第一千二百九十章内奸

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    胶州湾，战后第七日。
    海风依旧带着淡淡的血腥味，但秩序已经恢复。
    损毁的船只正在打捞或维修，阵亡将士的遗体已妥善安葬，伤兵得到救治。
    “镇远”号停泊在船厂码头，工匠们正修复战斗中受损的部位。
    沈怀舟在甲板上巡视，身旁跟着陈永年。
    “沈参将，这次多亏你了。”陈永年由衷道
    “若非‘镇远’号，老夫和这两千弟兄，怕是都要葬身海底了。”
    沈怀舟连忙拱手：“千户言重了。若非千户率部死战，拖延时间，‘镇远’号也来不及出港。”
    二人走到舰艏，望着修复中的海湾。
    远处，新的蒸汽渔船已经下水，渔民们正在学习操作——尽管遭遇袭击，但“以渔养民”的计划不能停。
    “参将，有件事...”陈永年压低声音：“战后清点，少了三艘完好的蒸汽渔船。”
    沈怀舟眉头一皱：“何时发现？”
    “昨日。本以为是沉没了，但今早渔民说，看到三艘船在雾中往东去了。”
    “东边...是深海。”沈怀舟沉思，“渔船没有武装，去深海做什么？而且蒸汽机需燃煤，他们带了多少燃料？”
    陈永年摇头：“每船标配燃煤仅够三日之用。除非...有人提前准备了额外的煤。”
    二人对视，都看到对方眼中的警惕。
    “此事不可声张。”沈怀舟道：“我会派快船秘密搜寻。千户，船厂和码头要加强戒备，我怀疑...内奸未除。”
    “明白。”
    当夜，沈怀舟在舱室中研究海图。
    三艘蒸汽渔船，如果全速航行，三日可到何处？朝鲜？日本？或是...辽东？
    他忽然想起离京前，姑母沈皇后私下召见时说的话：“怀舟，此去胶州，务必小心。朝中有人不满新政，恐会从中作梗。若遇异常，可直接密报陛下。”
    当时他还不以为意，现在想来，姑母必是知道了什么。
    窗外，海浪轻拍船舷。沈怀舟提笔写密信，将渔船失踪、内奸嫌疑等事详细记述。
    写完后用火漆封好，唤来亲信：“明日一早，快马送往京城，面呈陛下。记住，不可经驿站，你亲自去。”
    “遵命。”
    亲信退下后，沈怀舟毫无睡意。
    他走到甲板上，仰望星空。胶州湾的夜空清澈，银河横亘，繁星点点。
    这本该是个平静的夜晚，但他知道，暗流正在涌动。
    海风带来远方的气息，那是深海的味道，也是未知的危险。
    三艘失踪的渔船去了哪里？内奸是谁？倭寇与荷兰人的袭击真的只是巧合？
    一个个问题在脑海中盘旋。沈怀舟握紧栏杆，想起父亲临终前的嘱咐：“怀舟，我沈家世代忠良，你姑母贵为皇后，你更当谨言慎行，为国尽忠。”
    为国尽忠...年仅二十一岁的他，突然感到了肩上的重担。
    这不再是书本上的道理，而是实实在在的责任——对八百阵亡将士的责任，对胶州湾数万百姓的责任，对这个国家的责任。
    “管带，有发现。”值夜军官匆匆来报。
    “何事？”
    “东面三十里外，有船灯闪烁，三盏，呈三角排列。”
    沈怀舟心中一动——那是约定好的信号，是他派出的侦察快船。
    “备小艇，我亲自去。”
    半个时辰后，沈怀舟登上侦察船。
    船长是个老水手，指着海图：“参将，三艘渔船最后出现在这一带，然后...消失了。”
    “消失了？”
    “是的。昨夜雾大，我们的船不敢跟太近。今早雾散，就再也不见踪影。但...”老船长迟疑，“我们在那片海域发现了这个。”
    他递上一块木片，上面有焦痕，显然是爆炸所致。木片上残留着些许黑色粉末。
    沈怀舟拈起粉末闻了闻，脸色骤变：“火药...这不是渔船该有的东西。”
    “还有。”老船长压低声音，“那片海域下方，有暗礁群，本地渔民都知道避开。但根据痕迹，三艘船是直直朝暗礁区去的。”
    “自沉？”沈怀舟瞳孔收缩。
    为什么要自沉？船上有什么需要销毁的证据？或者...船上根本没有人？
    一个个可怕的猜想浮现。沈怀舟感到脊背发凉——这潭水，比他想象的还要深。
    “此事绝密，不得外传。”他下令，“继续搜索，但不要打草惊蛇。重点查近期有哪些陌生人到过胶州，特别是懂蒸汽机的人。”
    “遵命。”
    回到“镇远”号时，天已微亮。
    沈怀舟毫无倦意，他摊开海图，将发现一一标注。三艘渔船，自沉于暗礁区，船上可能有火药...
    这不像是一次简单的盗窃，更像是有计划的销毁证据。
    而需要销毁的，除了船只本身，还有什么？
    沈怀舟忽然想到：蒸汽渔船的蒸汽机，是工部最新研制，虽不如战舰的功率大，但结构原理相同。如果有人想研究大明的新式蒸汽机...
    他猛地站起：“传陈千户！”
    如果他的猜测正确，那么失踪的就不是三艘渔船，而是三台蒸汽机。而能看懂、能拆卸蒸汽机的人，整个胶州湾不超过二十个。
    内奸的范围，瞬间缩小了。
    与此同时，千里之外的京城。
    朱兴明收到了沈怀舟的密信。他连夜召见孟樊超。
    “胶州湾有三艘蒸汽渔船失踪，疑为内奸所为。”朱兴明将密信递过去，“你亲自去查，锦衣卫配合。朕要知道，是谁在通敌卖国。”
    孟樊超看完密信，神色凝重：“陛下，若真有人窃取蒸汽机技术，恐怕所图非小。臣建议，同时调查工部、兵部相关官员，特别是能接触图纸的人。”
    “准。”朱兴明揉着眉心，“张首辅那边也在查，你们互通消息，但不要暴露彼此。”
    “臣明白。”孟樊超迟疑片刻，“还有一事...田文浩总督昨日上奏，请求调拨新式火炮加强辽东防务。”
    朱兴明抬眼：“你怎么看？”
    “按理说，辽东直面建虏，加强防务合情合理。但时间上...有些巧合。”孟樊超谨慎道，“胶州湾遇袭，新式火炮展现威力，田总督便立即请求调拨。”
    “你觉得田文浩有问题？”
    “臣不敢妄断。但周可宣案中，那八万两不明款项可能流向辽东；如今又有人窃取蒸汽机技术...臣只是觉得，太多巧合就不是巧合了。”
    朱兴明沉默良久。田文浩，辽东总督，镇守边关十五年，功勋卓著。若他真有异心...
    “继续秘密调查，但务必谨慎。”朱兴明最终道，“田文浩是国之干城，若无铁证，不可轻动。”
    “遵旨。”
    孟樊超退下后，朱兴明独坐殿中。窗外，东方既白，新的一天开始了。但他知道，这光明之下，暗影正在滋长。
    胶州湾的炮火虽然平息，但另一场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
    这场战争不在海上，而在朝堂，在人心，在这个帝国的每一个角落。
    他走到御案前，提笔写下八个大字：明察秋毫，除恶务尽。
    墨迹未干，在晨光中泛着冷冽的光泽。
    大明江山，容不得蛀虫侵蚀。无论敌人来自外部还是内部，他都必须一一铲除。

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