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第414章战场局势
黄昏的光倾泻在银溪矿场的瞭望塔上，照亮了艾贝特伯爵手中那只缴获来的精美雪茄。
他轻轻摩挲著雪茄的纹路，目光越过塔檐，落向下方的矿场广场。
两支军队正在交接防务。
一支是赤潮与北境军融合的军团，黑色军装在夕阳下却如同死神。
艾贝特看著这一幕，心底涌上一种说不清的情绪。
几个月前，他还担心赤潮那股死板劲会把北境男儿的血性磨没。
可一路打下来，他看见的并不是被驯服的野兽，而是懂得纪律的狼群。
那种变化让他感到欣慰，却也让他不由自主地想起十天前的那个暴雨之夜，这是他们第一次战役。
那一天他才意识到路易斯的这个队伍究竟有多强大。
暴雨如瀑，从天顶劈头盖脸地砸下来。
闪电撕亮天空时，艾贝特还记得自己站在黑松堡外的泥地里，满心疑虑地看向身旁的兰伯特。
路易斯让一个思想天真小子指挥？太儿戏了。
黑松堡那地势，不用人命去填，根本不可能攻下来，更不可能零战损。
他甚至已经决定，一旦兰伯特指挥不当，他就立刻接管，带头冲锋。
然而兰伯特没有给他这个机会。
那个年轻人只是低头看了一眼手中那封路易斯亲手写的信，然后抬起手，指向黑松堡西北角一段并不显眼的墙根。
紧接著几名骑士像夜色里凭空生出的影子，悄无声息爬上墙。
艾贝特记得非常清楚，只有几声沉闷的弩响，其后便是被雷声掩盖的「轰隆」。
等火光亮起，那段墙已经裂开，石块滚落。
这一瞬间，他震住了。
路易斯仿佛提前把这座堡垒拆解了一遍，知道哪一段石材质量最差、哪些守军会在雨夜偷懒。
艾贝特升起一种近乎荒谬的念头：「如果是我守城，我甚至不知道自己是怎么死的。」
比破城更震撼的，是赤潮军破城之后的行为。
金库大门被炸开，军饷箱散落一地，金灿灿的一片。
北境的骑士本能地扑上去抢钱。
他没觉得有什么不对，毕竟北境苦寒，能拿命换钱，不丢人。
然而他永远也忘不了兰伯特的背影。
就在堆积如山的财富前，那个年轻的军团长没有丝毫犹豫，只是抬起手。
赤潮骑士从他们身边走过，没人伸手去碰哪怕一枚硬币。
艾贝特当时愣在原地，心口像被什么钝器敲了一下。
他以为的北境骄傲，在这一刻像被剥开伪装的皮。
路易斯培养的，是另一种能在金山前保持冷静的军队，当然他之后得知了赤潮骑士的待遇，就不会这么吃惊了。
他打开灰岩地图，灰岩行省已经有四分之一被染上赤潮军团的颜色。
寒意沿著脊骨爬升。
他想像了一个极其危险的假设：「如果我是雷蒙特的封臣……或者北境内战，我选在路易斯的对立面……」
画面一个个在脑海里闪过：
他很清楚一旦站在对立面会是什么光景，情报根本藏不住，所有部署像摊在对方桌上的纸。
设下的那些暗手撑不住多久就会被人拆穿。
城墙面对魔爆弹连第一声警钟都撑不到，至于那些自家骑士，估计还没反应过来，也被钢铁洪流镇压。
艾贝特喉咙发紧，心中得出一个让人无法否认的结论：「撑不过一天。不……半天都撑不到。我的人头会挂在旗杆上。」
雪茄里的烟丝不知觉烧到了指尖，艾贝特被烫得一颤，从回忆中回过神来。
「伯爵大人。」兰伯特推门而入，带著硝烟味，「银溪矿场清理完毕。按照惯例，粥棚已经搭起，恶霸矿主也在公审中。您的骑士团……这次做得很好。」
艾贝特忍不住笑了，没想到自己竟会被一个出身平凡，比自己年轻一半的人夸得心里开心。
他压下心底那股凉意，对兰伯特道：「兰伯特，下一个目标是哪里？是前面的红叶镇，还是白河渡口？我的骑士团申请打头阵。」
兰伯特没有直接否决，只是走到地图前，取起红笔，在几个前线据点旁轻轻划上叉。
