么远来，口号喊得挺响——垄断南洋香料，顺道把咱的商船收编。”
    朱棣站了起来。
    他走到挂在屏风上那张《坤舆万国全图》跟前。手指头从大明沿海往下滑，掠过旧港，划过天竺洋面，一直拖到极西那一片空白的地方，指甲在绢面上刮出声响。
    “跑来抢大明的钱。”
    朱棣把手收回来，鼻子里哼了一声。
    范统把橘子瓣嚼完咽了，擦了擦手，也走到地图跟前。
    “皇爷，这群人不光送钱来了，还是上等劳力。”
    他的手指头从极西之地点下去，一路划过大半张图，落在另一块大陆的轮廓上。
    “西洋人骨架大，皮糙肉厚，比倭奴扛造。东瀛矿坑天天死人，劳力缺口越来越大。把这批红毛夷捞回来，往佐渡岛和石见银山一塞，少说顶三年。”
    朱棣没接话，等着他往下说。
    范统又剥了个橘子。
    “还有个大事。从陈祖义那儿缴的海图里头，有条信儿——这帮红毛夷在更远的地方发现了一块新大陆。那地方长着两样东西，一个叫土豆，一个叫地瓜。皇爷您听好了，这玩意儿煮着吃烤着吃都行，茎叶还能喂猪。往沙地里一扔就能活，不挑水土。”
    朱棣转过头。
    “亩产多少？”
    “几千斤。”
    殿里安静了一瞬。
    角落里缩着的小太监感觉矮榻方向的气压变了，吓得把脑袋埋得更低。
    朱棣的呼吸粗了起来。
    大明江南一年两熟，勉强撑着天下粮仓。可北方苦寒，西北年年旱，年年饥荒，年年赈济。亩产几千斤——种遍北方的话，边军粮饷砍一半，省下来的钱和粮够再养十万铁骑。
    这比金子值钱。
    “抓活的。”
    朱棣大步走回柱子旁边，一把摘下挂着的天子剑，剑鞘上的金饰磕在柱子上当啷响。
    “红毛夷的头领全给朕活着带回来。好好招呼，问出新大陆的航线。”他把剑握在手里，拇指推开半寸剑刃，“不听话的，扔去东瀛矿坑当工头，管着那帮倭奴。让他们狗咬狗。”
    “臣安排了。”范统把橘子皮往案上一撂，“宝年丰带着饕餮卫和阿修罗已经上船了，正往南洋赶，专门负责逮活口。”
    朱棣收剑回鞘，卡扣咔哒一声扣死。
    “告诉郑和，弹药不用省，打光了让户部掏钱补。就一条——大明的船不许退。不肯通商的，拿炮轰到他肯为止。”
    范统点了点头。
    两个人又对着地图看了一阵。殿里只有烛火烧蜡的噼啪声。
    朱棣忽然开口：“还有件事。”
    他往偏殿外头指了指，语气变得不咸不淡。
    “妙锦昨儿进宫来了。找皇后哭了半天，说你好久没着家。”
    范统剥橘子的手停了。
    “她新琢磨了个方子，说要给你好好补一补。”
    范统肋骨底下的肥肉抖了一下。
    “皇爷，南洋军情紧急。”他站起来，橘子往袖子里一揣，“火器局那边赶工进度，臣得去盯着，通宵的那种，儿女情长的事……缓缓，缓缓。”
    说着话人已经走到门口了，告退的礼没行，橘子瓣还堵在腮帮子里头。门槛边守着的小太监被他肩膀撞了个踉跄，差点一屁股坐地上。
    “臣告退！龙江船厂那边催着呢！”
    声音已经飘到殿外了。
    朱棣看着门帘还在晃，冷笑了一声。
    他回到矮榻坐下，提起朱笔，在账本上圈了个红圈儿。
    西洋。
    新劳力，新粮仓。
    大明第一重工，运兵码头。
    一艘加宽加厚的超大型宝船泊在岸边，铁锚垂进水里，锚链绷得笔直。
