第一千一百九十四章留恋

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    皇帝特意安排了不小的排场迎接他，以示荣宠。文武百官也都出于好奇或是礼节，出城相迎。大家都想看看，这位在岭南“受苦”年余，最后居然要皇帝连下两道圣旨才肯回来的前国丈，究竟变成了什么模样。
    然而，当周奎从马车上下来时，所有人都愣住了。
    想象中的憔悴、苍老、疲惫不堪丝毫没有出现。
    眼前的周奎，面色红润，精神矍铄，步履稳健，甚至比一年前离京时还胖了些许，眉宇间非但没有流放之人的郁气，反而带着一种难以言喻的满足感和……一丝若有若无的不情愿。
    他穿着崭新的国公朝服，但神情却显得有些意兴阑珊，对着前来迎接的同僚们的问候，也只是勉强挤出一丝笑容，敷衍地回礼，眼神却时不时地飘向南方，嘴里似乎还几不可闻地叹了口气。
    这哪里像是蒙冤得雪、荣归故里的样子？倒像是被人从什么极乐世界硬拽回来一般！
    首辅张定作为百官代表，上前温言道：“国丈一路辛苦，陛下已在宫中设宴，为国丈接风洗尘。”
    周奎闻言，又是长长一叹，对着皇宫方向拱了拱手：“老臣……谢陛下隆恩。只是……唉，罢了，走吧。”那语气中的无奈与失落，几乎毫不掩饰。
    接风宴设在坤宁宫，沈皇后亲自出席，太子朱和璧作陪，可谓给足了周奎面子。宴席之上，山珍海味，水陆毕陈，歌舞升平。
    然而，主角周奎却显得有些心不在焉。面对御厨精心烹制的佳肴，他只是浅尝辄止，反而时不时地摇头晃脑，低声嘀咕着什么“比不得岭南的生猛海鲜现捞现做”、“这熊掌还不如广州街头的一碗云吞面来得鲜美”之类让人摸不着头脑的话。
    朱兴明看在眼里，心中那股不快又升腾起来。
    他放下酒杯，看着周奎，语气平淡却带着一丝威压：“姥爷，朕看你这趟岭南之行，倒是别有一番收获。怎么？是朕这宫里的御膳，不合你的胃口了？还是说，岭南那瘴疠之地的粗陋饮食，反倒更对你的脾胃？”
    皇帝这话一出，宴席上的气氛顿时有些凝滞。沈皇后担忧地看了父亲一眼，太子朱和璧也停下了筷子。
    周奎似乎这才回过神来，意识到自己失态了。他连忙离席施礼：“陛下恕罪！老臣绝无此意！陛下赏赐，皆是天珍，老臣感激不尽！只是……只是……”
    他抬起头，脸上竟真的流露出一种深切的怀念之情：“只是老臣在岭南年余，习惯了那边的饮食风味，一时间……有些改不过来。岭南之物，虽非珍稀，却胜在新鲜便捷，别有滋味。就比如那海边刚捞上来的龙虾，用清水一灼，蘸些酱料，那鲜甜之味，实非……实非宫中这般繁复烹调可比。”
    他这话不说还好，一说更是让沈诗诗等人愕然。这周奎，怕不是真中了岭南的瘴气，迷了心窍？居然敢说宫里的御膳不如边陲之地的粗食？
    朱兴明气极反笑：“哦？照姥爷这么说，岭南倒成了人间天堂，连吃喝都比朕的皇宫要强了？”
    周奎似乎也豁出去了，或许是酒精作用，或许是真的对岭南感情太深，他竟顺着皇帝的话头，开始滔滔不绝起来：
    “陛下明鉴！老臣不敢妄言，但岭南如今，确与往昔大不相同，称之为‘人间天堂’，亦不为过！”
    他眼神发亮，仿佛又回到了那片热土，“陛下可知，那广州新城，街道宽阔平坦，全以‘混凝土’铺就，下雨天绝无泥泞，车马行走其上，平稳异常，再无颠簸之苦！”
    “还有那‘路灯’！陛下，您是没亲眼见过啊！一到夜晚，街边灯柱上的电灯齐明，亮如白昼！百姓夜间出行，无需提灯，商铺夜市，可经营至子时以后！那等景象，恍若不夜之城，繁华绚烂，京城……京城之夜，实难相比啊！”
    他越说越激动，全然没注意到皇帝越来越黑的脸色目瞪口呆的表情。
    “还有那住的！老臣在岭南的宅子，虽是新建，不算豪奢，但那墙壁皆是混凝土浇筑，坚固异常，不畏风雨，不惧火灾！屋内装有‘自来水’，拧开龙头，清水自来！更有那‘抽水马桶’，如厕之后，一按机关，水流自动冲刷干净，绝无半点异味！比之京城家中那需要仆役定时清理的净桶，不知方便卫生多少倍！”
    “此等便利，在岭南新城，已非稀罕物！酒楼茶肆，林立街头，南北风味，海外珍奇，应有尽有！还有那蒸汽驱动的‘纺织机’、‘印刷机’，效率百倍于人工！铁路通车，一日千里……陛下，老臣所言，句句属实！岭南之生活，之便利，之新奇，实乃老臣平生仅见！若非陛下严旨，老臣……老臣是真想老死在那岭南啊！”
    说到动情处，周奎竟是老泪纵横，仿佛离开岭南是什么生离死别一般。
    “够了！”朱兴明终于忍无可忍，猛地一拍桌案。
    殿内瞬间鸦雀无声。周奎也意识到自己失言过甚，慌忙伏地请罪：“老臣失仪！老臣胡言乱语！请陛下治罪！”
    朱兴明胸口起伏，瞪着跪在地上的周奎，半晌，才强压下怒火。他知道，周奎这话虽有夸张，但核心内容恐怕不假，都是按照他当初描绘的蓝图实现的。他只是没想到，这老家伙体验过后，竟会如此“没出息”地沉迷其中，甚至不惜在御前如此失态地宣扬。
    “国丈年事已高，岭南之行又颇多辛劳，想必是累了。”朱兴明冷冷道，“今日宴席就到此吧。刘来福，送国丈回府休息。”
    “老臣……谢陛下。”周奎叩首，颤巍巍地起身，在太监的搀扶下，落寞地离开了坤宁宫。
    这场本该是荣耀无比的接风宴，就这样在不欢而散的气氛中结束了。
    然而，周奎那番如同梦呓般的描述，却像一颗投入平静湖面的石子，在京城的高层圈子里激起了层层涟漪。

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第一千一百九十四章 留恋

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