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第一百七十七章铁火淬锋(第1/2页)
三月初八，辽东湾海面。
薄珏站在“镇海号”蒸汽轮船的船首，咸湿的海风扑面而来。左臂的伤口在纱布下隐隐作痛，但他毫不在意。他的目光紧盯着北方海平线——那里是辽南海岸的轮廓，也是即将展开的登陆战场。
“薄大人，距复州湾还有三十里。”船长过来禀报，“按计划，船队将在日落前抵达登陆点。只是……海雾起来了。”
薄珏抬头望去，果然，东北方向的海面上开始弥漫起灰白色的雾气。这是辽东湾春季常见的海雾，能见度会迅速降低。
“雾有多大？持续时间多长？”薄珏问。
“说不准。有时一两个时辰就散，有时能持续一整天。”船长面露忧色，“若是大雾中登陆，各船容易失散，岸上情况也看不清。”
薄珏略一沉吟：“通知各船，减速航行，保持紧密队形。派哨船先行探路，每半里设浮标为记。”他顿了顿，“另外，让炮手做好准备。万一雾中遇敌，以炮声为号。”
命令传下，二十余艘船只组成的船队开始调整队形。三艘蒸汽轮船在前，福船、沙船紧随其后，如同一条巨龙在海雾中潜行。
薄珏回到船舱，再次检查那二十门崇祯炮的固定情况。这些炮每门重两千斤，炮身长达一丈二尺，需要特制的炮架和减震装置。为了这次登陆作战，他设计了可快速拆卸的炮车——上岸后，六匹马或三十名士兵就能拉动。
“薄大人，李将军问何时能上岸。”亲兵来报。
薄珏走出船舱，来到下层甲板。这里挤满了李自成部下的三千陕北兵。士兵们或坐或卧，有的在擦拭兵器，有的在检查盔甲，虽不喧哗，但眼中都透着跃跃欲试的战意。
李自成迎上来：“薄大人，海上走了两天，弟兄们有些晕船，但士气正盛。”
薄珏点头：“李将军，登陆点在复州湾西侧的一处滩涂。那里水浅，大船不能靠岸，需换乘小艇。你的兵要分批登陆，最快也要一个时辰。”
“一个时辰……”李自成皱眉，“若是建州兵半渡而击……”
“所以需要炮火掩护。”薄珏指向船上的火炮，“我会在船上指挥炮击，压制滩头。但火炮射程有限，最远只能覆盖岸边三里。三里之外，就靠你们自己了。”
李自成咧嘴一笑：“三里够了！咱陕北兵最擅长的就是山地奔袭。上了岸，保管让阿敏知道什么叫‘赶羊入圈’！”
两人正说着，船体忽然一震。瞭望哨高喊：“前方发现船只！是建州的巡逻船！”
薄珏和李自成迅速冲上甲板。透过渐浓的海雾，隐约可见三艘平底沙船正在前方两里处游弋。对方显然也发现了明军船队，开始转向，试图拦截。
“不能让他们报信。”薄珏果断下令，“‘镇海’‘定海’两舰加速，截住他们！其余船只继续按原航线航行！”
两艘蒸汽轮船的烟囱喷出浓烟，轮机轰鸣，速度骤增。建州巡逻船见势不妙，想要逃跑，但蒸汽船的速度远超风帆船。
距离拉近到一里时，薄珏下令：“开炮！用实心弹，瞄准水线！”
炮声震耳欲聋。六门崇祯炮同时开火，炮弹划破海雾，砸向敌船。其中两发命中，一艘沙船船身被洞穿，海水涌入，开始倾斜。
另外两艘建州船见状，分头逃窜。但蒸汽船紧追不舍，第二轮炮击后，又有一艘被击沉。最后一艘拼命向海岸方向逃去，消失在雾中。
“跑了一艘。”李自成握紧刀柄，“怕是去报信了。”
薄珏看了看天色：“离日落还有一个半时辰。如果阿敏收到警报，来得及在滩头布防。”他转向船长，“传令：全速前进！我们要抢在建州军集结前登陆！”
船队破浪前行。海雾越来越浓，能见度降至不足百丈。各船只能依靠前方船只尾部的信号灯保持队形。紧张的气氛在船队中蔓延。
同一时间，复州城内。
阿敏接到巡逻船逃回士兵的禀报，惊得从椅子上跳起：“什么？明军船队？有多少船？”
“雾太大，看不清，但至少二十艘，都是大船！还有……还有会冒黑烟的怪船，跑得飞快！”
“冒黑烟的船……”阿敏脸色阴沉。他听说过登州水师有一种新式战船，不靠风帆，速度奇快。“传令全军：立即集结！派快马通知盖州、金州守军，明军可能要登陆！”
