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西西里莫迪卡，高地城堡后门。
石板路从山坳里盘上来，过两道哨卡，第三道设在一棵老橄榄树底下，值哨的卫兵换了便装，腰里别着短刀，远远望见马车影子便从树后闪出来，手一抬，喝一声：“停！”
赶车的车夫勒住缰绳，四匹马稳稳站定。
车厢两侧各六名骑士，十二人全甲，铁叶子从脖颈一直罩到脚背，脸孔遮得只剩一双眼睛，腰间悬着阔剑，鞍旁挂着十字弩，眼睛不住地朝路两侧坡地上扫。
为首的骑士策马到车厢窗边，弓起指节敲了两下：“家主，到了。”
马车窗板从里头推开一条缝，一根拐杖先探出来，杖头是银的，磕在窗沿上当当两声响，随后才是一个低缓的嗓音：“嗯。”
听见这声，十二名骑士同时下马，分作两拨，六人围住车厢，六人面朝外站，手全按在剑柄上，四下警备。
为首那个走到车门边，先拿眼睛把堡门上下扫了一遍，又朝门里张了张，确认没埋伏，才拉开车门。
人从车里出来，五十来岁，满头银发梳得整整齐齐，一丝不乱，黑袍子是细羊毛的料子，领口袖口滚着黑缎边，腰间一条黑皮带，扣环是银的，雕成橄榄枝模样，不扎眼，但懂行的一眼便看出是热那亚大匠人的手艺，价值不菲。
这人站定，先不急着走，把拐杖在左手边顿了顿，右手抬起来，指尖在黑袍前襟上轻轻一拂，朝为首的骑士微微颔首。
那骑士一抱拳，退到一旁。
堡门里迎出一个管事模样的中年人，小步快走上前，腰弯得恰到好处：“乔纳森先生，请随我来。”
乔纳森点了一下头，拐杖在地上一磕，跟上管事的步子，进入了城堡。
二楼天台。
杨炯两手撑在石栏上，居高临下看着那辆马车调头往堡侧停靠，十二名骑士分作两队，一队守着马车，一队跟着乔纳森进了堡门，显然是准备了预案，小心非常。
“这就是佩林家族族长乔纳森？”杨炯偏过头问。
卢克雷齐娅靠在石栏另一头，金瞳孔朝底下瞟了一眼，嘴角弯了弯：“嗯！是不是不像山贼？”
“确实不像！”杨炯看着乔纳森那根银头拐杖在地上一磕一磕的稳当劲儿，转身走回屋内，一撩袍角坐进橡木桌后头的椅子里，两手搭在扶手上，道，“倒像是要跟自己出身切割的人呀！”
卢克雷齐娅跟进来，抄起桌上的酒壶给自己倒了一杯，端起来抿了一口，随口道：“他们这些人也挺可悲的，想要跟自己的过去切割，奈何又需要见不得光的生意来维持家族运转，最后便是成了这般矛盾模样！”
话音没落，房门笃笃响了两声，门外管事的声音透进来：“陛下，佩林家主到了！”
“进来吧！”卢克雷齐娅放下酒杯，走到桌旁站定，两手垂在身前，下巴微微抬起，看向门口。
门从外头推开，乔纳森迈步入内，把屋里两人各看了一眼，走到桌前三步远的地方停住，拐杖在脚边轻轻一顿，腰弯下去，沉声道：“见过陛下、公主！”
这弯腰的幅度拿捏得极准，脊背没塌，膝盖没弯，就是腰往下折了那么一下，既把礼数做足了，又不叫人觉得他矮了一头。
卢克雷齐娅点了下头，伸手朝对面椅子一让：“一路辛苦，坐下谈吧！”
乔纳森直起腰，后退半步，拉开椅子坐下，拐杖靠在椅背旁，不横不竖，斜斜倚着，杖头朝上，极为得体。
“殿下这城堡地势好，从山脚上来，三道哨卡一道比一道严，我在路上还在想，便是国王卫队来攻，怕也得折一半人马在坡上。”乔纳森把拐杖往椅边挪了挪，笑吟吟开口。
卢克雷齐娅没接他这客套，直截了当问：“乔纳森！这次叫你来，是讨论未来西西里岛治理问题，你有什么想法？”
乔纳森脸上笑容不变，搁在膝盖上的手微微攥了一下。
他早料到这一趟不会白来，信使上门时说得含糊，只讲波吉亚家的小姐请他去莫迪卡一叙，可他做了几十年家主，脚趾头都想得出，教皇的女儿召见一个西西里地头蛇，绝不只是喝茶叙旧。
