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第一百八十章暗涌惊涛(第1/2页)
三月十三，镇江，金山寺。
江风裹挟着水汽吹进禅房，烛火摇曳不定。顾秉谦跪在蒲团上，对着佛像虔诚叩拜，但口中念的不是佛经，而是：“佛祖保佑，大事可成……信士若能重掌朝纲，必重塑金身，广建庙宇……”
“顾阁老，人都到齐了。”
吴昌时悄无声息地出现在门口。顾秉谦起身，整理了一下身上的青色道袍——他如今以“在家居士”自居，常往来于各寺庙之间，掩人耳目。
禅房后的密室中，已坐了十二人。除了卢九德，其余皆是江南大商户的家主，包括徐琳的父亲徐阶、沈廷扬的族叔沈万金等人。人人面色凝重，烛光在他们脸上投下跳动的阴影。
“诸位久等了。”顾秉谦在主位坐下，神色从容，“今日请诸位来，是要议一件关乎江南、也关乎诸位身家性命的大事。”
沈万金率先开口：“顾阁老，您书信中所言‘清君侧’，具体如何行事？朝廷在江南有刘宗周坐镇，锦衣卫耳目遍布，稍有不慎便是灭门之祸。”
“沈兄说得对。”徐阶附和，“朝廷新政虽苛，但毕竟有王法可循。若行险举事，成了固然好，败了……”
“败了？”顾秉谦冷笑，“徐公以为，不行险就能保全？朝廷设海关总署，行海贸专营，下一步是什么？是清查田亩，摊丁入亩！届时诸位的万亩良田、千顷桑园，都要按实缴税。还有这证券交易所——”他从袖中取出一份文书，“朝廷要在松江设股市，让商贾发行股票。听起来是好事，可诸位想过没有，一旦股票流通，你们祖祖辈辈积累的家业，就可能被外人买走！”
密室中一片骚动。这些都是他们最深的恐惧。
卢九德适时开口：“咱家得内廷消息，皇上已下密旨，要彻查江南历年税赋。凡偷漏税银者，追缴十倍。诸位自己算算，这些年少缴了多少？”
数字是可怕的。在座十二家，哪家不是偷税漏税成习惯？若真追缴十倍，半数家产都要充公。
“那……那顾阁老有何良策？”有人颤声问。
“良策就是，换一个皇帝。”顾秉谦语出惊人，“不是谋逆，是‘清君侧’。当今天子受奸佞蒙蔽，以致朝纲紊乱。我等当效仿永乐旧事，拥立贤王，肃清朝堂。”
“贤王？哪位王爷？”
“福王世子，朱由崧。”顾秉谦缓缓道，“福王虽被诛，但其世子年已十六，贤德仁厚，可承大统。更重要的是——福王在时，曾许诺江南士绅，永不加税。”
这句话击中了所有人的软肋。永不加税，这是多么诱人的承诺！
“可福王世子现在南京，被朝廷软禁……”
“所以需要救人。”卢九德接口，“咱家已买通守备太监，三日后子时，可助世子出府。届时，世子将以‘祭奠父王’为名前往凤阳，我等在途中接应，然后发布檄文，传檄天下。”
计划听起来周密，但仍有人犹豫：“可兵力呢？南京京营会听我们的？”
“南京京营指挥使，是咱家的干儿子。”卢九德阴笑，“至于苏州、松江团练，诸位不就是团练使吗？每家出五百家丁，就是六千精兵。再加上湖广左良玉已答应起兵响应，福建郑芝龙……”
“郑芝龙不会反。”徐阶突然打断，“此人重利，但更重势。朝廷如今势大，他不会冒险。”
顾秉谦点头：“徐公看得准。所以郑芝龙不是起兵，是‘按兵不动’。只要他不出兵助朝廷，就是我们的胜利。”
密议持续到深夜。最终，十二家家主中，有九家签字画押，同意起事。剩下三家犹豫不决，但也被迫承诺“严守秘密”。
送走众人后，顾秉谦独坐密室，看着手中那份签满名字的盟约，嘴角露出一丝笑意。
“阁老，此事真能成吗？”吴昌时低声问。
“五五之数。”顾秉谦收起盟约，“但不成也得成。刘宗周已在查周延儒的案子，早晚会查到老夫头上。与其坐以待毙，不如放手一搏。”
他走到窗边，望着夜色中的长江：“昌时，你知道老夫为何选金山寺密会吗？”