    宝年丰蹲在甲板正中间，屁股底下压着一卷粗缆绳。左手攥着一整只烧鸡，连骨头一块嚼，咔嚓咔嚓的动静跟嗑瓜子一个节奏。脚边还搁着半扇烤猪，切口朝上，油脂凝成一层白膜。
    伙房特批的——宝爷出征，不备够三天的肉，没人敢放船。
    甲板下面列着几百号饕餮卫，一个个穿着加厚的玄铁板甲，手里拎着厚背斩马刀。铁甲外头挂着牛筋套索，腰间别着铁镣铐。
    张英从船舱里钻出来，背上扛着几十根套索，手里还攥着根长枪，拿抹布擦枪头上的锈。
    “老宝，这趟去逮红毛鬼，活儿得干细致点，范头说了，这批货金贵。”
    宝年丰把鸡骨头嘎嘣咬碎，连渣带肉咽下去，抹了一手油在裤腿上蹭蹭。
    “范头交代过了，洋人骨架大，胳膊粗，干矿上的活儿是把好手。跟底下兄弟说，别往要害招呼。”
    他弯腰抄起八十斤的宣花大斧。斧刃缝里还嵌着石见银山的倭奴血渍，干成了黑褐色的铁锈。
    “真要是不听话的，一斧背拍后脑勺上，拍晕就行。别拍死了，死一个少一个矿工，范头得找俺算钱。”
    他顿了顿，又补了一句。
    “砍腿也行。反正挖矿用的是手。”
    张英咧嘴笑了，把套索在手里绕了两圈。
    船尾的阿修罗魔象突然仰起头，从喉咙深处挤出一声低沉的嘶吼。甲板跟着震，宝年丰脚边那半扇烤猪滑出去半尺。
    “嚎什么嚎。到地方有你们吃的。”
    宝年丰站起来，朝底舱喊了一嗓子。
    “启锚！”
    底舱里传来铁链哗啦响。数百个东瀛俘虏被鞭子抽着，踩上了明轮的踏板。巨型转轮开始转动，水声哗哗拍打船底。
    宝船离岸。
    船头劈开江水，朝东海方向压过去，越走越快。
    同一时刻。
    天竺海面。
    乌云把天压成一条线。浪头打到两丈高，白沫子砸在甲板上碎成水雾。
    五十艘卡拉克帆船破浪前行。巨大的帆面兜满了风，桅杆被吹得嘎吱作响。船身涂着黑漆，侧舷伸出一排青铜炮管。
    旗舰“圣十字号”后甲板。
    阿尔梅达扶着栏杆站稳。华丽的半身板甲外头套着海风吹鼓的斗篷，腰里别着一把西洋细剑，剑柄上镶着红宝石。
    他举起单筒望远镜，铜管对准东方。镜片里只有灰蒙蒙的海面和翻涌的浪头。
    大副端着一只银杯走过来。红色的葡萄酒在杯里晃，洒出几滴在甲板上。
    阿尔梅达接过酒杯，抿了一口。
    “大副，你觉得东方人的头盖骨，做酒杯怎么样？”
    大副愣了一下。
    阿尔梅达把酒杯举起来，对着天光看了看杯壁。
    “装满香料，运回里斯本。国王陛下一定很高兴。”
    他放下望远镜，回头看了一眼甲板上严阵以待的火枪手和炮兵。桅杆斗里架着最新式的转轮火枪，首尾楼上全是回旋炮。
    五十艘战舰，上千门火炮，三千精锐水兵。
    里斯本倾尽家底拼凑出来的远征力量。
    “全速前进。”阿尔梅达把酒一饮而尽，银杯砸在栏杆上，“找到那支东方水师，击沉他们，夺走所有黄金和香料。”
    他不知道的是，宝年丰已经在东瀛矿洞，已经给他留好了位置。
    就在佐渡岛矿坑入口，第三排，靠左手边。

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第553章 出发抓红毛鬼

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