镶蓝旗虽然新败，但仍有六千兵力。阿敏迅速分派任务：两千人守城，四千人赶往复州湾，在滩头设防。
“将军，要不要挖陷坑、设拒马？”副将问。
“来不及了！”阿敏吼道，“多备弓箭！明军乘小艇登陆，就是活靶子！让弓手在岸边列阵，来多少射多少！”
建州军匆匆出城，向海岸奔去。而这时，明军船队已经抵达复州湾外五里。
海雾中，薄珏通过望远镜勉强能看到海岸线的轮廓。滩涂平坦，但岸边有一片稀疏的树林，再往后是缓坡——那是理想的设伏地点。
“李将军，你看那片树林。”薄珏指着岸边，“如果我是阿敏，一定会在那里埋伏弓手。”
李自成点头：“咱也是这么想的。所以登陆不能全挤在一处。”他展开简陋的海岸图，“我计划分三批登陆：第一批五百人，直冲树林，吸引火力；第二批一千人，从东西两侧迂回；第三批一千五百人，等前两批打开局面后，一举上岸，建立滩头阵地。”
“好主意，但风险很大。”薄珏沉吟，“第一批五百人，可能会损失惨重。”
“打仗哪有不死人的？”李自成神色平静，“咱跟弟兄们说清楚了：这一仗打好了，辽南收复，大家都有功劳；打不好，葬身鱼腹，也算为国尽忠。薄大人，开始吧！”
薄珏深吸一口气，走向炮位：“所有炮手听令！目标：岸边树林及后方缓坡！装填开花弹！三轮齐射后，换实心弹压制滩头！”
炮手们迅速行动。装弹、瞄准、调整射角——这些天在船上的训练，此刻显出了效果。
“放！”
二十门崇祯炮同时怒吼！炮口喷出的火焰在雾中格外耀眼。炮弹呼啸着飞向海岸，落地后延迟三息——
轰轰轰轰！
连绵的爆炸声从岸上传来，火光冲天，浓烟翻滚。树林中隐约传来惨叫声。
“效果如何？”李自成急切地问。
薄珏举着望远镜：“看不清楚，但爆炸点基本覆盖预定区域。第二轮，放！”
又是二十枚开花弹落下。这一次，岸上的反应更明显了——有火把从树林中窜出，人影在烟雾中奔逃。
“第三轮，放！”
三轮炮击后，岸边树林已是一片狼藉。薄珏下令：“换实心弹！覆盖滩头区域，为登陆部队开路！”
实心弹的射速更快，一轮接一轮地砸向滩涂，溅起漫天沙土。
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“李将军，该你们了！”薄珏高喊。
李自成拔出战刀：“第一批，上艇！”
五十艘小艇从大船放下，每艇载十名士兵。第一批五百陕北兵迅速登艇，划桨冲向海岸。海雾和炮火烟雾交织，为他们提供了绝佳的掩护。
小艇冲上滩涂，士兵们跳入齐膝深的海水，呐喊着冲向岸边。果然，从被炸得七零八落的树林中，射出了稀稀拉拉的箭矢——建州弓手虽然遭受重创，但仍有残余。
“举盾！冲锋！”带队的王二高举盾牌，第一个冲进树林。
短兵相接的厮杀瞬间爆发。陕北兵擅长近战，三人一组，相互掩护。建州弓手被炮火炸得晕头转向，又被近身，顿时陷入被动。
但阿敏的主力很快赶到。四千建州兵从缓坡后涌出，试图将登陆的明军赶回海里。
“第二批，登陆！”李自成见状，立即下令。
一千陕北兵从东西两侧同时登陆，呈钳形向建州军侧翼包抄。这是流寇战术的精髓——不正面硬拼，专攻薄弱之处。
阿敏发现自己陷入了三面受敌的境地。正面有五百明军死战不退，左右两侧又有包抄，而明军舰队的炮火还在不断落下。
“传令：放弃滩头，退守第二道防线！”阿敏咬牙下令。他看出明军登陆部队人数不多，只要退到炮火射程外，就能重新组织反击。
建州军开始后撤。但李自成岂会给他机会？
“第三批，全体登陆！”李自成亲自率最后一批一千五百人冲上海岸，“弟兄们，咬住他们！别让建州鞑子喘气！”
三千陕北兵如潮水般涌上岸，紧追后撤的建州军。滩头阵地在炮火掩护下迅速建立，工兵开始搭建简易码头，以便后续物资上岸。
薄珏在船上看到这一幕，悬着的心终于放下一些。但他知道，真正的考验还在后面——阿敏退到炮火射程外，必然会组织反扑。而明军登陆部队携带的弹药有限，必须尽快与复州城内的守军取得联系。