他的语气稳重而礼貌：「伯爵大人，若是平日，我一定支持您带头。但路易斯大人提醒过，现在的局势已经变样了。」
艾贝特皱眉：「周围几个镇子空得像酒桶底。我的人随便挑一个冲，都能直接占领下来。」
「正因为如此，敌人才不会再大意。」兰伯特指向地图上密密麻麻的红点，「之前的胜利建立在情报封锁上。他们不知道我们从哪来，也不知道下一刀落在哪里。现在不同了。」
他沿著灰岩行省的主干道缓缓划下：「根据路易斯大人所说，我军进入灰岩行省的情报已经回到灰岩堡。
凯尔·雷蒙特反应一定极快，各个封臣都在往中心缩。他们焚粮、关门，把民夫赶进堡垒，把那些外围据点变成空壳，但是布满陷阱。」
他转过头，看向艾贝特，语气依旧客气：「这是路易斯大人给的判断，再想靠轻装奇袭，只会撞进他们准备好的铁阵。」
艾贝特沉吟片刻：「那就是按部就班？一个堡一个堡拔？」
兰伯特摇头，神情清晰带著敬意：「领主大人另有打法。」
他从怀里取出一封覆著赤潮领印蜡的命令，放在桌上：「全军原地休整两天，马喂饱，弹药清点。然后向中路靠拢。」
艾贝特一怔：「中路？汇到哪去？」
兰伯特的手指越过所有外围据点，像是在抹去无关痛痒的噪音，最终落在地图中央那座庞大的石堡上。
「灰岩堡。」他稳稳地传达了路易斯的意图：「领主大人将在黑石峡谷前与我们会合。所有重火力都会到齐。之后直取灰岩堡。」
艾贝特心口猛地一跳。
直取灰岩堡，那是雷蒙特家族经营数百年的老巢，是西境骄傲的象征。
在他的世界里，那东西从来都不是任何军队能碰的。
艾贝特盯著那条笔直的进军路线，感觉胸腔里有什么被点燃。
血开始沸腾，毕竟他也是北境人，他骨子里的战意在苏醒。
他喃声道：「正面强攻？」
兰伯特挺直身姿，像真正的军官：「对。硬碰硬。这是领主大人的命令，也是我们能做到的事。」
艾贝特大笑，笑声带著豪气：「好！到时候别拦著我，先锋，我来！」
…………
灰岩堡的天色阴得像铅块压顶，军情汇集处却灯火通明，密封的石室里闷得几乎喘不过气来。
墙上挂著整幅灰岩行省的巨型地图，密密麻麻的彩色旗帜插满了要道与城镇。
半个月前，它们还是雷蒙特家族掌控秩序的象征，如今却像一张被刀子一点点划开的皮。
凯尔·雷蒙特站在地图前，脸色苍白没有血色。
「报——！」沉重的铁门被推开，一名信使跌跌撞撞冲进来。
他单膝跪地，大口喘著气，声音嘶哑却竭力保持清晰。
「白河渡口失守！北境军队没有搭桥，他们在夜里架设了浮桥！守军连警钟都没敲响，还在吃饭时就被一网打尽，全数俘虏！」
密室里一阵窸窣的低语。
白河渡口那段河道水势湍急，按常识，任何人想渡河都要提前调集木料、铁钉、工匠，行军路线一眼就能看穿。
可北境军队就像是凭空在河面上长出了一条路，悄无声息地摸到了岸边。
凯尔的喉结动了动，没有说话，只是抬手，在地图上代表白河的那面家族小旗上，用力按了一下。
那面旗帜轻轻一晃，他仿佛听见了某种支撑断裂的声音。
「报——！」第二名信使他扑通跪倒，声音发紧，「红叶镇男爵……开城投降了。」
凯尔抬起眼，目光冰冷：「投降理由？」
「北境人夜袭男爵府，没有伤他一根头发，只是把他的独子……绑在他面前。」
信使艰难地咽了口唾沫，「那孩子被架在城墙上，让全城看著。男爵当场崩溃，主动交出了城门钥匙。」
有人倒吸一口凉气，北境军居然可以精确地找到一座城里最软的一块骨头，然后拧断给所有人看。
凯尔的手指捏紧，低声道：「把红叶镇的旗子……也拔了吧。」
「报——！」
第三声喊几乎压过了所有人的心跳。
「铁壁骑士团在平原遭遇敌方前锋。」信使双手撑地，声音发干，「敌军推著一种喷烟的钢铁怪物向前推进。