“此地隐蔽……”
“不，因为当年岳飞就是在此遭秦桧陷害。”顾秉谦眼中闪过复杂神色，“千古骂名啊……但成王败寇，历史由胜利者书写。若老夫成了，后世史书上，岳飞就是抗命，秦桧才是忠臣。”
吴昌时默然。
同一时间，松江府，海关总署。
刘宗周和沈廷扬对坐，面前摊着一份密报——正是锦衣卫从金山寺传回的。
“九家签字，三家犹豫。”沈廷扬苦笑，“顾秉谦好手段，竟能说动这么多商户。”
“不是他手段高，是利益够大。”刘宗周神色平静，“永不加税……这个承诺，哪个商户能拒绝？”
“那我们现在收网？”
“不，再等等。”刘宗周摇头，“皇上要的是‘一网打尽’。现在动手，只能抓顾秉谦、卢九德，但湖广左良玉、南京京营、还有朝中可能的内应，都挖不出来。”
他顿了顿：“沈尚书，你那‘海贸专营牌照’准备得如何了？”
“第一批十张牌照，五日后发放。”沈廷扬道，“持牌者可独家经营丝绸、茶叶、瓷器等货品海外贸易，利润至少翻三倍。”
“好。”刘宗周眼中闪过锐光，“那就用这张牌，分化他们。你明日私下接触那三家犹豫的商户，许以牌照。告诉他们，若肯戴罪立功，不但既往不咎，还有专营之利。”
“另外九家呢？”
“那九家……”刘宗周冷笑，“让他们继续做梦吧。等他们起事那日，就是覆灭之时。”
两人正商议着，门外传来急促脚步声。亲信推门而入，脸色苍白：“大人！不好了！苏州、常州、镇江三府，今日有十余家钱庄突然关门，百姓挤兑，市面大乱！”
“什么？”沈廷扬猛地站起，“哪家钱庄？”
“徐家的‘通盛钱庄’，沈家的‘万源钱庄’，还有顾家的‘裕泰钱庄’……都是签字的那九家！”
刘宗周立即反应过来：“他们这是要抽空银两，为起事准备军饷！沈尚书，立即调拨大明银行存银，接管这些钱庄！绝不能让百姓受损！”
“可存银不够啊！”沈廷扬急道，“九家钱庄同时挤兑，至少需要三百万两现银。大明银行在江南的存银只有八十万两……”
“那就从京师调！走漕运，日夜兼程！”刘宗周果断道，“另外，发布公告：朝廷担保所有钱庄存款，凡挤兑者，可到大明银行登记，三日内兑付！”
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命令迅速下达，但混乱已经开始。三月十三这一天，江南三府，市面萧条，人心惶惶。
而这混乱的消息，直到三月十五才传到京师。
三月十四，辽东，复州城。
薄珏站在城头，看着李自成的一千精骑在晨雾中列队。战马嘶鸣，刀枪映着初升的朝阳。
“李将军，此去朝鲜，山高路远，务必小心。”薄珏郑重道，“我准备了五十枚开花弹，二十枚可随身携带，三十枚留在义州，等你到了再用。”
李自成咧嘴一笑：“薄大人想得周到。不过咱这一千骑兵，要的是速度，带太多辎重反而拖累。开花弹留十枚就够了，其余都给你守城。”
他翻身上马，对身后的将士高声道：“弟兄们！这一趟，咱们要穿过建州的地盘，杀到朝鲜去！怕不怕？”
“不怕！”千人齐吼。
“好！”李自成拔刀指天，“咱们陕北兵，从陕西杀到辽东，就没怕过谁！这一次，要让建州鞑子知道，大明不光有熊督师那样的名将，还有咱们这些泥腿子出身的兵！出发！”
马蹄如雷，千人骑兵如离弦之箭，向北疾驰而去。他们将绕过盖州、金州，从辽东北部山区潜入朝鲜。
薄珏目送他们消失在视野中，心中默念：保重。
转身下城时，亲兵来报：“薄大人，登州送来新铸的火炮，还有……还有一份密旨。”
密旨是朱由检亲笔：“薄珏：辽南门户，托付于卿。复州在，则辽南稳；辽南稳，则朝鲜可救。朕知卿伤未愈，然国事艰难，望卿勉力。另，新式火器可大胆试用，若有成效，速报京师。”
薄珏将密旨小心收好，对亲兵道：“新炮在哪？带我去看。”
