第97章群鸦的盛宴（求首订）

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    按照林恩的指示，老三本计划于八月下旬乘船返回白熊领。
    但突如其来的变故，打断了他的计划。
    流民来了。
    随着各地的战事愈演愈烈，成千上万人被迫离开家乡，向着和平地区迁徙。
    三河城的地理位置十分优越。
    它毗邻静河航道，交通便利，与王室所属的王冠领地就隔了一个伯爵领。
    同时它又位于沼地公爵领地的东部地区，远离发生战乱的西部地区。
    此时距离沼地公爵亲征王冠领地已经过去了两个多月。
    另外两位公爵自然也做出了反应。
    他们各自派出一支拥有五百名正规骑士的军队，进攻沼地公爵领的西部边境，戳公爵的腚眼，想要逼迫他回师。
    三河城的东西两个方向都发生了战乱，成千上万的流民争相涌入相对和平的三河城周边地界。
    按照北境法律，流民是无主之物。
    当流民在领主的土地上居住满一年，便自动转化为农奴；若在城市居住满一年，则转化为市民。
    农奴原来所属的领主将无权追索。
    老三深知，白熊领发展的最大瓶颈就是人口。
    因此他立刻放下行囊，投身于农奴抢夺大战之中。
    流亡的过程如同大浪淘沙，老弱病残被逐渐剔除。
    能活着走到三河城的流民，皆如野草般坚忍，给点雨水就能绽放新芽，简直就是最优质的牛马。
    人口在北境是极为重要的资源，缺乏人口耕种的土地毫无价值。
    而战争又是公开的情报。
    因此周边地区的一些领主早已派出得力干将，蹲在三河城争夺流民。
    不仅如此，城市的手工业行会以及教会也都纷纷出手，目的都是为了获得年轻且廉价的劳动力。
    一时间无数秃鹫齐聚三河城，只为分到一块最美味的腐肉。
    老三办事非常利索，他带着麾下的五个小弟，短短十余天就招募到了近七百流民。
    利昂则空出自己在城外的一处宅邸，用于暂时安置这些流民。
    可新的问题随之出现。
    他们一时半会竟然找不到足够的船只将这些流民运回白熊领。
    “利昂，还没弄到船吗？再不将这些流民运回领地，他们早晚会被教会给勾走！”
    老三毕竟只在三河城待了几个月，掌握的门道不多，只能依靠利昂的关系来搞到运输船。
    教会全称‘三圣教会’，主要势力范围是南境。
    北境王国并非依靠教义开疆拓土。
    当初能征服北境驱逐荒民，靠的是下层无地骑士与手工业者对土地与地位的渴求。
    因此北境王国并不强制信教，还严禁教会向平民征收赋税。
    各地领主多是实用主义者，且都具备系统的知识传承体系，对推广宗教更是毫无兴趣。
    教会在北境发展得极为缓慢，主要靠少数富裕信徒的捐助为生。
    但经过一百多年持续不断的发展，教会在北境逐渐积攒了一定的实力与影响力。
    各主要城市都有教会开设的教堂以及修道院。
    部分城市的教堂还通过捐赠和购买积攒了土地与人口，少数教堂甚至还组建了小规模的私人武装。
    在这次流民浪潮中，三河城教堂在城外设立‘圣者之家’，向流民们免费施粥，迅速扩张影响力，并趁机引导流民皈依教会。
    利昂的宅邸里没多少存粮，加之三河城粮价飞涨，只能给流民们喝点稀粥，让他们勉强维持生命体征而已。
    反观教会开设的‘圣者之家’，无论流民是否信教，都能吃到免费的七天热粥。
    七天之后，流民们只要愿意皈依教会，就能分得土地与粮食，成为隶属于教会的农奴。
    老三是真急了，安置在宅邸中的流民已得知圣者之家的存在，半夜甚至有人翻墙投奔教会。
    “我知道你很急，但你先别急，我已经尽力在筹措船只了！”
    利昂同样很急，可以他的关系和地位，同样很难搞到船。
    三河城如今最紧缺的并非粮食，而是运输用的桨帆船！
    只有极少数资本雄厚的商人才养得起船队，大部分商人都只在需要时才会临时租赁船只与船员。
    利昂作为黑市商人很少外出收购货物，因此也没有自己的船队。
    从白熊领运输私盐，都是找合作伙伴临时借船。
    如今正是商业活跃季，又赶上流民潮，三河城的运力一时间供不应求。
    往往一条船刚靠岸，立刻就会装上货物或者流民开出码头。
    据利昂所掌握的情报，手笔最大的正是三河城南边的镜铁领。
    镜铁伯爵隶属于谷地公爵，坐拥数座优质铁矿，财大气粗，他提前收购了大批粮食，如今更是租借了二十多条船，昼夜不息向领地内运送流民。
    挖矿这种苦活，危险钱还少。
    除非是活不下去，否则真没多少人愿意干。
    而流民正好就是活不下去的人。
    所以，眼下这三河城哪还有船啊？
    利昂使出浑身解数，先是花巨资买来更多粮食稳住流民，随后又耗费近半个月时间，才终于凑够了六条桨帆船。
    在此期间，宅邸内的流民跑了一批，死了一批，还剩下六百人出头。
    走水路从三河城到白熊领要十余日，抵达时或许又会死掉一批。
    当老三准备安排流民上船时，三个流民找到了他所在的城外宅邸。
    “大人，您还需要人吗？”
    为首的棕发少年衣衫褴褛，且沾满污垢。
    他左手牵着个十岁不到的小女孩，身后跟着个三十多岁的中年妇女。
    三人都是又瘦又脏，头上还有苍蝇蚊虫盘旋。
    “大人，我什么都能干，只求您能给我的母亲和妹妹一碗粥喝。”
    少年干裂的嘴唇微微颤抖，眼中带着无限哀求。
    他身旁的女孩面色青黄，身形单薄得如同一片随时会被风吹走的枯叶，仅存的些许力量，都凝聚在紧紧拉住少年的那只小手上。
    至于他们身后的中年妇女，眼眸已如死灰，双颊干瘪凹陷，颧骨突兀耸起，显得格外憔悴与沧桑。
    一个瘦弱少年带两累赘，教会或许会施舍点粥，但绝不会长期收留。
    教会要的是能立刻下地干活的成年男性农奴，而非生不出孩子的中年妇女，以及还未长大的少男少女。
    至于矿场就更不必提了，镜铁伯爵只想要没家室的男性流民，便宜还好用，反正丢矿井里干几年就会报废。
    他们想必已经碰壁多次，走投无路之下才找到了这处宅邸。
    老三盯着少年仔细观察片刻，能看到沾染着血渍的袖口，在其眼眸深处还看到了若隐若现的警惕与冰冷。
    这少年竟然能带着虚弱的母亲与妹妹逃难到三河城，在途中肯定与其他流民爆发过冲突，且大抵已经杀过人了。
    “多少岁了？叫什么名字？”
    “15岁，卢卡斯。”
    “可以，随我上船。”
    老三很熟悉这种眼神，身后宅邸里，也不乏拥有类似眼神的流民。
    他虽然出身于骑士家族，但自幼混迹底层，后来又随林恩纵横北境，见识过形形色色的人群。
    白熊领的农奴们的确是合格兵员，身体强壮忠诚度也有保障，可相比这些流民，却缺少一丝狠厉。
    老三有把握将部分流民训练成优秀的士兵。
    他知道，大哥正在领地上扩充军队，以一名士兵的收入，养活两名家人毫无难度。
    (本章完)

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