我们的骑士才刚开始冲锋，还没接敌，就被成排炸开……尸体连完整的甲片都找不回来。那不是战斗，是……屠杀。」
一瞬间的死寂，只有火盆里炭火炸裂的轻响。
铁壁骑士团是灰岩行省的招牌，是雷蒙特留下为数不多的王牌，重甲厚盾，正面冲锋从未吃过亏。
如今却在平原上被远远地打成了碎肉。
凯尔缓缓抬头，看向整面地图。
白河渡口的小旗被取下，红叶镇旁边的记号被涂抹成一片死灰，铁壁骑士团驻防的平原旁边，也被人用红墨重重圈了一圈。
那一圈圈红色在烛光下晃动，仿佛有什么东西正从纸面底下往上渗。
他的手指停在地图中央，指尖轻轻颤抖。
「怎么会这样……」凯尔低声开口，嗓音嘶哑。
敌人的脚步顺著一条肉眼看不见的脉络，一步步切断联络、夺取渡口、摧毁机动兵力。
仿佛早就熟悉这片土地，熟悉每一条补给线、每一座仓库、每一支骑兵的习惯。
他忽然有种被人站在高处俯视的错觉。
所有他自以为隐蔽的布防、暗藏的屯粮点、备用的退路，在那双看不见的眼睛面前，一点遮掩都没有。
「我们有内鬼，而且很多。」凯尔抬起头，胸口闷得发，「到底是什么时候开始渗透的。」
我们以为自己掌控著行省。可在他的眼里，这里不过是一块成熟的麦田。哪一块先割，哪一块晚一点，都已经决定好了。」
信使们默不作声，没人敢接话。
凯尔缓缓退后一步，仰头看著那面被插得千疮百孔的地图，真切地感到一种与战场无关的寒意
那不是对敌人刀剑的恐惧，而是对方那种近乎全知的掌控。
路易斯·卡尔文。
这个名字在他脑海里一遍遍滚动，每滚过一次，压力就重上一分。
他握紧了拳头，却发现自己连应该往哪一块地图上出拳，都已经分不清了。
那么，唯一能动的……就是地形。
他闭上眼，深吸一口气，然后睁眼的那一刻，眼底已经没有犹豫，只有走投无路后的残忍。
「既然挡不住这一头狼，那就让它踩不动。」
凯尔声音低沉，却带著森冷的决绝：「钢铁怪兽虽然强，但它们重，依赖道路。泥泞能吞车，尸体能拖速。只要让那条路变成沼泽和乱葬坑……它们就过不来。」
副官愣住：「少主，您的意思是……」
凯尔猛然抬头，狠狠砸在桌上的拳头震得地图都颤了：「烧掉北部所有村庄！还可以让他们在也没有补给。」
火光在他的瞳孔里跳动。
「再把难民全赶上那一条必经之路，不管老弱妇孺，全推上去！让那条路……变成沼泽地狱。」
副官脸色煞白：「少主，那会引发大规模民变……」
「那就杀！」凯尔怒吼，「一个敢反的，当场格杀！我不要秩序，我要时间！」
他指向地图上那条通往腹地的宽道，咬牙切齿：「我要让数万人的血肉、行李、牲畜、破碎的家当，把那条路填满。让它烂，让它滑，让它臭到让北境人连呼吸都困难！
我要让路易斯的那些钢铁怪兽……在尸山泥海里寸步难行。」
副官瑟缩著不敢再反驳。
…………
命令下达后，灰岩行省开始了一场人间炼狱般的迁移。
村庄的屋顶被点燃，火光在夜空中连成一条可怕的红线。
哭喊的百姓被赶上大道，婴儿的啼哭、老人跌倒的呻吟、牲畜受惊的嘶吼混成一片。
道路被堵成了一条流不动的血肉洪流。
而凯尔站在高台上，冷冷看著这一切，像是在检查一件粗暴却有效的武器是否开始运作。
「路易斯。」他喃喃低语，声音冰冷，「这都是你害死他们的。」
「你敢南下，我就敢让整条灰岩行省陪葬。来吧，看看你这位北境王，到底是敢碾过去……还是被拖死在我的泥海里。」
凯尔盯著不远处出，胸腔里像塞著一团烧红的铁，灼得他无法呼吸。
他无视底下山谷发生的惨剧，转头看向不远处的灰岩堡垒，万不得已……
灰岩堡垒已经六百来年没有被攻陷了，自己得不惜一切手段守住。
(本章完)