但他确实没想到卢克雷齐娅这么直白，上来就掀底牌。
乔纳森微微垂下眼皮，把心头那点翻涌按下去，道：“佩林家族没什么想法，只想过安稳日子！”
“哼！”卢克雷齐娅冷哼一声，金瞳孔里带着点不耐烦，“你现在过得安稳吗？欧特维尔家族和莱切家族要合流，分吃你佩林家的盘子，你当我不知道？既然都来了，就不要装什么忠臣了！”
乔纳森脸皮子抽了一下，尴尬从眼底一闪而过，但他迅速把嘴角提起来，微微颔首，道：“让殿下见笑了！”
他这话说得不卑不亢，既认了卢克雷齐娅点破的事实，又没把自己摆到砧板上。
杨炯在旁边看着，心说这老家伙果然滑不溜手，卢克雷齐娅把话挑到这个份上，他还能端着不接招，也不翻脸，倒是厉害。
这般想着，他两手搁在桌沿上，十指交叉，看着乔纳森，开口问：“乔纳森，你想不想让你的家族站在日光之下？”
乔纳森一愣，抬眼看向杨炯，嘴唇动了动，没急着说话。
西西里三大家族，欧特维尔家坐王位，莱切家握着粮仓和五千骑士，佩林家的底子他自己最清楚，祖父那辈还在山里劫道，到他手里把高利贷和赌坊买卖做大了，明面上也置了庄园、捐了教堂，可巴勒莫宫廷里那帮人见了他，当面喊一声“乔纳森先生”，背后照旧是“那个山贼”。
他递了多少回投名状，送钱送粮送人，想换一个正经爵位，换来的不过是贵族们喝酒时的一句笑谈。
现在杨炯一句话戳在他心窝子上，让他胸口那口气堵了一瞬，又慢慢吐了出来，颇有些知己难求之感。
乔纳森把身子坐得笔直，看着杨炯的眼睛，由衷道：“陛下目光如炬！佩服！”
杨炯知道这话说到了他心坎里，便笑道：“好！我给出的条件就是，佩林家族成员可分走三分一西西里宫廷官职！”
他顿了一下，加重语气，“实权官职！”
乔纳森两手在膝盖上猛地一撑，眼睛亮了亮，随即又硬生生压下去，嗓子有些发干问：“陛下说的可是真的？”
杨炯两手一摊，靠回椅背，笑道：“众所周知，我对效忠者向来慷慨！”
乔纳森垂下眼，把杨炯这话在心里翻来覆去嚼了两遍。
他这辈子跟人谈过无数笔买卖，高利贷放出去，赌坊盘下来，黑吃黑的勾当也干过不少，什么人开什么价，他一看便知。
杨炯这话说得敞亮，可敞亮话他听得多了，兑现的没几个。
但他又看了一眼卢克雷齐娅，这位教皇的女儿坐在旁边没吭声，那就是默许了波吉亚家给杨炯背书，这笔买卖的分量不一样。
一念至此，他咬了咬牙，抬起头来：“陛下需要我做什么？”
“在墨西拿和卡塔尼亚制造混乱，散布谣言，栽赃给莱切家族，配合我颠覆西西里王室！”杨炯说着，从桌上拿起一份写好的行动大纲，递给卢克雷齐娅。
卢克雷齐娅接过去，在手里掂了掂，转手递给乔纳森，又加了一句：“除了官职，墨西拿城里的赌坊、妓馆、高利贷买卖，许你三成！你若不想干这些生意，也可将莱切家族的庄园田地给你！”
乔纳森强压内心激动，慢慢翻开大纲，一行一行看下去。
看了好一阵，他把大纲合上，抬起头来，问：“二选一？”
“是！二选一！”杨炯声音坚决，“你不能既得了权柄，还掌控西西里全部经济，除非你不想活了！”
乔纳森忽然笑了一声，摇了摇头，拿手在大纲封面上拍了拍，自嘲道：“陛下这话说得，我活了大半辈子，头一回有人跟我把账算得这么明白。”
他顿了顿，收起笑，问，“陛下！我能知道行动计划吗？”
“你制造内部矛盾，仗我来打！”杨炯言简意赅，手指在桌面上画了个圈，“其他的你不必知道。”
乔纳森眉头皱起来，拿手摩挲着拐杖银头，沉吟道：“陛下，这可是掉脑袋的事！我毫不怀疑陛下会成功，可我这身体多病，也不知道能不能活到成功那一日？”
杨炯轻笑一声，反问：“你倒是怪谨慎的，那就说说你想要什么‘药’？”
乔纳森把拐杖往桌边靠了靠，身子微微前倾，压低声音：“陛下！这事我不能做得太明显！”
