第一千二百五十七章公道

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    紫禁城，皇宫。
    太子朱和壁端坐在书案之后，眉宇间带着一丝与年龄不甚相符的凝重。
    他手中拿着一份刚刚草拟好的诏书草本，暖阁内檀香袅袅，却驱不散那股无形的压抑。
    在他面前，跪伏着一位身着绯色蟒袍、面容看似恭谨甚至带着几分凄惶的太监，正是权倾一时、如今却如惊弓之鸟的阿虎。
    只是此刻，他低垂的眼眸深处，却闪烁着一丝难以察觉的狡黠与疯狂。
    “殿下，”阿虎的声音带着恰到好处的哽咽与委屈，他微微抬起头，露出那张平日里总是堆满谦卑笑容、此刻却布满愁容的脸。
    “老奴……老奴自知罪该万死，惹得陛下震怒，心中惶恐，无一日安寝。但……但老奴恳请殿下念在老奴侍奉陛下多年，没有功劳，也有苦劳的份上，给老奴……给老奴一条活路啊！”
    他一边说着，一边竟颤巍巍地开始解开自己的外袍。
    旁边侍立的小太监想要阻拦，却被朱和壁用眼神制止了。
    阿虎褪下衣衫，露出精瘦却布满各种伤疤的上身。那上面，刀伤、箭疮、烙铁印……纵横交错，狰狞可怖，无声地诉说着往昔的峥嵘与惨烈。
    “殿下您看，”
    阿虎指着胸口一道几乎贯穿的箭疤，老泪纵横：“这是当年随陛下征讨西北叛王时留下的，那一箭，离心口只差三寸……还有这背上，是护卫陛下突围时，被流寇砍的……这腿上，是……”
    他如数家珍般，将自己身上每一道伤疤的来历都清晰道出，声音悲切，令人动容。
    “老奴是个没根的人，一辈子伺候陛下，伺候皇家。除了这点忠心，这条贱命，再无他物。如今陛下远在岭南，听闻为奸人所惑，对老奴生了天大的误会……老奴不敢奢求宽宥，只求殿下……只求殿下能看在老奴这一身伤、几十年苦劳的份上，赏老奴一道护身的符箓……哪怕是一道公告天下的恩旨，言明老奴过往微功，允老奴一个善终……老奴便感激不尽，来世结草衔环，报答殿下恩德！”
    阿虎匍匐在地，哭声哀戚，将一个忠心老仆被主子误解、走投无路的形象演绎得淋漓尽致。
    他深知太子朱和壁仁厚心软，且年轻，对朝中这些老臣，尤其是跟随父皇起家的旧人，总存着一份香火情谊和额外的宽容。
    他不敢直接求免死金牌或丹书铁券那等过于扎眼的东西，只求一道“公告天下的恩旨”，言明其“过往微功”，这看似谦卑的请求，实则包藏祸心。
    一旦以太子的名义，以监国储君的权威，将他的所谓“功劳”公告天下，形成舆论，就等于变相承认了他无罪有功，将来即便皇帝回京，面对既成事实和天下舆论，再想杀他，也要掂量掂量，投鼠忌器。这几乎是一道无形的“免死符”！
    朱和壁看着阿虎身上那一道道触目惊心的疤痕，听着他声泪俱下的控诉，心中确实涌起了强烈的不忍。
    他自幼便常见阿虎在父皇身边伺候，谨慎小心，从未出过大错。印象中的阿虎，总是和和气气，对谁都客客气气，甚至有些怯懦。
    他实在难以将眼前这个哭诉忠心的老太监，与南方密报中那个遥控血金帝国、贪婪狠毒的幕后黑手联系起来。是不是……真的有什么误会？或者，是下面的人攀诬构陷？
    “阿虎……”朱和壁叹了口气，语气缓和了许多。
    “你且起来说话。你跟随父皇多年，功劳苦劳，父皇与孤都记在心里。只是南方之事，关系重大，还需等父皇回京，查明原委……”
    “殿下！”阿虎猛地抬头，打断了太子的话，他知道不能让太子有冷静思考的时间，必须趁热打铁，用情感将其绑架。
    “老奴已是风烛残年，生死早已看淡。只是不忍见陛下被小人蒙蔽，坏了君臣之义，更不愿因老奴一人，使殿下与陛下之间……生出嫌隙啊！”他这话说得极其诛心，仿佛不保他，就是太子不念旧情，就是不信任父皇的判断，甚至会损害父子关系。
    他见朱和壁神色动摇，趁势加码，以头抢地，砰砰作响：“老奴别无他求，只求殿下明发一道谕旨，让天下人都知道，老奴阿虎，并非不忠不义之徒！老奴愿以此残躯，担保对陛下、对殿下、对大明的赤胆忠心！若陛下回京，查明老奴确有丝毫不起，老奴愿受千刀万剐，绝无怨言！只求……只求在此之前，能给老奴一个清白之名啊！”
    朱和壁的心彻底乱了。阿虎的哭诉、那一身伤疤、以及那句“使殿下与陛下之间生出嫌隙”，都像重锤一样敲在他的心上。
    他年轻，缺乏处理这种复杂局面的经验，在阿虎精心营造的悲情与忠义氛围中，理智渐渐被情感压制。
    他觉得，或许先下一道旨意，安抚住阿虎，稳定局面，等父皇回京再行定夺，也未尝不可。
    毕竟，阿虎是父皇身边的老人，总不能一点情面不讲……
    他沉吟片刻，似乎下定了决心，伸手拿起那份诏书草本，对身旁的翰林侍讲吩咐道：“拟旨，就依……”
    就在这千钧一发之际，一个清朗而沉稳的声音在暖阁外响起：
    “殿下！且慢！”
    话音未落，内阁首辅张定已不等通传，手持象牙芴板，步履沉稳而急促地迈入暖阁之中。
    此刻，他面色肃然，目光如电，先是对太子朱和壁躬身一礼，随即那锐利的目光便如同两道实质的寒芒，直射向跪在地上、因他突然出现而脸色微变的阿虎！
    “张先生？”朱和壁见到张定，如同找到了主心骨，又因被打断而有些疑惑，“先生何事如此急切？”
    张定没有立刻回答太子，而是转向阿虎，声音不高，却带着一种不容置疑的威严：“阿虎公公，你不在内廷伺候，为何在此扰攘东宫，致使殿下心绪不宁？”
    阿虎心中暗骂张定来得不是时候，但面上却不敢表露，只得继续扮演可怜角色，哭诉道：“张首辅明鉴，老奴实在是冤屈难伸，走投无路，才来恳求殿下主持公道啊……”
    “公道？”张定冷哼一声，打断了他的表演。

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第一千二百五十七章 公道

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