第十六章余烬

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    回到老宅的第三天。
    我坐在堂屋门槛上，看着院子里的石榴树。叶子落了大半，地上铺了一层。阳光照在落叶上，湿气蒸腾，泛着腐熟的气味。
    赵苓端着一碗药汤从灶房出来，递给我。
    “喝了。”
    我接过来。碗里是深褐色的液体，表面浮着一些碎末，闻着苦，喝起来更苦。赵老太太开的方子，说能补一些元气。补不回寿命，但能让身体不那么虚。
    “表哥醒了吗？”我问。
    “还没。”赵苓在我旁边坐下，把空碗接过去，“呼吸平稳，就是醒不过来。我奶奶说，这是半尸化的症状。魂魄还在身体里，但被阴气封住了。得用那三样东西才能解开。”
    千年桃木芯。阴阳水。心头血。
    我脑子里已经把这些词念了上百遍。
    “桃木芯在西南大山里。阴阳水要等到七月十五，在清江和另一条河的交汇处取。心头血……”赵苓看了我一眼，“你妈妈愿意给吗？”
    “不知道。”
    “你多久没见她了？”
    “一年多。”
    赵苓没再问。她站起来，拍了拍裤子上的灰。
    “我去镇上买点东西。你休息。”
    她走了。院子里剩下我一个人。
    我低头看自己的手。手背上的皮肤松了，青筋凸起，和外婆的手差不多。头发全白了，不是花白，是雪白。在太阳底下反光，刺眼。
    我在渡口的时候，对着江水看过自己的脸。
    五十多岁。
    一夜之间老了三十年。
    我把手翻过来，看掌心。掌纹还是原来的掌纹，生命线不长不短，但现在已经不准确了。生命线是出生时定的，寿命是自己烧掉的。
    堂屋里传来咳嗽声。
    我站起来，进屋。
    沈远躺在长椅上，身上盖着一条薄被。脸色灰白，嘴唇发青。他的呼吸很慢，胸口起伏一下，要隔好几秒才起伏第二下。
    我蹲下来，伸手摸了摸他的额头。冰凉。不是发烧的那种凉，是从里面往外凉，像摸一块放在阴处的石头。
    “远哥。”我喊了一声。
    他没反应。
    我坐在他旁边，盯着他的脸。表哥比我大五岁，小时候带我去江边钓鱼，教我骑自行车。后来他去省城做装修，一年回来一两次。每次回来都带东西，有时候是一箱牛奶，有时候是一条烟。
    上次回来是过年。他坐在我现在坐的这个位置，和外婆说话。我听到了一句：“外婆，沈家的事，我来扛。”
    他真的扛了。
    把自己扛成了这样。
    我把手伸进口袋，摸到那颗牙齿。内侧刻着“沈”字，还是小时候的样子。
    “你扛过了。该我了。”
    我把牙齿放回去，站起来。
    ---
    赵苓回来的时候，手里提着一个塑料袋。里面装着糯米、黄纸、朱砂、几根红绳。
    “我奶奶说，你脚踝上的手印不能只靠红绳压。得定期敷药。”她把东西放在桌上，“她让我带这些回来。”
    “她还好吗？”
    “还行。就是担心你。”赵苓从袋子里拿出一个小瓷瓶，“这个，一天涂一次。涂在手印上，能减轻阴气侵蚀。”
    我接过瓷瓶，拔开塞子。里面是黑紫色的膏状物，有一股腥味，像血和草药混在一起。
    “我奶奶调的。”赵苓说，“她花了半天时间。”
    “替我谢谢她。”
    “你自己去。”赵苓转过身，开始收拾桌上的东西，“她让我叫你明天过去一趟。有话跟你说。”
    我点了点头。
    ---
    傍晚的时候，我去镇上买了一碗粥。
    粥铺老板娘看着我，愣了好一会儿，才认出来：“你是沈老太太的外孙？你头发怎么了？”
    “染的。”
    “染这个色？看着怪老的。”
    我没接话。付了钱，端着粥往回走。