城西空地，十门新铸的崇祯炮整齐排列。与之前的相比，这批炮管更薄，但炮身更长，射程应该更远。
“试炮！”薄珏下令。
炮手装填，点火。轰然巨响中，炮弹飞出五里，在海面上炸起冲天水柱。
“射程五里半，比之前多了半里！”炮手兴奋道。
薄珏却皱眉：“后座力太大，炮架有裂纹。这样的炮，打三十发就会散架。”他走到炮身旁，仔细检查，“是铸炮时冷却太快，内应力不均。告诉登州工坊，下次铸炮，冷却时间延长一倍。”
“那这些炮……”
“能用，但要省着用。”薄珏想了想，“每门炮配专属炮手，记录发射次数。满二十发，立即送回调修。”
处理完火炮，薄珏又来到城内的火药工坊。这里正在试制新式颗粒火药——这是从荷兰工匠那里学来的技术，爆速比粉状火药高三成。
“大人，按您给的配方，第一批火药制成了。”工匠捧出一把黑色颗粒，“但……但试爆时，有三成不炸。”
薄珏抓起一把火药，仔细查看：“颗粒大小不均。大的太大，药芯烧不透；小的太小，瞬间就烧完了。”他放下火药，“改筛子！颗粒直径必须在零点五到零点八毫米之间，差一点都不行！”
“可这么细的筛子……”
“没有就造！”薄珏斩钉截铁，“从今天起，火药工坊三班倒，十天内，我要看到一千斤合格的颗粒火药！”
工匠们面面相觑，但没人敢反驳。这位年轻的匠作主事，虽然总是一身伤病，但那双眼睛里的光芒，让人不敢直视。
薄珏走出工坊时，已是黄昏。夕阳将城墙染成金色，远处海面上，登州水师的战船正在巡逻。
他忽然想起穿越前的那个黄昏，在实验室里调试设备，导师说：“薄珏，你太较真了。有些误差，是允许的。”
当时他回答：“科学不允许误差。差一点，就是失败。”
如今，在这明末的战场上，这个道理更加残酷——差一点，可能就是城破人亡。
“大人，用膳了。”亲兵端来饭菜。
简单的米饭，一碟咸菜，一碗菜汤。薄珏坐下，默默吃着。左臂的伤口还在疼，但他已经习惯了。
饭后，他照例登上城墙巡视。夜色中的复州城很安静，只有巡逻士兵的脚步声和远处的海浪声。
城墙上，一个新兵正在站岗，身子微微发抖。
“冷？”薄珏走过去。
新兵吓了一跳，见是薄珏，连忙行礼：“薄、薄大人……不冷，就是……有点怕。”
“怕什么？”
“怕建州兵打过来。”新兵老实道，“听说阿敏还有好几千兵，万一……”
薄珏拍拍他的肩：“知道这城墙有多厚吗？”
“三、三丈？”
“三丈二尺。”薄珏道，“知道城上有多少门炮吗？”
“二十门？”
“三十四门。”薄珏指向黑暗中的炮位，“还有一万斤火药，五千发炮弹。阿敏要是敢来，保管让他有来无回。”
新兵稍稍镇定：“真、真的？”
“我从不骗人。”薄珏认真道，“所以你不用怕。好好站岗，就是保卫这座城，也是保卫你陕西老家的爹娘。”
新兵重重点头：“俺明白了！”
薄珏继续巡视。他走过每一个炮位，检查每一门炮的状态；走过每一个哨位，给士兵鼓劲。
这些兵，大多和他一样年轻，有的才十六七岁。他们本该在田间劳作，在学堂读书，如今却要在这远离家乡的地方，面对生死。
但这乱世，谁又能独善其身？
月色渐明，海面上波光粼粼。
薄珏望向南方，那是京师的方向，也是他穿越前那个世界的方向。
五百年的时光，隔断了太多东西。但他带来的知识，正在这个时代生根发芽。
开花弹、颗粒火药、坩埚钢、蒸汽机……这些现代科技的雏形，将改变这个时代的战争，也将改变这个民族的命运。
而他要做的，就是让这种改变，来得更快一些。
夜深了，薄珏回到住处，点亮油灯，铺开图纸。
他要设计一种新式炮架，能减轻后座力，延长火炮寿命。
还要改进开花弹的引信，让爆炸时间更精准。
还要……
烛火跳跃，映着年轻人专注的脸。
窗外，辽东的春夜，还很漫长。
而大明的复兴之路，也才刚刚开始。