第二百六十一章 “蜗牛”

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    和往常一样，队伍熟练地从大厅边缘绕过，这条路已经走过了太多遍，多到能记得哪个门洞边的青苔太厚、哪个旁边有道大沟。
    他们抵达了那个别无二致的隧洞口，格林轻摇小铁瓶，确认沙沙声照常无误后进入。
    只行进了数分钟，格林就在一处壁龛前停住，拨开新沉积的淤泥，给克拉夫特展示石砖表面。
    那是一道狭短的痕迹，与那段锈铁横截面大致相仿，略高出平面，呈现出与之十分贴合的红褐色，像是将锈块与岩石搅拌后的怪异质感。
    它们油画颜料般地调和、互相嵌套，很容易使见过类似事物的人产生联想。
    这是那段剑刃最初被发现的地方。还有更多细碎的痕迹存在于周围，仿佛融化油脂在汤锅中翻滚，偏偏表面毫无波澜。
    很难形容那种感觉，就像有什么掉入了坚硬的液体中，被吞没溶解，只绝望地伸出一截剑刃。
    “有镐子吗？”
    “破甲锤可以吗？”一柄两侧分别是锤头和尖嘴的武器被递来。
    克拉夫特接过，用尖端对着石面比划了一次，高高举起砸落。
    尖嘴没有立即弹开，反而深嵌入内部，凿开不均一的脆化岩质，暴露出海绵筛孔状空腔，内部容纳着些无法辨认的半流质、颗粒混合物，随水散作一层的污浊色彩。
    插入的远不止剑身，砖石部分地被替换了，脓疮破溃般的景象出现在无机物身上尤为怪诞。
    那些东西很快被冲走，水流填充进细密的孔洞内，气泡翻出更深处的腐殖质，丝缕状地弥漫开，好像某些海洋穴居生物伸展的带蹼须子。
    “继续往前吧。”克拉夫特在水中涤清锤头上的残留物，又用火把烘烤后还了回去。
    小插曲很快被抛在身后，而那一刻的怪异感触却深刻地残留下来。
    不知是否属于心理作用，修士们开始感觉隧洞不那么干净，每一处稍有不同的污渍、裂痕都在主观中被放大，令人不由自主地去猜测它们的含义。
    仿佛是对这种猜疑的回应，通道开始细碎地吐露更多东西。
    刚开始是些微不足道的浅表破损，仅在仔细观察时能看出属于人为，用不适合穿凿的锐器刻出。
    线条以似是而非的规律交错，尝试着组合成某种有具体意义的图案，但无一例外地失败了。无论由什么位置起笔，都在几次转折后崩散，彷徨无所适从。
    像是深夜惊醒的画家，尝试着挽留从梦中游经的事物，绘制速度始终无法追赶遗落。
    但那东西实在过于深刻，庞大到占据了他们的所有思维，无法驱散、放弃。
    没错，是“他们”。能看出不止一种刻痕，手法力度各有不同，难以计数，随着道路向上延伸，越来越频繁密集，直至初具雏形。
    在某个靠近地面的角落里，第一个闭合的完整形状出现了。
    那是一个歪歪扭扭的几何图形，拥有六条直边，线条具有向周围扩展的倾向，不过终究止步于此，旁边分布着几片被异色浸染的筛孔状疏松石质。
    似乎是什么东西与砖石混合，其中软弱部分腐朽流失后剩下的结构，与之前砸开砖石见到的结构类似。
    格林举着提灯靠近观察时，细密孔洞中的黑暗——或是别的什么东西，幻觉般地瑟缩了一下，朝更深处退去，留下空荡的褶壁样潮湿内表面。
    神父转头看向其他人，用眼神询问他们是否看到了刚才那一幕，但那实在是太快了，更远的修士完全没有领会到这层意思。连他自己都没法肯定是不是因为看到熟悉的符号，因为紧张产生了错视。
    而教授似乎受到了些触动，挡住要凑近的学生，但吸引他注意的是那个几何图形。
    粗糙六边形周边各自延伸出折线，有着无限扩展的部分未画出，是全貌的一角。
    先前他还以为这单纯地就是某种象征性符号，但似乎还有别的意思在内，来源于什么本身会给人留下极为深刻印象的事物。
    “这些到底是什么？”看着石砖中被侵蚀的部分，格林觉得这不是全然无规则的，能隐约从中看出某种轮廓，只需要稍稍改变一下视角。
    一些主要集中于外缘的部分，明显含有相当高的金属含量，超过了任何所知的铁矿石。
    没人能解释形成原因，这只是令队伍的警惕程度升高了。
    狂乱编排的几何线条持续增长着，直到布满墙面、脚下，互相重叠交错。
    大小不一的六边形开始成片出现，周围往往伴随着可疑的疏松孔洞状区域，那种感觉也随着所见例数更多而愈发清晰。
    他们的位置已经远超过既往探索距离，通道依旧在延伸。刻痕和能引起密集恐惧症的疏松结构至此反而开始减少，取而代之的是一些眼熟的细长痕迹，它们平滑地剖开砖石深刻入其中，截面光整无暇。
    路过一处壁龛时，有修士发出惊呼，拔出武器指向其中堆积的物体。
    从臃肿的轮廓上看，那是一副盔甲，因为位置原因恰好地被卡在此处。
    头盔和下半身不知所踪，失去连接的臂甲被冲散，明显被破坏过的胸甲尽管锈蚀严重，却依然伫立在原地，岿然不动。
    反应最快的克拉夫特已经单手拨开了油脂罐封口，可那东西从惊呼响起到全队戒备都没有发生任何变化。
    被照亮的盔甲内部粘附着一层蚌壳样的钙质光面，有什么东西改造了它，现在已经不知所踪，破损处的断口较整体看来还挺新鲜。
    是近期的人为痕迹。
    神父尝试用剑挑起它。这个举动的失败使他注意到盔甲下半部分牢牢地粘在了地面上，石质与锈铁相互融合，结合面密布筛孔状疏松结构。
    怪异痛苦的猜想终于成形——这像是发生了某种没法解释的错位，与砖壁重叠，没起到任何防护作用的坚硬盔甲保留下来，而脆弱的内容物很快腐败流逝，或成了构建别的什么软体生物的材料，留下筛孔状空洞。
    火把的光热引起了某种反应，他注意到有覆壳生物样的小东西在活动，试图逃离断口附近、躲进盔甲内的阴影中。
    “克拉夫特教授？”
    不用他多说，一枚长镊子出现在克拉夫特手上，牢牢地钳住了那东西，用了点力将其从钙化内面上分离，发出小吸盘剥离似的气压改变清响。
    它不过成人拇指指节大小，结构远看近似一只蜗牛，但没有蜗牛的壳会是这样的惨白色泽，又有反向包裹半边硬质躯体的软组织。
    那些柔软的东西不拘泥于固定形态，缓慢舒缩着捏造出细丝样触肢，在空中探寻着力点。而看起来像壳的东西，实际上是一枚晦暗偏白石块，
    在一名修士靠近观察时，触须猛地加速延长，朝他的眼球刺去，试图钻入其中。但教授的应对更快，及时拉开距离，没让它得逞。
    软体若无其事地恢复了那幅迟缓伪装，被克拉夫特装进厚实圆玻璃瓶里。
    “什么鬼东西？”
    “不清楚，首先排除敦灵本地特殊品种蜗牛。”

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