第58章绝处逢生

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    归途，没有号角，只有死寂。
    败军的路，比地狱更远。
    风还是那样的风，刮在脸上，却带着一股挥之不去的腐烂味道。队伍拖得很长，在枯黄的草原上缓慢蠕动。
    伤兵的呻吟被压在喉咙里，战兽偶尔发出的哀鸣，混着甲胄摩擦的单调声响，谱成了这世上最悲凉的曲子。
    范统的前锋营走在队伍的侧翼。
    几根长矛和盾牌搭成的简易担架上，躺着吴莽。那面缴获的“王”字大纛，被范统仔仔细细盖在他身上，早已凝固的血迹，将旗帜染成了暗红色。
    帅旗为棺，忠骨为碑。
    “头儿，后面……又跟上来了。”宝年丰的嗓子哑得像被砂纸磨过，他那头黑牛坐骑一条后腿瘸了，走起来一颠一跛。
    范统回头，地平线上，一缕狼烟笔直升起。
    紧接着，是第二缕，第三缕。
    扩廓帖木儿像个极有耐心的猎人，不远不近地缀着，驱赶着这群疲惫的猎物，等着他们自己倒下。
    “传令！”徐达的声音从前方传来，同样嘶哑而疲惫，“后军变前军，原地结阵！”
    命令被一级级传达下去，回应的只有一片迟缓而麻木的动作。
    没人有力气了。
    战斗短暂而惨烈，元军的骑兵只是远远地抛射了一轮箭雨，便迅速退走，根本不与明军短兵相接。
    可就是这一轮骚扰，又带走了几十条本就摇摇欲坠的生命。
    夜幕降临，大军在一处背风的缓坡下停歇。
    没有粮食了。
    最后的军粮，在三天前就分发完毕。士兵们开始啃食皮甲，煮烂了的皮子散发着一股恶臭，却依旧被争抢着吞下。有人在地上挖着草根，不管有毒没毒，都往嘴里塞。
    饥饿，比元军的弯刀更可怕，它在无声无息地吞噬着这支军队的最后一丝生气。
    范统的营地里，气氛同样压抑。
    “头儿，再这么下去，没等回到北平，弟兄们就得饿死在半道上了。”朱棣走到范统身边，他的嘴唇干裂，脸上沾满了黑色的血污，唯独那双眼睛，在火光下亮得吓人。
    范统看着那些蜷缩在火堆旁，连呻吟的力气都没有的士兵，心像被一只手攥住了，生疼。
    他猛地站起身，大步流星地朝着中军帅帐走去。
    帐内，徐达正对着一盏昏暗的油灯，研究着地图。这位大明军神，此刻看起来像个普通的老农，满脸的皱纹里，都写满了疲惫。
    “徐帅。”范统掀开帐帘，开门见山。
    徐达抬起头，布满血丝的眼睛看着他。
    “这么下去不是办法，人是铁饭是钢，饿着肚子，别说打仗了，连走路的力气都没了。”范统指了指外面，“我请求带我手下还能动的人，去周围的废弃营地转转。鞑子撤得急，总能剩下点什么。哪怕是几只跑散的羊，几袋子发霉的麦子，也比啃皮甲强！”
    徐达沉默地看着他，帐内只有灯芯燃烧的“噼啪”声。
    半晌，他才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“去吧。注意安全。”
    范统带着朱棣和宝年丰，还有仅存的几十名还能骑乘战兽的弟兄，消失在了夜色里。
    他们没有走太远，来到了一个山丘后面，看到几座废弃的蒙古包。
    “头儿，这黑灯瞎火的，上哪儿找去？连个鬼影子都看不见。”宝年丰看着四周，一脸茫然。“找找吧！他们跑得快的可能在哪藏着食物”他跳下牛魔王，装模作样地在周围转悠了一圈，走不远的山坡山发现了向下的山洞，应该是当地牧民的储存用的里面空无一物，赶紧从饭兜里拿出物资。
    “嘿，瞧我发现了什么！”他故作惊喜地叫了一声。
    洞里赫然堆放着几十个鼓鼓囊囊的麻袋，还有七八头被捆住了四蹄，膘肥体壮的肥羊，肉干。
    宝年丰的眼睛瞬间就直了，口水不争气地流了下来：“娘嘞！这……这真是鞑子落下的？”
    “那可不！”范统脸不红心不跳地拍着一个麻袋，面粉从缝隙里漏了出来，“肯定是他们藏起来的，还没来得及运走！快，都给老子搬回去！”
    朱棣站在一旁，默不作声，他看了一眼范统，范统正咧着嘴，笑得像个偷了鸡的狐狸。
    朱棣什么都没说，只是默默地上前，扛起了一个最重的麻袋。
    当范统他们带着“战利品”回到营地时，整个死气沉沉的营地，瞬间活了过来。
    羊被宰杀，剁成块加上收拾干净的羊杂，范统操刀炖煮一大锅羊肉汤，浓郁的肉香飘散开来。麻袋被打开，杂粮面粉被和上水，做成一个个粗糙的饼子，在盾牌上烙得两面金黄。
    每一个士兵，一大碗热乎乎的羊汤，还有一张热乎乎的饼子。
    狼吞虎咽的声音，取代了之前的呻吟和绝望。许多士兵，吃着吃着，眼泪就掉了下来，混着肉汤和饼子，一起吞进了肚子里。
    这一顿饱饭，比任何动员的言语都管用。它把这支军队从崩溃的边缘，又硬生生地拉了回来。
    徐达站在远处，看着士兵们脸上重新焕发出的神采，又看了看那个正抱着一整条羊腿，啃得满嘴是油的胖子，眼神复杂到了极点。
    然而，这短暂的温暖，很快就被一阵急促的马蹄声打碎。
    一名斥候，连滚带爬地冲进营地，他坐下的战马，在冲到帐前的瞬间，悲鸣一声，口吐白沫，轰然倒地。
    “报——！”斥候的声音，带着血腥味，“徐帅！东路军……东路军败了！”
    刚刚还弥漫着肉香的空气，瞬间凝固。
    “李文忠将军，在阿鲁浑河，遭遇元军主力伏击！大军……大军伤亡惨重！”
    “将军他……他用数千死士扮作疑兵，才带着残部，侥幸突围……”
    这个消息，像一盆冰水，兜头浇下。
    三路北伐，中路徐达惨败，东路李文忠溃败，三路已经失败两路。
    这场倾尽国力，被寄予厚望的北伐，以一种最彻底，最耻辱的方式，宣告了失败。
    刚刚吃饱了肚子的士兵们，脸上的血色，一点点褪去，变成了死一样的惨白。
    徐达高大的身躯，猛地晃了一下，他伸手扶住身旁的旗杆，才没有倒下。他望着北方那片无尽的黑暗，仿佛看到了无数大明将士的冤魂，在那片草原上哭嚎。
    范统将手里最后一口羊腿肉咽下，他知道，这顿饭，或许是他们很多人，在这世上的最后一顿饱饭了。
    归途依旧，可身后的狼群，已经围得更近了。

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第58章 绝处逢生

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