    街上有人看我。一个白头发、长得像五十多岁的年轻人，手里端着一碗粥，走在夕阳里。确实怪。
    回到老宅，粥还热着。我把粥放在沈远旁边的凳子上，想了想，还是没喂他。他吃不了。
    赵苓从灶房出来，手里端着一碗面。
    “你自己吃的？”我看了看那碗面，“就一碗？”
    “我不饿。”
    “你今天没怎么吃。”
    “我说了不饿。”她把面放在桌上，坐在对面，“你吃吧。吃完早点睡。”
    我看着那碗面。面里卧着一个荷包蛋，蛋破了，蛋黄流出来，把汤染成了黄色。
    “你下的？”
    “嗯。”
    “蛋破了。”
    “第一次下，破了正常。”
    我拿起筷子，吃面。面有点坨了，但味道还行。赵苓坐在对面，盯着我吃。
    “你看着我干嘛？”
    “怕你把蛋黄弄到衣服上。”
    “我又不是小孩。”
    “你现在头发白了，看起来像小孩的爷爷。”
    我呛了一下，咳了几声。赵苓嘴角动了一下，算是笑了。
    面吃完了。我把碗放下，站起来。
    “我出去走走。”
    “别去渡口。”
    “不去。”
    ---
    我走到镇东头的小桥上。桥下是清江的支流，水不大，缓缓地流。天快黑了，远处有炊烟，狗在叫。
    我靠着桥栏杆，看着水面。
    水里映出我的倒影。白头发，黑衣服，脸上的皱纹在水波里扭曲，像另一个人。
    “沈寻。”
    我转头。赵苓站在桥头，手里拿着我的外套。
    “天黑了，冷。”她走过来，把外套递给我，“回去吧。”
    “你怎么跟来了？”
    “怕你想不开。”
    “我没那么脆弱。”
    “我知道。但你刚从裂缝里爬出来，死了好几次，头发白了，表哥昏迷，外婆在下面。换谁都得缓一缓。”
    我没说话。穿上外套。
    “走吧。”赵苓转身往回走。
    我跟在后面。走了几步，我叫住她。
    “赵苓。”
    “嗯？”
    “谢谢。”
    她没回头，摆了摆手。
    ---
    夜里，我躺在堂屋的长椅上，盖着那条薄被。沈远在另一边，呼吸声很轻。
    赵苓在东厢房睡了。我告诉她东厢房可能有点邪门，她说“我不怕”。
    我闭上眼，睡不着。
    脑子里反复转着那三样东西。桃木芯、阴阳水、心头血。
    桃木芯在西南大山，听都没听过的地方。阴阳水要等到七月十五，还有大半个月。心头血……
    我妈会同意吗？
    她好不容易从沈家逃出去。嫁到省城，再也不碰殡葬。现在让她把心头血给儿子，让她儿子继续走沈家的老路。
    她不会同意。
    但我得让她同意。
    我翻了个身，面朝天花板。天花板上的水渍还在，还是那张人脸。
    我盯着那张“脸”，看了很久。
    外面起风了。院子里的石榴树沙沙响。
    我又闭上眼。
    这次，睡着了。
    梦里有外婆。她坐在石榴树下，竹椅扶手磨得发亮。她看着我，没说话。
    我走过去，蹲在她面前。
    “外婆。”
    她伸手摸了摸我的头。手是凉的，和以前不一样。
    “小寻，你瘦了。”
    “我没事。”
    “你表哥……”
    “我会救他。”
    外婆笑了笑。嘴角动了一下，和以前一样。
    然后她散了。
    像风吹散的烟。
    我睁开眼。天亮了。
    赵苓站在门口，手里端着两碗粥。
    “起来，吃了东西。今天去赵家，我奶奶有话跟你说。”
    我坐起来，接过粥。
    粥是热的。蛋没破。

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