“传令：炮火延伸射击，掩护我军追击！”薄珏下令，“另外，派快艇送信给复州守军，告诉他们援军已到，约定今夜子时，内外夹击！”
战斗从午后持续到黄昏。李自成部追出五里，击溃建州军两波反扑，自身伤亡四百余人。阿敏见势不妙，退守复州城东十里的土堡，与城内两千守军形成犄角之势。
夜幕降临时，海雾渐渐散去。明军滩头阵地已经巩固，物资开始源源不断上岸。薄珏也将十门崇祯炮运上了岸，在滩头建立炮兵阵地。
“薄大人，你这炮真带劲！”李自成浑身是血，但精神焕发，“一轮齐射，建州兵就垮了。要是早有这样的家伙，辽东何至于丢那么多城池！”
薄珏却摇头：“炮虽好，但用炮的人更重要。李将军，你部下这些兵，悍不畏死，战术灵活，才是此战取胜的关键。”
两人正说着，亲兵来报：“将军，复州守军派来信使！”
来的是一名复州守军的把总，身上带着伤，见到李自成便跪地哭道：“将军！你们可算来了！复州被围月余，城中粮草将尽，守军伤亡过半……若是再晚几天，城就破了！”
李自成扶起他：“现在情况如何？阿敏在城东土堡有多少兵？”
“大约三千。城内还有两千，但多是伤兵。阿敏本想困死我们，没想到朝廷派大军从海上来……”把总激动道，“王守备说，只要将军能击破城东土堡，复州守军立即出城配合！”
李自成与薄珏对视一眼。
“薄大人，你的炮能打到土堡吗？”
薄珏估算距离：“土堡距此八里，在最大射程边缘。但夜间射击，精度难以保证。”
“那就抵近射击！”李自成决然道，“今夜子时，我率一千人佯攻城东土堡，吸引阿敏注意。薄大人带炮兵悄悄摸到三里处，突然开火，打他个措手不及！同时，复州守军出城夹击！”
“太冒险了。”薄珏皱眉，“夜间行军，火炮沉重，容易暴露。”
“所以才要佯攻吸引注意。”李自成咧嘴一笑，“薄大人，咱陕北兵最擅长的就是夜战。你放心，保准把阿敏的眼睛都吸引过来！”
计划既定，各部迅速准备。子时将至，李自成亲率一千精兵，大张旗鼓地向城东土堡进发。火把通明，鼓声震天，摆出强攻架势。
阿敏果然中计，将主力调往土堡东侧防御。
而这时，薄珏带着二百名炮兵、三百名护卫，拉着十门崇祯炮，悄悄绕道西侧。月色昏暗，正是掩护。
三里路程，走了一个时辰。当炮兵阵地终于设置完毕时，土堡方向的喊杀声已越来越激烈。
“装填开花弹！目标：土堡围墙和内部营帐！”薄珏低声下令。
炮手们熟练操作。这些炮在船上经过校准，上岸后又进行了微调，精度比预想的好。
“放！”
十门炮同时开火！炮弹划破夜空，落在土堡内。爆炸的火光瞬间照亮了半个战场！
土堡内顿时大乱。建州兵没想到明军竟有火炮能打这么远，而且是在夜间精准命中。
“第二轮，放！”
“第三轮，放！”
三轮炮击后，土堡围墙被炸开数个缺口，内部营帐起火。而这时，复州城门大开，两千守军呐喊着杀出，直扑土堡西侧！
阿敏腹背受敌，军心大乱。李自成见状，立即发动总攻。三面夹击之下，建州军终于崩溃。
黎明时分，战斗结束。阿敏率残部千余人向北逃窜，复州之围彻底解除。
薄珏站在硝烟弥漫的战场上，看着东方天际泛起的鱼肚白。这一夜，新式火炮初露锋芒，登陆作战大获全胜。
但他知道，这只是开始。
辽南还有盖州、金州，辽东还有沈阳、辽阳，更远处还有朝鲜、蒙古、荷兰……
大明的铁与火之路，才刚刚淬出第一道锋芒。
而他要做的，是让这锋芒越来越利，直到斩断一切来犯之敌。
远处，李自成正在整队。这位曾经的流寇首领，如今的明军将领，浑身浴血，却目光炯炯。
“薄大人！”他大步走来，“此战之功，你占七成！我必奏明皇上，为你请功！”
薄珏摇头：“功是将士们用命换来的。李将军，接下来有何打算？”
李自成望向北方：“休整一日，然后北上，取盖州、金州！把建州彻底赶出辽南！”
朝阳升起，金光洒满战场。
新的一天，新的征战，即将开始。
而在千里之外的京师，这场胜利的消息，正在快马加鞭传递。
大明的复兴之路，又迈出了坚实的一步。