杨炯笑容一收，眼睛眯了一下：“哦！你这是要首鼠两端？”
“陛下误会了！”乔纳森赶紧摆手，语速放慢，条理分明道，“我只是觉得这计划不是特别可行。您想，我在墨西拿和卡塔尼亚闹事，罗杰又不是瞎子，他一查，查到佩林家头上，我连还手的余地都没有。可要是换个法子……”
他顿了一下，看杨炯没打断，才接着说，“不如散出消息，说陛下已经同莱切家族结盟，将要共同推翻国王。这消息一放出去，罗杰必然要拉拢我佩林家来制衡莱切家族。
如此一来，我不但可顺利入驻巴勒莫宫廷，也方便制造混乱，在关键时刻从背后给国王致命一击！”
杨炯听完，仰头大笑，伸手指着乔纳森点了点：“你呀！果然是个老狐狸，这是想两头押注呀！”
乔纳森脸上尴尬一闪，拿手在膝盖上搓了一下，低头笑了一声，并没有辩解。
杨炯把笑收住，一挥手，干脆利落道：“好！就按照你的想法做，先祸乱巴勒莫，我找机会领兵拿下墨西拿，切断那不勒斯援军，到时候你这最后一击可得击出来，不然……”
乔纳森扶着拐杖站起来，腰弯下去，这回弯得比进门时深了半寸，恭恭敬敬道：“一定！一定！”
杨炯点头，朝门外抬了抬下巴：“送乔纳森先生。”
管事从门外进来，朝乔纳森一躬身。
乔纳森拿起拐杖，朝杨炯和卢克雷齐娅各点了一下头，转身迈步，拐杖在地上一磕一磕，声音不疾不徐出了门。
卢克雷齐娅走到窗边，看着底下乔纳森上了马车，十二名骑士翻身上马，围着车厢往山下去，沉声问：“这老狐狸贪得无厌，首鼠两端，你怎么能信他？”
“我并不信他！”杨炯冷笑一声，从椅子里站起来，走到卢克雷齐娅身旁，两手撑在窗台上，看着那辆马车被山坳吞没，“他想给自己留后路，等局势明朗后再做投靠，世上哪有这般好的事？”
“所以……你说的先攻墨西拿是迷惑他？”卢克雷齐娅偏过头，金瞳孔亮了一下，“其实你是要进攻巴勒莫？”
“不全对！”
“怎么说？”
杨炯转身走回桌边，拿起卢克雷齐娅方才喝剩的半杯酒，一仰头灌下去，搁下杯子，冷冷道：“乔纳森想要散布我同莱切家族同盟的谣言，本质目就是即便咱们失败，他也能得到国王的信任，给莱切家族重击！
莱切家族不是傻子，一旦这谣言起来，必然感受到压力，这时候咱们何不顺水推舟，真给莱切家族逼反了？
相比于首鼠两端的老狐狸，我更喜欢没有退路且有五千骑士团的盟友！”
卢克雷齐娅瞳孔一缩，惊呼：“你要去巴勒莫？”
“嗯！只有深入一线，才能了解到实时情况，进而在关键时刻做出决断！”
卢克雷齐娅眉头拧起来：“巴勒莫不是我的势力范围，那里我只有一个据点，若是出了事，咱们很难平安出来！”
“不入虎穴，焉得虎子？”杨炯走到她身旁，眸光沉下来，“我们不去巴勒莫，怎么知道乔纳森做得如何？”
卢克雷齐娅盯着他看了片刻，一跺脚：“好！那我跟你一起去！”
“怎么？要殉情呀？”杨炯嘴角一歪，露出半颗牙来。
“呸呸呸！乱说什么？！”卢克雷齐娅抬手在他胳膊上拍了一巴掌，拍完了又觉得不解气，拿手指头戳着他胸口，“下回再敢说这种混账话，我先把你捆了扔山沟里喂狼！”
杨炯捉住她手指头，攥在掌心里，笑道：“之前说排第一的事，我回去又想了想……”
“想反悔？”卢克雷齐娅眼睛一眯。
“反悔什么！我是想，巴勒莫那据点里有没有大床？要没有，咱俩挤一挤，排第一的总不能睡地板……”
“杨炯——！我让你口花花！”卢克雷齐娅气得要打，“跟我睡一张床，你想得美！”
杨炯绕着屋中梁柱躲闪，回头笑得狡黠：“人生在世，快意最是要紧，何况是与你相伴？”
“油嘴滑舌！你过来，我好好跟你相伴！”
卢克雷齐娅脚步轻快，步步紧逼，伸手便去抓他衣襟。
杨炯身姿灵动，左躲右闪，时而故意放缓步子逗她近身，时而倏然避开，惹得她又气又笑。
一室之内，二人追逐嬉闹，笑语盈盈，好不欢畅。